Его снежная леди

Привычка держать лицо помогла. За столом, зарывшись в кипу бумаг, сидел оборотень, очень смахивающий на тигра. Крупный, скуластый, с родинками на морде… Ой! На щеках. Завхоз производил впечатление конкретного хозяина. И я была уверена, Грегори пользовался спросом у женщин. Он посмотрел мне в лицо, а потом перевёл взгляд вниз. Желание выйти за дверь и ещё раз вытереть ноги не возникло. А жаль.

– Вы… Дайте угадать. – Мужчина плавно встал из-за стола и практически сразу оказался рядом. Он не прыгал и не бегал, но приблизился так быстро, что только годы общения с оборотнями позволили не вздрогнуть. Мы стояли рядом и смотрелись как двустворчатый шкаф и детский пенальчик, настолько очевидна была разница в габаритах. – Ммм, – протянул тигр, вытянув шею, чтобы принюхаться ко мне. Его глаза закрылись от удовольствия, а выражение лица стало такое, словно перед ним не я, а сырой кусок мяса.

Завхоз плотоядно сглотнул, втянул носом воздух и сделал шаг навстречу.

Повинуясь внутреннему порыву, я подняла руку, чтобы залепить пощёчину этому голодному любителю чистоты.

– Как вы смеете?! – вырвалось у меня.

И в тот же миг мою ладонь перехватила широкая рука Грегори. Коронное «Фу!» провалилось, даже не начавшись. Лицо завхоза побагровело, заходили желваки. Послышался скрип зубов, который я никак не прокомментировала, боясь усугубить ситуацию.

– Я преподаватель, а не обед и не ужин!

– Вы? – Да, кое-кто был удивлён. И всё же, я не могла не отметить, мужчина очень быстро справлялся с собой. Он отпустил мою руку и отодвинулся, нахмурено рассматривая меня.– Кэтрин Лейн, которой я должен выдать под роспись мебель?

– Да. Лэйн, это я.– Возбуждение и нервный всплеск сходил на нет. Похоже, известие о непонятном «женихе Моране» каким-то образом выбило меня из колеи. Или память прошлого сыграла дурную шутку? Тогда Клаудиа была маленькой, но я хорошо запомнила, как жадно смотрели на меня, девочку-подростка, взрослеющие самцы. Хорошо, что мы вовремя уехали. Сбежали.– Господин Грегори… Это вышло случайно.

– Нет, это вы извините, что напугал. От вас… так вкусно пахнет ванильным мороженым.

Я замерла. Затем припомнила всю ситуацию и покраснела. Ситуация могла показаться нелепой, если бы не едва не прозвучавшая пощёчина.

– Вы правы. Я ела его перед прибытием сюда. Пока ждала карету, решила купить. С собой не возьмёшь, к тому же куда потом дену обёртку.

– Хм… Понимаю. Мусорить сам не люблю.– На суровом лице промелькнуло подобие улыбки. – Раз претензий больше нет, приступим?

– Давайте. – Я была не против. Тем более что этот замечательный завхоз оказался толковым оборотнем. Он сам предложил два низеньких креслица в комнату, ковёр на пол. Оказывается, у меня в стене спрятан камин. И господин Грегори пояснил, как его проявить.

– А хотите, я вам помощника пришлю? – расщедрился завхоз, когда я интуитивно во время беседы развеяла сухой берёзовый лист. Тот влетел в раскрытое окно и упал прямо на заваленный бумагами письменный стол.

– Мне? Думаете, нужно?

Вообще-то я была согласна. Только где его найти?

– Домовой устроит? Чашка молока в день и порядок обеспечен.

Естественно, я не отказалась. Расходовать собственную магию по пустякам не хотелось. А чашка в день вполне разумная плата такому полезному существу. И потом, всегда можно расторгнуть договорённость, если работа не понравится.

Расстались мы довольные друг другом. Завхоз уверил, что моя просьба будет исполнена в течение часа. А я пообещала как-нибудь зайти, чтобы поделиться своими приёмами чистоты.

***

Едва мы с Фло оказались в столовой, как я поняла, что это рай для жаждущего пищи желудка. Моя спутница тут же подхватила поднос, а затем двинулась вдоль шкафов раздачи, источающих умопомрачительные запахи. Хорошо, что разговоры и смех явившихся к обеду магов перекрыл урчание в моём животе.  И всё же, я не могла не отметить, что ассортимент приготовленного был богаче, чем в Академии. А для меня самой будет лучше, если начну себя контролировать прямо сейчас, потому что родители имеют отличный шанс меня не узнать при встрече. Только возьму вот это кусочек рыбки, салат, пасту тоже надо не забыть, какао с молоком, нежное безе, а заодно…

– Леди Кэтрин, уважаю.

Поднос я удержала. К счастью, ни на пол, ни на Вольфа он не попал.

Оборотень подошёл так близко, что я чувствовала аромат, исходящий от него. Псиной он точно не пах и это радовало.

