Дверь

– Садитесь ближе ко мне, мой рыцарь! – сказала она нежно и вместе с тем властно. Жерар поспешно кивнул и сел с левой стороны от Первосвященницы, ощущая на себе завистливые, недружелюбные взгляды.

– Вот посмотрите, – продолжала Риона с чарующей улыбкой, – взглянув на нашего Жерара, сразу становится понятно, что идёт война! Если мои глаза не обманывают меня, он единственный, кто в доспехах!

В голосе Рионы зазвучал металл, заставивший поёжиться всех сидевших за столом. Жерар бросил беглый взгляд на остальных участников собрания. Все они были разодеты, словно для бала, большинство лиц было ему незнакомо. «Почему, такой как я, присутствует на военном совете?» – терялся Жерар в догадках.

– Продолжим наше собрание! – возвестила Риона

– Господин рыцарь, Вы уже в курсе последних событий? – обратилась она к Жерару.

Жерар на секунду задумался, стоит ли проявлять излишнюю осведомлённость?

– До меня доходили слухи о захвате складов с оружием, – отвечал он с поклоном.

– Это не слухи! Мятежники сожгли бывший приграничный город Арс и вырезали всё его население! Но это не самое страшное! Плохо, что у них теперь много оружия, которое мы готовили к переброске на север, где по уверениям, некоторых из присутствующих здесь уважаемых рыцарей и находится армия мятежников! – лицо Рионы на секунду исказила злобная гримаса, сделавшая её лицо похожей на лицо демона.

– Они провели нас! Пока мы гонялись за их армией на севере, они стремительным маршем ушли на юг, оставив лишь немногих для отвлечения внимания! Никто не ожидал от них такой скорости перемещения! Они бросили весь обоз! Взяли с собой только оружие и ушли пожертвовав частью своей армии! Когда всё выяснилось, было уже слишком поздно! – сказал один из мужчин сидевший примерно посередине стола.

– Господь Всемогущий! Среди них Великан! Среди них орки! Их видно издали! Как можно было не заметить, что почти вся эта банда сбежала! – гневно вскричала Риона.

– Но госпожа Архиепископ…

– Замолчите! Не желаю ничего слушать! Господин рыцарь, я хочу поручить Вам командование нашей армией! – повернулась она к Жерару.

– Ваше Преосвященство, при всём уважении к Вам! Здесь много гораздо более опытных воинов чем я! К тому же я провалился пытаясь захватить Королеву Демонов…

– Это ерунда! – прервала его Риона, – задача, поставленная Вам была с самого начала абсолютно невыполнима теми силами и средствами, что были даны Вам! И очень прискорбно, что за это так никто и не ответил!

Она обвела злобным взглядом присутствующих и вновь повернулась к Жерару. Взгляд её сразу же потеплел.

– Но даже в этих условиях, Вы смогли добиться большего, чем они все вместе взятые! По крайней мере, Вы её не упустили!

– И всё же, госпожа Первосвященница…

– Вы ставите под сомнение правильность моих решений, рыцарь Жерар?

По её голосу, он понял, что спорить далее небезопасно и поспешно сказал:

– Нет! Конечно, нет, госпожа Первосвященница! Я выполню любой Ваш приказ, как и любой из присутствующих здесь Святых рыцарей!

– Отлично! Все свободны! Мне нужно обсудить с нашим новым командующим план дальнейших действий! – заявила Риона.

За столом произошло некоторое движение, высокопоставленные особы недоумённо переглядывались.

– Вы что не поняли меня? Все вы теперь подчиняетесь магистру Жерару! Я присвоила ему это звание только что! Есть возражения? Отлично! А теперь пошли вон, неудачники!

Когда зал опустел Жерар сказал:

– Ваше Преосвященство, мне кажется, что Вы несколько опрометчиво возвысили меня до такого уровня. Все эти потомственные дворяне никогда не примут того факта, что такой как я…

– Вас это сильно беспокоит, господин Жерар? – насмешливо спросила его Риона.

– Госпожа Архиепископ, я ничего не боюсь! – отвечал Жерар с вызовом, – просто переживаю, что это может повредить нашему делу.

– Вы храбры и правдивы! Пожалуй, вы единственный кому я могу доверять! К тому же экстремальные обстоятельства требуют экстремальных мер! Хочу услышать Ваши предложения!

