Выше солнца. Часть 1

– За других не говори, – прошипела Юлька, медленно опуская ноги с кровати.

– Ладно, пока вы собираетесь, я успею в туалет сходить, – озвучила свои планы Катя и вышла из дома. А, в это время, Макс, решив, всё-таки, не рисковать здоровьем своей возлюбленной, пытался сесть в седло чёрного красавца. Его попытки, хотя бы вставить ногу в стремя, были тщетны. Конь не проявлял агрессии, а вертелся волчком, словно издеваясь над ним, что выглядело довольно забавно и веселило очевидцев утреннего шоу. Единственным утешением Макса служили утренние сумерки. Солнце только собиралось вставать, заявляя о своём намерении бледно-розовой зарёй, очертившей чёткий контур гор.

Умывшись, Катерина направилась к выходу из базы, где смешались люди, кони, волоча за собой чемодан:

– Всем доброе утро!

– Привет Кать! – поприветствовали её парни.

– А, где остальные девчонки? – спросил Серёга.

– Собираются. А, что тут происходит? – поинтересовалась она, наблюдая, за тем, как Макс тщетно пытается сесть на коня.

– Чувствую, кому-то придётся ехать на одной лошади, – изрёк Сава, переглянувшись с Женькой. На, что тот, хитро улыбнулся и направился подгонять кумушек со сборами.

– Постой, Макс, – произнесла Катя спокойным тоном, не желая пугать лошадь. – Отойди. Дай мне с ним поговорить.

– Привет, Катюш! Ну, попробуй. Он меня уже вымотал.

– А, как его зовут?

– Буцефал, – ответил Макс, отойдя от коня.

– Буцефал, значит. Соответствующее имя для такого красивого парня. Красавчик, – ласково произносила она каждое слово, приближаясь к животному. И, когда до его морды можно было дотронуться рукой, она не стала этого делась, а протянула ему кусочек сахара на открытой ладони. – Угощайся, красавчик! Конь принюхался, шевеля ноздрями и подался вперёд. Аккуратно подцепив мягкими, тёплыми губами сладкое лакомство, он не отошёл от девушки, а дал погладить себя по белой звёздочке во лбу. – Давай дружить, – провела Катя рукой по его мускулистой щеке. – Ты позволишь мне покататься на тебе, а я тебя за это угощу сахарком, – уговаривала она Буцефала. И, в доказательство своих слов, вынула ещё один кусочек сахара, который конь мгновенно слизал с её ладони, и снова довольно захрустел. Не переставая поглаживать лошадь, Катя добралась до седла. Вставив ногу в стремя, она решительно оттолкнулась от земли и села верхом, вызвав всеобщее ликование. Поняв, что конь к ней благосклонен, благодарно потрепала его гриву.

– Здорово! – высказал своё мнение проводник. – Но, я Вам разрешу на нём ехать, если Буцик, разрешит Вам снова сесть на него.

В словах этого алтайца, была логика, ведь путь не близкий, и Катя решила спешиться. Вернувшись к своему чемодану, она нагнулась, чтобы вытащить складную ручку. Вдруг что-то большое упёрлось ей в спину, вызвав у парней истерический смех. По дыханию мощных лёгких, она поняла, кто это был.

– Ах, ты хитрец, – медленно повернулась она к Буцефалу, который устроил ей обыск, обнюхивая карманы. – Угощение за услугу. Понял? – похлопала она коня по щеке.

– Теперь я спокоен, – весело ответил проводник, у которого, как оказалось, отсутствовал передний зуб, что при разговоре отражалось на его речи лёгким посвистыванием.

– А, вот и наши мадамы! – объявил появление подруг Дэн.

– Физкульт привет! – прозвучало вялое приветствие из уст Юльки.

– Вы тут такое шоу пропустили! – похвастался Серёга. – Катя угостила Буцефала сахаром, а он потом, чуть не залез ей в карман.

– Рыжая, чур моя! – монотонно заявила Настя. – Я догадывалась, что ты не так проста…– произнесла девушка, поравнявшись с Катей, которая в это время договаривалась с водителем, о том, чтобы оставить свой чемодан у его в машине.

Потеряв, по понятным причинам, час, группа наездников, возглавляемая проводником, вышли на маршрут в начале седьмого, когда лучи солнечного света, набирая силы, покрыли золотистой охрой кроны и стволы вековых деревьев.

Путь небольшого каравана пролегал по левому берегу реки Кучерла, белые воды которой то отдалялись от тропы, то приближались, разливаясь по ущелью. Большая часть маршрута пролегала через густой лес, и в сочетании с крутыми подъёмами и разливами родников, не позволяла развивать желаемой скорости, вынуждая всадников двигался, как говориться, хвост в хвост. Исключением били невысокие холмы и долины, свободные от густых таёжных зарослей. Именно, проезжая по просторам альпийских лугов, можно было ускориться или немного пообщаться со спутниками:

– Ты прекрасно держишься в седле, – с придыханием, высказал своё восхищение Макс, догнав Катерину, пустившую Буцефала галопом.

