Пятая дочь Владыки

– Герда, кончай разыгрывать, присаживайся,– скомандовала Нанрис и эльфийка решила подчиниться. Я только собиралась открыть рот, чтобы представиться, но орчанка меня опередила. – Это Лаири, моя соседка по комнате.

– Теперь ты не одна, – произнесла девушка и села напротив меня. – Приятно видеть пополнение, – пропищала она и только теперь улыбнулась.

– Взаимно, – ответила я, и мы принялись за еду.

Какое-то время в столовой ничего не происходило. Если не считать растерянных первокурсников, которые считали себя победителями, но оказалось, что таких слишком много собралось в одном месте. Обстановка совершенно не напоминала ту, что была у нас во дворец во время приёмов или пиров. Ничего похожего! Но мне очень нравилось, ведь помимо элементарного насыщения и обретения знакомств, можно было наблюдать за другими. За соседним столом я увидела ту самую знайку в очках, что дожидалась очереди на поступление позади меня. Я махнула девушке рукой, и она с охотой ответила тем же. Есть контакт!

То и дело раздавался смех, какие-то отдельные выкрики. Но всё это не нарушало той притягивающей атмосферы, что царила в Академии. Можно сказать, что столовая – это стратегическое место, способствующее как умственной активности учеников, так и их лени. Девчонки о чём-то переговаривались, а я уже была сыта. Поэтому рассматривала тех, кто попадал в моё поле видимости. Кто-то отталкивал своей внешностью, а кому-то нужно было пригладить вихры. Неожиданно невдалеке раздался весёлый смех, и я повернула голову туда…

Эх, лучше бы я этого не делала. Потому что невдалеке от нас, под полосатым фикусом, восседал Рикард. И он был не один. Естественно, рядом с ним я увидела Монса и Вернера. А четвёртой в этой небольшой компании была красноволосая девушка, чей смех я и услышала.

Я отвела глаза, надеясь, что никто ничего не заметил. А после снова, словно случайно, взглянула на своего спасителя и его компанию. Конечно, Рик был неотразим. И то, что на троице отсутствовали капюшоны, только распаляли моё любопытство и желание подойти ближе. Из-за его положения и сидящих между нами студентов было совершенно непонятно, короткие ли у него волосы, или вовсе коса. Но всё это затмевало поведение красноволосой девушки. Жестом собственницы она то и дело тянула ручонку к Рикарду, то словно поправляя его воротник, то просто касаясь плеча мужчины. И он позволял ей это.

Знаю, что не имею права чего-то требовать в этой обстановке, но стало не по себе. Мужчина меня притягивал, как никто другой.

– Это драконы, – вклинилась в мои страдания Нанрис. Она заметила интерес, но, надеюсь, не усмотрела в этом особый смысл. Да и был ли он? Трое молодых людей спасли девушку, помогли добраться до Верхольма, честь им и хвала. Но больше ничего нет. Или есть? Мне казалось, что стоило мне сесть к Монсу или Вернеру, как Рикарду это не нравилось. Только разве подобное могло быть правдой? Да и мало ли почему этот дракон оказал мне помощь…

– Драконы? – удивлённо повторила я. – А отсюда и не скажешь.

– Это чёрные драконы, – прошептала Герда. – У них в спокойном состоянии чешуя не так заметна. А морды всё равно как у ящеров.

Мне показалось, она недолюбливает Рикарда и его команду. Выспрашивать, что к чему показалось неправильным. Захочет, расскажет. Только моё любопытство было всё равно удовлетворено.

– Брось, Герда, драконы вполне нормальные мужики. – Нанрис протянула руку и похлопала подругу по плечу. И честное слово, я думала, что эльфийка сейчас согнётся от тяжести, но нет. Этого не случилась. Видимо, учёба закаляет. – А эти так в особенности. Вон даже Сильвия уже какой месяц с ума сходит по Рикарду.

– Сильвия, это та девушка, что рядом с ним? – уточнила я. Отчего-то захотелось проредить густоту её красных волос. Лишние они,я точно знаю.

