Девушка вместе с Марией вышла из комнаты смотрителя.
– Думаешь, катаются просто? – обернулся и по-доброму улыбнулся Борис.
– Допустим, они этот груз и вывозят на этом самом локомотиве, – Ю наполнила чистой водой железный чайник из ведра на полу, прикрытого крышкой. – Или, наоборот, привозят. Как вам такой вариант?
– Хмм… – призадумался Борис. – Почему только зимой? И только когда пройдет снегопад. Нет, тут что-то другое. Может, и впрямь для челноков. В любом случае Сережа прав, нам нужно пять комплектов теплой одежды. Иначе застрянем на станции до весны. Даже в туалет не в чем будет сбегать.
Так что готовься, парень, в ходку. У нас три варианта:
Первый – можно дочистить дома в деревне Бякино. Дальний край нами не исследован совсем. Но там зомбаков, как сельдей в бочке.
Второй – в трех километрах от нее, через узкую, но быструю речку есть село. Я там редко бывал, но знаю, что есть магазин и старая полуразрушенная церковь.
Третий – по другую сторону железной дороги, здесь где-то просека была, чуть дальше наискосок, тоже деревенька, вроде Рёмино называется. Никогда там не был, но видел раньше, как люди приходили оттуда на поезд.
Раздался стук в дверь.
Борис встал и посмотрел сквозь щели между досок окна. Взял со стола будильник и посмотрел на время.
– Кто там? – крикнул мужчина.
– Пустите переночевать, люди добрые, – ответил голос за дверью. – Путник я, иду в Стромино и не рассчитал немного.
– Повезло тебе, – Борис вставил ключ в замочную скважину и два раза повернул. – Еще полчаса – и не открыли бы, комендантский час у нас.
Дверь открылась, и на пороге показался мужичок средних лет. Лысоватый, с небольшим животом и большими ушами. Один рюкзак висел у него на спине, а второй немалых размеров и, судя по всему, тоже тяжелый мужчина держал в руках.
Незнакомец уложил обе ноши на пол у входа и, видя, как Борис собирается запереть дверь, воскликнул:
– Нет-нет-нет, у меня еще один рюкзак в ста пятидесяти метрах отсюда. Быстренько сбегаю за ним, не закрывайте.
С этими словами мужчина удалился в темноту.
– Он что, грохнул кого-то? – пожал плечами Борис, глядя на смотрителя.
Глава 2
– Федор, – незнакомец протянул руку Борису Валентиновичу.
– Борис, – пожал руку наставник.
Мужчина дотащил тяжелые рюкзаки до ближайшей лавки и поставил на деревянную поверхность.
– Я так понимаю, смотритель – это вы? – полюбопытствовал мужичок.
– Я? Нет. Тут Сергей главный, – ответил Борис.
Сережа подошел к путнику и представился:
– Сергей, можно просто Сережа.
– Федор, можно просто дядя Федя, – улыбнулся в ответ бродяга.
– Откуда путь держите?
Мужчина открыл один из рюкзаков и достал нераспечатанную пачку чая.
– Этого хватит за ночлег? – Фёдор протянул маленькую картонную коробочку смотрителю.
– У нас ночлег бесплатный, – ответил Сережа. – Но ты, дядя Федя, можешь выделить что-нибудь нуждающимся, если есть возможность.
– Ну здорово, значит, чай и будет мой вклад, ставьте чайник кипятиться, – не переставая улыбаться, сказал путник.
Сережа вскипятил на печке чайник, высыпал в трехлитровую стеклянную банку заварку и залил водой. Затем накрыл сверху чистым полотенцем и принес граненые стаканы из каморки. Маша и Ю, услышав аромат, вышли из комнаты и сели на лавку возле стола.
– Эх, сейчас бы к чаю что-нибудь, – с сожалением произнесла Маша.
– Это мы запросто!
Мужчина резко встал с места, подошел к своим рюкзакам, достал из одного полиэтиленовый пакет с чем-то внутри и вернулся обратно.
– Баранки любите? – Федор бросил пакет на деревянную столешницу. – Жесткие, правда, как камень, но если в чае размочить – самое то.
Девушки переглянулись.
Борис встал с кресла и присоединился к друзьям.
– И не страшно тебе, Федя, с таким грузом в одиночку шляться? – холодным тоном спросил Борис Валентинович. – Не светил бы перед выжившими провизией. Люди они, знаешь, на многое способны, когда голодные.
Сережа разлил всем чай, а Маша принесла небольшую баночку из-под кофе с сахарным песком и чайную ложечку.
– Вы, наверное, думаете, я ограбил кого-то по дороге? – начал разговор Федор после некоторого молчания. – Это не так. На самом деле этот товар не мой. Я подрядился доставить его в Стромино. Два рюкзака должны забрать на той станции.
– А третий? – спросил Сережа и с громким звуком отхлебнул горячий чай из стакана в подстаканнике.
– Третий, собственно, моя награда, – развел руками гость. – Велено те два ни в коем случае не открывать, а из третьего могу брать всё, что хочу.
Борис Валентинович встал, взял рюкзак в руки и немного покачал, прикидывая его вес.
– А не высокую ли цену твой заказчик платит? – поставил на место ношу наставник.
– Рюкзаки тяжелые, словно в них по мешку цемента, – оправдался Фёдор и макнул баранку в чай. – Груз должны были нести двое, отсюда и цена. Но я пожадничал и не стал нанимать еще одного. Решил, что сам справлюсь. Два рюкзака пер метров двести, а после за третьим возвращался. Устал как собака.
– Свою награду припрятать ты не догадался? – Глаза Сережи выдавали его заинтересованность. – В лесу, например, а после, когда отнесешь, вернуться. Это же даже безопасней. Как только тебя не ограбили по дороге.
– Пытались двое, – тяжело вздохнул мужичок. – Я с испугу ляпнул, что смертельно заразен, и начал кашлять на них. Убежали, только пятки сверкали.
– Можешь у меня в комнате оставить, – предложил смотритель. – На обратном пути заберешь.