Башни Эквеллора

– Это еще почему?

– Это еще потому, что она тут магиня и колдушка, а ты так, жалобный подземец, – сориентировался Торрен, бросив всего один короткий взгляд на сосредоточенное лицо подруги.

– Да нет там ничего, – повторил Торм, но покорно отошел – не за спину Мист, а за спину Торрена, потому что за почетным минотавром никакому подземцу было прятаться не зазорно, и не важно, что этого “минотавра” оттирает плечом младшая сестра.

– Мист, давай, я первый пойду, – попросил Торрен, сдавшись в бесплодных попытках отпихнуть ее за спину. – Если что, пока меня будут убивать, ты успеешь сообразить и ответить.

– Это, конечно, прекрасный план, только вот я совершенно против, чтобы тебя убивали, – вздохнула Мист, потирая шрам от руки Мейли на левом запястье.

– А я против, чтобы убивали тебя, – твердо ответил Торрен и в последний момент все-таки опередил ее, извлекая из ножен Хладогрыз и делая широкий шаг за границу ущелья.

Торм, не понимающий, с чего вдруг такие разборки, благоразумно не встревал и держался сзади. Он вышел в котлован с бывшим лагерем наземцев и раскопом последним и почти уперся носом в две замершие на месте, напряженные спины.

– Ничего нет, значит, – сказала Мист голосом, не предвещающим ничего хорошего.

На всей поверхности впереди них каменная крошка и пыль двигались, плясали в воздухе, складываясь в узоры и тот час распадаясь, тонкими струйками убегая от смутной фигуры в центре и снова стекая к ней в бесконечном ритме, напоминающем сердцебиение.

– Э…что за новые гусятки?

– Сдается мне, чтобы мы тут после него лазали, Алгар хотел “не очень”, – Мист цокнула зубом и прищурилась, пытаясь разглядеть в круговерти поднятой пыли ее эпицентр. – Похоже на очередной активированный сторожевой артефакт. Торм, там было что-то похожее? Или, как обычно, “нет там ничего”?

– Статуя там, – он махнул рукой. – Видишь, темное пятно? Там статуя из того же окаменевшего серого дерева была, а больше не знаю.

– Знаток! – фыркнула Мист. – Обожаю своего брата, он такой полезный.

– Что делать-то будем? – деловито осведомился Торрен, вкладывая меч в ножны – рубить пока было некого.

– Жаб жрать, – проворчала Мист и, с подозрением глядя на пыльную круговерть, достала из-за спины Книгу. – Сторожевые артефакты, управление.

Мейли был затейником: на одной из открывшихся страниц Килларана обнаружился его рисунок грудастой дамы со скорпионьим хвостом, подписанная, вроде бы, как “стражная дракоценность”, а его собственный текст сопровождал рисунок руки, делающей неприличный жест.

– Фу, и это великий маг, – вздохнул Торрен, заглядывая ей через плечо.

– Священный, но не святой, – прокомментировала Мист. – И что нам тут советуют?

Торрен зашелестел своими бумажками и сказал:

– Советуют начать с того, что не соваться. Это же Ардорианский артефакт?

– Не соваться – не вариант.

– Тут есть формула расширения защитной зоны, формула сужения защитной зоны и рекомендация уничтожить поганую штуку, как только, то сразу.

– Вот сужение нам годится – надо сузить, чтобы дотянуться до статуи, чтобы ее уничтожить.

– А это нормально, что она шевелится? – внезапно спросил Торм.

Мист встрепенулась и посмотрела на брата.

– В смысле, шевелится? Да там крошка и пыль летают стеной, так что все шевелится!

– Нет, она сама – статуя. Иногда голову поворачивает. Да глядь ты.

– Глядь, – раздраженно повторила Мист, но уставилась в круговерть. Она ничего не высмотрела, но зато высмотрел Торрен своим обновленным зрением.

– И вправду, башкой вертит. Глаза, кажется, светятся – мелкие огоньки из стороны в сторону ходят, когда зыркает.

– Так, – Мист почесала нос в глубокой задумчивости, потом сняла с крепления Вилев компактный арбалет, без которого заботливый Торрен ее не выпускал на улицу, снарядила болт. – Давай-ка, Тор, доставай меч, на всякий случай.

– Ты что, ее дразнить собралась?

– Не дразнить, а выманивать. По крайней мере, попробую, – старательно прицелившись и прикинув поправку на движение воздуха и пыли, Мист пальнула в эпицентр бури.

