Его снежная леди

Внутреннее убранство Университета мало отличалось от обстановки в Академии. Разве что картины на стенах напоминали эту местность и персонажи на них тоже иные. А так ничего страшного. Я даже постаралась незаметно расправить плечи и с облегчением вздохнуть. Кажется, УПМ меня не испугал.

– А этот Вольф, он кто? – поинтересовалась я, когда Манкин замолчал, чтобы передохнуть.

– Оборотень. Наследник оборотней, что владеют землями за водопадами.

– А здесь есть водопады? – удивилась я, надеясь, что сейчас не покрываюсь пятнами. Почему-то прочитанная мной литература не содержала подобной информации. Или я смотрела не туда? Надо срочно заняться пробелами!

– Есть. На краю плато. Удивительное зрелище, скажу я вам. А сейчас прошу, ректор очень занят. Начало учебного года уже обещает быть непростым.

– Почему? – поинтересовалась я, успевая ставить ноги на ступени. Секретарь оказался не только стройным, но и прыгающим как кузнечик. Мне никак не удавалось приноровиться к его шагу, чтобы разузнать об Университете не понаслышке.

– Новый набор более, – Манкин сглотнул, подыскивая нужное слово,– разнообразный по составу.

Я промолчала, решив, что увижу всё на месте. Скорее всего, речь шла о разношёрстных оборотнях и прочих отличных от обычных людей индивидах. Один из них меня только что понюхал. Бррр!

Довольно скоро мы оказались в приёмной, уставленной шкафами с книгами и журналами. Я остановилась, с интересом рассматривая обстановку, а секретарь отправился убедиться, что меня по-прежнему ждут.

– Прошу вас, проходите, – произнёс этот худой мужчина, сделав жест рукой. В этот момент он напомнил мне колодезного журавля, который в настоящее время можно увидеть только в музеях.

Я вздохнула и на одном дыхании вошла в кабинет ректора. Постаралась принять благопристойный вид… И тут же застыла от неожиданности.

– Доброго дня, – произнесла, справляясь с напавшим оцепенением. И всё потому что за столом сидел не кто иной, как Ингар Керт, знакомый маг из Академии. Сколько лет прошло? Пять или семь? Больше. Сам Ингар изменился, но не настолько, чтобы не быть узнанным. Раздался в плечах, стал солиднее и серьёзнее. Он стал ректором?! Почему ещё до прибытия сюда меня не насторожила фамилия? Не знаю. И сожалеть уже поздно.

– Леди Кэтрин Лейн? Добро пожаловать в наш Университет.

Вот так, коротко и ясно. И никаких эмоций, даже тени узнавания на идеально вылепленном лице. Кажется, мужчина стал ещё интереснее, чем был когда-то. И пожалуй, я рада, что он меня не узнал.

– Как добрались? Надеюсь, портал не испортил настроения и самочувствие в норме?

– Всё замечательно, – не соврала я, вспомнив гвардейцев. И если маг и распознал в моём ответе ноты фальши, то никак не обнаружил этого. Но, как бы там ни было, я чувствовала себя отлично. Разве что сердце встревоженно билось. Но это исключительно по причине прибытия на новое место, не больше.

– Где вы остановились? – Кент раскрыл красную папку, а после поднял взгляд на меня. – В деревне или на территории Университета?

– Пока нигде,  – в замешательстве отозвалась я. Не думала, что в первую очередь нужно искать ночлег. А если бы меня не приняли?! – Мне сообщили, что у вас выделяется жильё для преподавателей. Я ошибаюсь?

– Не ошиблись. –  Ингар даже не поморщился. Он встал из-за стола. И заложив руки за спину, начал расхаживать по кабинету, практически не обращая внимания на меня. Вроде как самолюбование в действии, а заодно поучение нерадивого ученика. – Можете остановиться непосредственно на территории Университета. Уверяю, комфорт обеспечен. Но некоторые предпочитают селиться за стенами. Администрация не возражает. Главное, вовремя являться на уроки. Вы всё поняли, леди?

