Мытарство. Великий обман

Был отчётливо виден силуэт высокого человека. Когда песок попадал ему в глаза, он отмахивался свободной рукой и выворачивался так, словно ему причиняли адскую боль, при этом, не издавая ни звука. Наконец он сдался и отпустил свою жертву, сделал пару шагов и по грудь провалился в песок. Теперь вместо следов, проявлялись отпечатки человеческих рук, которые неистово колотили проклятую зыбучую почву.

– Застрял, – прокомментировал Дима, помогая Виктории подняться на ноги. – С Мурзиком всё в порядке?

– Всё хорошо, – ответила Виктория. – Спасибо, Дима и Лидия, вы спасли нас с Мурзиком!

– Они боятся песка, – задумчиво выдала Лидия.

– Смотрите! – вскрикнул маленький Дима, показывая куда-то вдаль.

Девочки одновременно посмотрели в сторону, куда показывал мальчик. Далеко на пустынной равнине мелькала зелёная точка.

– Мираж? – предположила Лидия.

– Или оазис, – добавила Виктория.

– Пойдём туда, проверим! – радовался Дима.

Девочки согласились, и ребята, взявшись за руки, быстрым шагом двигались к цели.

– Следы! Много, много! – испугался Дима, всматриваясь в песок.

Дети замерли в ожидании атаки, но к их удивлению следы просто беспорядочно блуждали.

– Мёртвые люди, – задумчиво вымолвила Виктория.

– Почему мы их не видим? – спросила Лидия.

– Не знаю, возможно, они слишком долго блуждали по пустыне.

– Мы тоже исчезнем? – хотел знать Дима, всем своим видом показывая, что он не согласен с такой участью.

– Не исчезнем, – уверенно ответила Виктория. – Мы выберемся. Найдём ещё одного ребёнка и выберемся отсюда! Пойдём! Если они будут нападать на нас, забросаем песком.

Оазис, находившийся на небольшой возвышенности, обретал отчётливые формы, с каждой минутой увеличиваясь в размерах, но и следов на песке становилось всё больше. Порой дети не успевали их обойти, врезаясь в невидимое молчаливое препятствие. Когда до зелёной травы оставалось метров тридцать, весь песок шевелился словно живой, и детям приходилось протискиваться, расталкивая невидимых людей.

Внезапно ситуация резко поменялась. Невидимая толпа подхватила детей и, передавая друг другу, продвигала изумлённых ребят к оазису. Со стороны казалось, что дети сами летят по воздуху. Вскоре Виктория и Лидия были скинуты на ярко-зелёную и сочную траву, лишь Дима завис в воздухе.

– Пустите меня! – требовал он. – Опустите меня вниз!

Невидимые люди не торопились исполнить эту настойчивую просьбу.

– Они что-то хотят взамен, – догадалась Виктория.

– Что? Почему сами не возьмут то, что им надо? – не могла понять Лидия.

Словно в ответ на вопрос невидимый человек ступил на траву, и его нога тут же покрылась оранжевым пламенем, которое поднималось всё выше, и вот уже весь человек горел будто факел. Он беззвучно кричал от боли, широко открыв рот, но при этом, сохраняя рассудок, рукой указывал на небольшое озеро, объятое редкими пальмами. Боль стала невыносимой, и огненный человек поспешил вернуться в толпу. Как только его ноги коснулись песка, огонь потух, и человек снова стал невидимым.

– Вода! Они хотят воды! – догадалась Виктория и побежала к озеру.

Следом за ней поспешила Лидия. Вокруг озера тянулся необычный пляж, шириной метров пять, состоящий из мелких белых камней. Девочки забежали в воду и принялись утолять жажду.

– Пить! Хочу пить! – громко плакал Дима.

– Мы принесём вам воду, если отпустите нашего друга, – обернувшись, крикнула Виктория.

Дима продолжал висеть в воздухе. Тогда Виктория подошла к самому краю оазиса и с серьёзным выражением лица сказала:

– Я обещаю, что мы принесём вам воды, только отпустите его! Клянусь!

Ничего не менялось. Толпа не доверяла девочке, словно прежде их уже точно так же кто-то обманул.

– Клянусь моей любимой мамочкой, мы принесём воды! – вымолвила подбежавшая Лидия.

Только после этих слов Диму аккуратно спустили на мягкую траву, не оглядываясь, он побежал к озеру, чтобы напиться чистой прохладной воды.

Девочки развернулись и не спеша направились к водоёму, не понимая, что каждая секунда доставляла раздирающие страдания испытывающим жажду невидимым людям, которые могли лишь смотреть на воду, представляя её вкус.

– Во что мы наполним воду? – хотела знать Лидия.

– Надо что-то придумать. Вопрос – что?

– Смотрите, что я нашёл! – крикнул Дима, держа в руках полупрозрачный шланг, один конец которого он вытащил из воды.

– А вот и ответ! – обрадовалась Виктория, подбежала к мальчику и выхватила из его рук гибкий шланг. – Давайте вытащим его!

Ребята принялись тащить кем-то забытый странный предмет. Песок на краю оазиса снова ожил. Люди явно нервничали, переживая, хватит ли длины шланга. К их большому разочарованию шланг оказался короче. Один конец лежал на песке, а другой на белых камнях в полуметре от воды.

К счастью бедолаг дети не собирались так быстро сдаваться.

– Придумала! – радостно вскрикнула Виктория. – Мы выкопаем траншею, такую же, как мы с папой копали, когда отдыхали у моря.

У толпы снова появилась надежда утолить мучительную жажду.

– Подержи Мурзика! – сказала Виктория, передавая котёнка мальчику. – А мы с Лидией будем копать.

Такому раскладу Дима был несказанно рад. Он поглаживал мурлыкающе создание и смотрел, как девочки, опустившись на колени, двумя руками загребают белые камни. За всем процессом внимательно наблюдали невидимые грешники. Вскоре траншея была готова, по опущенному в неё шлангу потекла вода.

– Мы сделали всё, что могли, – произнесла уставшая, но счастливая Виктория. – Теперь верни мне Мурзика! Надо изучить этот райский островок.

Дима нехотя вернул котёнка. Тем временем невидимые люди утоляли жажду, годами мучавшую их в этом Богом забытом месте.

– Пойдём вдоль берега. Возможно, нам повезёт, и мы встретим ещё одного ребёнка, – с надеждой в голосе говорила Виктория. – Может быть, он прячется за одной из пальм!

– Там кто-то шевелится, – внезапно сказал Дима.

– Где? – хотела знать Лидия.

– Вон там! – мальчик показывал на три сросшиеся вместе пальмы, расположенные недалеко от воды.