Тераполисы. Начало

Весь внешний вид гостьи наводил на мысль о том, что девушка увлекается тяжёлым роком. Яркий макияж и массивные наушники гармонично сочетались с кожаной курткой, короткими шортами и сапогами на платформе – всё чёрное, в тон цвету заплетённых в высокий пучок волос.

– Как синяк? – заботливо поинтересовался мужчина, слегка прикоснувшись к девичьей щеке.

– Даже следа не осталось, – отмахнулась та, перехватывая руку. – Всего-то пару раз пришлось мазью помазать.

– И всё же, как ты здесь оказалась в такое время?

– Марк, у меня та-а-ак много работы, – брюнетка картинно приложила руку ко лбу, надувая при этом огромный пузырь из жевательной резинки. – Даже слышать о ней больше не хочу! Мне кажется, я уже третью ночь не высыпаюсь, а в твои обязанности как раз и входит помогать мне справляться со стрессом.

Умом оставшийся стоять на прежнем месте Кристофер понимал, что любой нормальный человек, увидев развернувшуюся перед ним явно личную сцену, давно должен был бы отойти подальше и сделать вид, что ничего не замечает. Но всё равно продолжал рассматривать сидящую перед ним парочку, не в силах ничего с собой поделать. Экстравагантная подружка совершенно не вписывалась в ту картину, которую ранее нарисовал себе Чой по отношению к новому знакомому, и теперь его пытливый ум требовал новых данных.

Крис лучше других знал, что для того, чтобы совмещать обычную жизнь и стезю героя, необходимо носить маску. Ночами он надевал на своё лицо капюшон из бронированной ткани, а днём облачался в образ балагура и повесы. Марк Шефтель поступал в точности так же, выбрав в качестве второй личины маску милого недотёпы. Даже сомнений не возникало, из-за чего он, испытывая по всей видимости нежные чувства к своей яркой и симпатичной коллеге, не предпринимает никаких шагов в сторону сближения – это попросту не вписалось бы в ранее созданный образ. И тем необычнее сейчас смотрелся Шефтель, мило беседующий с девицей, которая привлекает к себе так много внимания.

– Что ты хочешь на этот раз? – уточнил журналист, невольно оглядываясь по сторонам. Его гостья словно магнитом притягивала к себе взгляды окружающих. Тот же Кристофер Чой, например, даже не подумал отойти подальше. Он вроде как и дожидался Люсю, но при этом не считал зазорным скептически рассматривать сидящую перед ним парочку.

– Я знаю одно местечко неподалёку. И оно как раз работает допоздна.

Шефтель устало прикрыл глаза. Ми периодически выкидывала подобные трюки, приходя к нему на работу и разыгрывая подобные двусмысленные сцены. Умом парень понимал, что его подруга действительно выматывается на работе и таким образом сбрасывает накопившееся напряжение. Но из-за этих выходок ситуация получалась стрессовой уже для него самого.

– Хорошо, – кивнул он, решив поскорее закончить с этим балаганом. – Но в следующий раз лучше просто позвони. Так во сколько за тобой зайти?

– Урашечки! – девушка от радости даже хлопнула в ладоши. Спрыгнув со стола, она направилась в сторону выхода, не переставая мило щебетать. – Я освобожусь ближе к восьми, и мы сможем поесть пирожные в той новой кондитерской. Сегодня должны завести новинки, а ещё будет дегустация кейков с воздушным кремом. И да, там начали готовить… ой!

Увлеченная рассказом о сладостях, Ми не заметила, что перед ней находилась преграда. Пробормотав извинения и потерев ушибленный нос, она сделала шаг назад и наконец посмотрела на того, в кого только что врезалась. Взгляд с виноватого вначале сменился на удивлённый, а после выражение лица девушки превратилось в непроницаемую маску, не выказывающую никаких эмоций. Под этим пристальным взглядом, будто пытающимся прочесть его мысли, даже закалённому жизнью Кристоферу стало неуютно.

– Марк, – холодно поинтересовалась брюнетка, разворачиваясь и делая шаг к столу своего друга. – Что он здесь делает? И что непонятного было в моей фразе «я не хочу сейчас ничего слышать о работе»?

Кристофер в очередной раз смерил странную девицу холодным взглядом – помимо неподобающего вида, у той обнаружилось всякое отсутствие манер.

– С чего ты взяла, что он пришёл ко мне? – спокойный голос Шефтеля заставил Ми усмехнуться, сложив руки на груди.

– А к тому? Считаешь я поверю, что он заявился на свидание к нашей Люсеньке? – голос был полон сарказма ровно до того момента, пока она не обратила внимание на спешащую к ним блондинку.

– Прости, немного задержалась у шефа, – на ходу начала объяснять Людмила, едва поравнявшись с Крисом. – Так куда же, господин Чой, мы отправляемся на ланч?

Джонсон собиралась было забрать со стола свой букет, но наконец заметила стоящую в непосредственной близости брюнетку.

– А это ещё что за маскарад? – с нескрываемым удивлением спросила она, осмотрев гостью с ног до головы.

Пауза явно затягивалась. Кристофер успел даже подумать, что возможно любовный треугольник тут был ещё задолго до его прилёта. И прямо сейчас в центре офиса рискует развернуться настоящая драма между утонченной блондинкой и развязной брюнеткой. Занимательно, конечно, но совсем некстати – в его расписании оставалось всего полтора свободных часа, а женские потасовки могут длиться намного дольше.

