Трактирщица

Вот теперь в бесстрастном голосе Пруста появились-таки нотки сарказма.

Нет уж. Как говорил мой отец, всё, что нам нужно помнить, и так не забудется. Лин Беринский был ярым противником сентиментальности и точно не одобрил бы, реши я хранить под подушкой доказательства своего преступления.

А ведь отец умер точно так же. В постели с женщиной. Как и обещала ему ведьма-путевод…

Я с сомнением посмотрела на Пруста. Воображение рисовало, как убийца проник в наш дом, беспрепятственно вошёл в спальню отца и наслал на него кошмары. «Сердце не выдержало нагрузки», – так мне сказал лекарь. То же произнёс наёмник Клана Смерти и ближайший соратник моего жениха. Нужно будет поинтересоваться, насколько сложная магия – управление чужими страхами и кошмарами.

Документы я сожгла сама. Под понимающими усмешками воинов Клана Смерти спалила всё до последнего клочка бумаги, избавляясь от последнего напоминания о Кантариусе. И, что самое главное, не испачкала и не повредила платье. Иллая жутко переживала по этому поводу, но мешать не стала.

Из-за задержки с внеочередным и очень желанным подарком пришлось торопиться. День свадьбы мы со свекровью расписали едва ли не по минутам: обеим хотелось, чтобы он прошёл идеально.

Порталом на поляну идти запрещалось. Молодые и их семьи ехали в открытых повозках, чтобы все видели счастливчиков, готовых связать себя узами брака. По рукам и ногам, ага. Впрочем, меня опутали ещё в тот момент, когда надели браслет.

Да и сейчас Кеннет держал меня за руку, словно слышал мои мысли и боялся, что передумаю. Сбегу, теряя удобные туфли, и поймать меня уже не сможет ни один воин клана. Но я сидела рядом, смотрела на небо и радовалась, что, кажется, у нас с Иллаей всё получилось.

Глава 58. Высокие гости

Мы приехали почти вовремя. Часть гостей уже ждали на поляне, но только соклановцы. Те, кто добирался издалека, должны были появиться с минуты на минуту.

Кеннет подал мне руку, помогая выйти из повозки. Для встречи гостей поставили отдельный шатёр. Он стоял чуть в стороне от тех, где сейчас накрывали столы и расставляли стулья. Для нас тоже приготовили два табурета на сколоченном из досок подиуме, но я сомневалась, что получится хотя бы присесть.

Как только повозка отъехала, на дороге показалась карета с фитоллийским гербом. Чёрный ворон с алой розой в клюве. Жутковато. В самый раз для Верховной Станы.

Я задержала дыхание, когда карета остановилась. Будто нарочно никто не выходил слишком долго. Один из молодых воинов клана открыл дверцу и подал правительнице Фитоллии руку. Я внимательно смотрела на женщину, которая подчинила Кеннета Делири, на двадцать лет лишила его воли. Голова закружилась, и я буквально заставила себя дышать.

Верховная Стана была ровесницей моего жениха, но выглядела гораздо моложе. Её густые чёрные волосы заплели в две сложные косы. На голове кровью алел венец – символ власти. Отдавая дань уважения местным традициям, ведьма надела чёрное платье. Она благосклонно улыбалась, сверкая ясными синими глазами.

А я только и думала о том, что на самом деле Верховная хотела занять моё место. Крой её платья напоминал моё второе свадебное. Не сразу будет понятно, кто из нас двоих – невеста Кеннета.

Следом за ней из кареты вышла вторая ведьма. Моложе и мягче. Девушка немногим младше меня искренне и тепло улыбалась, показывая ямочки на щеках. Бояна, старшая из дочерей правительницы, казалась противоположностью своей матери.

Фитоллийки словно плыли к нам по воздуху, медленно, но неотвратимо. Я сама не заметила, как взяла жениха под руку, но он высвободился, а потом шагнул к ведьмам.

– Тёмных ночей, Стана.

– Тёмных, Кеннет.

Он обнял её с той нежностью, какая ещё ни разу не доставалась мне. Сердце тут же перестало биться. Я прикусила язык, чтобы болью вернуть себя в чувство, но не очень-то помогло. Ревность топила с головой, утягивая прямо в бездну. Стана поцеловала его! Запуталась пальцами в волосах и коснулась губами щеки.

– Рада за тебя. Наконец-то суровый воин решил жениться.

– Да, – тихим эхом её слов ответил жених. – Наконец-то.

– Дядя Нэт, – просияла Бояна, тоже бросаясь ему на шею.

Улыбка Кеннета изменилась. Ему будто стало легче. Мой жених подхватил юную ведьмочку и закружил её под сводом шатра.

– Как ты, маленькая егоза?

– Я уже большая, – Бояна хлопнула его по плечу. – Когда ты привыкнешь?

– Когда выдам тебя замуж, – хмыкнул глава Клана Смерти.

Одним богам известно, чего мне стоило стоять рядом и улыбаться. У дочери Станы были карие глаза. Карие. Как у Кеннета. Хотя все песни, все сказки говорили о серых глазах Аринского. А у самой Верховной – синие. Может, и не было двадцати лет страданий? Может, их чувства так никогда и не прекращались? Ведь относился мой жених к Бояне по-особенному. Как к собственной дочери. Не об этом ли молчала семья Делири?

«Всё, хватит, – сказала я себе. – Хельда, ты сходишь с ума. Придумываешь то, чего нет. Остановись!»