– Я не готовился в таком ключе и всё же мне кажется, что судьба всей кампании будет решаться не столько на поле боя, сколько во всём, что будет этому предшествовать. Если нам удастся лишить их снабжения, это сильно сократит для них возможности для манёвра и вынудит принять битву, чего мы собственно и добиваемся. Насколько мне известно, до сих пор они успешно маневрируя уклоняются от битвы, тревожа наши отряды ночными вылазками. Если так будет продолжаться и дальше мы будем слабеть, а они усиливаться с каждым часом. К ним примыкает всё больше беглых рабов и даже некоторые люди, по тем или иным причинам недовольные Святой Церковью.

– Что Вы предлагаете?

– Я предлагаю создать отряды лёгкой кавалерии из наших союзников, чтобы ограничить их свободу передвижения. Между тем как я с основной армией постараюсь отрезать им продвижение на юг в богатые земли. Если повезёт, они примут бой и это будет их концом! Если же они продолжат отступать, то я заставлю их двигаться к северным пустошам. В конечном счёте, у них не останется другого варианта, кроме как сразиться с нами!

– Ваш план мне нравиться! Но сможете ли воплотить его в жизнь?

– Я постараюсь, Ваше Преосвященство! Могу сказать без ложной скромности, что тактика всегда была моей сильной стороной!

– Допустим.

Жерар смотрел на холёные пальцы Рионы, которые нервно сжимались и разжимались и думал о том, что она здорово напугана.

– Хорошо! Вы получите ещё десять самых современных пушек из наших запасов! – решительно сказала она, – Вашей основной задачей должна стать убийство Великана! После его смерти, её, так называемая, армия просто разбежится! К тому же я почти уверена, что вся эта тактика придумана им! И без него они станут просто беспомощны! В конце концов большинство из них просто ничтожные тупые монстры!

– Я полностью согласен с Вами, госпожа Архиепископ! – Жерар поднялся.

– Разрешите мне идти?

– Да. Можете быть свободны. Подождите секунду, – она колебалась.

– Я ведь могу доверять Вам? – спросила она, опуская глаза, и сразу превратилась из правителя мира просто в слабую молодую женщину.

– Да, Риона, мне можно доверять! – Жерар поклонился и вышел.

Пройдя три или четыре коридора, он остановился задыхаясь, как будто только что вынырнул из-под воды. «Похоже, мне всё-таки удалось провести её!» – подумал он вытирая пот со лба. Следующей его мыслью была мысль о том, что возможно всё это ловушка расставленная ею. Но это было маловероятно. В данных обстоятельствах, она стала бы действовать проще. Успокоив себя этой мыслью, Жерар вышел во двор и наткнулся на несколько возов на которых сидели эльфийские воины с длинными луками. Лица их были напряжённые и мрачные. С недоверием осматривали они величественные стены Главного Храма Церкви Согласия. Жерар навскидку определил их количество в две сотни. Подойдя к тому из эльфов, который показался ему старшим, он приказал эльфам следовать за собой и повёл их к казармам своей роты. Нестройной толпой они двинулись за ним. Отдав распоряжения об их размещении и раздражённо отвечая на поздравления со своим назначением, Жерар прошёл в свою комнату и сел на деревянный табурет. Сейчас он как никогда ранее ощущал тяжесть доспехов, которые невозможно снять. Он думал о том, что время для его мести всё ближе. Сняв чёрную перчатку с руки, он уставился на свою руку покрытую чёрными вздувшимися венами. «Если бы они только узнали, кто я на самом деле!» – подумал он. Жерар натянул перчатку на руку, за окном наступил вечер, он почувствовал себя очень вымотанным. «Прилягу на секундочку!» – пробежала в его голове предательская мысль. Он улёгся на грубо сколоченную кровать, которая жалобно заскрипела под его весом и уже через секунду крепко спал.

Дверь 23. Одна.

Деметра и Павел сидели на подоконнике, наблюдая за подъездом соседнего дома, который было им отсюда хорошо видно.

– Чего мы собственно ждём? – раздражённо спросил Паша.

– Давай пойдём туда и посмотрим на эту дверь! – предложил он.

– Не торопись! Увидишь, – отвечала Деметра, не отрывая взгляда от соседнего дома. Павел поёрзал на месте и тяжело вздохнул.

– Может, я в магазин схожу? – предложил он.

– Сходи, – Деметра даже не обернулась.

Паша ещё раз тяжёло вздохнул, слез с подоконника и пошёл в магазин. Когда он вернулся, девушка сидела всё в той же позе, словно застыла.