Башни Эквеллора

Великан не собирался просто так сдаваться. Он бился в путах, одновременно сопротивляясь усилиям Злобоглаза и давлению минотавров. Торрен, оценив ситуацию, подскочил к голове великана и стал лупить Хладогрызом по его лицу, отвлекая внимание на себя. Однако, Пешка почти успела вырвать вторую руку из плена, чтобы хватить не то Мист, не то Торрена, когда Мист качнулась вперед, теряя опору, и безжизненная уже рука великана инертным куском окаменевшего дерева осталась в руках миносов.

– Ходу, ходу, руку, голову, – рыкнула Мист, радостно пиная великана в плечо, но не настолько сильно, чтобы отбить себе ногу.

Дэсс что-то взмыкнул, махнул рукой, и его помощники, без споров разделившись на две команды, рванули фиксировать вторую руку великана и его голову, помогая Торрену. Дело пошло шустрее. Оставив голову напоследок, потому что Зыркал хоть как-то мешал великану реагировать своим пристальным взглядом, Мист принялась сначала за вторую руку, потом по очереди отделила ноги и пересекла корпус пополам, чувствуя себя прямо-таки лесорубом.

– Держать-то толком уже нечего, – сказал Торрен, разгибаясь, когда Мист отколупывала своей огненной рукой голову Пешки от шеи. – А ты говорила, нет огненных шаров!

– Огненных шаров все еще нет. И этого в Книге тоже нет, – отозвалась она, пыхтя от усилий.

– Что, снова подземские хитрости? – с подозрением уточнил Торрен.

– Нет, – внезапно вмешался в их диалог Дэсс, фиксирующий полукорпус великана с одним помощником. – Такое только отцы-основатели в легендах делали. Никто так не умеет.

– Я уникум, – согласилась Мист. – А вообще, у Мейли подсмотрела. Он так камин разжигал.

– Гениально, – прокомментировал Торрен. – Серьезно! Он, значит, тебя мучил, а ты в это время училась у него?

– Вот именно поэтому, – пробурчала Мист, отталкивая усыпанную пеплом мертвую серую голову. – Я и закончила Университет с отличием. Потому что я учусь, даже когда меня мучают. Особенно – тогда.

– Вы, отличники, чокнутые, – обвинил Торрен, убирая Хладогрыз в ножны и отпинывая голову Пешки подальше от себя.

– Но иногда это к месту, – довольно ответила Мист, поднимаясь и отряхиваясь от сизого пепла. – Так, берите вон ту руку, которая поцелее, и айда отсюда. Пешки могут и сообразить, что мы их накололи. В любом случае, на возврат на маршруты они точно настроены.

Возвращение героев вышло если не зрелищным и не торжественным, то вполне победоносным: пара миносов тащила руку поверженного великана, еще пара – голову, в качестве трофея, а Дэсс – Илма, которому позволил ехать на своем плече, держась за украшенный золотом рог. И не важно, что вся эта процессия передвигалась, на всякий случай, бегом: все равно она выглядела очень впечатляюще.

– А ты прямо сейчас колдовать будешь над рукой? – спросил Илм, когда они кое-как пропихнулись по узким и низковатым для миносов комнатам стражи и поднялись в отведенные Ле Илантам покои. Там минотавры радостно сгрузили серую руку и унеслись праздновать успех. Дэсс же напомнил Торрену про обещание пары раундов, и Торрен, кинув на Мист виноватый взгляд, удалился тоже, оставив подругу на растерзание любопытного дитя.

– Ну, да. Как раз и жертва есть, чтобы крови нацедить, – невозмутимо ответила Мист.

– Это какая-такая жертва?

– А вот такая-какая, – девушка навела на него указующий перст и сделала страшное лицо. – Юная кровушка лучше всего подходит для мрачных древних ритуалов.

Парень дернулся, испуганно на нее посмотрел, а потом расхохотался. Отсмеявшись, он сказал:

– Я с кухни крови принесу, да?

– Если не хочешь, чтобы я ее с тебя нацедила, – крайне серьезным тоном согласилась Мист, примериваясь, как бы половчее начертить требуемые символы. С рисованием у нее было не очень, и тут использовались не такие простые элементы, как потребовалось для борьбы с Троллем.

Однако, к тому моменту, когда Илм вернулся с чашкой, аккуратно закрытой крышкой, Мист-таки справилась со своей частью задания, изгадив пол покоев вполне сносной имитацией символов из Книги.

– Пол сама отмывать будешь, – погрозила ей мать, проходя мимо, но Мист только отмахнулась.

