Выше солнца. Часть 1

Когда вся компания расселась, Катя поняла, что пассажирских мест только восемь.

– Похоже, что я не входила в ваши планы? – обратилась она к Максу. – Ничего страшного, правда, через час рейсовый автобус. Я доеду с комфортом.

– Ну, уж нет, – ответил Макс. – Теперь ты со мной. Ребята потеснятся.

– Да, Кать, поехали с нами! – принялись уговаривать её парни.

– Да, что вы паритесь? – изрекла Настя. – Давайте каждые пять километров один из парней будет брать свою девушку на колени. Парни – не устанут, и нам – приятно! Мы так по Уралу в позапрошлом году колесили. И, ничего – живы.

– Девушка! – обратился к Катерине водитель. – Не слушайте Вы их. У меня ещё два места есть, дополнительных – выбирайте любое.

– Ну, хорошо! – не заставила она себя долго ждать и вошла в салон, где её попутчики, уже успели пересесть с учётом появившихся двух мест: Женя со своей девушкой обосновались на камчатке, заняв три места; Настя присоединилась к Саве, который сел на запасное кресло возле Дэна; Серёга присел у двери. Оставалось два места – дополнительно и у окна. Воспользовавшись правом выбора, Катя решила занять место за креслом водителя. Переглянувшись с Антоном, сидящим возле него, со словами «расслабься, всё нормально», похлопала его по плечу.

– Ну, ты и жук, конечно. Получил отпускные и хотел свинтить по-тихому, – не удержалась она от упрёка.

– Простите, – улыбнулся Антон.

– Прощаю, – ответила, теперь уже бывшая шефиня и заняла своё место.

Этот короткий разговор, вернул парня к жизни, и облегчённо выдохнув, он, с позволения водителя, принялся искать подходящую FM-волну.

– А, ты – молодец. Отходчивая. Это хорошо, что вы выяснили отношение, – поблагодарил девушку Макс, усаживаясь рядом.

– Забудь. Я чувствовала, что он не тянет вёрстку. Просто думала, – раз человек пришёл ко мне, значит хочет работать.

– Обожаю тебя, – шепнул Макс, коснувшись губами её мочки уха, вызвав волну мурашек, пробежавшую по телу.

– Не, делай так больше, – шепнула Катя, взглянув поверх его плеча на Сергея, который тактично отвернулся к окну.

– Ты уже не в офисе – расслабься, – парировал Макс, уткнувшись носом в тонкую девичью шею, наслаждаясь её ароматом.

Как не пыталась она отвлечься от приступов нежности Макса, который своими мимолётными ласками, вгонял её в краску, внутренняя борьба с собой, доставляла Кате куда больше неудобства, не позволяя расслабиться. Утешением служили моменты, когда потрясающая природа Алтая, вызывала всеобщее ликование или чья-то остроумная шутка, взрываясь громким многоголосным смехом, не оставляя безучастным даже водителя. Благо, таких моментов было много: природа края потрясала своими зелёными горами, на которых непоколебимыми колоссами возвышались могучие сосны, кедры, лиственницы. Хвойный лес иногда прерывался белоствольными берёзами с пышными шевелюрами крон. Двигаясь по Чуйскому тракту, дорога извивалась словно змея, избегая столкновения с высокими холмами и скалистыми массивами. Горы то сходились в ущелье, то разбегались, уступая место разливу реки Катунь и широким равнинам, поделённые на участки под сельхозугодия. Населённые пункты, растянувшиеся вдоль трассы, на удивления друзей, были довольно многолюдны за счёт наплыва туристов.

– Здесь только летом столько туристов? – поинтересовалась Катя, вспомнив про совет, что дала Оксане.

– Зимой тоже хватает! – ответил водитель. – В основном, ради горнолыжной базы. Ну, есть психи, которые пытаются покорить Белуху и зимой, хотя и летом дело это – опасное. Но, зато, какая там красота! Да вы скоро и сами всё увидите.

– Что? – взглянула она на Макса. – Так мы едем не в Усть-Муны?

– Усть-Муны в противоположном направлении! – усмехнулся водитель.

– Я подумал, что ты не будешь против хоть, издали, увидеть легендарную Белуху, – извиняющимся голосом, произнёс Макс.

– И, когда ты мне собирался об этом сообщить?

– Ну, ты, брат – даёшь, – усмехнулся Дэн, который, в глубине души ещё тешил надежду отбить девушку у друга, и его оплошность, была ему только на руку.

– А, что время терять, – ответил Серёга. – Сегодня заночуем на турбазе «Еловая шишка». А, завтра с утра на лошадках за три-четыре часа доберёмся до Кучерлинского озера: пофотаемся, поплаваем, и обратно. Так что, послезавтра ты уже будешь в Усть-Муны.

– А, девушку кто-то спрашивал, умеет ли она управлять лошадью? – донёсся с заднего ряда голос Юли, не скрывающий предвзятого сарказма.

– Да, что там уметь? – ответил за свою девушку, Макс. – Ты то давно на лошади сидела?

