Обратный билет не нужен

Шлюз, припадочно скрипнув, пополз в сторону. Первый Уник скользнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью. Сделал шаг и… споткнувшись, упал сначала на одно колено, а потом нелепо завалился на бок. Павел, шедший сразу за ним, дернулся, взмахнул руками, и Карим увидел, как посреди его спины вспыхивает сиреневый круг. Вспыхивает – и тут же становится дырой с оплавленными краями, сквозь которую видно соседнюю стену.

Логика и разум отключились, остались только инстинкты солдата. Карим лишь отметил краем глаза, как мягко и почти неслышно осел на пол Серый. Кто-то вырубил Уников.

В голове мгновенно всплыл план «Пятёрки», и Карим, не оглядываясь по сторонам, отрывисто приказал:

– Через двадцать метров слева дверь. Все туда. Мартин, ты со мной. Прикрываем.

И прыгнул вправо, падая на одно колено. Мартин отзеркалил движение, оказавшись у левой стены шлюза.

Группа, пригнувшись, бросилась вперед, и Карим мысленно взмолился, чтобы враг не успел поставить закрытую огневую точку в конце коридора – он сам бы так и сделал, убив любую возможность лобовой атаки. Он выпустил очередь поверх голов ребят, не давая высунуться тем, кто ждал их в конце коридора. Рядом плевал огнём бластер Мартина.

Алекс и Терри исчезли за дверью. Это хорошо.

Мартин, проигнорировав приказ, метнулся за какой-то нелепый ящик, зачем-то стоявший тут, но не стрелял, а мягко поводил дулом бластера, словно выцеливая кого-то. Юджин тоже шарахнулся в сторону.

– Я сказал уходить! – рявкнул Карим, не переставая поливать огнём из бластера. – Какого?!

– Не ори, сержант Аббасов, – прозвучал в наушнике спокойный голос Мартина, – тут впереди странная фигня. Сдаётся мне, она и глушит наших Уников.

Мартин замолчал, прильнул щекой к бластеру и мягко нажал на спусковой крючок. И тут же дёрнулся, упав вперёд, а на лицевом щитке шлема расцвела бордовая клякса. Карим обернулся и увидел Юджина, целящегося прямо в него.

– Извини, командир, так получилось, – услышал Карим. Успел еще удивиться – в голосе Юджина слышалось явное и искреннее сожаление – и на мгновение прикрыл глаза, подумав только: вот и всё, не зря плечо болело. Предателем оказался тихий, молчаливый Юджин.

Но тут кто-то с силой дёрнул его в сторону. Карим распахнул глаза: Юджин лежал с неестественно вывернутой шей, а его самого тащил в сторону двери Серый. Значит, у Мартина получилось уничтожить ту непонятную фигню.

Уник из второй группы и Серый мгновенно заблокировали дверь комнаты металлическим шкафом. Судя по дыркам в полу, раньше тот был намертво прикручен к полу и Уники его просто выдрали.

Карим огляделся. Тут были Алекс, Терри, Ян и раненый боец из группы Павла. Серый и второй, безымянный, Уник замерли перед ним.

Карим четко помнил, как инструктировали их на занятиях: в случае гибели человека с доступом первого уровня Уник по умолчанию переходит под временное управление старшего по званию из своей или соседней группы. Ну что же. Вот рутина и кончилась.

Каким образом на строго охраняемый объект было совершено пиратское нападение – с этим пусть отцы-командиры разбираются, тут явно не уровень Юджина. Сейчас главное – дождаться подмоги и…

– Где контейнеры с эльфием?!

– Остались за дверью, командир… – Ян хмуро глядел на Карима.

Карим прикрыл глаза, снова роясь в закоулках памяти.

Если он правильно помнил технологию обработки сырья, то сейчас все привезённые контейнеры поместят в обогатитель, а через часовой цикл получится кристалл, величиной с ноготь Карима. Во всяком случае, так было написано в методичке, которую давали для изучения всем сержантам и офицерам по прибытии на Зою.

Так что, скорее всего, сейчас пираты, или кто они там, займутся получением чистого эльфия. Проще увезти один кристалл, чем тащить все контейнеры. Да и оборудование, необходимое для получения кристалла, дорогостоящее и громоздкое. Не зря обогатитель есть только на «Пятёрке». Наверняка пираты найдут убедительные аргументы, чтобы заставить техников сотрудничать.

Конечно, пираты выставят охрану, но ведь в группе Карима есть две единицы супероружия…

В той же методичке было написано. Эта же самая методичка предписывала еще охранять этот долбаный эльфий как собственную мамочку, грозя в случае потери такими штрафами, что никаких боевых не хватит покрыть. Но деньги – ерунда, люди важней, и наверное, Карим не стал бы дергаться (будет с них потерь уже), если бы не тупая уверенность, что пираты так просто не уйдут. На любой шахте столько взрывчатки, что хватит их всех тут похоронить, – несчастный случай, оно само взорвалось, и никаких свидетелей. А еще могли быть выжившие шахтеры… Значит, надо идти.

Пираты потащат контейнеры в зал с обогатителем, надо плясать от этой точки. Выйти из комнаты – их тупо расстреляют. Может, Уники и дойдут до конца коридора, но точно не дальше, не железные, с дыркой в груди даже они не ходят. Зато вот вентиляция, как на любой шахте, должна быть хорошей, широкой такой… Карим задрал голову, задумчиво рассматривая вентиляционную решётку.

