Красная комната

– Соседи шумные, говорю, – тяжело вздохнула Джин, – ребенок все время плачет за стенкой. Покоя никакого нет! Я сегодня не спала всю ночь. Кто там живет? С ними можно поговорить, как вы думаете?

– «Кто там живет?» Вы так спросили? – в голосе риелтора зазвучало еще большее изумление. – Простите… Я даже не знаю, что вам сказать… Я…

– Вы можете это выяснить? – Джин начала злиться.

Она сняла жилье за такие деньги, а ее будто держат за сумасшедшую!

– Хорошо, я… – риелторша прокашлялась – так кашляют, когда не могут говорить, – я это выясню… Я вам перезвоню… У меня важный звонок по другой линии.

– Лучше я сама вам перезвоню! – В сердцах Джин дала отбой.

* * *

Поздно вечером она вошла в парадное. Было темно. Настроение у нее было самое убитое.

– Ах, простите! – вдруг прозвучал прямо над головой тихий голос.

Джин щелкнула выключателем. В парадном зажегся свет. Странно, что до сих пор никто его не включил.

На ступеньках лестницы стояла благообразная старушка – вроде тех, что изображали на старинных гравюрах. Джин просто поразил ее наряд: длинное, до самого пола платье, поверх которого было накинуто что-то вроде мантильи бордового цвета, отороченной пушистым серо-белым мехом. На голове у старушки была лиловая шляпка с настоящей черной вуалеткой, спускающейся на лоб. Руки, высохшие, сморщенные, были затянуты нитяными черными митенками (Джин не сразу вспомнила это слово – это перчатки без пальцев; такие носили лет сто пятьдесят назад, в девятнадцатом веке).

Белоснежные волосы старушки под шляпкой были стянуты и собраны в тугой пучок. В руках она держала вышитый бисером ридикюль – такого же, как и шляпка, сочного лилового цвета.

– Простите, дитя мое, я напугала вас. – У старушки было очень миловидное, приятное лицо, а улыбка так и лучилась добротой и искренностью.

– Да ничего! – улыбнулась в ответ Джин, у которой от теплой, ласковой улыбки старушки немного отлегло от сердца.

– О, пусть вас не смущает мой вид! Я собралась на костюмированный бал. Это отличное развлечение в моем возрасте, вы не находите? – хихикнула старушка.

– Конечно, – из вежливости улыбнулась Джин. Она даже не могла вообразить, что в наши дни кто-то устраивает балы-маскарады. – Вы живете в этом доме?

– Да, разумеется! Так же, как теперь и вы. Мы всегда будем соседями, – сказала старушка. – О, простите, дитя мое, я опаздываю. Мне не позволительно долго разговаривать с вами. Но мы еще побеседуем!

Когда за странной соседкой захлопнулась входная дверь, Джин стала подниматься по лестнице. «Дом с причудами!» – подумала она.

Джин уже вошла в квартиру, закрыв дверь за собой, как сразу же раздался телефонный звонок.

– Хочешь подзаработать? – спросил грубый мужской голос.

Разговор был отвратительный. Звонил подрядчик, уговаривая Джин увеличить проект на одну фальшивую комнату. Это заставило бы хозяев коттеджа увеличить расход на смету, то есть на строительные материалы. За это Джин предлагалось вознаграждение – ровно та сумма, которая была необходима для ремонта компьютера.

Согласиться означало обмануть фирму, где ей дали работу, а вдобавок обмануть клиентов, которые доверились фирме. Это было противно и безобразно. К тому же, рано или поздно обман раскроется и ее выгонят с работы. Но Джин были срочно нужны деньги, и она готова была пойти на что угодно.

Подрядчик велел ей по-тихому подъехать к коттеджу через два часа, пообещав, что деньги передаст на месте. За это, как уже было сказано, Джин должна была разработать фальшивый план и фальшивую смету. Она согласилась и скрепя сердце стала собираться в Сосновый Бор – так назывался коттеджный поселок…

Глава 5

– Она задержана? – в голосе Вадима звучало плохо скрытое раздражение.

– Пока что нет, – полицейский следователь окинул его тяжелым взглядом, словно хотел что-то сказать, но вдруг передумал.

– Выходит, она может отправляться домой?

При этих словах Вадиму очень хотелось свысока передернуть плечами, но он не осмелился. Ему было очень страшно. И дело было не только в трупе ребенка, который в этот момент как раз упаковывали в черный прорезиненный мешок, а во всей той атмосфере холодного ужаса, которая отныне и навсегда наполнит этот недостроенный дом.

– Пока что нет, – следователь нахмурился. – Ваша сотрудница отказалась объяснить, что она здесь делает.

– Она меня выгораживает, – Вадим смело выдержал взгляд полицейского. – Это я отправил ее сюда, в этот дом. Велел исправить ошибки, которые она допустила в проекте. Приказал ехать на ночь глядя. Был с ней груб. Накричал на нее. Сказал, что если не поедет немедленно, то я ее уволю. Судя по всему, она поехала… А кто вызвал полицию?

– Рабочий, – следователь старался говорить немногословно.

Похоже, это вошло у него в привычку. Подобный лаконизм неприятно давил на окружающих.

– Из поселка? Или тот, который работал в доме? – уточнил Вадим.

– Работал в доме, – сказал следователь.

– И что же моя сотрудница? Причем она здесь? – Вадим пытался взять себя в руки.

– Рабочий вошел в дом. Она стояла над трупом.

Казалось, слова из следователя нужно вытягивать клещами.

– Но девочка уже была мертва? Или это она ее убила, зарезала? – съехидничал Вадим.

– Ребенка задушили, – ответил следователь.

– Эта девушка… моя сотрудница, сделать такое не могла, – Вадим сам не понимал, зачем это сказал.

Какое, действительно, было ему дело до этой уродины, которая сейчас сидела на стуле, как взъерошенная птица! Рыцарские гены, не иначе. Дурная привычка из детства, когда мальчикам внушают, что они должны быть рыцарями. Ему именно это внушали. Сейчас совсем другое время, и все уже не так.

– Знаю, – кивнул следователь, – ребенок мертв уже несколько часов. Он был мертв задолго до появления вашей сотрудницы.

– А кто эта девочка? – спросил Вадим.

Он прекрасно помнил, что у хозяина коттеджа не просто не было детей – он их на дух не переносил.

– Выясняем. Возможно, местная. Из поселка.

– Ее… – тут Вадим запнулся, – изнасиловали?

– Нет, – ответил следователь.

– То есть просто задушили?

Вадим сам не понимал, зачем ему эти отвратительные подробности.

– Возможно, – следователь вперил в него тяжелый взгляд. – А вам-то какая разница?