Сначала ей казалось,что ничего не вышло, а болт просто потерял разбег и упал,не долетев до цели, но потом даже Мист увидела изменения. Статуя стала увеличиваться в размерах, медленно приближаясь, двигаясь, словно в танце. Туда-сюда, вправо-влево, неуклонно приближаясь, пока не стало ясно, что рисунок Мейли был вполне пророческим, пусть хвост у статуи был не скорпионий, а змеиный, а на голове едва заметно шевелились волосы-змеи.

– М, ммм…м…, – проговорил Торм.

– Ничего себе у нее глаза, – сказал Торрен, глядя вовсе не на глаза, а несколько ниже. Даже руками непроизвольно двинул, очерчивая.

– Мемемемедуза, – выдавил, наконец, Торм, но это было уже и без того очевидно.

– В дивные красные очи не смотреть, на всякий случай, но вообще-то она сама статуя, и никакая не медуза, на самом деле, а всего лишь артефакт в такой форме, – рассудительно сказала девушка. – Тор, опомнись, “глаза” там тоже не настоящие, деревянные. Отползаем, – девушка сделала несколько шагов назад, на ходу заряжая арбалет. – Эх, огненный шарик бы. Шарик бы, огненный, – вздохнула она и выстрелила в приближающуюся с мягким деревянным перестуком статую.

Болт со свистом пролетел и вонзился в дерево, точно в центр грудной клетки, оставшись там торчать, подрагивая. Медуза, чуть дернувшись назад от удара, невозмутимо двинулась дальше, гибко и гипнотически, очень хорошо имитируя змеиные движения.

Мист отошла еще немного, снова выстрелила, и болт чиркнул по своему собрату, засевшему в груди статуи.

– Так. Хорошо, она вышла к нам, – прокомментировал Торрен, глядя, как медуза пересекает границу летающей пыли и становится видна во всей красе. – А дальше-то что?

– Хладогрыз доставай, – сказала Мист, убирая арбалет. – И нападай на нее. Скорее всего, она не быстрая: ей очень много лет, очень. Дразни, уворачивайся.

– Легко тебе говорить, – пробормотал Торрен. – А меня глаза отвлекают, может. Пусть и деревянные.

– Не смотри, – Мист отступила за него, позволяя напарнику завладеть вниманием артефактной статуи – что он и сделал, с ходу атакуя, корябая лезвием меча твердое дерево. Медуза действительно уворачивалась вяло, словно замедленно, магия, которая была заложена в нее создателями, давно истончилась. Пусть способная еще противостоять случайному человеку, против тренированного воина она проигрывала – только и сам Торрен тоже толком ничего не мог ей сделать, закаменевшее дерево почти не поддавалось его ударам, а статуя раз за разом снова делала выпады, пытаясь схватить и укусить.

– Я устану раньше нее, – сообщил подруге Торрен, нечаянно толкая ее локтем, отпрыгивая от атаки.

– Давай-давай, – подначила его Мист, осторожно отходя и пытаясь зайти медузе в тыл. – Минотавры не сдаются. Особенно каким-то теткам с хвостом.

– Не только с хвостом, – отозвался Торрен, осыпая противника градом атак.

Мист, зайдя сбоку, зажгла Огненные длани и замерла, выжидая. Торрен, сделав обманный финт, притворится, что отступает, вынуждая медузу тянуться за собой, и, перескочив вбок, отбросил меч, обеими руками пригнул голову статуи к земле, удобно ухватившись за деревянных змей. Медуза тут же протянула его хвостом по спине так, что у него искры из глаз брызнули, а вот всадить в него когти деревянных рук не успела: Мист перехватила ее запястья, пережигая их, и деревянные кисти, теряя подобие жизни, покатились по земле, заставив Торма подпрыгнуть. Не теряя времени, Мист ухватила руками медузу на шею, пониже ладоней Торрена, и сжала, заставляя старое дерево рассыпаться хрупким пеплом.

– Ааа, дым и пепел, – выругался Торрен, отпуская свою жертву и яростно дуя на руки, обожженные близостью раскаленных ладоней Мист. Медуза тот час же взбрыкнула, пытаясь отбросить Мист, то тут пришел в себя Торм и с воплем “сестру не трожь” всем весом повис на медузе, сбивая ее с ног, вернее, с хвоста, и заодно роняя и саму Мист, которая и не думала выпускать свою жертву.

Последнее яростное шипение прозвучало в ушах Мист едва ли не громче грома, и деревянная голова со стуком упала на землю, а безголовое, безрукое деревянное тело продолжило отчаянное сопротивление.

– Торм, сволочь, слезь, – вежливо попросила Мист, пытаясь выбраться из неудачного положения, когда снизу ее пинала медуза, которую она безостановочно жгла своими прикосновениями, а сверху поддавал синяков Торм, пытаясь удержать сопротивляющийся артефакт на месте.