– Она самая, – кивнула орчанка. – У них отношения и красная драконица гоняет от чёрного всех подряд. Хотя смотри, он головой крутит, словно кого-то выискивает.

– Много желающих? – Быть одной из тысячи воздыхательниц мне не хотелось. Хотя хорош, чего скрывать. Точёные и вместе с тем немного грубые черты лица Рикарда не были отталкивающими. Наоборот, они придавали молодому мужчине мужественности и уверенности.

– Достаточно, – усмехнулась гномка. – Но лучше о нём тебе не думать, потому что пустое дело. Не переживай. Скоро все отряды старшекурсников вернутся с практики, будет на кого посмотреть.

– Ага, так и сделаю! – кивнула я и допила свой чай. Выкину из головы этого дракона. Вот как начнутся занятия, так и выкину. Места в голове на всё не хватит. А сейчас немножечко пострадаю. Может быть, оно возьмёт, да и само пройдёт. Вдобавок Аррона не было видно. Этот момент мне точно не нравился. Я очень надеялась на его возвращение. Занятия начнутся через два дня, поэтому время ещё есть.

Когда мы покидали столовую, Рикард переговаривался со своими друзьями, положив руку на плечо Сильвии. Его пальцы что-то отбивали в такт, а девушке это нравилось. Она самодовольно улыбалась, но мне её выражение лица напомнило хищный оскал. «Не подходи, убью!» стоило написать на лбу драконицы. А я и не собиралась. Только долг отдам.

В мою сторону никто из троицы чёрных драконов так и не посмотрел. Это задевало. Но я не отчаивалась. Гораздо важнее, чем все женихи мира мне хотелось исправить собственную внешность, стать для кого-то привлекательной. Мечта была достаточно наивной, ведь целители Владыки одни из самых лучших. Но кто знает, что ожидало впереди. И там, на финише, мне виделся черноглазый дракон, который спешил мне навстречу.

Спустя час, на мой стол легла стопочка тетрадей, листы чистой бумаги, карандаши и самописцы. Последние это новинка, не требующая постоянного макания в чернильницу. После всех этих трат я подсчитала количество сиротливо лежащих в кошельке талеров и сдержала горестный вздох. Так и работу искать придётся! Но до конца я не верила в это, ведь принцесса крови со щёткой в руках это нонсенс. Надо быть поэкономнее, особенно пока не вернулся Аррон. Завтра последний свободный день и он наверняка должен прибыть. Руководствуясь этими мыслями, я приняла приглашение девчонок посетить вечером кабачок дядюшки Фергуса. Здание располагалось недалеко от стен Академии и пользовалось большой популярностью у студентов.

Глава 9

Лаириэль

Я с тоской посмотрела на свой скудный гардероб и отложила платье, в котором обязательно появлюсь в первый учебный день. Для похода в кабачок штаны и рубашка с камзолом точно не подходили, потому что чёрные драконы могли в них меня опознать. А мне не хотелось читать на лицах понравившихся оборотней разочарование  или ловить тень сочувствия. Поэтому сегодня для похода в кабачок решила надеть то, в чём была с самого утра. С небольшой разницей – зелёное платье, отделанное изысканной золотой каймой, подверглось магической очистке специальной щёткой, которую я захватила из дома. И ведь чуть не забыла её! Да вовремя увидела, как горничная чистит дворецкому рукав.

– А брюки чем не подошли? – поинтересовалась Нанрис, наблюдающая за моими сборами. Ей-то проще. Орчанки довольно часто щеголяли в обтягивающих брючках и топиках, едва доходящих до пупка. Вот и она придерживалась признанной моды.

– В другой раз, – отмахнулась я, поправляя высокую причёску.

Хоть я и в студенческой среде, а всё равно привычка тщательно следить за собой осталась. Мама всегда говорила, что даже стоя в изорванном платье посреди луга, на котором гуляли коровы, леди должна оставаться леди. И с достоинством перешагивать всё то, что может попасться под ноги. Первозданная Лоза, я старалась!

