Переполошилась бабушка Настасья, отругала девочек за непослушание:
– Разве ж можно с русалками в игры играть. Смертельное это дело! В пучину русалки людей затаскивают, щекочут их, пока до смерти не защекочут. И в глаза русалкам смотреть нельзя, околдовать могут взглядом-то! Волю человек теряет и плыть не может. Рученьки-ноженьки у него не двигаются!
Вскочила нянька, побежала всем рассказывать, переполох устроила. Мало того маменьке с папенкой доложила, да ещё и всей деревне растрезвонила, чтоб детушек к реке не пускали, русалка де там появилась.
– Что же ты наделала, – Анютка младшую сестру журит. – Не пустят нас теперь на речку.
В подводном царстве та же картина. Узнал Нептун, что дочь младшая ослушалась, с людьми дружбу завела, пренебрегла папенькиными указаниями. К берегу больше не пущает, в ласке младшей дочери отказывает.
– Не ругайся, батюшка, – Дина-русалка просит. – Хорошие то девочки. Добрые и весёлые. Ничего плохого для нашей семьи не сделают. Из сети меня выпутали.
– Сёстрыньки у тебя есть, – Нептун бурчит. – С ними и играй. Ишь, ослушница!
Вот как-то послала матушка Анютку к соседям сито попросить, чтобы муку просеять.
Зашла Анютка в сени, слышит разговор громкий. Мужики деревенские к дядьке Елизару на сходку собрались.
Судят да рядят, что дальше делать. Русалки де совесть совсем потеряли, сети портят. Пора им укорот сделать.
Хотят мужики в засаду сесть, русалок переловить, чтобы русалки сети не рвали и рыбу не выпускали.
Испугалась Анютка и про сито забыла.
Прибежала домой, Маришке рассказала, что деревенские хотят на русалок охоту учинить.
– Надо предупредить Дину-русалку, – Маришка говорит.
Вот девочки ночью спать легли, а раздеваться не стали. Ждут, пока все улягутся.
Потом тайком на цыпочках из дома выбрались и к реке пошли. Темно вокруг, страшно. Небо чёрное, месяц светит неярко, ночные совы ухают да волк далеко в лесу воет.
Пришли, наконец, к реке. Друг дружку за руку держат, чтоб не так страшно было.
Стали звать подружку свою.
– Дина-русалка, выходи!
Три раза сказали. Видят – плеск в далеке.
Это Дина-русалка плывёт. Подплыла к берегу, с девочками здоровается, удивляется:
– Вы чего среди ночи гуляете. Разве не страшно вам?
– Ещё как страшно, – Маришка говорит.
– Предупредить нам тебя надобно, – Анютка быстро сказать торопится. – Собрались наши мужики деревенские облаву устроить. Злятся люди, что вы рыбу из сетей выпускаете, сети дырявите.
– Хорошо, – Дина-русалка отвечает. – Доложу батюшке.
Поблагодарила она девочек за смелость и сердечность. Хвостом всплеснула и в глубину ушла.
Так охотники ни одной русалки и не поймали.
Старик-лесовик
Послала бабушка Настасья Анютку и Маришку по грибы.
– Далеко не уходите, – говорит. – По краешку леса шагайте, в чащу не забирайтесь.
Стали девочки подосиновики искать, быстро корзинки наполнили, домой повернули. Маришка идёт и от нечего делать поганки палкой сбивает.
– Не балуй, – Анютка просит.
– Вот ещё! Это ж поганки ядовитые.
И на мухомор нарочно ногой наступила. Раздавила.
Вдруг откуда ни возьмись из-за дерева старичок щупленький выходит.
– Это ж зачем ты, – Маришке говорит, – таку красоту разрушаешь? Я старик-лесовик, здешних лесов сторож и защитник. Все мне тут подчиняются.
– Вот ещё! – опять Маришка фыркает.
Махнул правой рукой старик-лесовик и обратил Маришку в жука.
Вот так раз!
– Что ты наделал, дедушко! – Анютка плачет. – Это ж сестра моя! Что я матушке с батюшкой скажу!
Сидит жук, усиками шевелит, сказать ничего не может. Спинка его золотом отливает.
– Ишь какой жук получился. Красивенький. – Старичок радуется.
Постоял да исчез.
Наклонилась Анютка, жука подняла, в кармашек положила, подхватила обе корзины и домой поплелась.
Грибы в кухне почистила. Бабушка Настасья пришла, спрашивает:
– А Маришка где?
– Дома, дома, – Анютка отвечает.
Страшно сознаться.
Вечером спать ложиться, бабушка Настасья идёт сказку сказывать.
– Так где ж Маришка? – спрашивает.