Выше солнца. Часть 1

Вдалеке послышались раскаты грома. Проводник, покачал головой, что-то пробурчав на алтайском, и поблагодарив своих клиентов за гостеприимство, вышел на улицу.

– Куда это он? – удивилась Катя. – Там же ливень.

– Слышите? – произнёс Сергей, сидевший у входа в палатку. – Он что-то то ли поёт, то ли шепчет.

– Выгляни? – попросил друга Дэн.

– Реально, Серый, глянь, что он там делает, – присоединился к просьбе Сава.

Парень, слегка отодвинув край палатки, высунулся наружу и тут же вернулся на место.

– Он там, типа, молиться, – ответил Серёга на вопросительные взгляды друзей.

Не прошло и десяти минут, как к ним заглянул радостный алтаец, выставив на показ беззубую улыбку. Объявив о том, что дождь закончился и они могут ехать дальше, он отправился протереть коней.

– Прикиньте! – произнёс Сергей, выставив руку из палатки. – А, дождя, действительно нет.

– Вот это проводник – я понимаю! – рассмеялся Антон. – Отрабатывает свой гонорар по полной.

– Надеюсь за эту опцию ему отдельно платить не нужно, – высказалась Юля, решив, что её слова ребята воспримут за хорошую шутку. Но, к удивлению, получила обратную реакцию.

– Если бы кто-то не устраивал траходром на лошади, проводнику не пришлось бы убалтывать духов! – неожиданно для всех, высказался Сергей, снимая мокрые кроссовки.

– Ты обалдел, что ли? – смешался Жека. – Ты, что, веришь в эту древнюю чушь? А, то, что мы с Юлькой… и смена погоды, так это же горы. Дэн – ну, хоть ты, как заядлый турист, подтверди.

– Ну, правда, ребят, – обратился Дэн к шаловливой парочке. – Вы развлекаетесь, а мы испытываем неловкость.

– Этот разговор давно назревал, – подключился Макс. – А, теперь, вот, и перед Катей за вас неудобно.

– Испытывай неудобство не за нас, а за то, что не затащил в постель свою красотку. Уж вчера, она тебе бы не оказала, – выпалила в сердцах Юлька.

– Нормально, – всё, что смогла выдавить из себя Катя, не зная, как реагировать на слова взбешённой девицы.

– Зая, рот закрой! – шикнул на свою девушку Женя.

– Да пошёл ты! – сорвалась с места злюка. – Будет он мне ещё рот затыкать! – вылетела она из палатки.

– Простите, ребят! – искренне извинился Женя. – Кать, не держите зла. Ну, зай! – крикнул он вслед своей пассии и побежал её догонять.

Настя, чтобы поддержать свою подругу, схватила её рюкзак и со словами: – «Юль, ты хотела переодеться!», вышла следом за Женей.

Поняв, что на этом пикник закончен, остальные парни направились к лошадям, дав Кате спокойно переодеться. Выйдя из палатки, она поняла, что на улице стало гораздо теплее. Задрав голову, девушка отметила и тот факт, что ветер, в скором времени расчистит небосвод, смещая эфемерные массы на запад.

Ссора, произошедшая между молодыми людьми, повлияла на распределение мест в караване. Так, за проводником и Антоном, пристроились Юля и Настя. За ними следовали Сава и Дэн. Затем Катя, Макс, Жека и Сергей.

Разногласие хоть и выбило всех из колеи, но погода, не могла не радовать: солнце восседая на голубом небосводе, ласкало ущелье своими лучами и прорезая плотную хвою, тонкими пучками освещало узкий коридор тропы, скользя по фигурам наездников и лошадей. Влажная после дождя почва, прогреваясь, начинала возвращать влагу небесам, источая лёгкую дымку. Вся природа ущелья, будто обновилась после дождя и стала ещё ярче и сочнее.

Почувствовав, что начинает припекать, а спина под курткой, покрылась испариной, Катя, по примеру, Дэна, ехавшего впереди неё, решила снять куртку. Но, вскоре, поняла, что и ботинки она с удовольствием бы сменила на лёгкие кроссовки. Но, поскольку, они приближались к переправе через речку, решила повременить с переобуванием.

Перед хлюпеньким бревенчатым мостиком, Макс спешился, и взяв Буцефала под уздцы, перевёл Катю на другой берег. Дождавшись момента, когда тропа стала довольно широкой, чтобы она смогла спокойно переобуться, не задерживая остальных, девушка, остановив коня, полезла в рюкзак за кроссовками.

