Обратный билет не нужен

Спокойно-то, спокойно, но нерадостно. Вся жизнь – под куполом. А на поверхности – ад и эльфий, будь он проклят.

Впрочем, долго унывать Карим не привык. Да и, чего душой кривить, почти уже привык к этой планете. Тем более что десять дней назад прибыла его группа, и Кариму стало совсем не до выкрутасов Зои.

Жизнь входила в свою привычную колею. Людей требовалось встретить, разместить, разобраться в каждом человеке, в его особенностях и характере.

Группу Карим с орбитального транспортника забирал сам. В этом был свой умысел. Даже несколько. Первое – когда люди вымотаны перелётом и прыжком через гиперпространство, сил притворяться у них практически не остаётся, поэтому можно увидеть их натуру, лицо без маски, характер без купюр. А второе – каждому приятно чувствовать себя значимым.

Вот, командир сам встречает, значит, норм мужик, заботится, не плевать ему на бойцов.

Маленький, но белый камушек в корзинку отца-командира.

Карим улыбнулся и ещё раз оглядел свою группу, вглядываясь в усталые полусонные лица.

Личные дела бойцов он изучил ещё на базе Федерации, когда подписывал контракт о переводе на Зою, а теперь старательно и скрупулёзно дополнял их личными впечатлениями.

Стандартная группа из четырёх человек, сам Карим пятый.

Ян. Родился на Старой Земле. Высокий и крепкий молодой мужчина со странными прозрачными глазами и тонкими, в ниточку, губами. Тридцать три года. Образование – средняя школа и один год сельскохозяйственного колледжа.

В личном деле – сухая строчка. Как только достиг совершеннолетия, забрал документы и подписал свой первый контракт.

Из семьи вполне себе благовоспитанных буржуа. Из серии: «яблоко от яблоньки недалеко падает, да далеко катится»?

По сути, типичный наёмник, который воюет ради денег и удовольствия. Семьи нет. Постоянной женщины тоже. В душе – ни родины, ни флага, как говорил их инструктор в школе сержантов.

Единственное, что смущало, – место рождения. Со Старой Земли редко шли в наёмники. Право рождения давало много возможностей.

Юджин. Спокойный и рассудительный. Почти ровесник Карима. Воевал, демобилизовался десять лет назад, осел на Мирре, женился. Есть дети, две девочки-близняшки. Два года назад завод, где собирали двигатели для космических кораблей, закрыли. Не нужны стали корабли старого поколения. Юджин помыкался, помыкался да и подал заявление на службу по контракту. Прошёл отбор, и вот он здесь, на Зое.

В этом была какая-то злая ирония: Юджин прилетел охранять эльфий, который и лишил его работы.

А вот двое оставшихся, Алекс и Терри, были парой. И думать про них по-другому не получалось. Совсем разные, но как-то так идеально друг другу подходящие, что Карим просто диву давался. Терри, худенькая шатенка с зелёными глазами, – и русоволосый Алекс с редкими конопушками на носу. Оба насторожённые, но улыбчивые. Тереза и Александр. Необстрелянные и очень молодые. Детдомовцы, денег у обоих нет, жилья тоже. Родственники… Ну, у Терри были, какая-то седьмая вода на киселе, от которой девчонке ни радости, ни счастья, а у Алекса так и вовсе никого.

По закону Федерации им положено было жильё на любой индустриальной планете, где ребята могли получить работу на фабрике или комбинате. Но они не захотели.

Служба по контракту, да ещё в таком месте, как Зоя, открывала перед ними огромные возможности.

Всё по тому же закону Федерации они после двух лет службы могли рассчитывать на поступление в любой университет вне конкурса. Более того, им назначалась довольно приличная стипендия. А уж денег, заработанных на Зое, точно хватило бы и на домик, и на безбедную жизнь на несколько лет.

В целом группа подобралась, конечно, не десять из десяти, но воевать можно, бывало в практике Карима и хуже.

Глава 3

«Универсальный солдат s (soldger) (далее, Уник s) является высокотехнологичным оружием нового поколения.

У каждого «Уника s» имеется личный идентификационный чип и биопроцессор, вживлённый в мозолистое тело мозга «Уник s» и экранированный от воздействия любых электромагнитных излучений. Мозолистое тело мозга также является дополнительным изолятором от воздействий электромагнитных волн разной частоты».

Карим уже третий раз читал инструкцию к оборудованию, которым сегодня укомплектуют его группу. И каждый раз спотыкался на этом месте.

Это самое «мозолистое тело» вызывало у Карима нервическую дрожь, будто он не сержант, повидавший на своём веку всякого дерьма, а совсем зелёный, необстрелянный салажонок.

В его собственном «мозолистом теле мозга» чётко отпечатался самый первый труп человека, которому взрывом снесло полбашки. Вот буквально полчаса назад они с белобрысым парнем стояли рядом у десантного флаера, парень жевал шоколад и травил армейские анекдоты, а через пять минут…

Осколки костей, рваная рана, обрамлённая тёмными от крови, слипшимися волосами, и что-то жёлто-розовое и слегка пульсирующее, совсем не похожее на рисунок в их учебнике анатомии, но от этого очень жуткое и тошнотворное одновременно. И светлый, почти прозрачный глаз на длинной нитке кровеносного сосуда, вывалившийся из глазницы…

Сколько бы ни уверяли спецы из UNIX-компани, что, дескать, мозги у Уников все равно что у ящерицы, сколько бы ни твердили, что сами Уники какими-то там имплантами с наноботами нашпигованы и на биопринтере распечатаны, пачками по дюжине за раз, ничего Карим не мог с собой поделать. Стояла перед глазами картинка того первого боя… Какое-то наваждение просто. Глупость на самом деле.

