Как укротить злодея

В голове то и дело возникали вопросы, а что делать? Бежать? Нет смысла. Куда и зачем, ведь кушать хочется регулярно, а я даже не знаю, смогу ли работать хоть где-то. Конечно, можно попробовать устроиться служанкой, но если не знаешь простейшие магические приемы, нечего и соваться. Вон сегодня днем я забрела в прачечную комнату и едва не завизжала от восторга. Пришлось скрыть эмоции. Там с интересом наблюдала, как служанка положила белоснежный артефакт в таз с водой и грязной скатертью. И что вы думаете? Через несколько минут все было идеальным.

А если взять да пойти на поводу герцога и поступить учиться? Все бы неплохо, но во мне нет магии совершенно никакой. Ни обычной, ни ведьминской. Поэтому нет ничего удивительного, что синеглазый был так горд своим предложением. Решил облагодетельствовать меня, заранее зная, что проиграю. Это как смотреть за котенком, брошенным в бочку, выплывет или нет.

От такого сравнения я в очередной раз мысленно представила лицо лорда и условно плюнула в него. Стало легче, но делу это точно не помогло. Я не Мари Солар, которую силы природы наделили даром. Ему у меня, даже если захотеть, взяться неоткуда.

Замужество. Этот пункт условия лорда выбивал из колеи. Я в жизни не могла подумать, что какой-то аристократический прыщ подберет мне супруга из собственных соображений. А я, изображая безмерное счастье, буду вынуждена выйти за него замуж? Лечь в постель и рожать детей. Нормально?!  Раньше спокойно относилась к подобным упоминаниям в книгах или фильмах. А сейчас осознала на собственном опыте, ничего хорошего. Найдет какого-нибудь такого же чванливого мерзавца, а мне расхлебывай. И ведь как ладно получилось у герцога заставить меня говорить то, чего не хочу. Я даже топнула ногой от досады.

Ух, как правы ведьмочки, что ненавидят магов!

– Лиззи, – мои размышления были прерваны попавшейся на глаза горничной. Мысль сформировалась, едва я увидела выражение лица женщины. Появление герцога не осталось незамеченным для прислуги, и я решила действовать.

– Да, леди. Вы что-то желаете?

Да-да, хочу узнать кое-что о маркизе и Рилланах. И начнем именно с тебя.

– Лизи, пойдемте со мной.

Разговаривать в коридоре не самый лучший способ узнать что-то ценное. Поэтому я направилась в свою комнату, нисколько не сомневаясь, что женщина следует за мной. Шла и продумывала, как будет лучше задать вопрос. А когда дверь за нами прикрылась, я повернулась и поинтересовалась:

– Лизи, что вы знаете об отношениях маркиза и матери герцога Риллана?

Сплетни никого не красят. Для меня же каждая фраза может стать гениальным спасением. Или очередной пробой, шагом по пути к светлому будущему. В любом случае я все равно куда-то, но двигаюсь. Так пусть хотя бы не совсем вслепую.

– Леди… – Горничная, которой на вид было лет пятьдесят, неожиданно принялась теребить передник. Но прежде чем она опустила глаза, я разглядела в них блеск и жажду деятельности. То есть, поделиться со мной Лизи очень хотела, только сдерживалась из приличия.

– Лизи, ты же знаешь, зачем приезжал герцог вчера и сегодня. И… я хочу знать больше, чем он предполагает.

Ворошить грязное белье родителей – это не цель. Даже не хочу в нем копаться. Но у всякого слова бывают дополнения, а они иногда становятся важнее остального.

– Леди, никто нарочно вас не подслушивал, не подумайте. Вчера дверь в гостиную была открыта, а лорд не шептал. Я ведь приносила вам конфеты, и кое-что действительно до меня донеслось.

– Я ничего не думаю. – Кивнула, так и есть. Сильвия Гарбер проехала как на танке и не прикрыла за собой дверь. – Так что там между родителями происходило? Сами понимаете, я все равно всего могла не замечать. А вы, как человек опытный, имеете свое мнение.

Вот так. Культурно и без неприятных намеков. То есть Мари могла быть в курсе тех отношений, а могла и не быть.

– Встречались они. А уж как и где, думаю, вам, барышня, знать не захочется.

– Не стоит, – согласилась я. Значит, девчонки были правы, и это все не сплетня. Ясно. Интересно, ненависть лорда Элиота основывается на этих отношениях или есть что-то еще?

– Не пойму только, в чем герцог обвиняет меня, – передернула плечами, словно это очень обидно.

