Тень за моей спиной

Я оценила выбор дня. Деловые новости мы не откладывали до выходных, наоборот, стремились дать их на неделе. «Хроники Абердина», кроме обычных газетных киосков, распространялись и по предприятиям. И конечно же, статья о новом члене местного общества вызовет большой резонанс.  Возможно, я ошибаюсь. Но тогда это будет просто материал о том, кто взволновал жителей нашего города. И если со средой был полный порядок, то в остальном ругала себя, на чём свет стоит. Нашла чем защищаться – предложить интервью! Но в тот момент мне и в голову не пришло ответить что-то иное, дабы отгородиться деловыми терминами.

– Хорошо, – отозвалась я, постаравшись вложить в свой ответ беспристрастность. – А сейчас, леди, вы не могли бы мне ответить на несколько вопросов? Их перечень здесь, – я протянула сложенный вдвое листок, буквально ощущая спиной, как лорд бесшумно направился к двери.

– Миссис Дженни, я позвоню вам и сообщу, когда и где удобнее будет встретиться, чтобы рассказать о своих планах, – раздался его голос, и я тут же обернулась.

Звучало двусмысленно, но острить и язвить было неуместно. И без того кручусь, как уж на сковородке, лавируя между мужем и женой, мечтая поскорее отсюда убраться.

– Хорошо. Спасибо за внимание к нашей газете, – тут же отозвалась я, уловив, что сама Шелли с интересом прислушивается к нашему разговору. Мне не хотелось светить своими эмоциями, которые нет-нет, да прорывались на моём лице. И дабы закрыть момент, я повернулась лицом к леди, – вы определились?

– Да пожалуй, – она ткнула пальцем в два верхних вопроса, – вот это мне подходит.

Лорд тут же покинул нас, к моему облегчению. Но из мыслей он так и не выветрился. Позвонит и согласует! Он клиент и выгодный, с которым ссориться Серж вряд ли будет, да и ни к чему. После появления четы Эрскинов именно наша газета будет лежать на столах влиятельных людей Абердина.

И тут леди захрипела, схватившись за горло. Верхняя губа задёргалась, и Шелли её тут же прикрыла носовым платком. Я от неожиданности поначалу опешила, но потом сорвалась на помощь к ней… Однако карие глаза сверкнули, и властным жестом молодая женщина меня остановила.

– Воды? – поинтересовалась я, не зная, что предпринять.

– Нет, – блондинка начала справляться с ситуацией, дыхание выровнялось, и она откинулась в кресле, посмотрев на меня, – погода верно меняется. Я чувствительная к подобным перепадам. А здесь на побережье то дожди, то ветра.

– Да, у нас так, – согласилась я, мысленно перебирая всевозможные заболевания, но не придумала ничего вразумительного кроме эпилепсии. Но никаких судорог или чего-то подобного не наблюдалось. Впрочем, я тоже не специалист в медицине. – Я когда сюда переехала, тоже привыкала.

– А сейчас? – мне показалось, интерес промелькнул в глазах леди. Или это умение выглядеть общительной со всеми?

– Адаптировалась, – я передёрнула плечами, вспомнив, как несколько раз после перелёта у меня текла кровь из носа, – почти. Леди, если удобно, то я составлю список вопросов, а вы мне продиктуете на них ответ по телефону.

– Да, – блондинка снова поморщилась, заблаговременно прикрыв рот, – что-то я неважно себя чувствую. Давайте созвонимся через час. Надеюсь, буду в полном порядке

– Позвать кого-то из слуг? – оставлять одну женщину не хотелось.

– Нет, просто откройте окна. Свежий воздух поможет, я уверена.

Я вспоминала наш разговор с леди Шелли в тот момент, когда моя Крошка снова катила по дороге по направлению к городу. Что-то странное мне показалось в её облике. Но что? Или так на меня подействовал это приступ? Вчерашняя быстрая езда сегодня не привлекала. Хотелось подумать и жить одновременно. Удаляясь от владений сиятельного лорда, я ни разу не обернулась, чтобы полюбоваться величественным замком Эрскинов и это было неудивительно. Кое-кто словно пытался всю душу мне вывернуть наизнанку, а заодно узнать, что в ней творится.

Захотелось ощетиниться ёжиком, показать свои колючки в целях самообороны. И я вспомнила свой излюбленный способ в таких случаях – принялась вспоминать отрицательные черты или поступки человека, от которого мне хотелось держаться подальше. И самое важное в этом оказалось непостоянство. Он меня бросил, предпочёл денежный кошелёк чистым чувствам. Вот интересно, насколько его жена богата, что, на мой взгляд, эти «милые» семейные отношения трещат по швам? Хотя о чём это я? Ну кто живёт идеально, без моментов ссор и небольших отчуждений? Разве что мы с Сержем. За всё наше знакомство мне ни разу не пришло в голову поссориться с ним, или даже поспорить.