Но Верховная будто специально масла в огонь подливала. Соизволила обратить на меня внимание. Кажется, говорила о том, как счастлива познакомиться с избранницей её старого друга. Я не слушала. Вернее, не слышала. Перед глазами стояла сцена с их объятиями. Интересно, как отреагировал бы Кеннет, если бы я так поцеловала старого друга, вешаясь ему на шею? Сомневаюсь, что обошлось бы без приказа Прусту: «Убить. И чтобы друг перед смертью долго мучился». А со Станой всё в порядке. Со Станой обниматься можно.

«Вот теперь точно хватит», – громко сказал внутренний голос. И я заставила себя кивнуть Верховной перед тем, как она пошла к шатрам. Кеннета от скандала благополучно спасла вторая карета с фитоллийским гербом.

Я с надеждой смотрела на экипаж. Вдруг из него выйдет лин Аринский? Если бы с Верховной рядом был муж, я чувствовала бы себя гораздо спокойнее.

Но дверца открылась, и всё тот же юноша помог огненно-рыжей Ведане спуститься по ступенькам. Ведьма, с которой и началось моё знакомство с фитоллийцами, тоже надела чёрное. Но её наряд представлял собой костюм с юбкой-брюками. На поясе у неё висел кинжал с белой рукоятью. Тоже будет светиться ночью?

– Тёмных ночей, – я даже слегка улыбнулась. Умела рыжая ведьма нарушать правила, соблюдая их при этом. Хотя в цвет клана обязаны облачиться только его члены, фитоллийцы чтили чужие традиции. Но Ведана даже это делала по-особенному. – Мы рады вас видеть.

– Особенно Кеннет. Сейчас всплакнёт от радости, – съязвила ведьма и тут же сменила тему. – Изумительное платье. Не знала, что швеи Клана умеют держать иглу в руках. Сколько ещё талантов вы прячете в своей глуши?

– В клане прекрасные мастерицы, – возразила я, – но моё свадебное платье сшила Риль. Девушка, которую вы вылечили от камнянки.

– О, значит, всё было не зря. И я на что-то сгодилась, правда?

– Кто отправил тебе приглашение? – Кеннет усмехнулся. – Задушу недоумка.

– Я бы на это посмотрела, учитывая, что на приглашении стояла твоя подпись, – ведьма улыбнулась и вновь перескочила на другую тему: – Кстати! Артур прислал черновик договора. Мои ребята изучили его, внесли правки. Хельда, посмотри, пожалуйста, новый вариант как можно скорее. Я уже договорилась с архитектором. Не терпится начать строительство. Но прежде нужно подписать договор. Верховная желает лично поставить свою резолюцию.

– Все изменения через Саливана, – я покачала головой. – Если он одобрит правки, то пришлет договор мне сам. Утром почты не было, значит, ваши люди что-то напутали и внесли не оговоренные ранее условия, поэтому Артур даже не стал меня беспокоить. Скорейшее заключение соглашения – в наших интересах. Просто так мы тянуть не станем. Но, молю вас, давайте хотя бы сегодня не станем говорить о делах?

Ведьма недовольно фыркнула, но спорить не стала. А я помнила предостережение Кеннета – не позволять фитоллийкам садиться мне на шею. Момент-то какой выбрала. Надеялась, что свадебные заботы настолько меня отвлекут, что я махну рукой: «Делайте, как хотите?» Ну уж нет. Хвала богам, вдалеке появились следующие кареты, и Ведана обернулась к ним.

– Так, так, так, я знаю, кто там едет. Мари всё-таки удалось сбежать от супруга на денёк, – ведьма переменилась. Как рукой сняло деловую собранность, на губах заиграла улыбка. – Тысячу лет не видела нашу тёмную леди!

На карете не было герба, но, по словам Веданы, легко было догадаться, что очередная ведьма прибыла не откуда-нибудь, а из самой Тёмной Империи. Разнообразия ради, руку даме подавал не воин клана, а парень, спустившийся из кареты первым. Маленький тёмный лорд? Обычный юноша. На вид я дала бы ему не больше четырнадцати. Темноволосый, смуглый и совершенно не похожий на мать. Он шёл, гордо сопровождая блондинку с богатыми формами, и едва не светился. А я попросила Доминику привести воспитанников уже после жертвоприношения, посчитав, что такое зрелище не для детских глаз.

– Темнейших ночей, – ведьма обворожительно улыбнулась.

– Тёмных, – поздоровалась Ведана, внимательно рассматривая давнюю подругу. Наверное.

– Хватит глазеть, у нас весь день впереди, – фыркнула Мари. – Ильгерт, ты чего замер? Поздоровайся с дядей Нэтом и поприветствуй его невесту.

– Темнейших ночей, – повторил он за матерью, но кивнул совсем как Бесо. – Дядя Нэт, лина Хельда.

– Рада знакомству, Ильгерт, – я протянула ему руку и получила поцелуй вежливости. – Надеюсь, на сегодняшнем празднике тебе будет весело.

Он угрюмо кивнул. Разумеется. О каком веселье идёт речь, если мы на официальном мероприятии, а рядом строгая мать, зорко следящая за поведением отпрыска? Но я-то знала, что позже приедут дети, а значит, вечеринка станет не только для взрослых. Тут даже темная леди-ведьма ничего не поделает!

– Он вам ещё успеет надоесть, – Мари покачала головой. – У нас каникулы, Иль очень просился в клан хотя бы на недельку. Соскучился по вашим тренировкам, Кеннет.