– Да прям, – сказала она. – Отмывать пол будет весь благодарный за спасение город, со всем почтением. Ну, или Торрен.

– Вот кровь, – сунул ей чашку под нос Илм. – С прибитого бугая и критов нацедили. Подойдет?

– Да куда денется, – довольно ответила девушка. Кровь ей потребовалась для обрисовки пары символов на полу, а остатком она чуть не целиком обмазала будущий управляющий жезл, а пока всего лишь палку с колесиками, сформированную из руки великана с помощью того же заклинания огненной длани.

– А теперь что? – спросил с любопытством наблюдающий за приготовлениями Илм.

– А теперь надо помолчать, – резонно сказала Мист. – А то вместо жезла, управляющего Пешками, будет жезл управления одним болтливым мальчиком.

Илм заткнул себе рот обеими руками и пристроился в уголке, не сводя глаз с приготовлений к волшебству, а Мист, собравшись с силами, прочитала из Багровой книги нужные формулы, которые Мейли приводил даже без перевода на эльфийский, просто транскрипцией – вероятно, и сам не понимая, что конкретно говорится в этом ардорианском заклинании.

Сначала единственным, что намекало на сотворение волшебства, было слабое свечение левой руки Мист, но с каждым звуком и словом нарисованные знаки стали наливаться мерцающим отсветом, окрашиваясь им, подсвечиваясь, и напоследок вспыхнули и исчезли, словно их и не было.

– Мде. Вот и убираться не надо, – заключила Мист, машинально отирая левую руку о штаны, словно могла стереть дрожащее ощущение магии с пальцев.

– Получилось? – встрепенулся Илм.

– А вот это мы сейчас узнаем, – Мист подошла к бывшему центру символов, подняла управляющий жезл, который сейчас выглядел почти в точности как тот, что не работал, пожала плечами и пошла к ближайшему окну с видом на площадь.

– Вот тут, вот этот выступ, – осторожно подсказал Илм. – Подзывает всех серых.

– Это? – Мист ткнула в выступ, что-то щелкнуло.

Сначала, конечно, ничего не было заметно: Мист успела заскучать, глядя в окно, как из проулка показалась первая Пешка, горбясь и тащась словно против воли. За ней следовала вторая, третья – с небольшими перерывами великаны все прибывали и прибывали на площадь, заполняя ее тихой, покорной, тяжело поскрипывающей сочленениями толпой.

– Это ничего себе как страшновато, – сказала девушка, оглядывая серую массу внизу. – Чувствую себя крысоловом из сказки.

– Большие ж у тебя крысы, – хихикнул парень, выглядывая в окно вместе с ней. – Что ты с ними будешь делать?

– Вообще-то их надо отключить и уничтожить, – Мист потерла переносицу.

– А разве нельзя отдать управляющий жезл отцу, чтобы они опять ему служили?

– А разве первая попытка привела к чему-то хорошему? – резонно сказала девушка. – Мне кажется, Алгар ни пепла не нашел первоначальный управляющий жезл, а, точно так же, как я, сделал его сам. И даже не факт, что он запланировал случившийся сбой, вполне возможно, что он просто сам болван, или эти штуки несколько подпортились за тысячи лет, да мало ли что? И оставлять в родном городе такой потенциальный источник новых неприятностей мне совесть не позволяет. А ну как в следующий раз меня рядом не случится, чтобы порядок навести?

– А меня научи?

– А ты все видел, – Мист легонько щелкнула его по носу. – Запомнил – молодец, не запомнил – сам себе злобный троглодит.

– Эй! Но ты же что-то колдовала, я так не умею, – возмутился парень.

– А я, думаешь, умею? – хмыкнула Мист, снова глядя на скрипящую толпу внизу. – С какой стороны они в бездну спускались?

– От казарм. И руины там еще в ту сторону. Ты что задумала?

– И высоко там, говоришь? – сощурилась девушка.

– Высоко…эй!

– Эй, – подтвердила она, и, повинуясь ее команде, серое воинство, скрежеща суставами, дружной волной покатались через город прочь, к бездне. Они шли нестройными рядами, но в ногу, от чего твердь сотрясалась в такт. Мист и Илм, как завороженные, смотрели на движение этого потока, стремящегося к самоуничтожению.

За счет высокого расположения их наблюдательного окна, им даже было смутно видно, как одно за другим серые тела беззвучно переваливаются за край и скрываются внизу.

– Да что там такое происходит? – раздались торопливые шаги, и сзади над ними навис оверлорд собственной персоной. – Да что там творится-то?