– Доченька, поделись с дедушкой хлебушком, – неожиданная просьба, произнесённая старческим голосом, заставила Катю вздрогнуть и буквально в полёте, поймать рюкзак, сорвавшийся с крупа лошади. Обернувшись на голос, она увидела старичка, стоящего прямо возле неё, опустив на землю вязанку хвороста. Что-то странным и непонятным показалось Кате в этом старце. Он выглядел так, словно персонаж из сказки: серая кепка покрывала взъерошенные белые пряди, отдающие желтизной; из-под толстой жилетки болотистого цвета, выглядывала льняная рубаха, старая, как её владелец. Её украшала косая застёжка на пуговках и красный тонкий узор вышивки ручной работы; шаровары из плотной ткани, подпоясанные бечёвкой с кисточками по краям, сужаясь к низу, скрывались под высокими, кожаным сапогами.

– Да, конечно, – ответила Катя. Достав лепёшку, до которой не дошло дело во время перекуса у грота с петроглифами, протянула её дедушке.

– Это оставь себе, – вернул он целлофановый пакет, в котором находился хлеб, снисходительно улыбнувшись. Расстегнув жилетку, он сунул лепёшку за пазуху. – Здесь надёжнее будет. Не переживай, – словно считал он мысли удивлённой благодетельницы, – хлебушек не замараю. Душа у меня чистая.

«Все-таки, странный старичок – вроде древний, а взгляд такой живой, как у молодого. Да и сил предостаточно. Откуда же он пришёл?», – думала Катя, наблюдая за тем, как дедушка, подвязав покрепче собранные ветви, лихо закинул вязанку себе на спину.

– Ну ка, нагнись ещё разок, – попросил он Катю. – Гляди, что дам, – и словно фокусник, вынул из рукава тоненькую тесёмочку, на которой был вышит узор, похожий на тот, что украшал его рубаху. Девушке неудобно было сидеть на лошади, в то время, как перед ней стоял старый человек, и она спешилась. Но, не успела Катя протянуть руку, чтобы принять дар, как странник, взяв её за левую руку, перекинул ленточку через запястье и что-то шепнув, трижды затянул тесьму на узелок.

– Ближе к сердцу, – улыбаясь, произнёс дедушка, снова удивив Катю. – Это оберег. Не снимай его. Твой? – вдруг спросил дед, кивнув в сторону Макса, который, как Женя и Сергей, с удивлением наблюдал за происходящим.

– Мой, – ответила Катя, переведя взгляд на парня.

– Хороший парень. И, бородка ладная. Из бояр поди?

– Что? – удивилась девушка, услышав его размышления.

– Парня своего не оставляй.

– Но, нам придётся расстаться. Меня же ждут…

– Тогда, чтобы к нему вернуться, придётся тебе через солнце переступить, – промолвил старик, недослушав её отговорки.

– Что вы имеете в виду?

Спокойно жующий траву Буцефал, неожиданно сильно фыркнул, выдувая залетевшую в ноздрю муху, чем привлёк внимание своей наездницы. Снова повернувшись к странному старцу, она была не мало удивлена его исчезновением.

«Ушёл по-английски», – усмехнулась про себя Катя. – Вы видели, куда старик делся? – спросила она парней.

– Да, он, кажется, в низ спустился, – неуверенно, предположил Жека.

– Что он тебе сказал? – поинтересовался Макс. – На тебе лица нет.

– Сказал, чтобы я с тобой не расставалась, – ответила Катя, садясь в седло.

– И, я с ним полностью согласен, – довольно улыбнулся парень.

После незапланированной остановки, четверо наездников прибавили ходу, чтобы догнать свою группу. Женя, с завистью наблюдая за Максом и его новой подругой, желая скорее помериться со своей девушкой, вырвался вперёд. Находясь под впечатлением от удивительной встречи, Катя, не сразу поняла, что привело в такой восторг, подружек, которые спешившись, устроили фотосессию со своими парнями, развернув селфи-палки. Чем ближе она приближалась к своим попутчикам, тем тропа становилась всё шире и шире, пока лес не расступился вовсе, представляя взору путника живописную картину прекрасного озера, чьи бирюзовые воды, как россыпь бриллиантов, поблёскивали на солнце в достойной оправе из гор, покрытых малахитово-зелёным лесом.

Судя по вытоптанной почве и чёрным углям костров, можно было понять, что уникальный вид на озеро с высоты тропы, никого не оставлял равнодушным, и многие туристы оставались здесь на ночёвку, разбивая лагерь.

Катя, тоже не удержалась, и сделала несколько снимков на телефон. Макс, фотографирующий свою возлюбленную исподтишка, предложил ей сделать совместный кадр, на что девушка согласилась с большим удовольствием.

– Кажется, они помирились, – произнесла Катя, наблюдая за компанией молодых людей, к которым вернулось былое настроение.

– А, ты её простила? – облокотился Макс о ствол сосны по примеру своей пассии.