Феникс

— Пришёл навестить сестрёнку. — Его отвратительные карие глаза заблестели. — Или мне лучше зайти ночью?

Я нагнулась и проскользнула под рукой, на которую он опирался.

Внешне Гаспаро был точной копией отца, но внутренне в несколько раз хуже. Я не понимала, почему он такой. Ему доставалась вся любовь, забота и уважение родителей, однако он всё равно вырос жестоким человеком. И пытки, которые он проходил, как и все остальные мальчики в синдикате, не были тому причиной.

Он просто был ужасным человеком.

Мне безумно жаль девушку, которой когда-то придётся стать его женой.

Я быстро пробежала по коридору, постоянно оглядываясь на брата, который провожал меня взглядом и только начав спускаться по лестнице вниз, остановилась, заметив, кто стоял у её подножия.

Из меня вырвался резкий вздох от неожиданности увидеть его здесь, и рука крепко вцепилась в поручень.

Доминик не отводил взгляд от моего лица.

— Привет, — произнёс он, развеяв неловкое молчание между нами.

Его приятный голос прошёл сквозь меня, заставив кожу на предплечьях покрыться мурашками.

— Привет, — робко ответила я.

Что он здесь делал?

Я отвернулась от Доминика, чтобы увидеть приближающегося ко мне Гаспаро, но его как и след простыл. Тогда я снова повернулась к мужчине и стала медленно спускаться вниз. Он следил за каждым моим движением.

— Отца ещё нет дома, — решила предупредить я.

Вероятно, у них было рабочее дело, из-за которого Доминику пришлось приехать сюда. Раньше он никогда не навещал нас.

— Нет, — исправил он. — Он здесь.

Я замялась, и, спустившись с лестницы, стала значительно ниже Доминика. Он был самым высоким из всех знакомых мне мужчин. Даже несмотря на то, что природа тоже не обделила меня ростом, я едва доставала до его подбородка.

— Мне помочь тебе найти его?

— Нет, я пришёл не к нему.

— Гаспаро наверху.

Доминик слегка улыбнулся и покачал головой.

Я переступила с ноги на ногу и неуверенно произнесла:

— Тебе нужна моя мама?

— Мне нужна ты, Аврора.

Моё сердце пропустило удар.

Я?

— Могу я кое-что спросить у тебя?

А теперь моё сердце наоборот стало биться чаще, собираясь выпрыгнуть из груди.

Наверное, я что-то натворила… Однако я даже предположить не могла что именно, так как перестала общаться с Джулией ещё много лет назад, а с ним мы почти не разговаривали и встречались только на светских мероприятиях. Когда я успела перейти ему дорогу?

Страх начал поглощать меня. Я понимала, что меня будет ожидать, как только Доминик покинет этот дом, потому что знала — он никогда не причинял боль женщине. В отличии от обитателей этого места. Доминик был галантен и вежлив с противоположным полом, Анна и Ксавьер вырастили его настоящим джентльменом, но он всё же был опасен, как и остальные мужчины моего мира, и не терпел неуважения в свою сторону, поэтому мог заставить кого-нибудь другого сделать за него грязную работу.

Дыхание участилось, когда я стала перебирать воспоминания, пытаясь найти ответ и исправить положение, в котором оказалась, пока тёплая ладонь не коснулась моей, заставив вздрогнуть.

— Аврора... — прошептал Доминик, наклонившись в попытке заглянуть в мои глаза, потому что я уставилась на его грудь. — Тебе плохо? Почему ты дрожишь?

Я подняла взгляд и окунулась в бездонный омут карих глаз. На свету как сейчас они казались оранжевыми. Доминик обеспокоено смотрел на меня, едва касаясь моей руки.

— Давай я отведу тебя к родителям, — предложил он.

— Нет, — моментально ответила я, отдёрнув руку. — Давай решим всё здесь.

Что бы ни было, пожалуйста, давай решим это между собой.

— Хорошо, — протяжно и не совсем уверенно произнёс Доминик. — Я лишь хотел спросить... — я кивнула ему, ожидая поскорее услышать это до того, как кто-нибудь из взрослых присоединится к нам. — Я могу начать претендовать на тебя?

