Мытарство. Великий обман

Он ещё раз крепко сжал фонарь. На этот раз олень не выбежал на дорогу, но через минуту машина врезалась в грузовик. Кристина погибла на месте, а Антон с многочисленными переломами оказался в больнице, покинув которую, прямиком отправился на кладбище к могиле жены, возложил цветы и горько плакал. Фильм потух. Мужчина сжал кулак, но фонарика в нём уже не было. Непроглядная темнота внушала страх.

Неожиданно Антону открылся чудесный космический вид. Теперь он разглядывал многочисленные звёзды, окружающие его со всех сторон. Страх отступил, а вместо него пришло тёплое чувство спокойствия, а затем и – самого настоящего счастья. Оно нарастало, голова кружилась. Антон чувствовал, что ещё немного, и он просто потеряет сознание.

Он падал, приближаясь к объектам Солнечной системы: огромному Солнцу, восьми планетам и их спутникам, карликовым планетам, крупным астероидам, кометам, околоземным астероидам. Голубая планета становилась всё больше и больше. Антон сразу признал в ней Землю. Вскоре его окружали белые тучи.

– «Вот, что чувствуют люди, прыгая с парашюта», – подумал мужчина.

Под тучами вопреки ожиданиям оказалась дождливая ночь. Антон падал с ускорением свободного падения.

– «Неужели я разобьюсь?» – промелькнула мысль, от которой стало не по себе.

Внизу слева от падающего мужчины светились огни большого города, а справа – тусклое освещение указывало на небольшой населённый пункт. По редким фонарям машин можно было догадаться о том, что между городом и посёлком проходит извилистая дорога. Мужчина падал прямиком в чёрный лес. Последнее, что увидел Антон перед тем, как потерять сознание, были многочисленные еловые ветки, которые врезались ему в лицо, и огромные рога оленя, на которые он падал сверху.

Антон очнулся и тут же ощутил непривычную тяжесть на голове. Тело не слушалось, руками и ногами касаясь земли. Во рту чувствовался вкус травы. Он попытался подняться, но непослушное тело медленно двигалось вперёд, протискиваясь сквозь кусты и огибая высокие деревья. Моросил мелкий дождь. Антона бросало в дрожь от холодных капель на спине и на необычно длинной шее. В нос ударил резкий запах, то ли мокрой собаки, то ли потной лошади. Мужчина попытался поднять руку, чтобы прикрыть нос, но ничего не получалось. Тело упорно не хотело слушаться своего хозяина. Морда потянулась к молодой ветке невысокого куста, разинула пасть, оторвала кусочек и принялась жевать.

– «Вкусно», – подумал Антон. – «Блин! Что за чертовщина?!»

Внезапно душа мужчины разделилась на две части – одна оставалась в животном, а другая взлетела вверх, зависнув на трёхметровой высоте, и посмотрела вниз.

– «Где я? То есть, в ком я?» – внимательно всматриваясь, нервно размышлял мужчина. – «О, нет! Только не это! Долбанный олень!»

Душа поднялась ещё выше, и рядом с лесом в метрах 50 от оленя Антон увидел дорогу – ту самую, по которой он ехал с женой в тот роковой вечер. Как только мужчина представил себя за рулём своей машины, бестелесная душа вмиг оказалась на заднем сиденье автомобиля, за рулём которого сидел живой Антон, а рядом – жена. Они ехали к родителям Кристины, которая озвучивала, казалось, все свои мысли. Муж лишь изредка подавал голос, коротко и без особого энтузиазма отвечая на многочисленные вопросы. Как только речь заходила о его работе, Антон старался перевести тему.

– Вот дурак! – прокомментировала душа поведение своего двойника.

В этот раз он наслаждался игривым и мелодичным голосом любимой жены. Ему хотелось обнять Кристину, но сделать это, не имея тела, было просто нереально.

– Я не дам тебе умереть! – пообещала душа и вернулась в мокрое тело животного.

В этот раз Антон мог контролировать движение оленя. Мужчина был несказанно рад, что тело подчинялось его командам, лишь рога с непривычки цеплялись за ветки.

– Парадокс, однако: наставил жене рога и сам же их ношу, – недовольно бурчал он, прорываясь сквозь заросли кустов и дебри хвойного леса. – Какие всё-таки вонючие эти олени! Скорей бы всё закончилось!

Преодолев широкую канаву и поднявшись в горку, Антон оказался на дороге.

– «Прости меня, олень, но мне придётся тебя убить», – размышлял он, пытаясь найти нужные слова, чтобы чувство вины за предстоящее убийство животного перестало его терзать. – «Ты, конечно, ни в чём не виноват, просто мне досталось именно твоё тело».

Тем временем за поворотом показались фары, Антон закрыл глаза. Удар пришёлся в левый бок. Невыносимая боль пронзила каждую клетку, но уже через миг отступила. Окровавленное тело зверя осталось лежать на дороге. Антон поднялся на ноги и очень огорчился: он всё ещё был оленем.

– Не везёт, так не везёт! – промычал он нечеловеческим голосом.

Антон взглянул на машину и увидел, насколько тяжёлую аварию он только что спровоцировал.

