Трактирщица

– Я – сама осторожность с этой секунды, – пообещала ей, а затем добавила: – Паучиха не настолько могущественная, чтобы тягаться с ведьмами и Кеннетом. Но пока непонятно, кто ещё был с ней заодно, поэтому мы сейчас здесь. Будем надеяться, что фитоллийцы и люди Его Величества найдут предателей быстрее, чем я озверею от безделья.

Я тяжело вздохнула и уперлась взглядом в дверь с золотой табличкой.

– Ты ведь торопилась, а я тут тебя торможу. Мне бы тоже поспешить. Я приехала проведать детей и попросить Риль и Нэди о помощи с организацией свадьбы. Остаётся только мечтать, что всё успею и не поругаюсь при этом с Ксаниром, чтоб ему… Жилось долго и счастливо.

Доминика обняла меня и помахала на прощание рукой.

Глава 57. Свадьба 

Организовать свадьбу за неделю – невозможно. Я не верила в наш успех до самого конца. Даже когда Иллая в последний день гордо вычеркнула последний пункт из списка дел, я всё равно не верила.

Мы бегали со свекровью как заведенные, стараясь успеть всё на свете. Обедали и ужинали, параллельно обсуждая детали свадьбы, список гостей, подробности обряда. Даже Ксанир не встревал со своими ценными замечаниями и не пытался меня уколоть. Будто установил на семь дней перемирие. Подозреваю, за это тоже стоило поблагодарить лину Делири.

С Кеннетом я почти не виделась. Жених пропадал на встречах, аудиенциях у высоких лиц и тайных совещаниях. Но часто улыбался мне из переговорного зеркала. А я писала ему то, что не могла сказать в строго конфиденциальном блокноте. И как влюблённая девчонка рисовала рядом сердечки.

Наконец, утро свадьбы настало. Накануне вечером жениха вероломно похитили из спальни вместе с его парадным мундиром. Обрядовое таинство начиналось с того, что нам запрещалось видеться. Традиции вообще предписывали жить в разных домах, но мы вышли из положения тем, что просто не ночевали вместе. Я открыла глаза от звона колокольчика и ласкового голоса Иллаи:

– Рассвет, моя девочка. Пора.

Сон как рукой сняло.

– Уже? – я села в постели и посмотрела на будущую свекровь. Она уже облачилась в чёрное платье такого же простого кроя, как полагалось мне после обряда. А из украшений мать главы Клана Смерти надела серьги с крупными перламутровыми камнями-каплями и браслет того же цвета. Ночью они будут светиться. Кажется, символизируя, что клан готов освещать дорогу молодой семье, наставлять нас. – Риль проснулась?

– Она не ложилась, – покачала головой свекровь, – хотя я её уговаривала. Решила переделать украшения на лифе, чтобы было идеально.

– О боги, поменять цветы? Но мне и прежний вариант нравился. Их же почти сотня!

– Она сказала, ей так спокойнее.

Треянка отнеслась к моей свадьбе со всем жаром души. Лично покупала ткань, рисовала эскизы и перерисовывала их раз пятнадцать, пока не получилось так, как хотелось нам обеим. А уж сколько часов над цветами из тончайшего кружева просидела – не сосчитать. Прятала от меня исколотые иголкой пальцы и вот. Снова потратила целую ночь.

Иллая дала мне пару минут, чтобы умыться, а затем позвала Риль. Швея несла платье, словно величайшую драгоценность. Лишь бы нигде не зацепить, не испачкать и не повредить.

– Госпожа ещё не раздеться? – треянка сурово нахмурила брови. – Мы не успеть!

Я послушно сняла сорочку, позволив Риль руководить моими сборами. Платье на меня надевали в четыре руки: свекровь помогала. Оно село по фигуре, туго обтянув грудь и талию. Ткань оттенка сливочного крема, белоснежные цветы и пышная юбка до самого пола – дань уважения моде Бессалии.

Причёску сделать было проще всего – я щёлкнула пальцами, призывая магию, и волосы завились крупными локонами. Потом в воздух полетели шпильки. Высокая причёска уложилась сама, оголив шею. А с макияжем мне помогла Иллая. По традициям клана никаких излишеств не допускалось. Подведённые карандашом глаза, ровный тон кожи, едва заметные румяна и блеск перламутра на губах.

Я была готова. Женщины любовались мной с нескрываемым удовольствием художников, завершивших, наконец, многолетнюю работу над шедевром.

– Кеннету понравится, – чуть смущенно сказала Иллая, зато треянка не сдерживалась.

– Господин потерять дар речь. Проглотить язык и ослепнуть от такой красота.

– Думаю, что-то среднее будет в точку, – расхохоталась я.

Время продолжало ускоряться, солнце поднималось над горизонтом. Я слушала суету в особняке Делири. Она звучала топотом ног за дверью спальни и тикала часами на стене. Наконец, ритуальный колокольчик снова зазвенел.

– Выходим к жениху, – объявила свекровь.