Рот приоткрылся, глаза округлились, а в лёгких зажгло, поскольку я перестала дышать, уставившись на мужчину перед собой.

— Аврора?

Он хотел претендовать... на меня?

Видимо, мне послышалось. Или нет?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? — прошептала я.

— Разве это неправильно?

Нет, но... Мужчины, которые приходили сюда ранее, не интересовались моим мнением. Никто никогда не интересовался моим мнением.

Доминик размеренно дышал, терпеливо ожидая моего ответа, пока я пыталась развеять туман своих мыслей. Продолжая не верить в происходящее, протянула руку и положила её на его горячую щёку. Тепло его тела пропитало меня за время, что я прикасалась к нему.

— Не думал, что мы так быстро перейдём к ласкам, — пропустив смешок, сказал он.

Я резко отпрянула от него и ударилась спиной о столбик лестницы. Боль молниеносно разошлась по всему телу, так как я задела старые синяки, но смогла сдержать стон, которому пришлось застрять в горле.

Доминик Де Сантис, желающий обручиться со мной — не плод моей фантазии.

— Извини.

— Всё хорошо, — уверил Доминик, вновь став серьёзным. — Ты можешь трогать меня, если хочешь.

Мне стало ужасно стыдно за то, что я сделала, хотя его это позабавило. Тем не менее мысли всё равно не укладывались в моей голове.

Наследник Ндрангеты хотел, чтобы я стала его женой? Почему?

— Нам нужно рассказать моему отцу.

— Но я ещё не услышал твой ответ. Ты согласна, Аврора?

Я тяжело сглотнула, потому что это смешно. Его вопрос — издёвка?

— Разве у меня есть выбор, Доминик?

Отцу не понравится, что такой мужчина как Доминик хочет, чтобы я стала его, и он бы позволил мне отказать ему.

Доминик — хороший. Он был моей тайной. Никому неизвестной мечтой.

Когда я была маленькой и видела, как бережно он относился к Джулии, хотела, чтобы он стал и моим старшим братом. Только спустя какое-то время, когда он стал превращаться в мужчину, а я познавать себя, как девушку, которая таяла от одного его мимолётного взгляда, начала грезить о том, чтобы он когда-нибудь появился на пороге моего дома с предложением стать его женщиной.

— Конечно. Как я могу заставить тебя быть моей?

Ему никогда не нужно было.

— Я согласна, — слегка улыбнувшись ему, ответила я. — Но нам всё же нужно сходить к отцу.

Доминик извиняюще поджал губы и опустил взгляд на мои босые ноги, должно быть, заметив как я нервно поджимала пальцы.

— То, что я скажу, заставит тебя изменить своё мнение обо мне.

— Почему?

— Я уже сходил к нему, — признался он.

Я пропустила смешок, и Доминик поднял на меня свой уже обескураженный взгляд. Он думал, я буду злиться? Для моей семьи мой ответ всё равно бы ничего не значил.

— Думаю, я был излишне самонадеян и верил, что ты не сможешь отказать мне.

— Так и есть.

— Однако я бы ушёл, если бы ты сказала «нет», — Доминик говорил серьёзно, словно боялся упасть в моих глазах.

А я просто стояла и любовалась им.

Он обладал настоящей мужской красотой. Коротко подстриженные светлые волосы, глубокие карие глаза, широкие плечи с татуировками, которые просвечивались через белую рубашку, квадратная челюсть и слегка уловимая ямочка на подбородке, до которой мне хотелось дотронуться.

Почему Доминик выбрал меня? Мужчинам в синдикате было позволено претендовать только лишь на одну девушку, поэтому выбрав меня, он автоматически отказывался от всех остальных.

Мне было известно, что в скором времени он должен будет жениться, так как близилось его двадцатипятилетие, после которого у него появится право войти во Главу Ндрангеты.

Я чувствовала боль от осознания того, что это не я буду сопровождать его во время пути. А сейчас... Может я всё-таки умерла, когда пару дней назад отец издевался надо мной, и попала в лучший мир, где у меня появился шанс обрести покой?

Только Доминик на самом деле стоял передо мной. Я ощущала присущий ему аромат, тепло его тела и слышала, как тяжело он начинал дышать каждый раз, когда я медлила со своими ответами, будто волновался не меньше моего.

У него не было для этого причина. У меня же наоборот — полно.

— Ты опять довольствуешься меньшим, Доминик?

Должно быть — да. Иначе почему он пришёл за мной? Вокруг него полно девушек достойных его внимания, а у меня лишь статус дочери Младшего Босса и безупречная репутация. Видимо, ему хватило этого для принятия решения. Я бы не создавала ему проблем и вела себя тихо, не привлекая внимания. Идеальная трофейная жена.

— Кто тебе это сказал?

— Все так про тебя говорят… — тихо призналась я, боясь встретиться лицом к лицу с его яростью.

Люди считали, что он мог забрать больше, чем имел на данный момент. У него было на это полное право. В конце концов его отец был Боссом, и он мог попытаться нарушить все правила и забрать эту должность себе после его кончины, не отдавая её Винченцо Нери и не дожидаясь двадцатипятилетия.

Но он не сделал этого, и я была уверена, что на то были веские причины. Он числился как обычный солдат, тем не менее никогда не был таковым. Доминик дрался за Ндрангету, показывая свою силу и пугая ей всех вокруг. Его бои были безжалостны. Как минимум те, на которых я побывала. И мне было точно известно, что он сдерживался, чтобы не убить своего противника, хотя мог с лёгкостью сделать это.

Я была рада, что родители не отслеживали мои перемещения и не беспокоились о моей безопасности, потому что если бы я умерла или исчезла, их жизнь стала бы легче, поэтому я могла тайком пробираться в «PHOENIX», чтобы посмотреть показательные бои, которые Доминик устраивал для жителей Сакраменто.

— Думаю, я развеял этот миф, выбрав тебя.

Моя грудь болезненно сжалась, и уголки губ дрогнули в полуулыбке.

За спиной Доминика послышались шаги нескольких человек, мы оба перевели своё внимание на дверь между комнатами прямо перед тем как она открылась и в комнату вошёл отец в сопровождении мамы и незнакомого мне мужчины.

Доминик — не единственный, кто захотел начать претендовать на меня сегодня.

Я расстроенно посмотрела на него, когда он вернул зрительный контакт со мной, и в его взгляде проскочило что-то непонятное мне.

— Похоже, тебе пора.

Доминик кивнул мне и развернулся, чтобы уйти, пока все трое пристально наблюдали за нами.

— Ты можешь остаться на ужин, Доминик, — на удивление предложила моя мать.

Ужин? Я тоже на него приглашена? Я всегда ела одна. Меня не ждали за общим столом, и я перестала напрашиваться, когда поняла почему.

Я заметила, как отец значительно напрягся, его ноздри раздулись, а лицо немного покраснело. Он злился, однако не мог обрушить это чувство на нас с матерью, пока здесь находилось двое мужчин, готовых жениться на мне. Он обязательно сделает это позже. Мама ненавидела меня не меньше отца и всё же, возможно, хотела выдать меня замуж за кого-то лучше, чем мужчина, которого привёл отец.

Его рубашка облегала большой живот, в волосах виднелась седина, а морщинистое лицо выдавало возраст. Он ровесник отца, если не старше его.

Отвращение наполнило меня. Желчь поднялась по горлу. Я перевела свой взгляд на Доминика, который практически закрывал им обзор на меня, вновь повернувшись ко мне спиной, и тошнота сразу же отошла на второй план.

Его рубашка тоже облегала тело, но только потому, что под ней были мышцы, которые он долгим и упорным трудом наращивал в спортивном клубе. Я не один раз видела его и без неё, когда смотрела бои, и могла сказать, что телосложение Доминика было совершенным. Я любила вспоминать о нём, когда оставалась одна в своей комнате, заперевшись на замок.

— Обязательно, — ответил он, и я успела радостно выдохнуть, пока он не добавил. — Но в следующий раз. Накопилось много работы.

Доминик ещё раз обернулся ко мне, чтобы подарить прощальную улыбку, и пошёл на выход. Отец незаметно для всех, кроме меня, кивнул в сторону ещё одного гостя, который стоял рядом с ним, приказывая мне подойти к ним.

— Мистер Моро пришёл, чтобы объявить о том, что начинает претендовать на тебя, — пояснила мама, словно я и сама не догадалась.

Он разглядывал меня, и моё платье показалось мне коротким, несмотря на то, что оно было ниже колен, однако его взгляд раздевал меня без помощи рук во время того, как я медленно подходила к нему, стараясь не смотреть на удаляющегося Доминика.

— Узкие бёдра, – презрительно, не постеснявшись, выплюнул Монро. – Сколько детей она сможет родить?

Но отец даже не успел ответить ему, как громкий хруст костяшками пальцев прервал их, и я перевела свой взгляд на ранее уходившего Доминика, который остановился у выхода со сжатыми кулаками.

— Всё же приму ваше приглашение, миссис Короззо, – хлопнув в ладоши, нетерпеливо сообщил Доминик, когда наши глаза встретились. Затем он подошёл к нам и протянул ладонь для рукопожатия мистеру Моро, который негодующе смотрел на него. — Вас давно не было видно. Наверное, и новости доходили плохо, не так ли? – Моро наклонил голову, не понимая к чему всё это, но потом Доминик подытожил, заставив его покраснеть точно так же, как и моего отца, а остальных открыть рот от уверенности в своём тоне. – Она, – он кивнул в мою сторону, – будущая часть клана Де Сантис и я бы не советовал кому-то пытаться изменить это.

Аврора Де Сантис.

Глава 3

Если бы я только знала...

Я уворачивалась от кулаков Каи, летевших в мою сторону, и мельком поглядывала на соседний ринг, в котором расположился Доминик вместе со своим лучшим другом. Кая не предупредила меня, что они тоже будут здесь. Несмотря на то, что это место принадлежало Доминику, именно она управляла им, пока он отсутствовал, находясь в Калабрии.

На одном из вечеров девушка подловила меня и пригласила тренироваться вместе с ней. Я отказалась, однако она настаивала и жаловалась на то, что ей скучно делать это одной, когда Кристиан не может составить ей компанию. Мне до сих пор было неизвестно, почему она захотела поделить ринг конкретно со мной. Мы даже не были знакомы. Конечно, я знала о ней, и она, по-видимому, знала обо мне, но мы никогда не обменивались и парой слов до того дня. К тому же я совершенно не умела драться. В конце концов Кая всё равно дала мне свой номер телефона, а через несколько дней после того, как в порыве гнева отец ударил меня, я написала ей и согласилась.

Я вспомнила о её предложении, когда корчилась от боли, и внезапно стала питать надежду на то, что когда-нибудь найду в себе силы дать отпор.

Я встретилась взглядом с Домиником, который наблюдал за мной, и его удар в сторону Кристиана мгновенно стал жестче. Только почти сразу же после этого я потеряла с ним зрительный контакт, так как что-то твёрдое врезалось в мою щёку. Кулак.

— Чёрт, — прошипела я, с грохотом упав на пол.

— Прости, — воскликнула Кая, опускаясь на колени рядом со мной. — Я думала, ты была готова.

— Не волнуйся, я в порядке. — Я подняла руку и дотронулась холодной частью боксерской перчатки до разгоряченной кожи после удара.

Кая была физически сильна, и её удар считался болезненным. Для кого-то, кто не был мной. Однажды в моё лицо врезался ботинок, так что перчатка была перьевой подушкой по сравнению с ним.

Я снова посмотрела на Доминика, который застыл на месте. Однако ему не позволили долго отвлекаться от тренировки — уже в следующую секунду Кристиан ударил его в челюсть, заставив оторвать от меня взгляд.

В то время как мужчины дрались голыми кулаками, наши с Каей руки были облечены в перчатки. Она купила для меня пару в благодарность за то, что я решилась составить ей компанию.

Девушка повернулась в сторону мужа и их общего лучшего друга, прослеживая за моим взглядом. Её косы, которые она всегда заплетала перед тем, как начать тренироваться, начали рассыпаться так же, как и мой хвост.

