Секрет льда

– Слушай, а не сильно ли ты ее раззадорила? Да еще и унизила так перед всеми девчонками. Она же этого так просто не оставит, – Тереза шепнула Мелиссе на ухо и чуть-чуть отодвинулась от нее, чтобы посмотреть, обратил ли кто-то на них внимание или нет.

– А по мне так в самый раз. Мне надоело, что она строит из себя непонятно кого и ставит себя выше других. Да и что я ей сделала? Она хотела меня толкнуть, но упала-то без моей помощи. Так что я тут явно ни при чем. Все это видели. – Подняв руки вверх, словно сдаваясь, Мелисса взяла в руки полотенце и пошла в душ.

Душевые кабины были разделены перегородками. Встав под воду, девушка намылила грейпфрутовым шампунем волосы и принялась очищать тело от липкого слоя пота, полученного в результате интенсивной тренировки.

Во время мытья Мелисса гадала, что такого сделала Патриции и почему та на нее так рассержена, ведь все было по-честному. Но вопросов оказалось намного больше, нежели ответов.

Закончив водные процедуры, девушка собрала вещи и медленным, но уверенным шагом направилась в сторону выхода.

Это здание уже стало для девушки родным домом. Ведь в нем она нашла отдушину, друзей, врагов и даже того, кто нравился ей вот уже несколько лет. Однако он Мелиссу никогда не замечал. Парень был одним из лучших игроков в мужской хоккейной сборной, с которой девушки делили помещение пополам, а также самонадеянным кретином.

Мелисса открыла дверь, и осенний вечерний воздух сентября заставил поплотнее застегнуть джинсовую куртку и натянуть на голову теплый капюшон. Такая погода поистине соответствовала настроению, давая возможность проветрить голову. Достав ключи и закинув рюкзак на плечо, девушка подошла к парковочным местам, где красовался новенький, переливающийся несколькими оттенками мотоцикл. Надев шлем в целях безопасности, она завела мотор и двинулась по просторным улицам города. Район, в котором жила Мелисса, был очень уютным, с уважающими друг друга соседями, готовыми помочь в трудную минуту. Его экологичность и безопасность были выше всяких похвал. Отполированные дома являлись образцово-показательными в округе: каменные плитки были идеально чистыми, а пустые дороги утопали в зелени. Люди здесь жили соответствующие, ведь только человек с достатком мог приобрести жилье в этом райском месте.

По пути домой Мелисса купила на заправочной станции любимые кокосовые батончики и, подъехав к территории дома, нажала на кнопку поднятия двери гаража, затем въехала внутрь и припарковалась рядом с машиной отца.

В гараже, как всегда, пахло сандаловым деревом, цитрусовым освежителем, что находился на самой высокой полке открытого шкафа, и лесными ягодами, которые так и не обработали после сбора. В детстве девушка часто просила отца научить ее чему-то новому и полезному, чтобы можно было в случае поломки самостоятельно найти причину и доползти до мастерской. Так и повелось, что каждые выходные отец с дочерью были неразлучны и помогали друг другу.

В гараже была дверь, ведущая вглубь дома, и Мелисса, открыв ее ключом, попала в гостиную. Девушка застала все семейство Гарсиа, расположившееся на роскошном диване за просмотром телевизора.

Пытаясь незаметно проскользнуть мимо и получить немного тишины за весь день, девушка ступила на первую ступень лестницы и уже представляла, как окажется в своей постели, но услышала противный голос мачехи, перечеркнувший все планы:

– Опять поздно приперлась? Ты бы хоть домой что-нибудь принесла из еды, а не только ее уничтожала, – сказала женщина и, хмыкнув себе под нос, перевела взгляд на телевизор.

– И тебе привет, стерва. В отличие от тебя, я работаю и учусь. А вот ты сидишь целыми днями дома, да только и ходишь делать ноготочки и прически. Как у тебя еще все волосы не отвалились от такого количества краски, не понимаю.

– Мелисса! Как ты смеешь так разговаривать со своей матерью?! – встрепенулся отец и зло посмотрел на девушку, ожидая ответа.

