Тераполисы. Начало

– А что не так с Мирандой?

– Она терпеть не может героев и всё, что с ними связано, – пожал плечами Смит. – А жаль… Уже три года как эта девица авансом заключает договор с перспективными студентами научных университетов. И умудрилась вырастить себе отличный штат для исследовательских центров! С её кадрами было бы на порядок проще проводить наши эксперименты.

От дальнейшего развития темы их остановила секретарь «СмитПро», оповестившая о приезде главы Корпорации.

Первым в кабинет для переговоров вошёл мужчина в классическом костюме бежевого цвета. Рослый и широкоплечий – даже по европейским стандартам, с копной длинных дредов, перехваченных в высокий хвост, и очками в тонкой оправе – он смотрелся весьма эффектно и притягивал к себе взгляды окружающих. Кристофер уже был в курсе, что это бессменный секретарь и одновременно телохранитель главы «Бесконечности» – Юрий Хирано. Он был приставлен к девушке с момента избрания на пост и с тех пор практически не покидал своего места. А ещё – чего только в жёлтой прессе не прочитаешь! – занимал двенадцатое место среди самых красивых мужчин Пятого согласно очередному рейтингу.

Шедшая позади него девушка явно проигрывала в зрелищности на фоне своего помощника. Крис подозревал, что она не придёт на обсуждение проекта в том же виде, в котором заявилась к Марку Шефтелю, но перемены оказались поистине разительными. Сейчас Миранда была одета даже чересчур скромно: тёмно-серая кофта, светло-серая свободная юбка в пол, минимум косметики и никаких украшений, а чёрные волосы заплетены в свободную косу. Вполне обычная, в принципе даже симпатичная, но при этом совершенно не запоминающаяся девушка, самым дерзким в облике которой были туфли на высокой шпильке. Да и их наличие вполне можно объяснить низким ростом.

Между тем, секьюрити Миранды кратко кивнул присутствующим мужчинам и направился к устроившимся неподалёку с охапкой документов секретаршам. Женщины на его прибытие отреагировали почти так же бурно, как и на самого Кристофера, с удовольствием принимая в свои ряды.

– Миранда, ты как всегда вовремя! – Макс поднялся первым и уже шёл навстречу гостье. Крис последовал его примеру, отметив, как неуловимо изменилась аура вокруг Миранды, стоило ей выйти из-за спины секретаря. Теперь он ясно видел перед собой того же человека, который смотрел на него в офисе телецентра с непроницаемым видом. – Как самочувствие? Надеюсь, ты уже оправилась после того инцидента?

– Спасибо, со мной всё в порядке, – вежливо кивнула девушка. – Ты ведь уже звонил вчера и спрашивал.

Макс хмыкнул, как будто ожидая другого ответа.

– Вот и замечательно. А теперь давайте-ка я вас представлю друг другу, ребята, – после тактичного покашливания со стороны, хозяин кабинета вспомнил о своих обязанностях. – Крис – это та самая Миранда, о которой я тебе рассказывал. Миранда – это Кристофер Чой, наша залётная птичка из Второго.

– Рад знакомству, – вооружившись самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, Чой протянул девушке руку и сделал шаг навстречу.

Миранда тут же сделала шаг назад, восстанавливая дистанцию, и слегка поклонилась в знак приветствия. Подобный жест откровенно удивил мужчину. Кристофер смог бы классифицировать такой поклон как средний по вежливости в восточных странах при прошлом строе. Но единственное, что могло бы выдать в девушке её расовую принадлежность к ним, был телохранитель. А ещё, она даже не подумала улыбнуться в ответ, сохраняя спокойное и даже немного безразличное выражение лица. Не то, чтобы это было чем-то противоестественным, но Крис с детства привык к тому, что люди относятся к нему по-особенному. Стоило ему приложить чуточку усилий при знакомстве, как люди сами начинали к нему тянуться. Чой не вкладывал в это какой-то особенный смысл и не использовал в корыстных целях. Но при этом неизменно оставался милым мальчиком для родителей друзей, крутым парнем для новых приятелей и притягательным мужчиной для знакомых противоположного пола. Сейчас же, несмотря на явные старания с его стороны, ожидаемой ответной реакции не последовало.

– Не принимай на свой счёт, она просто не любит физических контактов, – Макс снисходительно похлопал товарища по плечу, а после обратился к девушке. – А ты не вздумай влюбляться в этого ловеласа, иначе моё сердце будет разбито навек!

Девушка равнодушно посмотрела теперь на Смита, который, так и не дождавшись иной реакции, протянул руку в сторону стола переговоров:

– Прошу к нашему столику.

Последующие десять минут прошли не слишком спокойно, а ощущение странности происходящего не покидало Кристофера. Обычно спокойный и собранный Макс умудрился за это время трижды пошутить, притом все три раза абсолютно плоско. Создавалось впечатление, что он делает это специально для продолжавшей сидеть с невозмутимым видом гостьи.

– Кстати, слышали вчера криминальные новости? – снова нарушил тишину Макс. – Вчера из очень плохо охраняемой тюрьмы ушёл заключенный.

Получив лишь удивленный взгляд со стороны Кристофера, Смит вздохнул и продолжил.

– А вот одна девушка не вовремя сделала каменное лицо и утонула.

– Да ты сегодня просто в ударе… – устало вздохнула Миранда, которой по всей видимости надоел этот поток беспощадного юмора. – Порой я удивляюсь, как только таких весельчаков земля ещё носит?

– Ну… гравитация и всё такое, – расхохотался в ответ мужчина, явно обрадованный обратной реакцией от собеседницы. – Я уж было испугался, что ты позабыла значение слова «сарказм». Так, дайте мне пару минут, и я вернусь – нужно отдать пару распоряжений.