Гномка Олли и эльфийка Герда уже ждали нас у ворот Академии. Без труда покинув территорию, наша компания направилась в кабачок. И надо сказать, что туда шли не только мы. Ну а чем ещё заняться студентам в предпоследний свободный от занятий дел? Правильно, следовало отдыхать и набираться впечатлений. И надо сказать, шагая вместе с девочками, даже не предполагала, что касающиеся меня события этого вечера выйдут за определение привычных. Да и о чём это я, когда с момента моего побега всё идёт по какому-то непредсказуемому сценарию, взять хотя бы того приставучего дракона в лесу или сам экзамен. Вот интересно, камень после всех нас к вечеру не рассыпался, уцелел?

– А, кстати, учителя ходят в этот кабачок? – поинтересовалась я на всякий случай. Не то чтобы моё поведение могло выйти за рамки, но всё-таки. Кто знает, как к посещению этого заведения относятся преподаватели. И потом, лучше говорить об этом, чем расспрашивать, кто откуда приехал и рассказывать в ответ о себе. Мне соседка по комнате понравилась, и я не хотела, чтобы между нами пробежала чёрная кошка. А если мы узнаем друг друга получше, то и не будет повода для подозрений. К тому же Повелитель Шаграт меня действительно никогда не интересовал.

– Боишься? – усмехнулась Олли.

– Нет. Интересуюсь. – Моя рука коснулась потайного кармашка на платье, где лежало колечко. То самое, для отвода глаз. Зачем взяла его с собой, пока ещё не знаю. Но с этим украшением я чувствовала себя надёжно. Конечно, куда ценнее были бы артефакты и прочие магические штучки, что имелись у нас во дворце. Только сейчас они для меня недоступны.

– Не переживай, – успокоила Герда. И подражая Нанрис, попыталась похлопать меня по плечу. Получилось так себе. Словно комар сел и всё, нет его. Девушка быстро отдёрнула руку, и как ни в чём не бывало продолжила, – учителя там тоже бывают. Но не напиваются.

– Пф! – хрюкнула орчанка, обнажив клыки, – тоже мне, пошутила. Лаири, преподы там такие же посетители, как и мы. Только ходят туда они очень редко и всё больше днём. Сама понимаешь, какой пример нам подают.

– Серьёзный аргумент, – заметила я, сдерживая улыбку.

Так, говоря обо всём и ни о чём одновременно, мы приблизились к кабачку. Как я и ожидала, здание было приличным и мало отличалось от подобных. Из раскрытых окон доносился смех, лилась весёлая музыка. Тревоги отступили и в приподнятом настроении я поднялась по лестнице вслед за девочками. Однако перед самой дверью наша компания задержалась.

– Объявление! – сообщила нам Олли, тыча пальцем в бумажный листок, на котором владелец кабака приглашал студентов на подработку. Я решила взять это себе на заметку, ведь если родители не отзовутся, то уже через несколько дней у меня не будет свободных средств. А сколько ещё всего нужно купить для учёбы. И гардероб не мешало бы расширить. Нижнее бельё, так уж точно.

– Вы подрабатываете? – осторожно поинтересовалась я, топчась позади всех.

– Бывает, – совершенно спокойно ответила гномка. Все знают, что этот народ считать умеет и вокруг пальца его даже лис не обведёт. – Когда нужна наличность, а присланные родителями деньги закончились. Вот так придёшь после занятий, разнесёшь заказы, покрутишься какое-то время и назад в общежитие. А в кармане звенит.

