S-T-I-K-S. По чужим следам
Ну либо это будет небольшой элитный отряд загонщиков с прокачанными дарами. Хотя в последнем я сомневался. Все же информации, кто так удачно обнулил им отряд у муров пока еще нет. Да и такой бы уже догнал меня, найдя даже под корягой.
Очередной сумасшедший план начал формироваться в голове. Под размышления о дальнейших действиях я двинулся в сторону границы. Уже стемнело, скоро солнце, по местной традиции, должны были выключить полностью. Когда я останусь один на один со звездным небом, видимость ухудшится, но и меня тоже станет труднее разглядеть. Во всяком случае, без специальных приборов.
Подошёл к краю кластера, прячась за особенно крупным деревом, со стволом в полтора моих обхвата.
Лес на границе переходил в городской сквер с перепадом около тридцати сантиметров. Густые и высокие лесные деревья с моей стороны, сменялись на хлипкие и редкие парковые со стороны быстрого кластера. Надо не забыть обе эти неприятные особенности. Перепад, уже чуть не стоил мне жизни, причем дважды. Выжить в аварии и не накормить лотерейщика – то еще везение.
«Может, как и у Читера из известного всем любителям серии произведения, у меня есть скрытая характеристика «Удача», на которую за что-то очень сильно капнуло? Может, местные демиурги любят сирых и убогих, коим одинокий алкаш несомненно является? Или им интересно, как я справлюсь со своим алкоголизмом? В любом случае — мое почтение...»
Глотнул еще живчика и убрал полупустую флягу в рюкзак. Достал и вооружился обоими ножами. Закинул рюкзак на плечи и спрыгнул на нескошенную траву. Оглядевшись, припустил в направлении ближайших серых девятиэтажек.
«Так, город я практически не знаю, а этот вроде как вообще из альтернативного моему Мухосранску места. Однако, смутно вспоминая его устройство и то, как я петлял в тумане, получаем... Ничего не получаем. Вообще не в курсе, как даже до того сада и стоящего ГЛК с рыжей бестией добраться. Если здесь это не Ку5 и иммунная жгучая брюнетка. Учитывая, сколько я наваливал в тумане, почти по прямой, тут даже за день пешком не добраться. Любая же двигающаяся машина сейчас, на уже вымершей трассе, — это однозначно либо мясная консерва, либо приоритетная цель для вражеской техники и авиации. Последних, кстати, к счастью, давно не было видно.»
Пока бежал по скверу, впереди показалась невысокая постройка, которую я с опушки не углядел.
«О, епта, АЗС! Сюда можно добежать и как е*ануть! Сбегутся все, со всех быстрых и медленных граничащих кластеров! Только надо хорошо е*ануть, чтобы хорошо защищенные подземные резервуары проняло. Мне нужен большой и красивый фейерверк. Чтобы обитающую где-то рядом стаю очень и очень замотивировать. И успеть убежать тоже – десяток секунд таймера для дара пока рекорд, а это даже для хорошего спорткара такое себе расстояние...»
Уже подбегал к заправке, как навстречу мне выскочил какой-то шустрый малый. Малый, ибо бегун получился, видимо, из какого-то субтильного парня или девушки. Наевшего себе смотрящийся на некогда стройном теле инородным живот.
Не сбавляя скорости, я внимательно осмотрел здание заправки и стоящими у колонок автомобилями. Не будет ли у марафонца подкрепления. Подкрепление не шло, поэтому решил, что с мелкой гадиной можно попробовать справиться своими силами.
«В конце концов, одним ударом оно меня не убьет, а при критической ситуации можно даром бахнуть.»
Так думал до момента, пока уродина не подбежала ближе и в свете ярких звезд не открылись некоторые неприятные детали. Некогда миловидная блондинка ощутимо изменилась под влиянием местной эволюции. Помимо увеличенного ротового аппарата, который из-за удлинившихся зубов больше не смотрелся сексуально даже с надутыми губами, Улей серьезно модифицировал её некогда длинные нарощенные ногти, превратив их в острые удлиненные когти. Произошло это после потребления нательной собачки или еще кого, гадать времени не было. Но причина относительной успешности такой хрупкой барышни в местной пищевой цепочке, позволившая ей отожраться и поднять свой уровень эволюции до такого расторопного, быстро стала понятна. Как и предстоящие проблемы в бою.