– Ты вот это вот всё сейчас серьезно? – нахмурив лоб, спросила Ми. Чою показалось, что журналистка её в чем-то серьёзно разочаровала.

– А ты хоть изредка можешь нормально выражаться? – с таким же вызовом в голосе отозвалась Джонсон. – О чём ты сейчас вообще спрашиваешь?

Брюнетка надула ещё один пузырь из жевательной резинки. Большой, притягивающий к себе взгляд и не позволяющий сконцентрироваться на чём-то ещё, помимо него. Шумно лопнув им, девушка слизнула остатки резинки с губ, вытащила её и, подойдя к рабочему месту репортёрши, размазала по столешнице большим пальцем.

– Ни о чём, – не глядя на ошарашенные лица Кристофера и Людмилы, она надела на голову свои массивные наушники и направилась к выходу. – Ты мне ещё позапрошлой ночью надоела.

– «Всё-таки драма», – отрешённо подумал Чой.

Пожалуй, ему бы стоило что-то сказать, но Джонсон уже вышла из ступора самостоятельно.

– Эта сумасшедшая творит, что ей вздумается! – сдвинув брови, проворчала журналистка. Она снова потянулась за букетом, но, наткнувшись взглядом на прилипшую жвачку, одернула руку и оставила цветы лежать на месте. – Всё, пошли обедать.

Людмила быстрым шагом направилась к выходу и обернулась на своего спутника, лишь подойдя к лифтовой площадке.

– У тебя есть какие-либо предпочтения в плане меню? – попытался разрядить обстановку Крис.

– Без разницы, – пробурчали ему в ответ. По всей видимости, настроение у Джонсон оказалось безнадёжно испорченным.

Спускаясь вниз, они не обмолвились ни словом. И нарушить тишину Чой решил уже на парковке, здраво рассудив, что лучше самому вызвать взрыв эмоций сейчас и пять минут перетерпеть эту бурю, нежели омрачить плохим настроением собеседницы себе весь ланч.

– А у твоего коллеги весьма… хм… своеобразная подруга.

– Своеобразная? Да она вообще чокнутая! Иногда я совершенно не понимаю, как её подпустили к этой работе…

– Она ваша коллега?

Кристоферу было по большому счёту плевать, где и кем работает та вызывающе одетая девица, не знакомая с корпоративной этикой и правилами хорошего тона. Он предпочёл бы вообще забыть о её существовании – так сильно та его раздражала, притом безо всякой действительно веской причины. Однако Людмила только-только начала выплёскивать свои эмоции и следовало бы продолжать упоминать объект раздражения снова и снова, пока она окончательно не успокоится. Но журналистка, перед которой мужчина как раз услужливо распахнул дверцу автомобиля, внезапно прекратила злиться и внимательно посмотрела на своего спутника.

– Ты ведь её тоже не узнал, да? – уточнила она, дождавшись, когда Чой усядется на место водителя.

– А разве должен был?

– Вы же вроде как вместе строите завод по переработке отходов. Так почему нет? – пожала плечами Люся, пристёгиваясь ремнём безопасности. – А если серьёзно, то меня это всегда удивляло. Она периодически приходит к соседу – это тот парень в очках, что сидит рядом со мной. Почти всегда одета крайне экстравагантно, да и ведёт себя достаточно шумно. С неё не сводит глаз добрая половина сотрудников, но стоит потом с кем-то о ней заговорить, как оказывается, что никто даже лица толком разглядеть не смог. Вот как это у неё получается?

– Погоди, хочешь сказать, что наверху мы встретили Миранду?! – Кристофер был почти уверен, что Людмила в чём-то ошиблась или он сам не так понял ситуацию. Особа, с которой он столкнулся десятью минутами ранее, кардинально отличалась от изображений на фотографиях главы корпорации «Бесконечность» в сетях.

– Она самая, – усмехнулась блондинка, явно удовлетворённая реакцией на свои слова. – Ладно, оставим Миранду и её причуды в покое. Лучше скажи, куда мы сейчас направляемся?

– Как моя леди относится к морепродуктам? – Чой мгновенно настроился на волну спутницы. Не хватало только вызвать гнев в одной женщине, расспрашивая её о другой. – Макс посоветовал мне отличный ресторанчик.

– Если вспомнить, что как раз Смит и занимается производством всего продовольствия тераполиса, его рекомендациям можно доверять, – удовлетворенно кивнула Джонсон. Ведь хорошая еда и приятная компания всегда настраивают на позитивный лад.

Глава 3.

На встречу по Евразийскому проекту Кристофер решил прийти пораньше, раз уж после затянувшегося ланча с журналисткой всё равно не оставалось времени для работы с криминальными сводками. Смит же принял товарища с распростёртыми объятиями, пригласив скоротать время в баре при кабинете переговоров «СмитПро».

– И как тебе у нас? – поинтересовался Макс, потягивая виски из своего стакана.

– На порядок спокойнее, чем во Втором. Представляешь, забыл закрыть машину у ресторана, но никто даже не подумал её обчистить! – с некоторым удивлением в голосе ответил Чой. – Ваши герои настолько хороши, что держат местных преступников в страхе?

– Вообще-то, полиция в Пятом тоже неплохо работает, – слегка поморщившись, возразил мужчина. – Опять же, скоро мои ребята будут им неплохим подспорьем…

– А ты не упускаешь шанса поговорить на любимую тему, – усмехнулся Крис, делая очередной глоток виски.

– Просто хочу обсудить проект, пока Миранда не пришла, – отмахнулся Смит.