Кольцо дракона

А Селезнёв опять сделал вид, что ничего не расслышал, продолжая играть свою роль до конца. Вполне понятно, кто расстроил  мечты о Ладынине. Ну и ладно, потерпи принцесска, всего-то пару лет осталось, а там тебе такой муж достанется, что эти человеческие самцы обзавидуются, что отпустили тебя. Вообще-то у Селены не было такой привычки, разговаривать вслух, значит подобное вызвано переживаниями, а это плохо. И Ник решил с этим разобраться, раз и навсегда.

–Ты домой?– Он словно стряхнул наваждение, мысли и планы, которые тут же зароились в предприимчивой голове мага.– Замёрзла, наверное?

–Да нет, всё в порядке, странно, но согрелась пока стояла с тобой. Ветер, наверное, стих. Чувствую себя просто отлично, но всё равно домой. Пока,– Алёнка улыбнулась, дружественно похлопала Ника по плечу и отправилась в сторону входной двери в подъезд.

Ровно через пять минут зажегся свет в комнате Алёны  и Никсел поспешил обратно в сторону университета, гадая, дождётся ли его красотка с мягкой задницей. Если нет, то он вполне способен найти на ночи и другую, в крайнем случае, ту же завистливую Наташку. Правда, если подумать, её видеть сегодня не хотелось. Серпентарий с выездом на дом он не заказывал. А ещё можно будет полетать, ведь закаленному дракону с плотной чешуей холод вовсе не страшен.

На другой день, прямо в столовой, не откладывая в долгий ящик задуманное, Ник решил воплотить свой коварный план в действие, а главными героями выбрал Ладынина и Наташку. "Хочу тебя видеть.  Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра.  Твой А.Л."– гласила смска, отправленная подруге Алёны с неопределенного номера. Никита видел восторженные глаза завистливой жабы, которая однозначно решила, что это Ладынин наконец-то разглядел в ней настоящую женщину. "Хочу тебя видеть.  Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра.  Только твоя Н." Женский обольститель Ладынин выглядел более степенным и даже вскользь взглянул в сторону Алёнки, а потом нахмурился и отвернулся. Елена никак не могла быть на букву  Н, а значит это кто-то другой. Но спустя пару минут (верно, питательные вещества всё-таки достигли скудного могза парня) он заулыбался и с превосходством окинул взглядом столовую, надеясь сразу понять, кто прислал подобную писанину.

Никсел ухмыльнулся и вышел вслед за своими однокурсниками, уже подозревая, что оба героя придут, главное, чтобы это шоу увидела Алёнка. А для последнего надо очень постараться, но вскоре этот момент подвернулся. Он хотел позвать её, чтобы прокатиться вечером и помочь выбрать подарок для несуществующей матери, но Алёнка опередила ровно на  десять минут.

***

То ли день после вечеринки не заладился с самого утра, то ли Ладынин  молчал и не заикался о совместной прогулке, а ещё и слишком требовательный преподаватель по физкультуре заставил прыгать всех студентов, страдающих головными болями после вечеринки в высоту, но в результате я забыла главное – взять в библиотеке книгу для завтрашнего урока. А это уже было чревато, потому что сижу на второй парте, а преподаватель литературы не просто строг, при отсутствии литературы он просто свиреп!

–Никит, ты помнится, говорил, что у тебя много книг по древнерусской литературе? "Повесть временных лет" нужна, очень!– Выпалила я, как только увидела его, Ника, спешащего к своему подъезду. Одна надежда на него, Селезнёва, помнится, в школе он приносил довольно интересные бумажные экземпляры.– Позабыла все на свете, понадеялась сама на себя, а завтра мне ну просто очень нужно.

–Ага, и ты тут  специально плясала, поджидая меня,– Селезнёв с умным видом нахмурил свой лоб, а у меня закралось предчувствие, что ничего из этой затеи ничего не выйдет. – Хочу тебя огорчить, Белова, нет такой книги у родителей. Поройся в интернете, в чём проблема?

– Оригинал нужен, в смысле на бумаге,– вздохнула я разочарованно, даже почувствовав, что в глазах подозрительно защипало. И вовсе не от непонятных слёз, а так, просто, от осеннего ветра, наверное.– Забыла заглянуть в библиотеку.

–Поехали в городскую, она вроде как до восьми, постараемся успеть, – Селезнёв, сама любезность подозрительно  заулыбался и мотнул головой в сторону своей машины.– Только родителей предупреди, не забудь,– услужливый нахал подмигнул, осклабился и уселся за руль.

–Ага,– я быстренько позвонила маме, которая знала, что её забывчивая дочь отправилась к соседу за книгой.