Мудрствовать лукаво тварь не стала и решила атаковать меня сходу. Я такое уже видел при драке между машинами. Поэтому перед нашей с ней встречей притормозил и в последний момент начал заваливаться, смещаясь и выбрасывая ногу вперед. Нарушать законы физики дама еще не научилась, поэтому, не ожидая такой подлости от кавалера, налетела на нехитрую подсечку, полетев кубарем.
Выпрямившись, побежал к пролетевшей мимо меня женщине и приготовился к тяжелому бою. Тварь, пока я подбегал, очень быстро подскочила и, как в киношном фильме ужасов, с хрустом перестроила развернутое ранее в другую сторону тело в моем направлении. Самым неожиданным и неприятным при это было, что он не поменяла при этих метаморфозах позиции головы и не сводила с меня взгляда белесых буркал.
«Ох, е*ушки-воробушки! Это что за хрень такая жуткая! Я о таком не читал! К такому книги меня не готовили! Это что, за подвижность суставов такая! Это уже, не бегун, это какой-то лютый вид, прокаченный в ловкость! Эй, что за хе*ня, Улей!»
Сильно сокрушаться времени не было, ибо я уже подбежал на дистанцию рукопашного боя. В этот момент чумная бабища сиганула на меня прямо с земли, как паук или лягушка. Я только и успел снова отправить ей навстречу ногу. При получившемся ударе попробовал представить, как в момент касания симпатичное украшение на её некогда пышной груди взрывается, снося к хренам её сумасшедшую башку с удлинившимися и заострившимися зубами.
Шальная императрица отлетела, успев зацепить и пропороть когтями мою ногу.
— Ахтыже*анаясука! — прорычал я, ощущая, как под штаниной по ноге потекла теплая кровь.
Не по-джентльменски, согласен, но и передо мной уже далеко не дама, а дрянь какая-то мерзкая.
— Надеюсь, споран у тебя розами пахнет! Ибо я точно его из тебя выковыряю! — продолжил я, ожидая, что сейчас с её колье произойдет непоправимое.
Чуда не случилось. Ногой мой дар не активируется.
«Ну ладно. Не все коту масленица. Будем работать с тем, что есть. На полную, с козырным тузом в виде отравленного ножа.»
Припадая на кровоточащую икру правой ноги, начал обходить не спешащую с атакой урчащую заразу.
«О как. Ищет слабые места. Увидела рану и пытается обойти справа. Она еще и разумная. Ну, пипец вообще!»
Второй раз прыгнув на меня, зараза намерилась приземлиться так, чтобы я не мог отступить на больную и саднящую конечность. Поэтому я сделал единственное, что пришло в еще не протрезвевшую голову, – кульком говна завалился на спину, выставляя вперед обе руки с вытянутыми в её сторону ножами и здоровую ногу.
На импровизированную преграду она благополучно и насадилась, обвиснув безвольной, но тяжелой тряпкой. Мои руки были не в пример длиннее, поэтому дотянуться до лица и шеи боевая амазонка не смогла, но в своей убийственной атаке попыталась. В последний момент я с ужасом обнаружил нацеленные в лицо собранные в лодочку руки-ножницы.
— Если бы один из ножей не был в хлопьях, то я бы тут и остался, — тяжело выдохнул я свалив тварь набок.
Поднялся и, перевернув легкое тело, сделал контрольный укол в споровый мешок. А после расширил дырку и достал два спорана.
— Все же бегун, но уж больно бодрый. — посмотрел я на добычу, — Ну что? Я свое обещание выполнил. Розами, правда не пахнет, совсем.
Скользнув глазами по стройной фигуре и спортивной заднице, скривился, только сейчас увидев и учуяв запах испачканного в этом месте подола.
Стресс от завершившегося в мою пользу боя начал отпускать. Воровато огляделся. Так как уже окончательно стемнело, что происходит в лесу и нет ли там стоящих в ряд муров, жующих попкорн и делающих ставки на нашу возню, разглядеть не получалось. Но движения между деревьев не заметил. От АЗС ко мне также никто не плелся и не бежал.
Опустился к поверженной и оторвал от верхней части её платья более-менее чистый кусок. Наскоро перевязал ногу. Пригибаясь, двинулся к зданию заправки, прихрамывая на раненую конечность.