План был настолько же безумен, насколько прост. Ну и, Карим надеялся, гениален.

Алексу и Терри он придумал ответственную задачу – сидеть с раненым бойцом и контролировать входной шлюз на случай удара в спину.

Карима охватил азарт. Судя по блестящим глазам Яна, тот с удовольствием пойдёт с ним. Натура у него такая. А Уники… Ну, судьба у них, у крокодилов.

Полный план «Пятёрки», включая систему вентиляции, у Серого был. А вот у захватчиков, как надеялся Карим, нет.

– Пошел, – скомандовал Карим, – и картинку дай.

Серый рыбкой нырнул в шахту системы охлаждения. На экране шлема появилась тусклая картинка: длинная серая труба. Серый включил трансляцию с визора, правильно расшифровав приказ про картинку, да еще минимальную подсветку на шлеме активировал, чтобы хоть что-то было видно. Все-таки правильного Уника Карим выбрал, сообразительного.

Коридор вильнул вправо, картинка на секунду остановилась и начала отдаляться. Карим медленно облизнулся: человек бы точно не заметил прозрачный лазерный луч. Растяжка. Враг оказался сообразительный.

Уник замер, ожидая приказа.

В центральном зале были три вентиляционных выхода, и, чтобы проверить остальные, пришлось бы пройти через фильтры, где лопасти вентилятора перемелют Уника в фарш, либо пробежать по коридорам, добраться до спальных блоков и зайти с другой стороны… А смысл? Понятно, что подходы заминированы. Дерьмо, однако.

Картинка дернулась и сместилась. Карим непонимающе нахмурился, а потом чертыхнулся: Серый не ждал приказа, он ждал, пока его система подберёт самый успешный алгоритм прохождения препятствия. И она подобрала! Сначала в сторону лег шлем, и стало видно, что Серый скрупулёзно воспроизводит на браслете нужный набор символов. Серебристый лёгкий скафандр таял, исчезая в тактическом блоке на поясе.

Карим, забыв, как оно вообще – дышать, замерев, смотрел, как Серый, толкаясь пятками, по миллиметру проползает под уровнем растяжки, не давая датчику среагировать на движение. Это было невозможно, но Уник делал: грудная клетка не шевелилась, ни одна мышца сокращалась, но тело скользило по гладкому металлу.

И выдохнул вместе с Уником, когда тот перекатился на живот и замер, словно тоже, как Карим, пытался осознать, что прошел. Что получилось.

Неуловимое движение, и через несколько мгновений Серый снова был в боевом скафандре.

Серый глянул прямо в шлем и… дернул ногой, активируя растяжку. А в следующую секунду экран взорвался, накрыв диким грохотом. Карим на мгновение ослеп и оглох, не успев осознать, что произошло. И тут же заорал:

– Пошли!

В коридоре тоже бабахнуло, и ярко вспыхнула взрывом свето-шумовая граната, брошенная Яном.

Уник бросился вперёд, а за ним – Ян и Карим, на ходу поливая все вокруг огнём из двух бластеров.

Весь бой, а вернее сказать – его имитация, занял не более минуты. Пираты явно не ожидали такой наглости и безрассудства от контрактников, и та тройка, что дежурила в коридоре, не успела даже ничего понять перед смертью: Уник работал на поражение. Карим перепрыгнул через упавшее тело и рванул дальше по коридору.

Враг действительно оказался непрост. Ни Карим, ни Ян не были готовы к тому, что у пиратов может быть боевой андроид последней модели. В экранированной шахте он был вполне себе работоспособен и боеспособен и по своим характеристикам не уступал Универсальному солдату. Точнее, это Уник не сильно уступал андроиду. Или сильно…

Карим замер на пороге, испытывая дикое облегчение (жив Серый!) и опять накативший страх за Уника: эта тварь его сейчас раскатает же!

Ян замер рядом, пытаясь поймать в прицел того, с кем дрался Серый. Человекоподобным андроид был очень условно, скорее прототипом машины было нечто членистоногое, и эти ноги (и руки) сейчас мелькали в воздухе, клацая клешнями в опасной близости от головы Серого. Уник изворачивался как мог, а мог он хорошо.

Боевой краб дернулся и резко выбросил передние ного-руки вперёд. Острозаточенные клешни клацнули там, разрубая воздух. Серый качнулся назад, пропуская клешню перед собой, на долю секунды замер под немыслимым углом, едва удержавшись, чтобы не рухнуть на спину. И тут же, извернувшись, взвился в воздух. Уперся рукой в голову краба и крутанулся, перелетая через тушу и умудрившись в последний момент воткнуть нож в глаз краба. Пустой бластер валялся неподалеку. Над головами дерущихся зияла огромная дыра – то, что осталось от воздухопровода. Задние лапы андроида были то ли оторваны, то ли просто перебиты – похоже, тем взрывом Серый спас себе жизнь, вывалившись из шахты за мгновение до того, как шарахнула мина, и дав себе фору в пару таких нужных секунд…

– Второй! – опомнился Карим. – Уничтожить андроида! Пошел!

Краб, словно команду дали ему, тут же развернулся в сторону гостей, разворачивая еще одну пару конечностей, на этот раз со встроенными бластерами. И коротко плюнул огнем.

Карим прыгнул вбок, перекатом уходя с линии огня, краем глаза заметив, как Ян дернулся, роняя бластер, но тут же подхватил оружие левой рукой. Карим успел выстрелить один раз, целя по корпусу, а потом Уник, размахнувшись, бросил… гранату.