Тень за моей спиной

– Надеюсь, – согласилась я, а про себя подумала, что мои встречи со свекровью проходят более сдержанно. И хоть Серж уверял, что вся причина в разнице менталитетов, но, на мой взгляд, душевных качеств и доброты не отнять ни у одной нации. Мать супруга, словно чего-то всё ожидала от меня, а я никак не могла взять в толк что именно. Напрямую у неё интересоваться не стала, не представлялось случая. Видимся редко ввиду постоянной занятости Сергея, да и активная женщина вечно не сидит на месте. Однажды я приехала к ней, чтобы поддержать, наконец, просто поболтать, ведь муж уехал на несколько дней во Францию по рабочим делам. Но активная старушка, загруженная деревенскими поручениями, выделила мне час и умчалась на встречу с такими же пенсионерками. Конечно, она была мне рада. И чай с вареньем и домашним пирогом был отменным, но как-то это не вязалось с нашими домашними тёплыми посиделками. Возможно, и в самом деле, различие культур и воспитания. Не знаю. Впрочем, при каждом нашем появлении, свекровь дарила мне то вязаные носки, то шаль. И мы не оставляли её без подарков. Хотя предпочитала она продуктовые наборы.

Дверь за мужем закрылась и я, вздохнув, поплелась на кухню, чтобы попытаться позавтракать. Но аппетит подвёл, и едва откусив бутерброд с ветчиной, отложила его за ненадобностью. Зато таблетка пролетела, вероятно, пожелав скорейшего выздоровления. Затем я отправилась в спальню, где водрузив на колени ноутбук, принялась за работу. Однако то ли сил действительно не было, то ли желание так и не проснулось, но мысли не ложились стройными рядами, и получалась какая-то ерунда. Да чего скрывать от себя самой, мне было немного смешно и неудобно оттого, что на интервью помощник лорда заберёт кого-то другого, не меня. Было ощущение какой-то детской шалости, только совершённой во взрослом возрасте. Но потом сил сидеть не осталось, и я легла, решив просто тупо посмотреть какой-нибудь фильм, на котором благополучно заснула в самом начале.

Телефонный стационарный звонок был очень кстати. И с трудом разлепив глаза, я протянула руку, схватившись за трубку. Как оказалось, служба доставки привезла букет цветов, и консьержка интересовалась, желаю ли я принять этот милый подарок. Ну конечно, я желала, кто в наше время отказывается от любезности заботливого мужа.

Быстро провела расчёской по спутанным волосам, накинула шелковый халат и направилась к двери. Именно в этот момент раздался звонок.

– А от кого? – поинтересовалась, с затаённым восторгом рассматривая цветы. Букет оказался огромным, просто шикарным! И молодой человек подержал его, пока я расписывалась за получение.

– Не владею такой информацией, – хитро улыбнулся он. – Но миссис, какая разница, главное удовольствие!

– Это точно! Спасибо! – поблагодарила я и закрыла дверь перед носом молодого человека, который отчего-то мялся в дверях.  Словно ему не заплатили, в чём очень сомневаюсь. Наличие подобного букета предполагало хорошую оплату. – Ну, Серый, удивил! Это ведь непросто розы, а ассорти из тюльпанов, которые сейчас, в конце июля, уже днём с огнём не сыщешь! Интересно, сколько он заплатил за подобное чудо?

Настроение немедленно поползло вверх. И мне даже показалось, что самочувствие несколько улучшилось. Позитивные эмоции это тоже лекарство, я-то знаю! Конечно, сразу же поставила цветы в большую устойчивую вазу, которую перенесла в спальню. И тут заметила маленькую открытку, прикреплённую к стебельку фиолетового цветка. Неизвестным размашистым почерком было написано «Выздоравливай!».

Я улыбнулась, послав мужу тысячу благодарностей. И тут же в голову пришла шальная, совершенно неправильная мысль: «Но Сергей ли это?». Однако я откинула подобное предположение. Глупости! Кроме мужа, мне не от кого ждать подарки. Ленокс направился к свекрови, ну а Алекс.… Да нет же, ерунда.

Присела на краешек кровати, нахмурено вертя в руках открытку. Почерк незнакомый, но ведь если заказать по телефону, то и подписать может работник цветочной фирмы, а не непосредственно сам отправитель.

Моим умозаключениям помешал телефонный звонок. И на сей раз, взглянув на номер, я точно знала, кто это:

– Да, – произнесла и замолчала, ожидая, когда знакомый голос разрежет возникшую тишину.

– Мне сказали, что ты заболела и не смогла прийти лично. Женя, это правда?