– Сколько можно уже повторять, пап? Эта женщина никогда не была и не будет нам матерью, – Мелисса сорвалась с места и с криком полетела к дверному проему. – Ты до сих пор не понял, что она только выкачивает из тебя деньги? Посмотри на нее! Просто красивая картинка и ничего больше!

– Замолчи, несносная девчонка! Не хочу снова слушать весь этот бред! Прочь с моих глаз, и чтобы до утра тебя не было слышно! – встав с дивана и тыча пальцем в сторону комнаты дочери, на повышенных тонах проговорил глава семейства. Кипя от злости, он буравил ее рассерженным взглядом до последнего открытого взору шага, а затем уселся обратно рядом со своей женой.

Мелисса только и слышала, как эта фарфоровая кукла пыталась успокоить свой ходячий денежный мешок. Поднявшись на второй этаж, девушка прислонилась спиной к стене, полностью обитой деревом, и принялась слушать, разрываясь от гнева.

– Джеймс, милый, ну успокойся. Все хорошо. Мы с ней поговорим, постараемся наладить отношения… – не успела женщина закончить говорить всякий бред, как отец перебил ее и проговорил:

– Она совершенно неуправляемая… Боюсь, что это будет трудно сделать. В особенности с Шелли… – вздыхая, произнес Джеймс, называя дочь ласковым именем, привычным с самого ее детства, а затем склонился в объятия жены.

– Она, конечно, не милая Маргарет, но я постараюсь найти к ней подход. Мы же обе взрослые, да еще и девочки. А девочки часто ревнуют своих родителей к окружающим. Мужское внимание нам так необходимо, – тоненьким голоском пропищала Фрэнсис и, судя по звукам, смачно принялась целовать супруга.

У Мелиссы не осталось сил слушать дальнейшие манипуляции этой женщины, она сгорала от злости, предательства отца и от того, как сильно изменилась ее жизнь в один миг. Мелисса никогда не думала, что отец сможет вот так просто предать маму, да еще и заявиться со своей любовницей домой, сделав ее хозяйкой этого шабаша. Если сестра смогла принять ситуацию, поладить с мачехой и даже полюбить эту стерву, то Мелисса никак не могла успокоиться и смириться.

Ведь именно те, кого мы любим, зачастую приносят нам радость, счастье, а вместе с тем боль, разочарование и потерю смысла жизни.

Войдя в свою комнату, расположенную в самом тихом, спокойном и светлом уголке дома, девушка скинула с плеч рюкзак с вещами, бросив его возле входа и решив разобрать его завтра. Открыв дверь в ванную комнату, она включила горячую воду. Исходивший из крана поток воды постепенно усиливался и окутывал паром помещение, покрывая висевшее на стене зеркало частичками конденсата.

Смыв с лица оставшиеся крупицы макияжа, девушка привела себя в порядок, не забыв почистить зубы и распустить темные волосы, которые успели впитать влагу и начали завиваться, создавая эффект объема на голове. Посмотрев на себя и оценив масштаб трагедии, Мелисса умылась теплой водой, закрыла кран и вернулась в комнату, где было темно и тихо. Именно это спокойствие она и мечтала почувствовать весь последний час.

Сейчас только хоккей и придавал сил девушке, ведь именно на льду она могла скрыться от всех проблем, не появляться дома до глубокой ночи и не встревать в огромное количество ссор и передряг из-за Фрэнсис. Из-за нее начались скандалы с отцом, переходящие в апокалипсис. Мелисса не могла сдерживать гнев, когда смотрела на эту голодранку, которая появилась из ниоткуда и нарушила их привычный темп жизни. Она словно заколдовала и очаровала своим телом Джеймса Гарсиа, а тот души не чаял в этой женщине и вскоре сделал предложение руки и сердца. Счастливый жених привел избранницу в свой дом, не удосужившись заранее подготовить к такому событию своих дочерей-подростков. Так мужчина навлек на себя гнев старшей, которая по характеру была точной копией отца. А вот младшая, как ни странно, приняла Фрэнсис с распростертыми объятиями. У них нашлись общие темы для разговоров: фигурное катание, мальчики, любовь, красота. Что касалось интеллекта, развиваться и продолжать учиться Маргарет даже и не думала, ведь ей всего хватало. У сестры было безумное количество поклонников, стороживших возлюбленную возле двери, и по любому зову бегущих выполнять любые ее желания, стремясь угодить. Среди местного населения Маргарет считалась звездой, о которой ходили разные слухи. Однако она была недосягаема, хладнокровно устраняла врагов и шла по головам ради достижения поставленной цели. А блондинистый оттенок волос, дополненный милыми чертами лица, придавал сестре королевский вид.

