Обратный билет не нужен

От приятных мыслей его отвлёк слишком уж оживлённый разговор у вирт-окон. Он сделал последний глоток кофе и двинулся посмотреть, что же такого интересного можно на Зое ночью увидеть.

Дежурный офицер, совсем ещё молодой парень, тыкал пальцем в картинку, которая дрожала и шла зыбью от каждого его касания.

– Вон, вон! Опять движется! – голос у мальчишки срывался от возбуждения и азарта.

Карим пригляделся – и оторопел. Внутри периметра, но за пределами купола действительно что-то двигалось, вернее – кто-то. Потому что датчики явно указывали на тепловой объект.

Размером объект был примерно с армейский ботинок. Странной, какой-то нестабильной формы. Он то вытягивался в длину, то клубочился и замирал.

Карим тяжело вздохнул: согласно всем протоколам и инструкциям следовало организовать вылазку на поверхность. Мало ли что там…

– Так Уника послать. – Яну явно не хотелось в тот ад, что творился за стенами, вернее, над крышей ангара. – Он что, у нас для мебели, что ли?

Алекс насупился и явно собирался что-то сказать, но Карим не дал разгореться спору, который длился уже несколько дней: тварь дрожащая Уник или его стоит жалеть.

– Тихо! – скомандовал он. – Алекс, Ян – утихомирились и приготовились к выходу за купол.

Он отметил разочарование на лице Яна и торжество Алекса и качнул головой: не дело это, когда вот такое противостояние в группе.

– Пока только приготовились. Первым пойдёт Серый.

Алекс вздохнул и пошёл экипировать Уника. Подобрал ему лёгкий скафандр и новую маску.

– Он, вообще-то, голый может на поверхность выйти и ничего ему не будет. – Ян сплюнул себе под ноги и глянул на Карима, ища поддержки.

Но Карим только свёл брови и спокойно предупредил:

– Ещё раз на пол плюнешь – сам руками полы мыть будешь. Ты в казарме, а не в свинарнике.

Ян заворчал было, но глянул на командира ещё раз и замолчал.

Сочтя инцидент исчерпанным, Карим задумался на несколько секунд, а потом негромко, чтобы слышал только он, сказал мальчишке-офицеру:

– Командуй код жёлтый три. За купол пошли нашего Уника, как дежурной группы, и ещё одного разбуди, своего. Пусть идут вдвоём. Страхуют друг друга. Хотя… Трёх, что ли, послать? Нет. Двух хватит, но в штаб доложи. Мало ли что…

Офицерик встрепенулся, благодарно глянул на Карима и окрепшим голосом со внезапно прорезавшимися стальными нотами, которых Карим, прямо скажем, от него не ожидал, скомандовал:

– Код жёлтый третий. Уник Второй, выйти из спящего режима. Приготовиться к выходу за периметр.

Через пару минут оба Уника уже были в точке, где последний раз засекли странный объект.

Карим не впервые видел, как Уники работают, но каждый раз восхищался отточенностью и в то же время скупостью их движений, тем, как не по-человечески плавно и быстро крались они к назначенному месту.

«Красиво, чёрт возьми, работают», – мелькнула в голове мысль, но тут же испарилась без следа, потому что Серый вышел на связь.

В динамике чуть потрескивало от электромагнитных помех, но голос Уника слышался чётко:

– Объект идентифицирован как Фелис катус.

– Чё? – Карим латынь немного помнил, но в первый момент решил, что ослышался.

– Кошка домашняя, окрас – таби, некритичные повреждения левой задней конечности, лёгкое переохлаждение организма, – бесстрастно повторил механический голос в динамике. – Объект не радиоактивен, не ядовит, не несёт биологической или иной опасности для здоровья и жизнедеятельности людей.

– Живая? – голос у офицера дрогнул.

Карим скосил глаза на мальчишку и заметил, что тот заметно погрустнел.

– Сказал же – лёгкое переохлаждение. – Карим успокаивающе улыбнулся. И уже Серому: – Тащи кошатину сюда, только аккуратно, не повреди её.

Серый кивнул.

– Принято. – И двинулся ко входу в ангар.

Уже через десять минут Карим, а следом и все остальные (любопытно же!) встречали Серого в «предбаннике», как называли они блок обеззараживания, через который следовало проходить всем, даже Уникам, возвращаясь с поверхности.

Серый невозмутимо сунул руку за пазуху и вытащил за шкирку безвольно повисшую в его руке тушку кошки.

«Неужели всё же сдохла?» – подумал Карим и неожиданно почувствовал в горле комок – животинку было жалко.

Но тут кошка чихнула и затряслась мелкой дрожью. Потом открыла рот и жалобно заскрипела, что, видимо, обозначало мяуканье.

Кошку у Серого забрали, за неимением ветеринара её осмотрел военврач. Она оказалась обычной земной кошкой, беспородной, стерилизованной, около двух лет от роду. Как она попала на Зою, так и осталось загадкой. Скорее всего, сбежала с какого-нибудь транзитного транспортника.

Лапу ей вылечили, и Карим решил, что она по праву должна принадлежать их группе. На радость Терри и к неудовольствию Яна.

– У меня, может, наследственная аллергия, – ворчал тот и демонстративно тёр переносицу.

Карим, услышав это, доброжелательно предложил:

– Рапорт написать? Мобилизоваться хочешь?

На этом конфликт был исчерпан.

Глава 5

День с самого утра не задался. Кариму снился сон, хороший такой сон. Ему было пятнадцать лет, и он гостил у двоюродного дядьки Алана на Техасе. Тут были лошади с умными, немного печальными глазами, они тихонько ржали, лёгкий ветерок шевелил их гривы, и пахло полынью и почему-то мёдом…

– Милый! Вставай! Тебе сегодня в патруль! – Алиска разбудила его на самом хорошем моменте: Карим ухватился рукой за гриву серого коня и уже был готов вскочить ему на спину.

От пронзительного голоса Алиски рука соскользнула и…

Карим проснулся и почувствовал, что потянул плечо, когда взбирался на коня. И тут же одёрнул сам себя.

Какой конь? Это же только сон… Но плечо ныло наяву. Вот и думай теперь: то ли действительно во сне неловко повернулся, то ли жди от сегодняшнего дня подвоха. Никогда ещё верное плечо его не подводило. Но, может, действительно – отлежал во сне.

От этой мысли настроение испортилось ещё сильнее. Он что, старик, чтобы у него с утра пораньше кости ныли от того, что спал не на том боку?

Довольная, прямо-таки счастливая физиономия Алекса тоже не добавила позитива в настроение.