После ухода хозяина кабинета, в нём снова воцарилась тишина. Которую, впрочем, достаточно быстро нарушил Кристофер Чой.

– А что здесь только что происходило? – поинтересовался он, склонившись к девушке.

– То есть?

– Все эти странные шутки…

– Макс уверен, что у него отменное чувство юмора. Как раз его он и демонстрировал сейчас.

– Никогда за ним раньше такого не замечал… – покачал головой Крис, вновь откидываясь на спинку стула.

– Повезло… – завистливо вздохнула Миранда.

Их диалог был прерван возвратившимся Смитом. Выглядел он теперь весьма довольным и, наконец перестав шутить, приступил к показу презентации будущего завода по переработке мусора. Место постройки было уже определено и согласовано с Советом правления тераполисов, поэтому оставалось лишь решить несколько вопросов.

– Насчёт транспортировки и путей подвоза… – решил уточнить Кристофер, просматривая бумаги. – Мы можем использовать и воздух, но основная нагрузка всё-таки ляжет на железную дорогу, верно?

– И морской путь в перспективе, раз уж завод будет располагаться ближе к Чёрному морю, – пояснил Смит. – От Средиземного тоже можно устроить подвоз и это даст возможность в будущем присоединить к проекту и Первый тераполис.

– Если уж на то пошло, можно будет со временем подумать и об очистке самих морей, – Чой в задумчивости потёр подбородок. – Используем ветки имеющейся железной дороги?

– Я предлагаю построить персональную дорогу под маглевы, – высказала свою идею Миранда. – Старые полотна могут не выдержать всей нагрузки, а работать в усиленном режиме заводу придется ещё как минимум пятнадцать лет.

– Но поезда на магнитной подушке – игрушка не из дешёвых, да и чтобы положить новые пути понадобится немало времени. Такое строительство будет сложно осуществить, особенно если мы хотим уложиться в оговорённые ранее сроки, – заметил Кристофер. – Похвально, конечно, что вы разбираетесь в подобной теме, но это не тот вопрос, который можно решить простой прихотью…

– Вы позволите? – Миранда забрала из рук Смита сенсорную мышь и вывела на экран проектора несколько слайдов с таблицами и диаграммами. – Мы уже провели расчёты по затратам. «Бесконечность» готова взять на себя шестьдесят процентов расходов, но с возможностью использовать маглевы и для своих целей. И ребята из моего исследовательского центра уже приступили к оптимизации имеющихся технологий.

– Маглев, говоришь… – Смит в задумчивости нахмурил лоб, изучая виртуальную диаграмму. Подобные идеи уже не раз проскальзывали в разговорах и переписке, да и самому бизнесмену и ранее приходила в голову мысль об отдельной дороге. В конце концов, когда создаешь что-то новое, опираться на устаревшие технологии чаще всего не выгодно. – На сверхпроводниках, я надеюсь?

– Нет, на постоянных магнитах, – покачала головой Миранда. – Так мы потратимся один раз на постройку дороги, зато существенно увеличим КПД, снизим расходы на топливо и уйдём от вопроса ремонта и износа полотна. А заодно получим трассу, по которой поезда будут ездить на реактивной скорости. И да, я уже говорила, что впоследствии можно будет использовать её под другие цели.

– И опять эти твои загадочные «другие цели» … Ну а что ты будешь делать с электросмогом? – видно было, что владелец «СмитПро» почти готов согласиться с девушкой, но некоторые сомнения еще остались. – Или твои ребята готовы отражать натиск «зелёных», когда те начнут бузить на тему электромагнитного загрязнения?

– Ничего с ним делать не буду, – пожала плечами Миранда. – За предыдущие полвека никто его не нашёл, и я не вижу смысла вообще копать в этом направлении. Особенно в напичканном техникой тераполисе. Просто начнём строительство дороги вне городской черты и дело с концом.

– И всё то у тебя легко и гладко выходит! – усмехнулся Макс, откинувшись в своём кресле. – Ладно, пусть будут маглевы. Ты не возражаешь, Крис?

– Ну раз уж все остальные согласны, то не вижу смысла отвергать это предложение, – развел руками Чой. Выкладки на экране предельно ясно показывали все преимущества нового пути транспортировки. Пожалуй, он даже готов был мысленно поаплодировать Миранде, которая пусть и не самостоятельно, но провела вдумчивую работу и в теме явно разбиралась.

– Значит, договорились, – с довольным видом хлопнула в ладоши девушка, заставив усмехнуться обоих собеседников. Это было практически первое её проявление ярких эмоций с момента прихода.

– Вы провели отличную работу, Миранда! – Крис решил сделать ещё одну попытку наладить добрые отношения с партнёром по бизнесу, отметив её улучшившееся настроение. – Похвально, что вы так глубоко вникли в достаточно сложный вопрос.

– Сейчас это проходят в старших классах школы, – отозвалась Миранда, пожав плечами.

– Видимо что-то из новой программы… – продолжал улыбаться Чой. – Может быть мы как-нибудь пообедаем вместе, и вы просветите меня в вопросах нынешнего образования?

– Если вы так этим интересуетесь, тогда вместо меня вам стоит пригласить кого-нибудь из департамента образования.

– Ну тогда просто пообедаем, – не сдавался Чой.

– Днём я занята работой.

– Как насчёт совместного ужина?

Элементарный спортивный интерес не позволял Кристоферу отступить, не разобравшись почему ему никак не удается добиться благосклонности собеседницы. Ведь за всё время разговора она даже ни разу не улыбнулась в ответ! И нельзя сказать, что вся проблема кроется исключительно в их первой встрече: обычно даже самые стойкие девушки после второй попытки сдавались и соглашались на совместный и вполне безобидный приём пищи в многолюдном месте.