Когда-то одна моя университетская подруга говорила, что подобные парни скучны, ведь они не заставляют кровь нестись по венам быстрее или от таких не дождёшься бурных примирений. И пусть. Зато я точно знаю, что, даже вернувшись домой пораньше, никого случайного не застану в собственной постели. А главное, муж не променяет меня на денежный мешок и не выкинет за ненадобностью, когда ему это будет крайне выгодно.

И тут, словно нарочно, Крошка как-то странно повела себя, задёргалась. Ощущение было неприятным и я съехала на обочину, прекрасно осознавая, что в машинах полный профан. Но прежде чем сделать звонок Сержу, заглушила мотор и прислушалась. Невысокий перелесок переговаривался ветвями, трепеща на ветру листочками. Где-то послышался голос кукушки. И как в детстве захотелось спросить: «Кукушка, кукушечка, сколько лет мне осталось жить?». Я открыла дверцу и вышла из машины, радуясь хорошей погоде. Отчего-то застрять в дождь мне показалось менее удачным вариантом, нежели сейчас.

Не зная с чего начать, набрала мужа, но абонент, по всей видимости, оказался сильно занят или и вовсе забыл включить звук звонка (такое бывает не только у школьников на уроках, но и у редакторов во время совещаний). Попробовала дозвониться ещё раз, но безуспешно.

Обернулась и замерла, не веря собственным глазам. В трёх метрах от меня, под зелёной порослью берёзок, красовались какие-то луговые цветы. Прелесть! Поражённая увиденной картиной, которая до боли напомнила мне родные мотивы, я отбросила неприятную мысль и шагнула, чтобы нарвать неприметный, но такой памятный букет. Спустя несколько минут в моих руках красовались веточки горца альпийского, луговой руты, иван-чая и ещё нескольких травок, сорванных исключительно для завершения композиции.

– Вот так, – радостно бормотала я, обвязывая зелёным стебельком ножки цветов. –  Поставлю вас в вазу. И пусть попробуют отнять.

– Так-так! – ответил мне дрозд с белой шейкой. Он покачивался на ветке и я, похоже, его не смущала.

– Вот именно! – продолжила я с улыбкой, подаренной пернатому собеседнику. А что? Всё не с собой разговариваю. – Никому не отдам!

Можно подумать, кто-то мог покуситься на подобное чудо! Довольная, я направилась к заждавшейся Крошке, вмиг вспомнив и про её неполадки, и про желание позвонить Сержу. И тут буквально спиной почувствовала – там что-то не так. Словно кто-то подозрительный приблизился, но сделал это так тихо… В сотые доли секунды пронеслись мысли «Оборачиваться или сразу бежать?» Я-то думала, а ноги сами собой выбрали второе.

Рык раздался где-то за спиной в тот момент, когда я просто рванула дверцу заждавшейся Крошки. Влетела в машину и тут же трясущимися руками заблокировала за собой дверь. И только после этого подняла глаза, пристально всматриваясь в заросли, в которых кто-то мог спрятаться.

Я никого не увидела, но ощущение опасности осталось. Повертела головой, посмотрела по сторонам – тот же результат. Сердце колотилось как у трусливого воробушка, грозясь уйти в пятки. Наверное, поэтому не перезвонила мужу, а заново вставила ключ в замок зажигания, наплевав на капризы Крошки, которые мне продемонстрировали буквально десять минут назад. Машина возмущённо рыкнула, но я проигнорировала её выпады. Главное – она завелась и поехала без каких-либо эксцессов.

Ни мои взгляды по сторонам, ни зеркала, ничего не отражало подозрительных личностей, и спустя несколько километров, я уменьшила скорость. А когда мне навстречу попался какой-то местный автобус, а за ним легковое авто, то и вовсе успокоилась.

Глава 4

Серж Аддерли

Он посмотрел на три пропущенных звонка от Дженни и покачал головой. Надо же, не услышал. Отключил звук мобильного на время планёрки и в это же время зачем-то понадобился супруге. Зная, что жена напрасно не станет тревожить, он набрал её номер один раз, затем другой…

– Дженни, возьми трубку, – произнёс в «никуда» Серж нажал и кнопку вызова секретарши Сьюзи, которая тут же влетела в дверь, словно нарочно ждала этого вызова. Жестом намекнув ей на чашечку кофе, Аддерли снова набрал номер жены и на сей раз услышал её торопливый голос, словно девушка бежала, а только потом смогла ответить:

– Серёж, – по-русски назвала она, что было крайне редко. Аддерли вскинул брови, осознавая, супруга чем-то заинтересована. – Всё в порядке, я возвращаюсь в редакцию.