– Спасибо! Ты тоже, хорошо держишься, – придержала она коня, дав парню отдышаться.

– Знал, что ты нас ещё удивишь. Честно сказать, я его для тебя и выбирал.

– Прекрасный выбор! Он просто великолепен, – похлопала девушка коня по шее, от чего тот, на радостях, снова перешёл на галоп. Позволив Буцефалу показать, на что он способен, Катя проскакала в заданном им ритме, метров пятьсот, но приближающиеся сосны, стоящие плотной стеной, заставили девушку вновь натянуть поводья на себя, чтобы остановить Буцефала и пропустить проводника вперёд. Но, конь не хотел стоять на месте. Поэтому, девушке пришлось описать по долине круг, чтобы вновь встать в строй, который, с самого начала маршрута выстроился следующим образом: возглавлял колонну проводник; за ним ехал Дэн; затем Антон, Серёга, Катя, Макс, Сава, Настя, Юля и Женя. Вот, и теперь, пробираясь по густому хвойному лесу, вынуждающему путников быть предельно осторожными и вовремя уклоняться от мощных еловых ветвей, Юля и Женя плелись в хвосте, то и дело пропадая из виду. Неожиданный крик девуки, заставил Катю оглянуться назад.

– Ты, слышал? – спросила она Макса. – Это же был голос Юльки. У них там всё в порядке?

– Думаю, что – да, – ответил тот, как-то странно улыбаясь.

– Что ты лыбишься? – возмутилась девушка, не понимая, что происходит. – Может, им нужна помощь?

– Поверьте, Катя! – весело обратился к ней Сергей, – наша помощь им не нужна!

И, тут до неё стало доходить. Мысли взбудоражив воображение, рисовали непристойные сцены в её голове.

– Они, что там сексом занимаются? – спросила она у Макса, желая услышать от него подтверждение своих домыслов.

– Ага, – ответил тот, кивая головой в такт с лошадью. – Да, судя по румянцу на твоих щёчках, ты и сама об этом догадалась.

– И, что, прямо так, на лошади?

– Ну, да.

– М-да! – произнесла Катя, возвращаясь в исходное положение. – В школе верховой езды такому не научат!

На высказывание девушки парни ответили раскатистым смехом.

– И, часто, они так?

– Постоянно! – ответил Сергей.

– Это у них традиция такая – отмечаться в каждом новом месте, – добавил Макс.

– Дэн просил передать, – крикнул Антон, – чтобы мы вели себя по тише. Проводник говорит, что мы можем разбудить духов ущелья.

– Кто и может разгневать духов, так это наша «сладкая парочка», – усмехнулся Макс. – Так, значит, школа верховой езды?

– Ага, – улыбаясь, ответила Катя.

Предрассудки то местных жителей или нет, но духи ущелья, похоже были не довольны гостям, выразив своё негодование, внезапно налетевшим грозовым фронтом. Голубое небо и летнее солнце, заслонили, по-осеннему тяжёлые свинцово-серые тучи, погрузив ущелье в сумерки. До грота Куйлю, известного своими древними петроглифами и означающего середину пути до Кучерлинского озера нашим путешественникам пришлось добираться под моросящим дождём.

У скалы, заботливо обнесенной забором, дабы сохранить ценную реликвию, в виде вытесанных на камне фигурок с утрированным изображением козлов, оленей и прочей живности края, а также, самих жителей той эпохи, путников встречала алтайка, предлагая домашнюю выпечку:

– Горячие пирожки, лепёшки, домашний хлеб! – стала зазывать клиентов торгашка.

– Могла бы так и не орать, – недовольно пробурчала Юля, слезая с лошади. – Я запах хлеба ещё на тропе учуяла.

– А я, пожалуй, возьму у неё пару лепёшек. Так, на всякий случай, – сказала Катя и спешившись, направилась к женщине.

Погода изрядно подпортила настроение путников, и для того, чтобы перекусить в комфортных условиях, было решено развернуть палатку. В пятиместной палатке, разместились десять человек. Это был, тот самый случай, про который говорят: – «В тесноте, да не в обиде». Парни и их спутницы быстро согрелись и переведя дыхание стали соображать на стол, доставая из рюкзаков свой провиант. Вскоре, на импровизированной скатерти в виде прозрачной клеёнки, появились: бутерброды из нарезного чёрного хлеба со шпротами и огурцами, чипсы, копчённое сало, яблоки, пирожки и горячие лепёшки. И, горячий сладкий чай, в сложившихся обстоятельствах, оказался самым подходящим напитком.