К счастью, нужная мне книга нашлась очень быстро и уже через полчаса мы отправились в сторону дома. Надо как-нибудь парня на чай пригласить. Не каждый бросит свои дела и рванёт с взбалмошной соседкой вечером по библиотекам гонять, вместо того, чтобы идти на свиданье с очередной подружкой. А в то, что пассий у Ника много, даже не сомневалась. Парень он видный, несмотря на свой аппарат. Да и девчонки действительно в его сторону посматривают, даже в нашей группе.

–Кстати, Никит, а ты откуда знаешь, что библиотека до  восьми работает? – Моя благодарность почти не знала границ, потому что грозный преподаватель не терпел студентов, не использующих дополнительную литературу. И теперь его личная кара и суровый вид мне не грозили.

–Да так, читал кое-что, в то время как к вам в школу попал. Надо было, – разоткровенничался Ник, глядя исключительно на дорогу.– Кстати,  Алён, не желаешь в кино, сейчас как раз супер-фильм про вампиров. Говорят, девчонки без ума, визжат и прыгают от счастья, льют слёзы рекой.

–Вот ещё,– фыркнула я  и посмотрела на кинотеатр, который мы как раз проезжали мимо. Яркие вечерние огни призывно моргали, освещая толпящуюся молодёжь, особенно выделялись два знакомых силуэта. Андрей и Наталья. Я сглотнула, моргнула и ещё раз присмотрелась.  Увиденное не изменилось, и как прежде, видела всё отлично. Чуть ли не в мельчайших подробностях.

–Елена?– Позвал меня встревоженный Никита и только тут я обратила внимание, что мы не едем, а стоим у этого самого кинотеатра. Как раз напротив улыбающихся моих однокурсников.– Что случилось?

–Да нет, ничего. А почему стоим?– Смотреть, как подруга Наташка взяла под руку Ладынина, не хотелось ни сколечко, и я отвернулась. Переживу.

–Мне подумалось, что ты всё же хочешь в кино, заглядываешься в сторону афиш.

–Нет, не хочу, – на мой ответ с нажимом он только равнодушно пожал плечами, и вновь вырулил на дорогу.– Домой пора, уроки учить.– Сказала, как отрезала и закусила губу от досады

.-Ну, значит едем, – ответил Селезнёв, и мне показалось, в его словах была лёгкая усмешка.

На другое утро я как нив чём не бывало, вошла в аудиторию с гордо поднятой головой и заняла своё обычное место. Спустя пять минут влетела Наташка и уселась рядом со мной.

–Ой, Алёнка, привет. Ты с книгой, какая молодчина. Поделишься? А я, представляешь, вчера весь вечер провалялась с температурой.

–У кинотеатра?– Прервала я её словесную лавину обычным тоном, без злобы, а только с нотой лёгкой иронии. Как говорила мама, даже гадости надо уметь делать с достоинством, а уж врунов на место ставить тем более. Но так было горько, ведь я ей верила, столько лет. Из-за парня ссорится с подругой, не мой вариант, но поступила она некрасиво и это отталкивает.

–Какого? – Похлопала ресницами бывшая подруга. Нет, мне не жалко, что Ладынин выбрал её, просто  могла бы об этом сказать и я бы молчала при ней, ведь он мне очень нравится. Нравился. Да и внимание до вчерашнего вечера он ей не уделял, вроде бы. И тут же вспомнились  сказанные Натальей как бы случайно все упоминания о Никите в тот момент, когда Ладынин был рядом. Случайные неслучайности, как ни странно, но скорее всего это так.

– У того, где фильм про вампиров показывали. А ещё рядом Андрей прогуливался,– во мне закипала злость. Нет, внешне я оставалась спокойна, только неприятно все. Ведь сама-то я никогда так не поступила бы.

–Алён,– Наташка широко и некрасиво раскрыла рот, а указательный палец по-глупому выставила в сторону моих глаз,– что с твоими зрачками? Линзы?

–Почему линзы?– Опешила я, по-прежнему считая, что все это лишний и пустой трёп и подруге  рядом со мной не место.

–Мне показалось, они были вертикальными,– нервно сглотнула Натка, открывая и зарывая рот, как рыба.– Не как у нормального человека, а словно кошка.

–Значит я ненормальная, – передернула плечами, делая вид, что мне абсолютно все равно, что ей показалось в моих глазах. Потому что сама была стопроцентно уверена в том, что увидела вчера. Только не верилось, что наша школьная дружба все же закончилась.

Отодвинувшись от бывшей подруги на полметра, я сделала вид, что ее рядом нет, пустое место и даже через полчаса абсолютно не воспринимала ее вздохи и взгляды из-под чёлки, которые она бросала то на меня, то на Ладынина. А этот неудачливый ухажер вообще покраснел в тот момент, когда я с насмешкой посмотрела на него.

Раздражают!

Так бы и начистила обоим пятачки, но нет, слишком гордая для таких ритуалов в данный момент. Пусть сами варятся в своем котле, но без меня. Почему-то некрасивый поступок подруги задел гораздо больше, чем действие Ладынина. Она была важнее , несомненно. Наташка несколько притихла и в течение двух последующих дней даже пыталась поговорить со мной о своей вине, о глубочайших чувствах к Андрею. Я, конечно, простила, но как прежде не могла ей доверять и в результате, мы отдалились.