Вот мясо натуральное, например, Карим не ел не потому, что оно состоит из тех же мышц, что и мясо человека, а просто оно ему не по карману было.

Хотя, когда их забросили в джунгли Сциллы, жарили они на костре не только мясо и птиц, пару раз удавалось и мозгами местных свиней, запечёнными в сухарях, полакомиться. И ничего, Карима это не смущало. Хотя свинья куда ближе к человеку, чем та же рептилия. Они, между прочим, умные, в десятку самых интеллектуальных животных входят. Не то что Уники.

Ещё сто лет назад было доказано и принято на законодательном уровне, что искусственно созданные клоны людей разумом не обладают. Не развивается у них мозг. Гладкий он, как коленка. Поэтому нечего себе голову всякой ерундой забивать. А Уники даже и не клоны. А вообще – неведомая хтонь.

– «Универсальный солдат» отличается от синтетика и андроида органическим происхождением своих органов, что позволяет применять его не только как оружие, но и как контейнер с кровью для экстренной помощи человеку. Кровь Универсального солдата не имеет группы и резуса, то есть так же универсальна, как и он сам. Поэтому при большой кровопотере её можно использовать для переливания. Она поможет продержаться человеку до госпиталя. По аналогии с самодельной шиной при переломе кости, – вещал им сухопарый инструктор с эмблемой, на которой мерцающая улитка закручивалась в тугую спираль, и двумя большими звёздами на погонах. – Впрочем, вам об этом подробнее расскажут наши инструктора на последующих занятиях.

Надо же, целого подполковника прислали для обучения сержантов на Зое. Это вам не хухры-мухры и шапка сомбреро.

Карим саркастически усмехнулся. Да, оружие им собирались доверить очень дорогое. Ну что ж… Зоя и месторождение эльфия этого явно стоили.

Да и сами Уники появились благодаря этому самому эльфию, при производстве «Универсальных солдат» его использовали очень плотно, хотя как именно – оставалось загадкой. А точнее, коммерческой тайной.

Наверное, именно поэтому их не глючило на Зое, как другую электронику.

Андроиды, синтетики, флаеры с бортовыми компьютерами – глючили и выходили из строя, стоило им попасть под геомагнитную волну экстремальной интенсивности. Спасибо хоть бронетранспортёры работали, а то бы вообще пешком пришлось в патрули ходить. И то – для Зои их выпускали специальной комплектации. С дополнительным экранированием.

– Карим, душка, тебе пора в ангар на разгрузку! – Фигуристая блондинка величиной с мизинец выпорхнула из браслета и игриво щёлкнула Карима по носу.

Карим довольно ухмыльнулся. Алиску он завёл ещё двадцать лет назад. И хоть вкусы у него несколько изменились с тех пор, внешность своей виртуальной помощницы он не менял. Наверное, из ностальгии по молодости. Только программное обеспечение периодически обновлял.

Но Алиска была права: пора ему бежать. А то получится, что он зря целую неделю окучивал прапорщика из отдела логистики. Споил ему не меньше килограмма настоящего чая, до которого прапор оказался большим охотником.

За чаем, терпким до металлического привкуса и густым, как патока, «земляк» сообщил ему точное время прибытия груза с ценным оборудованием. Хотелось Кариму первому успеть на разгрузку: первым Уника получит – и весь день свободен. Много ещё чего успеет сделать.

Что ни говори, а командир группы – должность беспокойная. Каждая минута на счету.

Когда Карим прибежал в ангар, там ещё никого не было. Минут через десять, правда, и остальные сержанты начали подтягиваться, но это было уже не важно. Неписанное правило, неизменное вот уже лет триста, «кто первый встал, тот и капрал» действовало безотказно.

Транспортник с «Универсальными солдатами» уже прибыл, но разгрузку ещё не начинали. Карим понял, что волнуется. Да и неудивительно. Новое же оружие привезли!

А оружие Карим любил, ценил и даже уважал. К боевой технике, он считал, надо относиться душевно, с заботой, и она ответит тебе тем же. Например, у его снайперской винтовки даже было имя, но про него сержант никому не говорил. Чтоб злые духи не услышали! Карим, конечно же, не был суеверен, но ведь бережёного Аллах бережёт! Да, одна бабка Карима была мусульманкой, другая – шаманкой какого-то языческого племени, родители – воинствующими атеистами, а сам Карим «на всякий случай» выполнял некоторые наказы обеих бабушек.

Так что – можно и поволноваться.

Нервный гомон голосов затих. Только слышно было, как равномерно постукивают друг о друга ящики с концентратом, которые разгружали андроиды на соседней площадке, и тихое шуршание кварцевой пыли, неизменно оседающей тонким слоем на полу, стенах, потолке, предметах и одежде, несмотря на современные мощные фильтры. Она была вездесуща, и к ней невозможно было привыкнуть.

Но Карим, в первый раз, наверное, с момента прибытия на Зою, не чувствовал её мерзкого скрипа на зубах. Он ждал, когда откроют шлюз транспортника и он увидит своё новое оружие.

Впрочем, Уников он сразу не увидел: их привезли в стандартных ячейках. Карим было разочарованно выдохнул, но тут же одёрнул сам себя: «Ну а ты думал, их как людей повезут? В креслах и с кислородным коктейлем в руках?»