Пепельный восход

– Да я все и сам прекрасно понимаю. Меньше пропускных пунктов – меньше проблем.

– А скорость мы постоянно сбрасываем, чтобы…– Ультар не смог закончить очередной урок для окружающих.

– Чтобы иметь возможность маневрировать, – уныло прервал Астир. – Я все это понимаю. На самые быстрые левые пути нас не пускают, т.к. мы летим на грузовом крейсере. А на центральные мы не заходим, чтобы иметь возможность уклониться от внезапных преград. От астероидов, обломков разбитых кораблей или идиотов, которые скоро станут такими же обломками. Я все это понимаю, но это не заставляет время идти быстрее. Мы здесь уже слишком долго.

Словно точка для монолога Астира за иллюминатором медленно пролетело тело человека. Без руки и с обожжённым лицом. За ним полетели обломки и другие тела. Крейсер облетал место катастрофы.

************

Не каждый капитан был готов проходить регистрацию и платить за право пролета по скоростным путям. Полагаясь на слепую удачу, они просто влезали на пути. Многие из этих зайцев сейчас исследуют открытый космос без скафандров. Проблема лишь в том, что делают они это рука об руку с вполне законопослушными капитанами, просто летевшими по путям в неудачное время.

На левых и центральных путях избежать столкновения невозможно. На медленных правых шанс есть. Но логичной популярностью у зайцев они не пользуются, т.к. уже на следующем посту корабль точно ждет задержание, а капитана – тюрьма. Какие никакие, но сенсоры на путях все же есть. Засекут, что за корабль, его номера и где вклинился в движение.

Поэтому синебородый капитан и летел справа, при первом же подозрении сбавляя ход. Он не раз видел, что бывает при столкновении крейсеров. Ни экипаж, ни груз, ни даже его жизнь не вызывали в нем столько же трепета, сколько сохранность его драгоценного крейсера. Поэтому еще недавно перелет через половину галактики до Дирклифа, а затем и до Кравира занял всего неделю, а теперь меньшее расстояние они преодолевали уже почти месяц.

Все четверо взглядом прилипли к иллюминатору и молча лицезрели картину крушения. Очевидно, корабли были довольно крупными, и жертвам не было числа. Первым с духом собрался Ультар:

– Скоро уже прилетим.

*********

Система Сингур не имела какой-либо развитой коренной расы. Здесь царила примитивная и жестокая жизнь. Колонизаторы империи прибыли сюда намного раньше, чем у местных животных зародилось сознание. Хотя колонизаторами назвать их было сложно. Обычные наемники.

Далекому предку Талы Кайнару Шнору ас Эльтур взбрело в голову начать исследование слабо изученных районов галактики. Он организовал фонд исследований и объявил о награде за открытие любой новой системы: серьезном вкладе в банке и праве даровать название открытым планетам. Вот и ринулись проходимцы всех мастей зарабатывать себе на жизнь. Такими и были первооткрыватели Сингура.

Прилетев сюда и закатив пир по случаю великой удачи, они занялись придумыванием достойного наименования для достойного места. Эти гордые дети расы Лур обладали прекрасным воображением, владели собственным почти забытым языком и тонким, словно лезвие бритвы, чувством юмора. И конечно, у них был весьма упитанный повар Син, который в этот торжественный момент всеобщей попойки дальновидно занимался приготовлением завтрака.

Пока все остальные веселились, он работал. Естественно, мало кому такое придется по нраву. Вот и он не стерпел грубой шутки от капитана всей группы доблестных первопроходцев. Послал его узнать, на месте ли его детородный орган, а сам уселся посреди лагеря и заявил, что больше не встанет, не получив сатисфакции. Капитан же уместно заметил, что тогда седалищный орган Сина срастется с планетой, и у остальных не останется выхода, кроме как назвать планету в эту честь. Син был непреклонен, а капитан отвечал за свои слова.

Таким образом, в состав империи вошла чудесная система с названием Сина Гур, позднее получившая упрощенную форму Сингур.

Будучи настолько впечатленной остроумием своего предводителя, команда предложила максимально увековечить этот подвиг, дав такое название не только системе, но и всем планетам. Отсчет начали с нуля, и планета, на которой они находились, получила название Сингур, а оставшиеся были пронумерованы, начиная с единицы.

Язык Луров был почти неизвестен, и Фонд исследования не нашел оснований отказать в подобном наименовании. Вся команда разбогатела, а капитан, будучи умнейшим из них, стал основателем целой династии интеллигентов и джентльменов, получившей название в честь деревни, где он родился, – Тариси.

Что же касается системы, то, получив в подарок от Империи пару горнодобывающих предприятий, она продолжала спокойносуществовать. Уже намного позднее ее выкупила частная компания Натурел и основала здесь свои тренировочные базы. Главный штаб был на Сингуре и еще по одному меньшему на каждой планете вплоть до самой отдаленной Сингур-8.

***********

Эта системанеспроста была выбрана для размещения военных баз. В этом небольшом клочке галактики сосуществовали почти все мыслимые биомы. Жаркие пустыни, пылающие вулканы, жестокие ледники, бесконечные океаны, непроходимые джунгли, непробиваемые поля астероидов, биологическая планета, планета газовых сфер и планета- муравейник. Максимальная и минимальная гравитация, наличие или отсутствие кислорода, бесконечный день и бесконечная ночь. Каждый мир – уникальный клондайк специфических условий. “Натурел” могли подготовить своих бойцов к самым разнообразным ситуациям, к выживанию почти в любых условиях: на кого охотиться, где найти воду, из чего построить лагерь.