Расстелив кровать, Мелисса легла на мягкую постель и завела будильник на более ранее время, чем обычно, чтобы навести марафет и подготовиться к занятиям в университете. Ведь и там ей придется столкнуться с неприятностями этого бренного мира.

Глава 2. Невероятные события не сулят ничего хорошего

Мелисса

«Сказать «люблю» не сложно. Трудности начинаются потом».

    Цитата из сериала «Секс в большом городе»

С раннего утра золотистые лучи солнца начали заливать пустынные дороги и будить жителей сквозь не закрытые шторами окна.

Но именно пение птиц пробудило Мелиссу, не давая поспать дольше обычного в единственный свободный от тренировок день. Одним из минусов сегодняшнего утра было то, что ей предстояло посетить университет для сдачи курсовых работ, и это в каком-то смысле удручало. В детстве девушка отличалась математическим складом ума, а также имела предрасположенность к физике. Еще в школе учителя часто отправляли ее на различные соревнования и олимпиады для поднятия статуса школы. И после каждой победы Мелисса становилась личным трофеем, который можно было использовать, как заблагорассудится. Но зато она получала гарант того, что пропуски занятий из-за тренировок будут закрыты без обсуждений.

Поэтому к двадцати двум годам она имела целую гору медалей по никому не нужным предметам, а также почетные грамоты, такие как:

«Лучшая ученица по уборке территории школы»

Однако, несмотря на все усмешки со стороны одноклассников, она поступила в университет, где преподавали продвинутый физико-математический курс. Учеба не только приносила удовольствие, но и могла помочь Мелиссе в будущем стать квалифицированным специалистом. Ведь спортивная карьера обычно длилась недолго, а жить на что-то нужно, ведь деньги просто так на землю не падают. Самым сложным было влиться в компанию таких же повернутых на голову студентов. В основном на факультете, как и на всем потоке, учились парни, а вот девушек там явно не хватало. Их было всего две: Мелисса и безумно нудная девушка в очках, которая училась в школе напротив. Вот она точно ненавидела Мелиссу, потому что на олимпиадах получала второе место, уступая победу своей единственной сопернице.

Именно поэтому у Мелиссы было мало друзей с самых ранних лет, чего нельзя было сказать о ее сестре, которая находилась на пике популярности. В этом можно было бы ей позавидовать, но не получалось. Каждый день, наблюдая за тем, как сестра пыталась выжать из себя непонятно кого, закидывать по несколько постов и роликов в «Тик-ток» и «Инстаграм». Уверенность в том, что будущее этой девочки будет идеальным, все не приходила. Ведь картинку можно было сделать красивой, но как долго она продержится и принесет ли счастье в будущем – вот, в чем состоял вопрос. Несмотря на это, сестра уверенно держала настрой и ждала, что ей повезет и найдутся крупные компании, которые захотят спонсировать ее детище.

Бодро поднявшись с теплой, нагретой за ночь кровати, что так и манила вернуться обратно, Мелисса накинула халат, запахнула его потуже и, пригладив колтуны на голове, открыла замок и переступила порог двери своей комнаты. Приятный запах кофе и приторный аромат карамели, что так любили добавлять в семействе девушки в напиток, отрезвлял мгновенно, побуждая быстрее спуститься вниз и приготовить себе завтрак. Спустившись по крутой деревянной лестнице, которая вечно норовила скрипнуть под гнетом веса, Мелисса добралась до последней ступени и двинулась в сторону самого оживленного места дома. Среди присутствующих была сестра. Как обычно, не отрываясь от телефона и приподняв уголок рта, она улыбалась, пока клацала длинными ногтями по экрану. Напротив на высоких деревянных стульях сидели отец с мачехой и что-то интенсивно обсуждали. К тому моменту, как Мелисса появилась в поле их зрения, парочка влюбленных уже сидела в обнимку, наслаждаясь ласками.