– Ты где? – он беспокоился. Дженни человек пунктуальный, конечно, она вернётся. Но что так расстроило жену?

– Въехала в город, – выдохнула она, и Серж мысленно прикинул, что максимум минут двадцать пути, то есть вот-вот будет здесь.– Материал у меня. Обработаю и покажу тебе.

– Дженни, они обидели тебя? – какая-то мысль не давала покоя, но мужчина назвал первое, что пришло на ум. На самом деле у него не было вариантов, голова занята свалившимся «счастьем» – дошли слухи, что скоро появится очередной конкурент. А уступать с таким трудом завоёванную нишу не хотелось. Не для того он, как проклятый, вкалывал, разделив свои заботы с супругой. И два года без выходных начали сказываться на здоровье – сердечко пошаливало. Аддерли тайно от жены сделал полное обследование. Врач посоветовал отдых и желательно неактивный. Но тупо смотреть в потолок две недели это было для Сержа слишком, поэтому он взял билеты на родину Дженни. Ей тоже надо отдохнуть. За последнее время от прежней девушки остались только глаза, но эта лёгкая худоба ей, несомненно, шла. Он-то видел похотливые взгляды мужчин в сторону супруги, но в корне был с этим несогласен. Однако на общественных мероприятиях стукнуть по носу соперника наличием красавицы-жены было приятно. Тем более что улыбки Дженни могла подарить кому-то другому, но себя саму – нет.

– Нет, что ты, – отозвалась супруга и что-то резко произнесла. Вероятно, это был очередной непереводимый шедевр народного творчества с её родины. Однажды Серж стал свидетелем жуткой аварии. Неадекватная дама с осветлёнными волосами сбила на пешеходном переходе женщину с коляской. Так Дженни выскочила из машины, ругаясь на «сучку крашеную», и бросилась скорее на помощь. К счастью, мать с ребёнком существенно не пострадали. Позднее он попросил супругу объяснить, что значит это не совсем понятное словосочетание. И после эмоциональных пояснений жены, Аддерли согласился – иностранные слова точно легли в цель.

– Ты уверена?

– Серёж, всё в порядке. Я тут на дороге отвлекаюсь! Скоро буду, жди! – скороговоркой проговорила девушка, а мужчина успокоился. Дороги действительно изобилуют машинами, особенно в летнее время. К тому же Абердин третий по значению рыбный город Шотландии, а это дополнительная транспортная нагрузка.

Очередной звонок заставил его напрячься. Однако делать вид, что «абонент не абонент» было не в правилах Аддерли.

– Да, Лен, привет. Подожди минуту, – произнёс Серж, наблюдая, как открывается дверь и на пороге появляется миниатюрная фигуристая Сьюзи с подносом. Запах ароматного кофе тут же достиг носа оголодавшего редактора. А вид аппетитного пирога вызвал естественное слюноотделение. Мужчина посмотрел на часы и присвистнул – дело-то к обеду!

– Мистер Аддерли, к вам посетитель, – прошептала секретарша, жестами показывая на дверь. В то время как сам редактор не обращал на неё внимания. Гораздо важнее сейчас был тот человек, что находился на другом конце связи. Ленокс Аддерли являлся родственником по отцовской линии. Настолько дальним, что мать путалась в составляющей этого родства, а сам сорокалетний Серж просто привык считать сорокапятилетнего Лена дядей, да тот и не возражал. Когда-то семьи были плодовиты, и на одной из ветвей рода висел он, а на другой этот родственник.

– Нет, – прошептал Серж, покачав головой. Разговор сугубо конфиденциальный и никаких посторонних ушей ему не надо. Да и что за манера – приглашать людей в кабинет, когда редактор занят!

– Это важно! – прошептала Сьюзи, вытаращив глаза и приложив руку к сердцу.

– Выйдите и закройте за собой дверь! Я приму посетителя, когда освобожусь, неужели так трудно это понять! – рявкнул Аддерли в тот момент, когда секретарша снова начала жестикулировать. И в этот же момент глаза модой женщины увлажнились, словно она не ожидала, что её шеф может так кричать. Конечно же, она вспыхнула, как свеча и с гордым видом удалилась, цокая каблуками. И в тот момент, когда дверь прикрылась, судорожный вздох услужливой Сьюзи был ему укором.

Но сейчас было вовсе не до её капризов.

– Да, Лен, теперь я весь твой, – произнёс Аддерли, не скрывая своего напряжения. Родственник появлялся в моменты исключительной нужды. И речь шла вовсе не о деньгах. Ленокс сам был не бедным человеком, а вот что сейчас ему понадобилось, это вопрос.

– Мой? – послышался едва различимый смешок дяди, – да нет уж, у тебя жена есть, остынь.

– Ты звонишь просто так или дело есть?