Оказавшись на территории АЗС, сунул в шею ножом одному совсем печальному пустышу, не заметившему нашей драки, а после прекратил существование и еще более печального. Если первый некогда был заправщиком, судя по форме, и стоял спиной, покачиваясь у крайней к лесу стойки с бензоколонками, то второй ползал между колонок половиной сожранного тела, с волочащимися и уже изрядно испачканными в грязи кишками.
«Фу, *ля! Неприлично как. Тут же дамы. Были. Или ты ее и откормил так?»
Осмотрев две стоящие у колонок машины на предмет ключей, расстроился. Обе машины стояли без них, хоть и с открытыми окнами. В это злополучное утро не успели заправиться старенький черный «Джип Широкий» и свежая красная «Ауди РС5». С «Ауди» можно было не гадать – владелица сейчас валялась в двухстах метрах от заправки, с дырявым споровым мешком и в оборванном, для нужд моей перевязки, платье. Место, куда на ней можно было спрятать ключи, я представить не мог. Во всяком случае, приличных мыслей не было. Владельцем же «Джипа» мог оказаться кто угодно из убитых и валявшихся вокруг. Выпил живчика для храбрости и очень тихо, постоянно озираясь, пошел обшаривать трупы.
Ключи оказались, конечно же, у самого неприглядного и погрызенного из лежащих на территории АЗС мужчин. Толстяк, всю требуху которого выели без остатка, частично обглодав и торчащие в потолок ребра, был так же, как и пустыш на улице, наполовину цел.
В правом кармане испачканных в крови штанов обнаружилась связка из ключа зажигания, иммобилайзера, пульта сигнализации и брелка со значком «Джип» на кожаной подложке. Такое богатство, топорщась, и привлекло мое внимание, когда я, несколько раз проблевавшись от видов и запахов, проходил мимо его остатков.
«Как ты боялся за ласточку-то свою. Надеюсь, до кучи еще и секретку какую не поставил? Чтобы для запуска стартера надо было здесь понажимать, а здесь потереть?»
Ответа от тела не дождался. Вышел на улицу и подышал свежим воздухом. Сел в машину и, отключив предварительно фары и габариты, попробовал повернуть ключи. Приборка зажглась индикаторами. Заводить буду позже, но приключения с неожиданностями мне в ответственный момент точно будут не нужны. Или сожрут, пока я буду пытаться понять, где здесь еще одна подходящая машина, или подорвусь, не успев выполнить задуманное.
Вернувшись на АЗС, прибарахлился. Сперва снял с рекламного стенда рюкзак, носящий гордое имя «Балдинини». Зная, как выглядят и стоят оригинальные вещи этой марки, улыбнулся.
«Соберите сто наклеек и получите говенную реплику в подарок!»
Дальше взял очередной пакет и собрал в него еду и бутылки с водой. Часть отнес в машину. Порадовавшись найденной в багажнике полной пластиковой канистре с бензином, закрыл машину и вернулся к кассе. Вскрыл её варварским способом и запихал в штаны крупные купюры, ибо после перезагрузки они обязательно пригодятся, если, конечно, подойдут, учитывая мультиверсум.
Закончив с первоочередными приготовлениями, переместился в уже любимое место, за кассой, и разложил снедь. Послушав окружающую обстановку и оглядевшись через панорамные окна, сел, скрывшись за прилавком, и уже спокойно и обстоятельно перекусил.
«М-м-м. Все мишленовские рестораны отдыхают», — собрав остатки тушенки из банки хлебушком, улыбнулся с набитым ртом.
После сытного ужина переложил свои припасы, добавив местных деликатесов вроде нарезки вяленого мяса в вакуумной упаковке и коробки ирисок «Меллер», в новый брендовый рюкзак. Рюкзак был больше, поэтому натирающую до крови перевязь с живцом снял. Перелил содержимое литрушки с живцом в чистую пол-литровую бутылку и часть долил в уже уполовиненную фляжку. Остатки живца отправились восстанавливать мой организм после боя и греть душу. Проверил ногу, не кровила. Тары убрал в рюкзак. Закинул новое приобретение на плечи.
Взяв старый рюкзак в руки, задержался, смотря на своих хоть и нарисованных, но старых боевых товарищей.