Скривив лицо от этой картины, девушка направилась прямиком к кофеварке и, открыв холодильник в поисках съестного, ничего не нашла. Слова непроизвольно вылетели из ее рта:

– А где вся еда? – громко хлопнула дверью для привлечения внимания Мелисса и повернулась вполоборота, глядя на мачеху, – Ты опять шлялась за своими шмотками и ничего не купила домой?!

Никто не ожидал крика, и даже Маргарет оторвалась от телефона и перевела взгляд на сестру.

– Перестань кричать, – проговорил отец и продолжил, – ты же знаешь, что мы все заняты.

– Да ты что? Какая неожиданность. Особенно у нас Фрэнсис такая занятая – сутками напролет работает и не знает, как же все успеть, – всплеснув руками, съязвила Мелисса.

– Прекрати себя так вести, лучше бы сама в дом какой-нибудь нормальной еды притащила, а не таскалась где попало допоздна, питаясь горой батончиков, напичканных всякой гадостью.

– Вообще-то я работаю, учусь, да еще и каждую неделю убираю дом, в отличие от всех вас. И никто мне ни в чем не помогает. Однако, когда я готовлю, мою еду сметают в секунду, не оставляя ничего на следующий день. Мне надоело ваше гребаное равнодушие и лицемерие! Я здесь будто бы прислуга, а не член семьи! Почему так сложно увидеть во мне человека? – не выдержав напряжения, она прокричала эти слова, смотря прямо на отца. С каждым днем отношение к нему менялось не в лучшую сторону.

Схватив только что приготовленный кофе и последнюю пару печенья, лежащую возле мачехи, Мелисса наклонилась к ней и произнесла:

– Тебе оно уже не потребуется. Да и фигуру поберегла бы. А то возраст все-таки не тот, вдруг потолстеешь и перестанешь нравиться отцу в постели. Он любит стройных, молодых, – выдержав паузу, девушка добавила с хищной улыбкой на лице, – и тупых.

Договорив, Мелисса отодвинулась от блондиночки, которая уже кипела от злости и обдумывала способы сплавить заносчивую девицу из дома, но при этом не навлечь на себя гнев главы семейства. Девушка уверенным шагом двинулась к себе в комнату.

Поставив кружку на стол и не забыв подложить под нее специальный кружок, она расположилась в уютном кресле, запрокинув ступни на стол, и принялась наслаждаться утренней победой над соперницей.

Отношения с мачехой не ладились, как бы она ни пыталась подружиться. Именно старшая дочь напоминала внешним видом покойную супругу отца. Все ее фотографии были под запретом, чтобы не вызвать воспоминания об ушедшей из жизни женщине. Мать девочек была прекрасна: в карих глазах был огонек и плясали чертята, ее всегда привлекали приключения. Каштановые волосы струились по спине, и изредка в них появлялись волны при высокой влажности после проливных дождей. Стройная фигура и математический склад ума, передавшийся по наследству одной из дочерей, когда-то пленили сердце Джеймса. Именно этого ему иногда так не хватало. Джеймс был не из богатой семьи, но всеми силами пытался заработать на жизнь и что-то накопить. Когда молодые люди познакомились, их совместная жизнь закипела, а спустя время и бизнес начал процветать, клиентов становилось с каждым днем все больше и больше. Мать Мелиссы была для него вдохновением. Музой.

Они жили душа в душу, но когда младшей дочке только исполнилось десять, женщина начала чувствовать болезненные ощущения по всему телу и не могла понять, что с ней происходило. Она скончалась от опухоли мозга, которую обнаружили только на четвертой стадии. Никто ничего сначала и не понял. Жизнь повернулась не лучшей стороной. Все произошло так молниеносно… Мелисса, в отличие от сестры, на тот момент была уже достаточно большой, чтобы осознать происходящее. Но в то же время она хотела… нет! Ей требовалась материнская любовь и забота. В подростковом возрасте все ощущалось довольно остро… Потеря самого близкого человека рушила под ногами землю, покрывая ее глубокими трещинами, которые никогда уже не смогут вернуть почве прежний облик.