Миних весело хлопнул его по плечу:
– А и в самом деле, чего тебе на учебных плацах, прохлаждаться? Стреляешь метко! В драке тебя сам чёрт не одолеет! Решено!! Будешь числиться сержантом при штабе. А там поглядим, на что ты способен. Проявишь себя – по возвращении офицерским чином награжу!
Василий задохнулся от радости, выпрямил спину, расправил грудь:
– Христофор Антонович! Да я… Я не подведу!! – и добавил, – А можно ещё и Лопухина взять! Мы вместе, знаете, какая сила!!
– Знаю! – с укором подметил Миних, – Помню, что вы устроили на празднике перед государыней!!
Василий досадливо сморщил нос:
– Христофор Антонович, этого больше не повторится. Я за Ивана головой ручаюсь! Он не подведёт!!
– Нет!! Не на прогулку тебя беру. Сюрпризы мне не нужны! – категорично отрезал фельдмаршал.
Микуров помрачнел. Но Миних не обращал внимание на его настроение и быстро отдавал распоряжения:
– Беги в Академию, собери вещи! Денщика возьми! Без прислуги тебе не обойтись!
– Так точно…
– Да! Воспитателю Шашкову скажешь, что я временно определил тебя в артиллерийский полк к полковнику Беренсу для выполнения ответственных поручений! Я в том тебе сейчас письмо составлю.
Фельдмаршал тут же подвинул чернильницу и, обмакнув перо, быстро застрочил послание:
– Да смотри, никому ни слова – ни про меня! Ни про Польшу!!
– Понял, Ваше высокоблагородие.
Миних посыпал песком написанное и протянул бумагу Василию:
– Сразу после ужина поезжай к нарвской заставе. Там предъявишь это письмо караульному офицеру, и тебя отведут к полковнику Беренсу.
– А кто это?
– Это – я!!! – рассмеялся Миних.
– Как так?!
Он заговорщически поманил пальцем Василия:
– Миссия моя секретная! Поэтому двигаться буду инкогнито! По документам я – полковник Беренс, с войсковыми частями движущийся на помощь генералу Ласси.
– А для чего это?
– Военная стратегия! Чем дольше удастся сохранить эту легенду, тем позже Лещинский узнает о наших наступательных действиях. Это нам даст возможность выиграть время у неприятеля!
– Понял! – кивнул Микуров.
Происходящее кружило ему голову. Подумать только! Настоящий военный поход! Секретная миссия! Неприятель! Разведка! Осада! Штурм! И всё не на учебном плацу, а в действительности!!!
Эх, одно жаль – нельзя взять с собой Лопуха… И нельзя даже рассказать обо всём.
Рыцарская Академия
– Вот это да!! Переходишь в артиллерийский полк на практику? – поразились приятели.
– Сам Миних распорядился?
– Вот свезло-то тебе, Микура!
– И надолго это? – Иван с грустью глядел, как друг собирает в дорожный мешок вещи.
– Не знаю. Как получится, – пожал плечами Микуров.
– Конечно, практика в настоящем артиллерийском полку – это здорово! – завистливо вздохнул Голицын, – Это вам не осада фанерной крепости!!
– Да, уж…
– Микура, ты хоть навещай нас, если будут у тебя увольнительные.
– Обязательно!
– Кто же меня теперь драться будет учить? – посетовал Трубецкой.
– Ничего, Труба! – подмигнул ему Василий, – Вернусь, и продолжим! А пока вон Лопух тебя поучит. Он не хуже моего рапирой владеет. Верно, Лопух?
– Конечно, помогу.
– Я не запомнил, как зовут полковника, в чьё распоряжение ты поступаешь? – переспросил Бергер.
– Беренс.
– Никогда не слышал!
– И я.
– Я – тоже.
Микуров пожал плечами и затянул шнурок на собранном мешке:
– Ну, что ж. Давайте прощаться. Как говорится, не поминайте лихом! Даст бог, ещё увидимся!
И Василий горячо обнял каждого из приятелей.
– Я провожу, – вызвался Лопухин.
Расставаясь у ворот, Василий не удержался: