СТРАЖИ СВОИХ ЗЕМЕЛЬ. Книга 1

Стражи своих земель. Книга 1
Юлия Синельникова

Что делать, когда в одно мгновение, вся твоя жизнь оказывается неправдой?

Ты не знаешь кто друзья, а кто враги…

Да и кто ты сама, ты тоже не знаешь…

Юлия Синельникова

Стражи своих земель. Книга 1

Девушка застыла и резко обернулась. Никого. Небольшой порыв ветра пробежал между стволами деревьев, заставив шелестеть листья. Она выдохнула и покачала головой, какой-то день сегодня странный…

Старый скрипучий мост вывел на широкую разбитую колесами телег дорогу, идущую к деревне. Эна перекинула сумку на другое плечо и сбавила темп, теперь можно отдышаться. Дикие животные к поселению близко не подходили, да и чужаки не заглядывали. Тихое безопасное место, здесь все знакомо, до последнего кустика. Солнце еще не склонилось к горизонту, и потому щебет птиц был громким, переливистым, указывая на то, что день в самом разгаре. Как же приятно вернуться домой! Вскоре лес стал редеть, и вдалеке показались разноцветные крыши низких домиков. Волнение, которое сопровождало путницу на протяжении всего пути, постепенно испарилось, беспокойство, заставлявшее постоянно оборачиваться, теперь казалось надуманным и глупым.

Окончательно отогнав тревожные мысли, Эна улыбнулась и легким движением толкнула деревянную калитку, ведущую в затерянную в лесах деревеньку под названием Милора.

Глава 1

Едва только девушка ступила на вымощенную серым булыжником дорогу, как за спиной раздался мягкий взволнованный голос:

– Эна, девочка моя, ты так долго!

Румяная улыбчивая женщина подхватила увесистую, набитую травами сумку, стягивая ее с плеча девушки, и укоризненно покачала головой:

– Какая тяжесть! Тебе нужен помощник. Но сколько же здесь всего,– защебетала деревенская травница, заглядывая в мешок,– на полгода хватит, я так благодарна тебе! Где ты достала эти редкие цветы? Ты ведь не ходила к полосе дождей!? Через холщовую ткань потянулся душистый запах мяты и древесной коры, вперемешку с терпким ароматом смолы и трав.

– Все в порядке, Мария. Пришлось идти глубже в лес, давно не было дождей, в округе все сохнет.

– Пожалуйста, не ходи далеко, это небезопасно!

– Не волнуйся, я все знаю,– девушка улыбнулась,– и перестань опекать меня, как маленького ребенка. Пойду домой, жутко проголодалась!

Эна помогла закинуть сумку в телегу и, чмокнув женщину в щеку, пошла дальше, а Мария выдохнула:

– Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой…

Деревня Милора была небольшим уютным поселением. Приветливые жители, занимались обычными мирскими делами. Не совали свой нос в чужую жизнь, стараясь не усложнять ее ни себе, ни другим. Однако это совсем не значило, что они не были отзывчивыми соседями. Каждый мог рассчитывать на помощь в трудную минуту, и это делало их сосуществование мирным и спокойным. Высокие и низкие домики, двери которых чаще не запирались, утопали в зеленых садах, пестрящих изобилием цветов и фруктов. Здесь царило ощущение покоя и неторопливости, казалось, даже время текло иначе. Такой ход вещей нельзя не любить, и обитатели деревни были довольны своей жизнью.

Петляя вокруг домов, тропинка вывела Эну на площадь, где она тут же была окружена толпой ребятишек кричавших наперебой:

– Эна! Эна пришла!

Протянув им горсть вынутых из кармана леденцов, и потрепав по голове рыжего малыша, девушка свернула на узенькую, мощенную камнем дорожку и пошла вдоль дома Нэлли. Он едва виднелся из-за склоненных до земли тяжелых ветвей. В уголке яблоневого сада приютилась уютная деревянная беседка, рядом с которой и поливала цветы хозяйка. Кивнув ей, Эна отворила калитку в свой двор. Ну, наконец!

Светлый приземистый домик стоял в тени каштановых деревьев. На разбитых клумбах красовались цветы, а дорожки, выложенные небольшими обтесанными бревнами, очень походили на навесные мостики, перекинутые от одного цветника к другому. Был даже маленький пруд с кувшинками, выложенный круглой галькой, его сделал для девушки Маркус, староста их деревни.

Эна покачала головой, надо же, забыла про дверь! Закрыв за собой калитку, девушка пробежала по деревянному настилу к крыльцу, но вдруг остановилась. Нет, она помнит, как захлопнула дверь, чтобы в ее доме не хозяйничал лохматый соседский пес. Эта мысль заставила Эну растерянно остановиться. Житель Милоры не позволил бы себе зайти в дом, хозяева которого отсутствуют. Это дурной тон. Тогда кто? Эна нахмурилась, может посетитель и по сей час там? Она легонько толкнула дверь.

Какая глупость! Конечно, никого не было. Все как обычно – свернутый плед в кресле у кровати, погасший в отсутствии хозяйки огонь в камине, расставленные по углам стопки книг. Скорее всего, дверь открылась сквозняком. Убрав плед, Эна опустилась в кресло и закрыла глаза. Видимо от жары разыгралось воображение. Или от того, что она действительно ушла сегодня слишком далеко?