Ректор выглядел неподражаемо: идеально сидящий чёрный костюм, молочного оттенка рубашка, никакого веселья, лишь сведённые на переносице брови.  Настоящий преподаватель, ни дать ни взять. Напротив него застыла я в скромном дорожном платье, лишённом кружева. Только мой наряд хоть и является единичным произведением признанного модельера, но стоит тоже не дешёво.

– Вполне, – я кивнула и едва удержалась, чтобы подобрать губы, как делали некоторые столичные кумушки, когда разговор их не устраивал. И всё вроде правильно, только отчего мысли хлынули в голову? Разве мало было мужчин, посмотревших в мою сторону? Достаточно для воспоминаний.

И всё же, едва Керт приблизился, я ощутила, как ноги налились тяжестью, а руки повисли вдоль тела безвольной плетью. Лишение воли вообще не мой конёк. И все, кто пытался меня нейтрализовать, становились врагами. Но ректор тут ни при чём. Мой организм подкинул давно забытое ощущение. Когда этот самый мужчина, будучи ещё выпускником, самозабвенно целовался на празднике Огня с первокурсницей, наплевав на друзей и сводя девчонку с ума. А уже буквально через несколько дней равнодушно прошёл мимо. Помнится, у меня щемило сердце от этой несправедливости. Но промучившись не один месяц, я выкинула Керта из головы. И до сего момента считала, что всё так и есть.

Ошибалась. Но зная этого человека, я больше не допущу подобной оплошности. Судя по исключительно деловому взгляду ректора, её и не будет. Чудесно!

Я ждала, что сейчас ректор что-то скажет, но он молчал. Затем, словно опомнившись, всё так же без слов подошёл к столу, подхватил с него белоснежный лист. Мне показалось, что на нём сверкнула отметка Академии магии. Но понять, что именно, я не успела. Ингар продолжил разговор:

– Ваша характеристика нас более чем устраивает. Единственно у меня вопрос, вы от нас не сбежите через месяц или два?

– Сбегу? – Я прекрасно расслышала слова, но вопрос вызвал удивление. – Отчего же? У вас плохо принимают преподавателей женщин (признаю, на эту мысль натолкнул Вольф)?

– Дело не в этом. Университет находится на отшибе империи, в дальнем её уголке. У вас не будет столичных балов. Салоны, суаре, всё будет доступно крайне редко.

– Насколько я знаю, в конце недели один день принадлежит мне. Могу распоряжаться им на своё усмотрение. Я права, господин ректор?

Керт кивнул.

– Мне этого достаточно. – Я не собиралась отчитываться и рассказывать, как буду проводить своё свободное время. Ещё не началась рабочая неделя, чтобы об этом судить. Что говорить о каких-то там мифических выходных. Разговор с мужчиной начал меня потихоньку злить. И я порадовалась привычке ставить щит. Помнится, Керт менталист, но надеюсь, моих сил закрыться хватит. В привезённых вещах есть кулон, усиливающий защиту. Очень давно его подарил мне отец. В то время мы ещё жили на земле оборотней. Скорее всего, придётся им воспользоваться.

– Я рад. Добро пожаловать в Университет. – Уголки губ ректора дрогнули. – Секретарь вас проводит.

– Благодарю.

Мой уход мало походил на бегство. Тем не менее по внутреннему ощущению, он был именно им. Однако стоило мне оказаться за пределами ректорского кабинета, как стало легче дышать и мысли постепенно пришли в порядок. А что, собственно говоря, произошло? Встреча с мужчиной, с которым когда-то целовалась? Ерунда! Мало ли кто кого целовал. В нашей Академии парочки встречались, а кое-кто даже решался на совместное проживание. Потом под гнётом обстоятельств расходились и не всегда со скорбными лицами. Так что им теперь? Прятаться друг от друга? Я мысленно фыркнула и решила взять себя в руки. В конце концов, причиной моего душевного волнения могла быть не сама встреча с Ингаром, а перемена рабочего места, обстановки.