Слушая их перепалку, Катя удивлялась тому, насколько Макс отличался от своих друзей. И, если общение с парнями её не пугало, то путешествие в компании вульгарных, мужеподобных девиц, наводило на неё ужас. Устав от их пошлых шуточек и не желая общаться с обманщиком, она решила поступить так, как поступала в самолёте – надеть наушники и любоваться красотами края под любимые треки.

По пути в село Тунгур, они сделали пару остановок, чтобы перекусить и сходить в туалет.

И, всё это время Катя держала нейтралитет по отношению к Максу – была учтива, но не более того. «Пусть помучается», – думала девушка, испытывая его терпение. «Пусть вобьёт себе в голову, что врать мне – себе дороже».

– Да, ладно тебе, – неожиданно для Кати, произнесла Настя, когда девушки мыли руки в общественном туалете на одной из стоянок. – Хорош тебе прессовать Макса. Проучила – молодец. Все поняли, что с тобой шутки плохи. Но, завязывай игнорить парня. На него смотреть жалко. Понимаю. Макс устроил тебе такой нежданчик. Ну, так, он и спонсирует твоё путешествие. Прояви снисходительность.

«Вот это да!» – подумала Катя, «Да у нас сердце имеется, и словарный запас». – Я не люблю, когда мне лгут.

– Так никто не любит. Но, Тошу, ты же простила.

– Антон – другое дело.

– Ну, да – правда. Он – то под твою юбку не лезет. Верней сказать – в штаны.

«Не долго музыка играла. Пошлое нутро взяло своё». – Я тебя услышала, – ответила Катерина, и вышла из туалета.

Было где-то около пяти вечера, когда они подъехали к подвесному мосту через реку Катунь, при одном взгляде на который, стыла в жилах кровь: старый настил протяженностью сто метров, или около того, состоял из гнилых деревянные досок, чьи задранные головы, словно кричали: – «Остановитесь люди! Ещё одной машины мы не выдержим». И, всё же, в этом усталом от времени и нагрузок, сооружении, было что-то притягательное: не смотря на свой потрёпанный вид, Тунгурский мост органично вписывался в окружающий его ландшафт; а, солнце, проходя сквозь стальные тросы, словно через сито, мягкими лучами прорезало всё его пространство.

Оглядев мост, на котором висел знак ограничения грузоперевозки три тонны, парни предложили водителю, проехать его без них, дабы облегчить вес машины, на что, тот лишь отмахнулся и, со словами: «Не дрефь – прорвёмся!», двинулся вперёд.

На протяжении всего времени, что продолжалась их переправа через Катунь, Катя испытывала животный страх, особенно, когда мост начинал раскачиваться из стороны в сторону, испытывая на себе тяжесть «стального коня». Сама того не осознавая, она крепко сжала то, что первое попалось под её руку… А, попались длинные, словно у пианиста, пальцы Макса. Крепкое пожатие, отвлекло его от напряжённой ситуации. Парень довольно улыбнулся и провёл свободным пальцем по краю её ладони, что заставило Катю, в свою очередь, отвлечься от созерцания мирно струящейся водной глади, что придавало её силы выдержать это испытание. Взглянув на свою руку, и поняв, в чём дело, она улыбнулась Максу с чувством лёгкого сожаления.

Преодолев эту преграду, все облегчённо вздохнули:

– И, часто, Вы так переправляетесь? – поинтересовался у водителя Сергей.

– Так, часто, что уже и привык. Ждём вот всё, когда новый мост достроят. Обещали к девятнадцатому году. Ну, не знаю. Уже три года строят – не достроят. Ждут, наверное, когда Путин в наши края с визитом соберётся.

Глава 5 Мистика, да и только…

Проехав туристическую базу «Высотник» и немноголюдную деревню Кучерла, которая, к слову сказать, была последним поселением на маршруте к горе Белуха, до базы «Еловая шишка» путешественники добрались ещё засветло:

– «Еловая шишка» ваша, – какая-то не серьёзная! – заявила Юля, с не довольной гримасой, выйдя из машины вслед за остальными, – Несколько деревянных хибар, обнесённые плетённым забором – серьёзно? «Высотник» – куда солиднее выглядел. А, это похоже на стоянку древнего человека.

– Нам здесь всего ночь перекантоваться, – ответил на её запросы Серёга. – Так, что, понапрасну деньги тратить.

– Вот-вот, – согласился с другом Дэн, поймав на себе удивлённые взгляды. – Мы бабло лучше в «Альпенисте» прогуляем.

– Да, и ехать отсюда до озера меньше времени, – добавил Женя свой аргумент в пользу друзей, обняв свою девушку за плечи.

– Ладно, – сдалась она под натиском своего возлюбленного, который впился в её шею поцелуем, – остаёмся здесь.

– Какая красота! – не сдерживала своего восхищения Катя. – Здесь итак прекрасно, а в лучах вечернего солнца – так вообще, глаз не оторвать от этих гор.