Ещё вчера я могла бы удивиться, неужели родственники не в курсе, сколько всего нужно ученику? Но сегодня этот вопрос даже не возник. Потому что тревога, зародившаяся в сердце, вдруг притупилась. Это действительно выход. Ведь если родители всерьёз обиделись на меня, то существует вероятность, что захотят преподать урок. А на что хватит их фантазии, остаётся только догадываться. Диапазон решений велик. Но в своих рассуждениях не стоит перегибать палку. Ведь сейчас родители у Янтарных на праздновании в честь тысячелетия их дома. А это не просто случайная встреча. Это торжество, к которому готовились с особой тщательностью, как сами хозяева, так и приглашённые. И отсутствие без важных причин могло быть расценено как оскорбление или неуважение, а то и вовсе дурными замыслами! Поэтому мне нужно было встретиться с Арроном, чтобы обсудить всё и попросить помощи. Но не деньгами. Гордость Леландинаров страдала не потому что придётся работать, а из-за элементарного материального вопроса. Но да ладно, я в кабачок веселиться пришла, а не денежки в кошельке пересчитывать.

– Ого! Сколько народа! – довольно пискнула Герда, едва мы ступили на территорию веселья. – Не хватает только нас.

К счастью, шум внутри помещения не означает отсутствие свободных мест. Мы довольно быстро заняли свободное место поближе к кухне и сделали заказ. Признаться, я никогда не любила пенный эль, предпочитая ему лёгкое вино. Но здесь решила последовать примеру подруг и не выделяться из компании. Ну а если не понравится, всегда можно исправить положение и сделать иной заказ. Мне показалось, что деньги в кошельке грустно звякнули, но я сделала вид, что никаких намёков не понимаю. Всё-таки мы должны отметить этот день или нет?!

Как оказалось, зря я переживала за эль и свою реакцию на него. Дядюшка Фергус, а именно так называли небольшого крепкого мужичка, водой ничего не разбавлял. Скорее всего, именно поэтому студенты так полюбили это заведение. Мы выпили уже по кружке, в голове приятно шумело, как вдруг под задорную музыку на середину зала выскочил тощий дроу и принялся ритмично дрыгать ногами. Народ принялся дружно хлопать, кто-то ринулся в пляс. Но мы были стойкими и повторили заказ.

И я решила озвучить свои мысли девчонкам, благо, что никто из них не старался выделиться хоть в чём-то материально. Признаться, я сомневалась, стоит ли делиться своей проблемой с новыми подругами. Но пенный эль нашёптывал, чтобы я даже не сомневалась, ведь в этом нет ничего постыдного. А вдруг все места закончатся?

– Знаете, пожалуй, я здесь немного поработаю. – Обвела внимательным взглядом девчонок. Гномка и орчанка выглядели уверенно, словно пили не эль, а кофе. А вот худенькая эльфийка то и дело моргала, будто бы на неё уже подействовал алкоголь. Я сцепила руки перед собой, пытаясь выглядеть как можно проще и вместе с тем серьёзнее. – Как думаете?

– Уже? – удивлённо вскинула на меня глаза Герда и сглотнула. Икать, что ли собралась?

– А сумеешь? – с сомнением произнесла Нанрис и с долей скептицизма уставилась на меня. – Думаю, ты никогда этим не занималась.

– Ты права. – Подтвердила я. А чего отпираться? Где это видано, чтобы живя во дворце Владыки, его дочери прислуживали в кабаке? Отец лично бы испепелил это здание, а после всю близлежащую территорию приказал засадить деревьями. Даже не рискну предположить, что в таком случае грозит владельцу.

– А мы тебя научим! – уверенно пискнула Герда и взмахнула кулаком, чтобы ударить по столу. Все тут же уставились на неё, но девушка смутилась и спрятала руку под стол. Ну что поделать, расслабилась девушка. – Нанрис, у тебя есть пыль?

Я насторожилась. Магическая пыль вещь весьма редкая и ценная, чтобы вот так запросто таскать её с собой. У нас этот порошок имелся и я затрудняюсь стопроцентно сказать, когда использовался. А как поймёшь, если знакомый тебе человек, потерев ей лицо, становится неузнаваем? Вот только что перед тобой стоял брюнетистый Ланленар, а через минуту на его месте топчется лопоухий юноша-блондин? Достаточно представить образ и всё, получи и распишись. Пользуйся, ближайшие полчаса мама родная не признает. А если это и случится, то исключительно по одежде.

– Нет, наличности не хватило. – Без тени смущения призналась орчанка.