«С этими щенками мы столько прошли... Хочется переложить вещи назад, но нет. Пора двигаться дальше...» — аккуратно отложил полюбившийся предмет экипировки.
Сытость и алкоголь заставили меня отрубиться.
Проснулся еще ночью от звуков стрельбы. Муры, видимо, подобрались к границе в моих поисках и нарвались на каких-то тварей. А дальше стартовал эффект домино – новая стрельба начала привлекать новых гостей, и так по кругу. Это неплохой эффект, но мне нужен манок посерьёзнее. Под кассой такого я как раз и сидел. Сейчас критически важно, чтобы задумка прошла успешно.
«С живчиком опять случился перебор. Если бы не постоянные ранения, уже начал бы урчать или квазом стал. Нет чтобы его в минералке какой размешивать, нет — пустили алкаша в рюмочную.»
Близкая пальба привлекала окрестных тварей к лесу, поэтому особо таиться, перемещаясь по заправке, я не стал. Заправка стояла по всем правилам безопасности, то есть далеко от жилых домов, а вокруг нее полусферой проходила граница, поэтому вероятность случайных мимокрокодилов была околонулевой. Муры тоже сейчас были заняты. Риски, как обычно, были, но вот времени не было совершенно.
Под очередной эпизод работы крупняка завел «Чероки» и выгнал его в восточном направлении от АЗС. Раскрыл дверь и поставил машину тихонько гудеть мотором, после чего взялся за приготовления Бигбадабума.
Взял в шкафчике подсобки ключи от заливных горловин для подземных танкеров, после чего открыл их и устроил с помощью найденной в багажнике джипа канистры самодельные запалы из вымоченной в бензине связанной одежки, спустив импровизированные канаты в каждую из горловин. Сделав быстро испаряющуюся бензиновую дорожку пожирнее от них до машины, поставил канистру с остатками топлива на асфальт перед раскрытой водительской дверью. Финальным штрихом хорошо бы было включить пистолеты на всех колонках литься на землю, но из-за отсутствия электричества они не работали.
Не отходя от машины далеко, обмыл руки водой из пятилитровки и последний раз окинул взглядом постройку.
Отдав честь остававшимся за главных щенкам на своем старом рюкзаке, сел в машину. Весь план казался пьяным идиотизмом, поэтому какое-то время не решался начать действовать, бездумно оглядываясь в поисках непрошеных гостей. Когда же интуиция завопила уже совсем дурным голосом, решился.
«Ай, была не была! Праздник к нам приходит! Из алкаша я превращаюсь в алкаша-пиромана!»
Отхлебнул живца. Перевел селектор в «Д», проехал немного, дабы убедиться, что машина не заглохнет, и зажал тормоз. Высунулся наружу с водительской двери и прикоснулся к канистре. Представил, что она ждет максимальное доступное мне время дара, а после очень ярко взрывается, направляя огненную струю и горящие осколки в сторону воняющей разлитым и активно испаряющимся бензином дорожки. Оторвал руку от канистры и бросил корпус в машину, одновременно перекинув ногу с тормоза на газ. Машина, взревев, рванула вперёд, из-за чего я с трудом смог удержаться, чуть не вывалившись.
— Ох, японский Бог! Чуть не обосрался! В прямом и переносном! — прокричал я, захлопнув дверь и удаляясь по дороге строго на восток, к границе кластеров.
Сомневаюсь, что муры выставили здесь широкую полосу оцепления, учитывая, какие у них проблемы на соседнем участке, поэтому за показавшийся впереди лес сильно не переживал.
Только я успел слететь с поворачивающей левее дороги на траву, как за спиной прогремел взрыв. Ударной волной машину дернуло так, что я с трудом справился с управлением, а ночь на много метров вокруг превратилась в день.
«Вот же в рот наоборот! А об этом эффекте я не подумал!»
Продолжая движение, услышал новый мощный хлопок и ощутил еще один воздушный удар. Видимо, сдетонировали и остальные, не подготовленные мной резервуары. Они, конечно, вкопаны на такой случай, но физику всё равно не обманешь.
Доехав до границы кластера, выбрал участок с наименьшим перепадом высот и на скорости залетел на него. Убедившись, что машина после удара о горку осталась на ходу, сделал петлю между деревьев налево и остановился. Встав носом к кластеру на таком расстоянии, чтобы машину было плохо видно в зареве горящего бензинового факела, перевел коробку в режим парковки и заглушил мотор.
Достал упаковку с чипсами и бутылку колы, прихваченные специально для этого момента, приоткрыл водительское окно и начал смотреть на начинающееся действо. Скорее, даже слушать.
Прошло продолжительное время, факел начал затухать. Я уже даже было расстроился, решив, что шума крупняка и так хватало для всех заинтересованных, как стрельба резко усилилась.
Вот заработал крупняк, вот прозвучали взрывы танковой стрельбы или гранатометные выстрелы. Пришлось даже доставать живец, под такое дело. Я не спец и военку оттрубил в максимально скучном и примитивном месте – в универе. Да и за дымящим АЗС видно боя не было. Но услышанное намекало на то, что встреча все таки состоялась.
Все это продолжалось какое-то время, пока не запахло кислым и не началась перезагрузка. Бой в отдалении затих.
Туман шел как будто из-под земли. Поднимался всё выше и выше. Сперва завороженно наблюдал за непривычным явлением природы, а после сгруппировался, приготовившись завести машину и дать газу. Активно закрутил головой вдоль границы, ожидая, что сейчас кто-то серьёзный выпрыгнет, спасаясь, правее или левее от меня. Но нет, ничего не произошло. В определённый момент начали бить молнии, и через несколько минут всё закончилось, а туман начал оседать.
Заведя машину, я поехал встречать рассвет на «родном» кластере.
Глава 7 Неуловимый Джо и пещера Алибабы
Спустился на перезагрузившийся кластер. Благодаря внедорожной подвеске без проблем преодолел разновысотную границу. Остановился, открыв окна. Несколько секунд прислушивался и внимательно вглядывался в видимую часть опушки, стараясь издалека заметить движение в лесу.
Очень не хотелось встретиться с развитыми заражёнными, которые также могли пересиживать перезагрузку на соседнем кластере. К счастью, ничего подозрительного не увидел и не услышал. Окончательно убедившись, что ничего крупнее птиц в лесу возле меня нет, поехал по полю, отделявшему опушку от города.
Добравшись до дороги, с разгона забрался на неё и остановился на обочине. Посмотрел на мирно проезжающие машины и удивлённо косящихся на меня, ещё живых водителей. Последним моя езда по лесу и пересечённой местности показалась чудачеством.
«Надеюсь не вызовут наряд ДПС... Встреча с властями, это последнее что мне сейчас нужно.»
Несколько минут продолжал стоять на обочине, не решаясь двинуться. Времени снова не было, но выбрать направление мешала очередная драка жабы и инстинкта самосохранения.
Очень хотелось поехать посмотреть, что там осталось от ночного побоища колонны муров и серьезных тварей. Может, даже прибарахлиться жемчужиной, а то и несколькими.
Победил здравый смысл. Рассудил, что если там выжила любая из сторон, без летальных для меня последствий такую проверку провернуть не выйдет. В тотальное взаимное уничтожение верилось с трудом.
Последняя мысль натолкнула на новую — надо было как можно скорее убираться с места, близкого к разборкам. На обновившейся АЗС, которая располагалась возле злополучной границы, скорее всего, обычно заправляются муры. Если же выжила элита, в чем я сильно сомневаюсь, то и она может решить закинуться свежим мясом в этой постройке, ближайшей к полю ночного боя.
Прекратив очередную рефлексию, я тронулся с места в северо-западном направлении, активно удаляясь по полупустой улице от заправки.
«Эх... Квадрокоптер бы с хорошей камерой... В моем Муходрищенске был крупный ТЦ с гипермаркетом электроники. В альтернативных мирах он будет, скорее всего, тоже. Но большой вопрос: перенесся ли этот кусок города и если да, то как туда добраться без навигатора? Ладно. Сейчас главное не попасться развитым зараженным, которые в любом случае уже в городе и успеть его проскочить, без приключений.»
Видеть вокруг себя хоть и обеспокоенный, но все же еще самый обычный земной город было приятно и умиротворяюще. Тревожные мысли понемногу отступили, дав психике передышку, но бдительности я не терял.
Двигаясь в потоке, старался держаться в окружении из нескольких машин, прикрываясь как минимум одной от обочины. Я просто машина, движущаяся в потоке, одна из множества, простая машина.
«Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь...» — напевал я, оглядываясь по сторонам.
Как отъехал на приличное расстояние от южной границы кластера, открыл бардачок и достал плотную на вид пачку из пятерок и тысячных, снятую с кассы АЗС. Продолжая соблюдать ПДД и не выделяясь в пока еще адекватном потоке, пересчитал их, чуть не догнав впередиидущего водилу на белом кроссовере «Чери». Последний неожиданно и резко остановился на уже нерегулируемом перекрестке, пропуская летящую помеху справа.
Выматерился, ибо часть денег улетела на пол. Поднял их, снова пересчитал. Вышло, что с кассы я взял около ста семидесяти тысяч. Немаленькая сумма, видимо, инкассация вчера доехать до заправки не успела.
Увидев по ходу движения симпатичный стеклянный ТЦ, свернул в карман к нему. Меня привлекла одна из рекламных вывесок на здании, которая гласила, что внутри есть магазин «Охота и рыбалка».
Машину оставил заведенной, на случай срочной эвакуации, но закрытой. По хорошему надо было её завести во дворы или вообще скинуть, подальше. С дронов ночью могли и срисовать цвет и модель. Но терять время и лишний раз привлекать внимание своим потрёпанным видом я не стал. Тем более это самое время, до начала кошмара, шло уже на минуты.
Зашел в здание ТЦ через открытые двери главного входа. Под чутким взором охранника, стараясь на него не смотреть, прошел в закуток с уборными. Света уже не было, но местные еще ничего не понимали.
«Сомневается служивый, бомж или алкаш на подотчетное предприятие проник. Наркоманов в этой дыре не так много, ибо денег у народа тоже не так много. Во всяком случае, так было в моем неповторимом оригинале этого кластера. Но он угадал оба раза – я теперь и бомж, и все еще алкаш. Хорошо, что не остановил.»
В уборной прошел в отдельное помещение для инвалидов, так как оно как всегда пустовало и было удобнее прочих для моих нужд. Поставил фонарь и прямо в раковине, пока еще шла вода, начал приводить себя в порядок. Кровавую повязку с ноги выкинул в урну, рана уже поджила и не кровоточила. Лицо и голову умыл с местным мылом из дозатора. Сходил в нормальный туалет, успел помыть подмышки и прочие места ниже пупка, как вода закончилась.
«Ура, успел. Все, теперь хоть не благоухаю.»
Посветил на зеркало. Короткие штаны всё ещё рваные и в засохшей крови. Фирменная футболка как из-под камаза. Зато брендовый рюкзак из кожзама, очень быстро и эффективно отмывшийся и выглядящий как новый. Невероятный даже для провинциального лук. Надо скорее переодеваться в соответствующие местным реалиям одежду и снаряжение.
Охранник, видимо, всё же впечатлился моим внешним видом. В дверь постучали, и послышался приглушённый вопрос из разряда «Всё ли у меня там в порядке?».
«Эх... Докопался все же служивый. Смотрите, какой исполнительный...»
Обтёрся обувь одноразовыми салфетками и, уложив волосы, вышел, не дожидаясь, пока меня начнут доставать его не менее исполнительные коллеги, а то и наряд ППС.
— Здрасьте! Я вам не сказал. У нас света нет. ТЦ не функционирует. — выдал служивый, а после, переведя взгляд на ногу, уточнил, — А чего со штаниной? Кровь? Помощь нужна? Может, скорую вызвать?
— Да нет, все в порядке. Благодарю. Я уже обработал. С утра собака шальная в районе заправки напала. Сука. Вот весь в земле извалялся, пока с ней барахтался. Еле отбился, — сказал я, практически не соврав, а после добавил уже наглую ложь. — А свет должны дать сейчас. В чате городском что-то про плановые работы писали. В общем, пойду я до магазина со штанами. Держи за беспокойство.
Сунув одну из пятерок пытающемуся осмыслить произнесенное хмурому молодому парню, я постарался удалиться, пока мне не препятствовали. Парень немного расслабился, увидев мою платежеспособность, но не до конца. Мой вид и сказанное ему не понравились. И он, быстро спрятав бумажку, продолжил сверлить меня, удаляющегося, своим взглядом.