— Его присутствие беспокоит тебя? — спросила она, вновь переведя внимание на меня.

Мы тренировались вместе один или два раза в неделю на протяжении практически шести месяцев и каждый раз Кая закрывала «PHOENIX», чтобы солдаты Ндрангеты, для которых было предназначено это место, не беспокоили нас. Но я знала, что она делала это из-за меня.

Сейчас здесь тоже было пусто, если не считать нас четверых.

— Я узнала о том, что он приехал, только когда мы с Кристианом уже подъезжали к клубу, поэтому было поздно звонить тебе, — оправдалась Кая.

Значит, он прилетел, не предупредив даже их? Джулия тоже вернулась в Сакраменто?

Доминик сплюнул кровь на пол, улыбнувшись другу, а затем ответно ударил его. Они возобновили поединок и их схватка стала выглядеть жутко. Я перестала смотреть на них, обратив всё своё внимание на девушку.

— Что между вами?

— Ничего, — ответила, поднимаясь на ноги.

Я не солгала ей. Это было чистой правдой, потому что всё, что когда-то было между нами — плод моего воображения. Я никогда не была нужна Доминику по-настоящему, и он позволил мне узнать об этом, когда стало уже слишком поздно. Для меня.

Я подняла руку, зацепилась зубами за ремешок и расстегнула его, снимая перчатку. Затем проделала то же самое со второй.

— Прощальная тренировка вышла отличной, — призналась я.

Даже тот факт, что напряжение между мной и Домиником давало о себе знать каждую секунду с того момента, как мы зашли сюда вместе, это не помешало нам с Каей немного надрать друг другу задницы. Часть приёмов, которым она обучила меня, больше напоминали самооборону, чем бокс.

Ей тоже когда-то приходилось сталкиваться с насилием.

Я до сих пор помнила, как выглядело её лицо, когда мы встретились впервые. Она не рассказывала мне о своей прошлой жизни, больше интересовалась моей. У меня всегда получалось уходить от вопросов, потому что я не желала делиться этими ужасами ни с кем.

— Почему прощальная? — встав и нахмурив брови, поинтересовалась Кая.

— Доминик не желает видеть меня здесь, а он хозяин этого места. На самом деле мне не следовало соглашаться на твоё приглашение, — грустно приподняв уголки губ, озвучила я. — Но я не жалею, что сделала это.

У меня не было друзей с тех пор, как десять лет назад я оставила свою дружбу с Талией и Джулией позади. Однако, к сожалению, и Кая не могла стать моей подругой, потому что Доминик забрал её себе первым, а мы не могли делить что-то на двоих.

— Я что-нибудь придумаю.

— Пожалуйста, не нужно. Я не хочу, чтобы ты испортила свои отношения с кем-то из-за меня. Я того не стою.

Услышав ответ, Кая нахмурилась и бросила в меня перчатку, которую только что сняла, заставив нас обеих тихо рассмеяться.

***

Спустя полчаса мы приняли душ в раздевалке для персонала, и я даже не постеснялась раздеться перед девушкой, поскольку в последнее время моё тело выглядело нормально. На нём всё ещё появлялись синяки от «внимания» отца, но они сливались с теми, что Кая оставляла на мне во время тренировок.

И их стало значительно меньше. Отец перестал мучить меня, как делал это раньше, однако я совсем не понимала причины его благоразумия. Могла ли его осторожность по отношению ко мне быть страхом? Мог ли он бояться, что единственный претендент на мою руку и сердце узнает об этом и… Это было неважно.

Я была неважна для Доминика Де Сантис.

После того, как моего младшего брата признали убитым, вопреки тому что его тело так и не было найдено, я стала единственной наследницей клана Короззо. Тем не менее в скором времени отец заставит маму рожать до тех пор, пока на свет не появится мальчик. Но я была не уверена, что она сможет выносить его. Всего через несколько лет Елене Короззо должно исполнится пятьдесят, и её буквально пропитое вместе с Наталией Нери здоровье никак не позволит ей сделать это, поэтому, скорее всего, отец убьёт её и женится на молодой девушке, которая сможет родить ему наследника.