– Вы наверняка помните, что моя сестра работает в доме Рилланов.

Я просто кивнула, уже готовясь услышать что-то нужное. Не зря говорят, улыбнись, будь проще, и люди сами к тебе потянутся. Метод в действии сейчас передо мной.

– Говорят, он сильно любил своего отца и был против, что мать заглядывалась на нашего маркиза. Моя сестра рассказала, что Элиот Риллан очень повзрослел после гибели родителя. А связь матери и маркиза воспринял как личное предательство.

– Они что… Почти сразу?

Неприятное ощущение сочувствия к надменному магу шевельнулось в груди. Я его тут же задавила. Кому легко в наше время. Мне ни капельки. Я неожиданно заметила усталость на лице женщины и жестом руки пригласила присесть. Стеснялась она недолго.

– Нет, что вы, – отмахнулась горничная. – Госпожа носила траур несколько лет. А как только вспомнила про себя, так сын подарок ей преподнес – упорхнул!

– Сбежал? – Я нисколечко не удивлюсь, если герцог выкинул такой финт. От него разило эгоизмом и властью, которую он сеял направо и налево. Какое ему дело до личного женского счастья? Сам наверняка с девицами ночами обжимался, а матери тепло дарить должна была резиновая грелка.

Черствый сухарь, не способный на сострадание.

– Ушел служить, как и отец. Старый герцог много лет отдал военной разведке и этот туда же.  Да только с матерью с той поры разлад вышел. Он уехал, а с ней сердечный приступ приключился. А когда вернулся, остался при министерстве.

– Спасибо, Лизи. Теперь ясно, в чем я так не угодила  лорду.

Горничная тут же поднялась и направилась к выходу.  На ее лице я успела заметить неодобрение и мысленно порадовалась. Слуги за Мари, это хорошо. Разве девушка виновата в том, что маркиз и герцогиня потянулись друг к другу? Несносный характер лорда Элиота процветал, но люди все видели.

По сути, я узнала что хотела. Разве что:

– Я ничего не путаю, лорд не женат? – произнесла и тут же поправилась, поймав недоуменный взгляд Лизи. – Кажется, нет, но вдруг у него есть особая симпатия.

Чуть не спалилась. Такие вещи незамужние девицы и сами знают, обсуждают за чаем или какао. Но никак не со слугами.

– Нет. Но жених видный.

Кто же против целого герцога. На лицо он красив, а негодяи с такими данными, титулом и кошельком в сто раз привлекательнее обычных парней. Не сомневаюсь, что та же болонка сама вешалась на лорда. А впрочем, это не мое дело. Главное, чтобы Мари не задевали.

Лизи ушла, дав мне пищу для размышлений. Но долго думать об этом человеке не хотелось. А вот о его словах поразмыслить стоило.

Глава 6. Нелегкий выбор попаданки

Мари

Ведьмочек я ждала как манны небесной. Они появились только к вечеру, а я себя ругала, отчего не поинтересовалась, где находится салон Софи или аптека Люси. Прогулялась бы до них, пообщалась. А в результате просидела в библиотеке. Но стоило оповестить, что пришли девчонки, сорвалась с места.

– Мари, привет!  А мы тут решили тебя с нашими питомцами познакомить, – сообщила Люси, ставя на пол невысокую клетку с… белочкой. Грызун держался лапками за прутья и вертел головой.

Ну, вот и белочка пришла.

Софи раскрыла сумочку, и неожиданно из нее выглянул маленький лис. Глазки-бусинки хитро сверкнули, после чего рыжий снова спрятался. И только черный нос торчал наружу, выдавая любопытство хозяина.

– Фамильяры?– выдала я первое, что пришло на ум.

– Ты знакома с фамильярами? У вас в семье они есть? – заинтересовалась Люси, не глядя передавая зверьку орех.

– Только в книжках. У нас есть старый кот, но он слишком ленивый, чтобы считаться хотя бы родственником какого-нибудь фамильяра, – попыталась пошутить я. В ответ мне вежливо улыбнулись. Юмор мой не прокатил. – Кстати, у Мари есть такой дружок? – Протянула руку к белке, но та ощерила зубы. Лишних конечностей не имею, поэтому передумала. На что зверь неожиданно довольно хмыкнул.

Показалось, точно показалось.

– Мари не успела. Как раз перед дипломом все и случилось. Помнишь, мы рассказывали про пекинеса?

Помнила ли я причину, почему Солар осталась без документа? Такое вряд ли забудешь. И я зла, что какой-то там ректор оказался слишком эгоистичен, чтобы разглядеть талант ведьмочки.