Сказочный ларец твоей души. Для тех, кто вырос, но верит в чудеса

– Рассказывай, – говорит, – чернявая. В чем помощь тебе нужна?

Чернявая вздыхает, а потом быстро начинает говорить. Что-то про веру в себя, про страхи, про то, что жизнь мимо проходит.

Арина перебивает на полуслове – ясно, мол, с тобой.

– А ты что скажешь, красавица?

Та, которую красавицей назвали, вскинула брови ухоженные и тихо заговорила про низкую самооценку, про неуверенность в себе, неумение «нет» сказать.

– Ладно, ладно. Грамотная тоже, давайте еще подругу послушаем. Есть что сказать командирше-то?

Та, которая привела подруг к Арине, остро глянула в ответ и буркнула: «Сама справлюсь. Вы вон им помогите».

– Уж помогу, если посчитаю нужным, – взгляд Арины мягко до самого нутра вошел, как тонкая спица в пряжу. – Но вы не сидите сиднем, чай сейчас налью, угощайтесь. К полудню выдвигаться будем, нужно сытыми быть.

***

Солнце светило ярко, но жарко не было. Прохладный ветерок разгонялся над озером и бросался обнимать каждого, кто попадался ему на пути.

– Озеро-то непростое, сами понимаете. Идите: купайтесь, ныряйте да подмечайте, что увидите, может, что и с собой забрать захочется, – Арина тронула пальцами холодную воду: – Хороша! И ты с ними тоже, командирша. Не отсиживайся.

Возмущенная подруга первая вошла в зеленоватую воду, гордо расправив плечи. Резко вдохнула и на выдохе сразу нырнула в обжигающую прохладу. А вот возвращалась она дольше всех.

– Что, найти небось не могла? – усмехнулась Арина и указала рукой на подруг, сидевших на песке, укутавшись в стеганые одеяла. У каждой на руках сидела девочка маленькая. – Ты проходи, вишь, одеяло вас тоже ждет, укутай малышку да и сама согрейся.

Командирша нехотя подчинилась, косясь на вынесенного из воды ребенка.

Три молодые женщины с тремя девчонками на руках. Сидят в растерянности, всматриваются в «улов», молчат.

А малышки безо всякого смущения: одна тут же изучать одежки своей новой знакомой начала, по карманам мокрым полезла, та даже одернула шустрые ручки, пригрозила пальчиком: но-но-но, мол. Но исследовательницу это не впечатлило, она уже ремень теребила да в карманы камешки накладывала.

Вторая малышка слезла с ручек да к воде пошла. Засмотрелась в отражение: жмурится с удовольствием, то зубы покажет в улыбке, то рожицу состроит. А потом расправила складочки платья да как закружилась, раскинув ручки, как захохотала, солнышку подмигивая.

А третья просто сидела на ручках, открыто улыбалась и нежно льнула к новой знакомой, не обращая внимания на отстраненность и растерянность той.

– Ладно, согрелись, дорогие мои. Теперь идите. Три тропки видите? Каждая из них вас к избе приведет. Там всё для жизни есть. Через месяц приду за вами. Либо вы их, либо они вас.

И, развернувшись на деревянных каблуках, ушла.

***

Спустя месяц Арина требовательно смотрела на трех подруг.

– Попортили девчонок-таки? – Арина хмурилась. – А гордости сколько, будто справились, тьфу!

Три подруги стояли, довольные собой, держа за руку малышек – одинаково тихих, скромных, с рассеянным, слегка отрешенным взглядом. Никто никуда не лез, не хохотал, не нежничал. Нормальные хорошие девочки, какие и должны быть.

– А ну, быстро в воду! Все шестеро. Заново начнете, – и, развернувшись на каблуках, снова ушла.

– Через месяц буду, – только через плечо кинула.

***

Еще месяц прошел – и снова смотр внимательный.

– Нет, так не пойдет, – Арина хмурилась, картина повторялась точь-в-точь. – Будете у меня заново делать, пока не поймете. Полжизни вам на это понадобится – ничего, я не тороплюсь. Идите купайтесь!

***

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Три года пролетели месяц за месяцем.

Подруги уж и забыли о жизни прежней, как только они ни пытались, как только ни пробовали по-новому себя вести, а всё на выходе девчонки с ними послушными да удобными оказывались. Арина плевалась, отправляла всех купаться и уходила, гремя каблуками.

А на тридцать девятом месяце что-то пошло не так. Заболели девочки, стали чахнуть с первого же дня. Сердца подруг обливались слезами, но тропки назад из избушек не было – ровно месяц ни входа, ни выхода – только ждать Арину и уповать на чудо. Или становиться этим чудом. Ради малышек.

Забыты были требования и ожидания. Отметены все «нельзя» и «перестань». Только живите. Только дышите. Только будьте рядом.

***

– Ну что? Справились наконец? Ай да умницы, – Арина улыбалась девчуркам, будто родным. – Сбежать удумали от своих воспитательниц, а тем и перевоспитали? Ну что, вспомнили они себя?

Подруги просто улыбались, держа за плечи девочек. Три взрослые копии тех самых малышек – озорной и активной, яркой и жизнерадостной, мягкой и открытой.

– Засиделись вы здесь, – Арина кивнула. – Ничего, там у вас всего три дня прошло. Девчонок я отпускаю, спасибо вам, дорогие, за службу. А вы – по домам. Помогать-то вам уже не надо, думаю? Уж знаете теперь, как быть собой.

Девочки взмахнули ручками в прощальном жесте и погрузились в свое озеро.

– Мне тоже пора, – подмигнула Арина и ушла, стуча деревянными каблуками.

Про чистоту

– Я тоже так хочу! Ну, Аринушка, ну пожалуйста…

– Как так хочешь? – усмехнулась Арина, продолжая толочь в ступке что-то терпко-душистое.

– Хочу проблемы других решать. Хочу, чтобы ко мне приходили тоже. И чтобы как в сказке: раз – и преображались с моей помощью! – Кнопа мечтательно подняла глаза к небу, а на лице – неповторимая смесь сладкой радости победы, чуть горьковатой гордости за себя, такую великолепную, и совсем немного кислинки от непонимания, как это всё будет-то в реальности.

Арина прищурилась, села за дубовый стол, провела по нему пальцами.

– Ну вот, смотри, тебе вчера было одно простое задание – стол выскоблить. А ты мне что натворила?

– А что? – настороженно спросила Кнопа. – Что натворила?

Арина молча подвела девчонку к столу. Белесые пятна на нем говорили о том, что попытки все-таки были.

– Кноп, глянь внимательно, что видишь?

– Стол.