Наверное, знай я несколько лет назад, что жизнь ещё раз столкнёт с этим человеком, не поверила бы. Особенно в тот момент, когда навсегда покидала свой родной Екатеринбург, сменив фамилию Курицына на Аддерли.

– Лорд Алекс, – мой голос выдавал во мне больного человека, и даже притворяться не пришлось, – я не из тех, кто готов шутить своим здоровьем. Да, действительно неважно себя чувствую.

– Теперь слышу. Тебе что-то нужно? – Эрскин был реально обеспокоен, что удивило, – лекарства или обследования? Ты только скажи!

– Нет, благодарю Вас, у меня всё есть.

Хотелось ответить по-другому, признаюсь! И слова мои были бы весьма болезненными, или наоборот, могли прозвучать излишне мягко. Но заставила себя проговорить ни к чему не обязывающую фразу, ту самую, которой можно ответить и соседу и начальнику.

– Жень, знаю, ты на меня обижена и этому есть причина, согласен на все 1000%, только ведь и я не отступлюсь, – самоуверенности лорду было не занимать. – А то, что пытаешься избегать меня, говорит о том, что твои чувства всё ещё живы!

– Тогда спроси, какие?! – воскликнула я, а что-то внутри меня согласилось с его словами! Какое-то раздвоение личности!

– Послушай, – упёртый Эрскин гнул свою линию, а я уже начала задавать себе вопрос, отчего до сих пор не положила трубку? – Жень, ты ведь понимаешь, что нам нужно поговорить. Только прежде всего, хочу, чтобы знала, я всё ещё люблю тебя…

– Лорд Алекс, Вам не кажется, что это переходит все границы? Мало букета, так теперь ещё и признания? – я была полна негодования, только ведь понимала, что если этот мужчина что-то надумал, то всё может обернуться для меня бедой, – послушайте, ведь у Вас есть жена, у меня любимый муж. Если вы решили извиниться, таким образом, то этого достаточно!

Меня выворачивало от сказанного им, от собственных ощущений, терзаемых изнутри. И всё же, собрав волю в кулак, произнесла:

– Пожалуйста, перестаньте искать со мной встречи! Нужно прощение? Оно есть! И этого достаточно, поверьте! Наши отношения прекратились в тот момент, когда вы указали мне на моё место как недостойной рядом с вами! – от последних слов во мне, кроме горечи, начала возрождаться злость. – Общение может быть только деловым. Прощайте.

Я прекратила наш разговор, нажав на кнопку, и поставила на бесшумный режим, надеясь, что у Эрскина хватит ума больше не лезть в мою жизнь. После этого сняла шёлковый халат, оставшись в пижаме, и завалилась на кровать, отвернувшись от букета. Задумалась. Как быть? Лорд оказался прав, чувства сохранились, но это не значит, что от одного его появления я должна запрыгать от радости и бросить всё. Нет! Хотелось обратного – убежать, прихватив свои тапочки и зонт на случай дождя. А ещё не возвращаться, потому что мой семейный корабль не должен дать течь или пойти ко дну.

Меня вдруг посетило желание услышать голос Сержа, узнать, как он там и чем занят. Мне стало просто жизненно необходимо услышать голос мужа! И не откладывая в долгий ящик, я набрала его номер, уже предвкушая, как милый скажет пару словечек, от которых наглый лорд просто выпрыгнет из моих мыслей со свистом. Но муж не ответил. Тогда я набрала его ещё раз и ещё… «Совещание, не иначе», – отчего-то подумала и из записной книжечки выбрала номер Сьюзи, чтобы прояснить ситуацию, а то мало ли какой аврал! Но секретарша тоже не была настроена со мной общаться, что привело в некое замешательство. И тогда я набрала стационарный номер супруга, волнуясь и придумывая себе всякие глупости, такие как наводнение или внезапная потеря связи ближайшей вышкой. Но нет, Серж и в этом случае не проявил сознательность и не взял трубку, чем поверг меня в полное недоумение. И что это было?

От непонятного смутного сомнения и неприятных подозрений я взяла градусник и сунула его под мышку (специально привезла с собой из Екатеринбурга, так как электронные не внушали доверия). Спустя пять минут убедилась, что температура стала спадать, но до идеала как до Парижа пешком, то есть далековато. Да и горло першило, не давая спокойно глотать. И чтобы отвлечься от неправильных мыслей о мужчинах, совершенно неважно каких, я прямо в пижаме отправилась на кухню, налила молока, сунула его в микроволновку, вскипятила и только потом засыпала в него чайную ложку сублимированного кофе. После первого глотка приятное тепло прокатилось по горлу, орошая его и снимая боль. И чтобы не отвлекаться от дел насущных я принесла ноутбук, водрузила его на стол с твёрдым намерением поработать и включила, ожидая, пока загорится экран.