Девушка вспомнила, как почувствовала сначала легкую прохладу, а затем небо становилось все темнее и темнее, пока не стало свинцовым, а это означало только одно – начиналась полоса дождей. Ну и что? Да, все соблюдали негласное правило держаться подальше от нее, но, ведь, их деревня находятся очень далеко от последнего рубежа, от крепостей стражей и стычек, которые происходят между представителями власти. Но все же, доносившиеся в последнее время слухи о том, что в пограничных лесах видели магов, настораживали. И хотя это были только слухи, все яснее становилось – происходило что-то странное.

Эна провела рукой по длинным спутанным волосам и открыла глаза. Сердце подпрыгнуло, а сама девушка выпрямилась в кресле, как струна. На каминной полке стояла оставленная кем – то чашка с недопитым чаем. Этим вечером, первый раз за долгое время, закрылся тяжелый дверной засов, и Эна долгое время не могла уснуть, беспокойно ворочаясь в кровати.

Глава 2

Утром следующего дня девушка выбежала из дома, даже не позавтракав. Она торопилась. Сегодняшний день был очень важным, в деревне заканчивались последние приготовления к выборам нового старосты. Нынешний управляющий был уже в почетном возрасте и попросил замены, надеясь уйти на заслуженный отдых.

С восходом солнца люди стекались в центр деревни для того, чтобы поблагодарить за спокойную жизнь действующего главу и сделать достойный выбор на будущее. По случаю праздника, дома были украшены гирляндами из разноцветных ленточек, а в садах стояли столы с угощениями.

Когда Эна пришла на площадь, здесь было уже полно народа. Жители переговариваясь, сновали туда-сюда, сдвигая скамейки и, устанавливая столы. Несколько человек притащили тяжелый рулон ткани, который тут же превратился в длинную пеструю скатерть. Дети веселились, оглашая округу громкими криками и смехом. День выдался погожим, и солнечные лучи, заливая все вокруг теплым сиянием, искрились в центральном пруду. Милора не была в подчинении ни у одного стража, она находилась в спокойном уединении и жила своей жизнью, здесь царили мир и согласие.

Эна почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав, обернулась и увидела Маркуса, старосту деревни. Он приветливо приветливо обратился к ней:

– Доброго дня, Эна!

– Да, действительно, погода сегодня не подвела,– согласилась девушка.

– Я вчера не мог тебя найти, ты куда-то уходила из деревни?

Эна подвинулась к нему поближе, потому что на площади становилось шумно.

– Я вчера весь день собирала травы для Марии, пришла только под вечер,– прокричала она.

Маркус кивнул.

– У меня мало времени, сегодня важный день,– он указал в сторону помоста, где с минуты на минуту должно было начаться действие,– но я хотел тебе сказать, что вчера в нашей деревне объявился странный человек, он интересовался тобой.

Незнакомец? Интересовался ею? Девушка почувствовала легкое волнение. Она вспомнила о неприятных ощущениях в лесу, об оставленной чашке в ее доме.

– Я никогда не видел его в наших краях, да и одет он был совсем не как местный. В наших землях не нужны такие тяжелые и длинные плащи. Мне неизвестно, зачем он тебя искал, но хочу предупредить, будь осторожна…

Маркус сделал паузу и по-отечески заботливо посмотрел на маленькую женскую фигурку.

– Слишком темные у него глаза…

Староста похлопал Эну по плечу и медленно двинулся в сторону деревянного возвышения.

Гонг ознаменовал начало официальной церемонии, и толпа стихла. Небольшой оркестр сыграл марш, и управляющий взял слово. Он произнес благодарственный монолог и прощальные напутствия для своего заместителя, затем начались выборы. Подсчет голосов проводился незамедлительно, тут же, на площади. Управлять делами всей деревни теперь предстояло Хеллу. Это не стало ни для кого сюрпризом. Он был здешним доктором и пользовался уважением и доверием народа. Торжественная часть праздника подошла к концу, и наступило время веселья.

Развлекательная программа с конкурсами и шутками захватила внимание целой оравы ребятишек, взрослые же суетились у столов. В считаные минуты они были заставлены грудами яблочных пирогов и молочных коржей, высокими караваями, кувшинами с медовыми и пивными напитками. Из-за обилия съестного, тарелки ставили одну на другую. Жители Милоры были щедры на угощения, и столы просто ломились от яств.

Наконец, все было готово, и шумная гудящая толпа перешла к веселому застолью. Быстро и легко побежало время. Такие грандиозные пиршества в деревне устраивали не так часто, поэтому гуляли с размахом. Под общий гомон и смех, напитки лились рекой, а пустые тарелки тут же заменялись полными. За столом то и дело поднимались тосты и звучали поздравления, поддерживаемые громкими хлопками в ладоши. Наконец, в развешенных на деревьях фонарях зажгли огни, зазвучала музыка и под громкие возгласы детей захлопали фейерверки.

Фиолетовые, синие шары стремительно взлетали вверх и опускались на землю множеством разноцветных искр и ярких звезд. Тут же, на смену им в небе вспыхивали золотые огни и зависали в воздухе сказочными фонтанами, вызывая дикий восторг ребятишек и взрослых.

Эна наблюдала за шумным праздником, будто со стороны, аппетита не было, да и настроения тоже. Жизнь в одиночестве давно была для девушки понятной и привычной, но сегодня как никогда не хотелось возвращаться в пустой дом. Будто он стал чужим. Тревожные мысли никак не покидали. Кто мог искать ее и зачем?