Тёмное солнце

…я уже простил…

…так прости и дерзкого, который забрал её…

…нет, если он умрет, хотя бы на миг, я буду ждать его…

…это говоришь не ты, это тьма, которая поселилась в тебе…

…тьма дала мне возможность продолжить существование…

…что это за существование, друг? Мы – тени, тёмные тени, у которых нет организмов…

…и всё равно, мне бы было хорошо со звездой…

…подожди, может появиться другая…

…почему вдруг появиться? Почему?…

…появилась же первая…

…тогда будем ждать, друг…

…будем ждать…

Глава 4

Миры Дальней волны, планета Радуга

Все планеты периферии, открытые контийцами, названы так, чтобы радовать слух. Каждая из них заброшена, потому что у контийской империи достаточно других дел и слишком много войн, чтобы помнить обо всех планетах Дальних мирах. И хотя Радуга названа так, чтобы радовать слух, на самом деле на ней нет радуги и совсем отсутствуют облака и дожди. Это серая скалистая пустыня, в которой полно неразгаданных тайн. Например, две статуи, что шагают по пустыне со скоростью одного шага за миллион циклов. Или тени, которые отображают невидимые предметы, их то много, то нет вовсе. Иногда вдруг пролетают птицы быстрой и шумной стаей по планете, где в атмосфере лишь метан и сера. Появляется вулкан по утрам, который выплескивает воду вместо лавы, и что-то или кто-то плачет по ночам, словно живой.

Кай Морэйн один находится на станции, один запускает киберов и один наблюдает за пляской теней. Он мог не быть здесь, на дальней из дальних планет, мог бы сражаться во благо Конта и его союзников, любить и не быть одиноким. Но уж так выбрал тот, кто был магом когда-то, вопреки всему своему представлению, назло власти и во благо живых. Теперь живые ушли в иные миры, магия исчезла, а власть, отобравшая у Кая Морэйна самую большую любовь, сама стала легендой. Это его выбор – заживо гнить на Радуге, его решение наблюдать, как медленно бегут стрелки часов и как пляшут тени невидимых существ. Официально он послан в мир Радуга, чтобы установить происхождение теней и если возможно, установить с ними контакт.

Но то, что очевидно младенцу, не понятно генералам контийской армии, – с тенями невозможно установить контакт, да и совершенно не нужно. Они плясали до того, как Конт стал центром Живого космоса, и ещё будут долго кружиться в танце после того, как Конт станет легендой. Кай Морэйн – редкий человек из контийской армии, который понимает это и понимает многое другое, но судьба отобрала у него всё: женщину, которую он любил; энергию, которую он видел; титул, что он имел; друзей, которые были верны до конца. Судьба оставила ему лишь слепую ненависть, которую он спрятал в глубине своего сердца и отправила на дальнюю из дальних планет, чтобы подарить минуты покоя.

Но со вчерашнего дня даже этих минут нет у Кая Морэйна – он получил известие о визите на Радугу генерала третьего ранга С.С. Крейга-Сатриса, и теперь ждет, когда старый вояка пожалует в его далекое убежище, чтобы призывать вернуться на службу, чтобы обещать всевозможные блага, чтобы унижать и называть трусом, который поджал хвост и сгинул в дальнем из дальних миров.

Он не готов, но генерал уже здесь, как всегда опрятен и безупречен в своей преданности Конту. Сверкает эполетами и наградами, носит старинную саблю и красный мундир, закручивает усы вверх, не желая принимать возражений, шаркает тяжелыми металлическими сапогами, спрятанными под длинными узкими брюками.

– Все еще гниешь в этой дыре, мальчишка?

– Рад вас видеть, генерал! Наверно, дела в контийской империи совсем плохи, если вы здесь.

– Напротив, Морэйн, напротив. Всё идет гладко, мир с тёмными заключен… – С.С. Крейг-Сатрис небрежно присаживается за стол, не прикасаясь к напиткам, набивает трубку смолой королевского дерева, цветущего раз в цикл на планете Гвал. – Хотя меня мучают большие сомнения. Но ты ведь знаешь, всё изменилось, совет теперь не прислушивается к мнению старых вояк, вроде меня. Вот когда была королева… кх-м… главнокомандующий Лита, тогда я бы сказал так: от мира с тёмными у меня бегут мурашки по коже. Когда это видно было, чтобы вампиры и монстры ходили по нашим мирам, а мы должны были им кланяться и распинаться: а не хотите ли чаю, ваше вампирское величество? Но я не об этом, Кай. О тёмных поговорим позже. Расскажи сначала, как идут твои исследования.

Морэйн смотрит на бравого генерала, как он неторопливо раскуривают трубку, поглаживая её с особой любовью, и сердце его заполняется теплом, всплывают лица и события, он видит дух, который не сломили сами боги войны, видит смелость и непреклонность. И вспоминает те времена, когда за его спиной было двенадцать боевых кораблей, и он отвечал за каждого и он спас их всех, кроме неё… Просто потому что не был рядом.

– Исследования? Ах да, исследования. Вы имеете в виду загадку теней? Конечно, я наблюдаю за ними каждый вечер и каждый вечер понимаю, что очень далёк от понимания того, что это. Просто тени.

– Но по логике вещей если есть тень, то должен быть и объект, который её отбрасывает и источник света, который её создаёт.