Подобные тренировки, совмещенные с продвинутыми способами менее экзотичной муштры, позволяли обучать чуть ли не лучших солдат в Империи. Хотя самой Империи они никогда не служили.Эти солдаты назывались тираны.

Если разбирать то, чем они занимались в реальности, то перед вами предстанут образы простых наемников и убийц. Собственно, именно к этой касте они и относились изначально. В своих делах корпорация часто прибегала к их услугам, так что их сотрудничество постепенно приобрело постоянную основу.

Сейчас тираны исполняли множество разнообразных задач по всей Империи. Все во благо "Натурел", разумеется. Довольно часто они пополняли ряды сепаратистов и бунтовщиков, в реальности лишь ожесточая конфликт. До сих пор многие уверены, что на Марге восстание было спровоцировано именно тиранами. Подозрения вспыхнули с новой силой, когда Кайнар продал планету именно компании “Натурел”.

***********

Как раз из-за элитарности местной базы нахождение в системе Талы было маловероятно. Здесь не обучали новобранцев. Лишь уже закаленных в боях рекрутов. Кроме того, эта тренировочная база являлась, пожалуй, самой официальной из всех, и наемники с Кравира вряд ли были слишком желанными гостями в этой системе.

Тем не менее проверить Сингур необходимо. Но как искать? Кого искать? Тала наверняка не назвала собственного имени. А высматривать ее в бесчисленных лицах рекрутов –затея длиною в жизнь.

Единственной надеждой оставался синебородый капитан. Он доставил их сюда, был лоялен к принцессе и обладал некоторыми связями в руководстве базы. Неудивительно, что Дарот вновь отправился на встречу со стариком. Впрочем, время он выбрал неудачное.

Крейсер медленно шел на стыковку с планетарной пристанью. Местный порт позволял даже такую громадину опустить на низкую орбиту и напрямую подключить шлюзы для разгрузки.

Эта процедура позволила большинству членов экипажа слоняться без дела, а для мостика устроила настоящий экзамен на профпригодность. Впрочем, капитан спустя рукава подбирал только нижнюю прослойку команды, а за штурвалом и навигационными системами у него сидели прирожденные мастера.

Однако все они были заняты, и капитан, следовательно, тоже. Дарот же никогда не относился к знатокам летного дела, в особенности касательно таких махин, поэтому он не понимал, в какой момент идет с прошением.

– Подходим к планете!

– Сколько поясов?

– 12! Стыковка будет на восьмом!

– Отключить двигатели: 8,9,12,13. Собрать маневровые крылья.

– Ваша воля, капитан!

– Держим минимальную скорость.

– Борт крейсера номер 174563, отклонение минус 634. Исправьте курс или будете принудительно возвращены.

– Вас понял, база. Включить левые маневровые двигатели: верх, низ.

– Ваша воля!

– Проходим девятый пояс. Стыковка через…три, два, один. Есть стыковка. Шлюзы установлены. Можем начинать разгрузку.

– Запускай авторазгруз.

– Есть запуск. …. Да твою-то мать!В третьем отсеке опять что-то заклинило!

– Ну так…

– Да знаю я, – не дожидаясь приказа капитана, от одного из столов отделился высокий мужчина с серой кожей и большими ушами. Он взял со стола коммутатор и вызвал кого-то: “ Оба дуйте в третий отсек. Эта херня опять застряла”, – после этих слов он продолжая бурчать и, сильно сутулясь, прошел мимо Дарота к выходу.

– Капитан… – Дарот не смог продолжить.

– А! И ты здесь. Пойдем в мой кабинет.

**********

– Понапридумывают всякой хрени. Лишние проблемы. Хотя приземляться такой громадиной на планету было бы еще сложнее, – капитан прошел к своему дивану и уселся на него, взяв со стола уже наполненный стакан. – А я ведь умею. В молодости даже пару раз такое проделывал. Помню первый раз. Корабль куда меньше этого. Но проще не было, – Дугрут вел себя словно профессор, наускивающий молодого аспиранта. – Авария. Шум. Гам. Даже дым вроде шел откуда-то. Я был помощником капитана. Жалкий старикашка, навещавший каждый бордель по пути. Каждый раз из-за этого в сроки не укладывались. Хотя летать он умел. Научил меня многому, – капитан ехидно улыбнулся, покачал перед лицом указательным пальцем и добавил, – но не всему. Тут ЧП. Ну у него сердце и не выдержало. Завалился прямо рядом с главным штурвалом. Еще бы! Столько баб в его возрасте. Ну и что делать? Пришлось садиться на ближайший кусок дерьма, гордо именуемый планетой. Одно из самых ярких воспоминаний. Пусть не очень хорошее. Зато очень яркое, – глаза капитана потускнели, и он ушел глубоко в раздумья. Молчание длилось около минуты, и Дарот уже собирался что-то сказать, но капитан его опередил:

– Наверное, меня ждет то же самое. Так же откину копыта на этом корабле. Да и неплохо! Умереть в объятиях того, кого любишь… – синебородый старик поднял взгляд на гвардейца – Так зачем ты пришел?