Отвратительно.

Я должна была беспокоиться за маму, однако не делала этого, потому что она никогда не беспокоилась за меня. Она потакала отцу с Гаспаро и одобряла всё, что они делали со мной, поэтому я желала, чтобы родители последовали прямо за моим братом.

Мое рождение сломало ей жизнь, но я не была виновна в этом.

Я так же ни секунды не жалела об утрате Гаспаро, потому что впервые за долгие годы перестала прислушиваться к шагам за дверью своей спальни. Гадать, подглядывает ли он за мной, пока я нахожусь в душе или переодеваюсь. Думать, стоит ли мне вообще ночевать здесь, если я не могу закрыть глаза без тревоги, что он выломает дверь и выкинет меня в коридор, чтобы воспользоваться мной, как грушей для битья.

У меня не было ни одного тёплого воспоминания, связанного с ним или с кем-либо из моей семьи.

Я переоделась, размышляя о своей жизни, и стала нервно дёргать кулон, который снимала только на время тренировок и надевала сразу после. Когда мне исполнилось десять, я нашла его среди нескольких подарков, которые получила в тот день. Затем, спустя два года, Джулия появилась в школе с похожим, а ещё спустя несколько месяцев и Талия.

Кулоны были подарком на десятилетие каждой из нас. Нам до сих пор было неизвестно, кто преподнёс их, однако этот человек явно хотел что-то сказать нам с помощью них.

Я оттянула цепочку и посмотрела на аккуратно выложенные камни.

Я обладала звездой. Джулии принадлежало солнце. А Талия стала хранительницей неполной луны.

Эта вещица была со мной последние десять лет. Она хранила воспоминания о людях, от которых мне пришлось отказаться и которых я безумно любила.

— Тебя подвезти? — послышался вопрос Каи.

Я покачала головой.

— Я на машине, — ответила, отпустив кулон и подняв ключи со скамейки.

Она поджала губы, словно была расстроена этим, а потом, помахав мне на прощание, вышла за дверь.

Я наблюдала за ней. Столкнувшись с ней здесь впервые, я подумала, что встретилась с призраком своей бывшей лучшей подруги, но тут же присмотревшись получше поняла, что это была не она. У них были схожие черты лица, однако Кая не обладала той контрастностью и яркостью, принадлежащей Талии. И всё же оставалась необычайно красивой.

Засунув вещи в сумку, закрыла её. Меня уже ожидали в Стоктоне. Я ежедневно наведывалась туда, так как в этом городе существовало место, где я могла получить любовь и подарить её в ответ.

Выйдя из раздевалки, погрузилась в полную тишину. Когда мы с Каей ушли в душ, Доминик и Кристиан всё ещё дрались в зале, сейчас же ни одного из них не было видно. Кто-то выключил музыку и свет, из-за чего мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть хотя бы что-нибудь. Тусклый свет из коридора немного освещал дорогу к выходу, тем не менее этого было недостаточно.

Кая покинула клуб вместе с Кристианом. Я слышала, как он пару раз постучал в нашу дверь немного ранее, подгоняя её, потому что у них появилось неотложное дело, которое они обсуждали, как только мы встретились.

Доминик уехал вместе с ними? Надеюсь, они не закрыли меня здесь. Хотя я понимала, что Кая не позволила бы этому случиться, опасения всё же присутствовали.

Я медленно пошла на выход, крепко вцепившись в лямку от спортивной сумки на плече, но остановилась, как только заметила свет, который просачивался из под больших металлических дверей, ведущих в мужскую раздевалку.

Сердце защемило, когда я вспомнила, как пробиралась туда, стараясь остаться незамеченной, чтобы провести пару лишних минут с Домиником. Это было против правил, но нас это никогда не останавливало. Не могу сказать, что жалела об этом. В то время я была впервые и по-настоящему счастлива.

Моя ладонь легла на дверную ручку. Легкие сжались из-за воспоминания, которое мы создали по ту сторону двери. То, что он заставил меня чувствовать, было великолепно, и я бы с удовольствием создала ещё много таких воспоминаний, если бы...