– Скажите, вы всегда будете меня преследовать?

Я невольно взглянула на то, что выбирал этот молодой мужчина: мясо, рыба, снова мясо… Зверь как есть.

– Нет. – Вольф приблизил ко мне лицо, чтобы слышала только я. – Просто захотелось сделать вам комплимент. Едите, как положено, не измываясь над собой. Сразу видно, аппетит хороший.

– Спасибо, – быстро проговорила я и поспешила за Фло. Надеюсь, никто не заметил моих заалевших щёк.

Вервольф меня удивил. Но хоть нюхать не полез и то хорошо. Признаться, давно на меня так оборотни не реагировали. Или же дело в том, что я новенькая? Так есть первокурсницы, пусть с ними знакомятся. Интерес мужчин был приятен, но как-то иначе, с другой стороны.

Глава 7

Кэтрин

И вот он настал, мой первый учебный день в УПМ. Ещё с вечера я достала кристалл, убедилась, что никто не пытался со мной связаться. С одной стороны хорошо, не давала покоя ситуация с непонятно откуда взявшимся оборотнем, желающим жениться на мне. С другой, где-то там, глубоко в душе, я надеялась, что родители захотят узнать, как дела у дочери и пожелать удачи. Но ничего нового не произошло, и с каким-то излишним рвением я засунула кристалл обратно. Ситуация стабильна, так что радуйся, Кэтти. Родители далеко, их потенциальные женихи тоже. Прелесть!

– Хозяйка, может, захочет обои переклеить или полы перестелить? – поинтересовался присланный Мурзиком домовой. Я в этот момент стояла перед зеркалом и укладывала волосы. Мне уже двадцать шесть лет, но не хотелось выглядеть перед адептами какой-то замухрышкой или неухоженной девицей.

– Полы? Меня и эти устраивают, – усмехнулась я. Хороший дядька мне достался, толковый. Сам не больше метра, волосы и бородка соломенные, на ногах мягкие тапочки. Ходит бесшумно, даже сквозь стены. Но главное, ему понравилось предложенное молоко (обычное, с местной кухни). И имя у него примечательное – Кондрат. В Академии училось несколько человек из далёких стран. Так они иногда говорили про пострадавших некромантов «Кондрат шлёпнул». А потом смеялись. И ни в какую не хотели признаваться, в чём тут дело. Глядя на домового я снова вспомнила эту фразу и опять ничего не поняла. Но подозреваю, этот экземпляр с некоторыми из адептов точно справится. Шлёпнет по чему попало и спокойно отправится полы перестилать.

– Всё понял, хозяйка, – согласно кивнул мужичок и погладил бородку. – Поищу паутину. А вы ступайте, ни о чём не тревожьтесь. Всё сделаю.

Я нахмурилась. Какая паутина? По прибытии сама лично провела очистку комнаты и наложила заклятие. И было бы время, всё повторила. Ох, уж эта профессиональная привычка.

– Спасибо, дядя Кондрат, – поблагодарила я и отправилась на занятия.

Погода с утра хмурилась, накрапывал дождик. И, несмотря на это, настроение было просто отличным. Разве что волнение одолевало. Но это пройдёт. Главное, что я узнала из расписания, мне достались не первокурсники. Это означало испытание на прочность. Моё испытание!

****

– Тебе направо, аудитория с жёлтой дверью. Удачи! Встретимся за обедом, – предупредила Фло и направилась в противоположную сторону, звонко цокая каблучками.

Я улыбнулась уголками губ, демонстрируя спешащим мимо адептам уверенность. У желающих обучаться свои сложности, у меня свои. Правда, их много, но и я не с академической скамьи пришла.

Не сказать, что я задумалась, но едва не вздрогнула, когда услышала за спиной:

– Леди Кэтрин? – Знакомый голос прозвучал слишком близко, чтобы не расслышать или проигнорировать.

– Господин секретарь, – я обернулась. Признаться, ещё утром думала, что кто-то представит меня адептам. Но время шло, но ни вызова или записки не получила. Поэтому решила идти сама. – Доброе утро. Вы уже на посту?

Манкину были приятны мои слова, хоть он не подал вида. Лишь значительно улыбнулся.

– Давайте договоримся, вы зовёте меня Алексом, а я сопровождаю вас в аудиторию для знакомства с учащимися.

– Я согласна. – Худосочный молодой человек был не лишён приятной наружности. И почему бы мне с ним не подружиться. Я ко всем настроена мирно, пока мне по ногам не ходят.

– Как вам у нас? – поинтересовался Манкин и улыбнулся. Что-то многозначительное показалось мне в этом движении. Не пошлое, нет. Но точно особенное. – Первый день, он иногда столько впечатлений приносит.

– Да, действительно, – согласилась я, приветствуя проходящего мимо профессора целителя, с которым вчера нас знакомила Фло. Вот интересно, он специально не пользуется кремами от облысения или магия уже бессильна?