– Блин! Что я наделал! – расстроился человек в облике ненавистного оленя, обретя способность видеть на десятки километров вокруг. – Никакого грузовика поблизости нет. Меня обманули…. Мы оба могли бы жить, я и жена, вместе.

Он спустился в канаву и подошёл ближе к разбитой машине, из которой вышел его двойник и Кристина.

– Смотри, олень! Он живой! – крикнула женщина, быстро приближаясь.

Антон посмотрел на полупрозрачную любимую – такую красивую и нежную. Затем он взглянул на мужчину, его сердце окутал гнев – он ненавидел прошлого себя, с трудом сдерживаясь, чтобы не разодрать в клочья этого изменника и лицемера.

– Не трогай его! Он опасен, – словно улавливая настроение оленя, вымолвил двойник.

Вдохнув холодный воздух, Антон зарычал, виня во всех своих бедах мужчину и отказываясь верить, что этот мужчина – он сам.

– Он милый, – вымолвила Кристина, в этих словах было столько добра, что Антон в шкуре зверя тут же успокоился.

Она ласкала его своими тонкими руками, и от этих ласк разум отдался приятным воспоминаниям о счастливой семейной жизни до того момента, когда ему всё наскучило.

– Алло, алло! Алло, мы попали в аварию! – безуспешно кричал мужчина в трубку телефона.

– Вот ведь дурак! Ты умер. Смирись! – смеялся над ним Антон, но вместо человеческой речи издавая непонятные бурлящие звуки.

Кристина удалилась в сторону мужчины, видя в нем, а не в олене, своего любящего мужа. Антон вздохнул, развернулся и медленно поковылял в лес.

– «Я сделал неправильный выбор», – был уверен Антон. – «Видимо, навеки останусь оленем».

Чем дальше он шёл, тем более мрачным становился лес. Вскоре он оказался на выжженной огнём земле, на которой до сих пор стоял тяжёлый запах гари. От деревьев остались лишь обугленные дымящиеся стволы, по которым уже не было возможности определить сорт когда-то живого дерева. Антон продолжал идти вперёд, спотыкаясь о кости. Зловонье пепла, дыма и разлагающихся трупов перебивало неприятный запах собственного тела.

– «Лучше бы воняло олениной», – подумал несчастный грешник, остановившись и оглядываясь по сторонам.

Внезапно его охватило предчувствие беды. Он принялся разглядывать каждый квадратный метр в поиске источника надвигающейся опасности, мысленно сканируя ближайшую территорию. В трёх километрах от себя Антон увидел охотников с агрессивными псами. Они шли по его следам в предвкушении кровавой стычки. Антон рванул в противоположную сторону. Земля горела под ногами, причиняя стопам жгучую боль. Едкий дым, словно туман, окутал весь воздух. Ничего не видя перед собой, мужчина полагался лишь на способность сканировать местность внутренним глазом.

Где-то спереди раздался выстрел. Антон резко остановился, поняв, что окружён со всех сторон. Пару секунд он топтался на месте, пытаясь скинуть с копыт огненную смолу. Охотники приближались. Надеяться на спасение было глупо, но Антон решил рискнуть и прорваться сквозь оцепление. Сломя голову, он рванул вперёд, прямо в руки охотникам. Увидев разъярённого оленя, те, не имея времени, чтобы прицелиться, открыли беспорядочный огонь. Будто угадывая, куда полетит пуля, животное ловко уворачивалось, резко наклоняясь то влево, то вправо. Перепрыгнув через своих преследователей, Антон приземлился на жгучую почву и задним копытом лягнул одного из охотников в бок. Тот отлетел на пару метров, ударился о ствол дерева, разнеся его в прах, кубарем пролетел ещё пару метров, но, остановившись, тут же вскочил на ноги, крикнул что-то невнятное, прицелился и выстрелил. Пуля пронзила тело оленя, ранив в голову. Антон упал и потерял сознание.

– Вставай! Хватит валяться! – раздался грубый голос.

Антон открыл глаза и увидел чьи-то большие волосатые ноги, которые, не жалея сил, пинали его, нанося всё новые удары куда попало.

– Не надо! – вымолвил грешник, подняв голову, чтобы лучше разглядеть своего обидчика.

Нет, это не был человек. У этого существа на лице красовался грязный поросячий пяточёк, маленькие чёрные рога выпирали на неестественно блестящем лбу, длинный коровий хвост нервно подёргивался. Если бы это был кот, то по движению хвоста можно было бы сказать, что животное чем-то сильно не довольно.

– Чего пялишься? Вставай! – заорал горбатый чёрт.

Антон поднялся на ноги и очень обрадовался своему человеческому облику. Не смотря на то, что он был гол и со всех сторон окружён чёрной скалой, такая обстановка его устраивала больше, чем тот зловонный лес.

– Что, нравится у нас? – радовался чёрт, словно читая мысли грешника. – Вставай и пошли!

– Куда?

– В рай! – громко хохоча, запрыгал рогатый.

– В рай? – удивился Антон.

– Да, да, в рай! – ещё громче смеялся чёрт, ему нравилось смущать наивного человека. – Пошли, тебя давно уже ждут.

– Кто меня ждёт?