Глава 5

Кир разложил фотографии своей будущей невесты на столе и откинулся в кресле, прикрыв глаза.  Прошло уже почти два года, как он ждет и надеется сделать её своей женой и пока все идет как надо. Он получает ежемесячные отчеты, Никсел исполняет роль телохранителя и защитника от  возможных претендентов на руку и сердце принцессы, а верховный маг Антуан ежемесячно получает дополнительное вознаграждение для поддержания эксперимента. Все по плану, только рано или поздно придется решить вопрос с Лунными, но тут Кир надеялся на удачу. Ведь до сих пор Стефан не выказывал никакой агрессии в сторону Жемчужного Правителя, да и взаимовыгодное сотрудничество развивалось, шло полным ходом.

–Дорого-о-ой,– послышался звучный голос Элинор и Кир быстро все сдвинул в верхний ящик стола. Драконице совершенно ник чему знать о его планах.– Ты должен меня защитить!

–Что? От кого?– Удивился он, потому что подобных фразочек давно не слышал от любовницы.

–От твоего несносного казначея, а заодно и от советника, – мило наморщенный носик Элинор, сухие глаза, к которым она прикладывала ажурный платок, должны были свидетельствовать о её крайней степени обиды.

Ох, и артистка, хмыкнул про себя дракон, заранее знающий, что не иначе девице что-то понадобилась, а верные слуги стоят на страже его интересов. Посмотреть на причитания драконицы и меры воздействия на него стоило, и он деланно нахмурился.

–Что на этот раз? Кольцо? Карета? Подарок?

–Как всегда сущая безделица, – драконица обошла стол и уселась перед Правителем, который только сейчас заметил, что верхний ящик с фотографиями не совсем прикрыт. Вот болван!

–Сущая безделица, всего лишь небольшая подготовка к балу, – отмахнулась Элинор, всем своим существом показывая, что из-за каких-то двух жмотов ей приходится отрывать от важных дел Кира.– Пару новых платьев, расшитых нашим жемчугом с побережья, – девица развела руками, – а что, не удивляйся. Ведь ещё не знаю, что лучше подойдет к моим глазам в такую погоду. И вообще, будет дождь или солнце, но нормальной девушке трудно определиться с выбором вот так, с наскока.

Кир вовсе не был скупердяем или жадиной, но иногда аппетиты Элинор просто удивляли. Всего полгода назад на его средства был куплен новый дом для родителей Элинор во владениях красного Леона, потом еще куча мелочи. А ведь девица и сама не из бедных, но, несомненно, довольно наглых.

–Ты же понимаешь, что ради этого тебе придётся не просто постараться? – Он ухмыльнулся, но спросил просто так, не зная как отделаться от девицы. Отчего-то мысль о женитьбе вновь всплыла в мыслях Кира. А если невеста окажется такой же? Хоть Никсел и доносил, что девушка без претензий, но с достоинством, а если это только поначалу? В любом случае от неё требуется только наследник, а лучше двое. А уж дальше жена и вовсе не обязательна, ведь всегда найдутся те, кто готов утешить мужчину Правителя. Мысль о том, что именно сейчас нужно достать фотографию принцессы, посмотреть выражение лица  Селены на предмет алчности,  пришла в голову, и только присутствие любовницы мешало этому.

– А я итак стараюсь, тружусь не покладая рук,– подмигнула драконица, и Киру захотелось уйти, бросив язвительное "не сдвигая ног". А лучше отправить ее куда подальше. И только громкий стук в дверь спас положение.

–Разрешите? Мой Правитель, у меня к Вам очень серьезное государственное дело.– Голос советника вывел Кира из оцепенения. Морис многозначительно посмотрел в спину Элинор, которая по-прежнему сидела на столе Жемчужного, но уже со сморщенным личиком. Киринн незаметно усмехнулся, так как друг пришел вовремя, а план драконицы не удался. Она, несомненно, еще раз попытается прийти и добиться своего, оно и не жалко. Вот только растущие аппетиты даже опытной любовницы надоедают, а завести новую он никак не соберется, да и некогда. Эли в постели устраивает всем, кроме мечты стать Правительницей.

–Заходи, Морис. Элинор уже уходит,– Кир подал руку Эли и проводил её до двери, уловив недовольный блеск в сузившихся  карих глазах. Полог тишины как всегда надежно скрыл разговаривающих от возможной прослушки, даже при условии, что у дверей стоят пара верных стражников, не подпускающих никого.– Что у тебя?

–Мой Правитель, недалеко от дворца найден мертвый Красный дракон. У него от уха до уха перерезано горло в человеческом обличье.

–Личность установлена?