Сначала открыла электронную почту, чтобы проверить, чего мне скинули на неё коллеги, и замерла, увидев незнакомый адрес с прикреплённой к нему аватаркой – грозной тигриной мордой. Ради интереса начала прочтение писем с него, и сердце замерло, едва глаза пробежались по ровным буквам: «Скорейшего выздоровления! Скоро увидимся!» Сообщение не было подписано, но всё, что присылалось, теперь я относила исключительно на имя лорда. А значит, он достал меня и здесь! Нет, этот адрес только в спам!

После сделанного упрямо поджала губы и принялась за работу, отсекая сплетни и предположения в письмах коллег от реально интересных идей на тему будущих статей. К обеду перезвонил Серж, он был чем-то очень озабочен и занят, а я не стала лезть ему в душу, тем более что у самой температура снова стала подниматься. Но принимать лекарства мне никто не запрещал, и с их поддержкой я кое-как дожила до вечера, радуясь, что ещё немного и можно будет ложиться спать.

– Ничего себе бальные принадлежности, – удивился супруг, застав меня всё в той же пижаме.

– Знаешь, иногда так хочется повалять дурака и быть естественной, – поделилась я, словно оправдывая свой такой совсем домашний вид.

– С кем ты была? – не понял Сергей, но на всякий случай посмотрел в сторону нашей спальни.

– Ни с кем. Хотелось побездельничать и просто полежать в кровати без макияжа и уложенных локонов,– как можно терпеливее объяснила я, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Но всё ещё больное горло мне этого точно не простило бы, поэтому просто приподняла уголки губ.

– Понял, – кивнул муж, вымучено улыбаясь. – А я сегодня как твой выжатый в чай лимон!

– Конкуренты?

– И они тоже, – отмахнулся Серж, отдавая мне пиджак.

Обычно муж рассказывал мне о своих делах, но сегодня он казался слишком задумчивым, даже угрюмым. Меня это беспокоило, но зная супруга, ожидала, когда его «прорвёт». Однако он поужинал, затем ненадолго заинтересовался местным новостным каналом по телевизору и снова погрузился в свои потаённые мысли, не забыв плеснуть в стакан неразбавленный виски. И ведь даже не спросил, как я себя чувствую! Ну, разве это не показатель приближающихся неприятностей?

– Серёж! – Я упёрлась руками в бока, наблюдая за мужем, укладывающимся спать с каким-то необычайно сосредоточенным выражением лица. С таким только на партийные собрания ходить, да жуликов ловить, но никак не ложиться в постель с женой. – Говори, что происходит?

– А что происходит? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Да ты пришёл сам не свой! Рассказывай! Нас атакуют конкуренты, кредиторы, посыпались жалобы от читателей? – Я уселась сверху на мужа, поёрзав для привлечения к себе внимания.

– Нет, ничего такого, – он облегчённо вздохнул, положив свои руки мне на бёдра.

– Тогда может быть, у нас завтра отключат свет или же санитарные инстанции нашли смертельную бактерию в унитазе самого главного редактора?

– Умеешь ты уговаривать, – наконец-то его улыбка стала более искренней. И тут же руки Серого нахально нырнули под гладкую ткань шорт.

– Я старалась, – произнесла, пробежавшись пальчиками по груди супруга, затем нарочно щипнула, чтобы Серж не пропадал в мыслях, а был здесь, со мной.

– Попалась! – Муж резко перевернулся, укладывая меня на спину. Наши глаза встретились, и Сергей буквально одним рывком стянул с меня шорты, откинув их на люстру, а я притворно возмутилась:

– В следующий раз там будут висеть твое исподнее. Готовься!

Муж с усмешкой перевернул меня на живот… И тут всё прекратилось. Не сразу поняла, что это не элемент любовной игры, пока Сергей сдавленно не прохрипел, останавливаясь на самом интересном:

– Дженни, чей это букет?

Секунда и я повернулась к нему лицом, всё ещё не отойдя от момента нашей близости. Но этого времени хватило, чтобы найти выход и произнести, пытаясь изобразить удивление:

– Цветы? Я вообще-то думала, что это от тебя! – последнее слово было сказано с каким-то обвинением, хотя, в общем-то, даже не соврала. Потому что изначально действительно так считала – тюльпаны прислал мне сам Серж. И пусть Алекс не подтвердил, что это именно его подарок, однако, моё сердце назначило дарителем самого Эрскина, а не кого-то другого.