Я задержала дыхание, пытаясь поднять юбку так, чтобы было одновременно красиво и удобно идти. Риль распахнула дверь, Иллая позвала за собой. Особняк тоже украсили к свадьбе. Под потолком висели белые шары, испускающие слабый свет. В гостиной звучала музыка, а по коридору тянулся слабый аромат благовоний. Я шла, считая шаги и удары сердца. Меня ждал Кеннет. Стоял посреди огромного зала в мундире цвета самой смерти и улыбался. Мой будущий муж. Мой первый и единственный мужчина. Отныне. Навсегда. Навеки. Я любила его и больше всего боялась, что мы не поймём и не примем друг друга. Но чудо продолжало происходить. День за днём мы становились ближе. Я протянула Кеннету руку и встала рядом с ним. На мгновение заметив, как на пальце жениха сверкнул чёрный камень в кольце. Символ власти над кланом. Полноправной и безраздельной, как задумывалось, но справа у стены стоял Ксанир, привычно хмуря брови.

– Муж мой, – Иллая обняла его, не стесняясь нас с Кеннетом. – Позволь своему сердцу оттаять хотя бы на один день. Порадуйся за наших детей.

– Я предпочёл бы радоваться за внуков. Но кто знает, сколько их придётся ждать с такой деловой невесткой?

Перемирие закончилось быстро. А главное, неожиданно. Я думала, терпения Ксанира хватит хотя бы до завтра, но он решил испортить мне настроение уже сейчас.

– Чем долгожданнее дитя, тем любимее, – я улыбнулась свёкру. Боги, пусть он даст мне ещё денёк спокойствия. А завтра я согласна снова слушать, какая плохая невестка в семье Делири.

– Я не бессмертен.

– Ксанир, – свекровь осторожно дёрнула его за рукав. – Они будут стараться, но всё в руках богов, ты же знаешь. Иногда одного желания недостаточно. Тут уж хоть как спеши, а не получится.

– Невесту нужно было выбирать…

– Как невесту, а не племенную кобылу, – перебил его Кеннет. – Любимую женщину, отец. Разве ты не поступил так же?

Ксанир облизнул губы и промолчал. Тяжесть его характера напоминала могильную плиту. Никаких сил не хватит, чтобы сдвинуть бывшего главу клана с его убеждений. Но хотя бы на время он уступил. Взял Иллаю под руку и шагнул к выходу из гостиной, но тут слуги слишком резко открыли двери. Через порог шагнули два воина. Обоих я узнала сразу же и вряд ли когда-нибудь забуду.

– Пруст, Сокол, – поприветствовал их Кеннет.

«День и ночь», как я мысленно их называла. Тёмный, угрюмый, вечно молчаливый Пруст был командиром разведчиков клана. А светловолосый и улыбчивый Сокол руководил личной охраной Кеннета.

– Лин Делири, – поклонились они вместе, а заговорил потом один разведчик: – Позвольте поздравить вас со свадьбой. Пусть боги подарят вам с линой Хельдой много детей. Не сочтите за дерзость отвлекать делами в такой день, но я с докладом. Поручение выполнено. Здесь важные детали, которые могут вас заинтересовать.

Пруст отдал Кеннету слегка помятый на углах конверт. Я держалась изо всех сил, чтобы не заглядывать жениху через плечо, пока он читал бумаги. Это неприлично. Но слово «протокол» в заголовке и тот факт, что именно главный разведчик отчитывался о выполнении, наводили на мысли. Уж не о Кантариусе ли речь?

– Наш общий знакомый мёртв, – Кеннет протянул бумаги мне. – А здесь то, что можно считать одним из моих свадебных подарков тебе. История с инквизиторскими проверками закрыта.

Мне будто дышать стало легче. Хоть Кеннет и приказал убить Кантариуса сразу после их разговора в «Медвежьем углу», но я знала, что бывший жених умел выкручиваться из любой ситуации. Даже из смертельно опасной. Иначе не дослужился бы до такой высокой должности, играя против ведьм. Глупые люди, кто бы что ни говорил, долго не живут. Так что я не до конца верила, будто одного из двенадцати Великих Инквизиторов легко устранить. А сейчас смотрела на человека, который отнял его жизнь. И да, меня интересовали подробности.

– Благодарю, – сказала я Прусту. – Надеюсь, расследование его скоропостижной кончины не создаст новых проблем? Всё же не последний человек в Бессалии.

«Обижаете, лина Хельда», – читалось во взгляде главного разведчика клана, но отвечал он со всем почтением:

– Десять жриц любви из дома терпимости на улице Роз под любым заклинанием или зельем правды подтвердят, что уважаемый лин Кантариус скончался так, как пожелал бы любой мужчина. Его сердце остановилось на пике наслаждения. Кстати, это была идея Сокола.

– Я даже не сомневался, – усмехнулся Кеннет, и белокурый убийца сделал вид, что смущён.

– А как было на самом деле? – не сдавалась я.

– Так и было, – невозмутимо ответил Пруст. – С одной маленькой поправкой на мою способность насылать кошмары. Для Кантариуса те пять минут, что он развлекался в объятиях Иванки, превратились в вечность, полную боли и страданий. Сначала он сошёл с ума, а потом сердце не выдержало нагрузки. И никаких следов. Ни физических, ни магических. Всё чисто, лина Хельда, можете не сомневаться.

– Спасибо, – я прикрыла глаза. Грешно радоваться чужой смерти, но видят боги, Кантариус заслужил свою участь! – Бумаги сразу уничтожим?

– Да, если вы не хотите оставить их на память.