Глава 4

Кэтрин

Шествуя по коридору вместе с Манкиным, я ловила на себе заинтересованные взгляды. С радостью знакомилась с преподавателями, когда те останавливались, чтобы нас поприветствовать. В общем, настроение поднималось, а контакты налаживались. Секретарь не поленился и проводил меня к коменданту, толстому гному. Рыжая борода до груди, кустистые брови, внушительного вида молоточек, подвешенный за цепочку к ремню… Представитель маленького народца был неподражаем. Такой же колоритный экземпляр служил и в Академии. Может, они родственники? Гномы известны своей точностью и аккуратностью даже в мелочах.

– Бытовая магия? Нужное дело, – пропыхтел мужчина, протягивая руки к огромной ключнице на стене. – Прошу предъявить документы.

– Документы? Господин комендант, а ничего, что леди в моём сопровождении и формальные стороны уже соблюдены? – Манкин чуть не поперхнулся от такой наглости. Он ведь рядом, а значит, никакого подлога. К тому же сам ректор в курсе. Только я не расстроилась, ведь гномы известны своей скрупулёзностью. Не зря даже банки предпочитают именно этих работников.

– Вот вы соблюли свои формальности? – поинтересовался комендант, прищурившись.

– Безусловно, – подтвердил худосочный сопровождающий.

– А я нет! – обвиняюще заявил гном, ткнув пальцем в правила внутреннего распорядка УПМ, висящие на стене. – Так что не мешайте моей работе!

– Пожалуйста, не ссорьтесь. – Я подала голос, раскрывая свою сумочку и извлекая оттуда удостоверение мага. Признаться, я испытывала двойственное чувство: хотелось рассмеяться глядя на этих двух спорщиков, а ещё поддержать каждого из них.– Вот, проверьте.

Спустя несколько минут я уже стояла на пороге просторной комнаты, оснащённой собственной ванной и туалетом. Но главное, у меня был балкон! И на нём помимо каменного ограждения красовалось плетёное кресло и такой же столик из тёмного ротанга. Третий этаж, вид просто чудесный! Секретарь умчался, сославшись на занятость. Перед уходом он вручил мне листок с расписанием и схему расположения классов, столовой, залов и оранжереи. Посетить последнюю я планировала уже сегодня. Настроение было чудесным. И я, повинуясь внутреннему порыву, нашла в сумке кристалл, установила его на столик в комнате и, набив код по поверхности, принялась ждать. С родителями мы общались не часто. Но сегодня мне хотелось поделиться своими переменами. И потом, я надеялась, что им интересно моё местопребывание.

– Кэтти, – голос мамы прозвучал так звонко, словно она была в соседней комнате. Не знаю почему, но на всякий случая я прикрыла кристалл носовым платком. – Кэтти, девочка, где ты? Почему я не вижу твою проекцию?

– Мам, я получила направление в Университет на Снежное плато. Тут не очень хорошо со связью.

Врать я не любила и старалась этого не делать. Единственно, что подвигло меня на столь некрасивый поступок, мне не хотелось в очередной раз увидеть в глазах старшей леди Лейн осуждение.

– Зачем, Кэтрин, ну зачем ты туда забралась? Плато… С него же можно свалиться?!

Кэтрин… так меня называли, когда хотели наказать или отдалить. Исключительно в целях воспитания. Я криво улыбнулась. Можно сказать, ситуация стабильна и ничего нового.

– Минерва? С кем ты разговариваешь? – голос отца я узнала бы из тысячи. Властный, рокочущий. Несмотря на материальное положение, мужчина не перед чем не сгибался и повсюду старался искать выгоду. Я понимаю и оправдываю многие родительские поступки. Лишь бы это не касалось меня. – Кэтрин?

– Генри! Твоя дочь снова от нас отдалилась. Она на Снежном плато! – с надрывом в голосе сообщила мама. А мне не нужен был кристалл, чтобы представить всё, что там происходило. Идеально уложенная причёска леди Лейн, её заломленные в мольбе руки. И цепкий взгляд, от которого ничего не могло укрыться. Говорят, что мы с ней похожи. Надеюсь, не до такой степени, чтобы когда-нибудь использовать собственных детей исключительно ради выгоды. – У неё плохая связь, можешь не хмуриться. А я говорила, что незачем её отпускать в Академию! Ты ведь мог устроить, чтобы Кэт не приняли!