Пепельный восход

– А я должен был лужайку косить, но не стал… – влетел какой-то мелкий парнишка, чем привлек внимание всей толпы.

– Да пошел ты в Вериси со своей лужайкой! Сколько можно повторять одно и то же? –дружно заголосила толпа.

– А вот он лучше бы косил лужайку! – продолжил Нург. – В общем, не везде это правило срабатывает, но тебе точно поможет. Забей на все эти поиски и вскрывайся уже. Тебя только ждем.

– Ах да. Фуллхаус!

– Чтоооо!? Фуллхаус!? Да пошел ты! Строит из себя бедного и несчастного, а сам меня обдирает! Проваливай к своей принцесске! Всё против бедного Нурга! ВСЁ!

–Ты прав. Я, наверное, пойду. Думаю, скоро нам придется отправляться, – Мендер спешно собрал все фишки и обменял их на деньги в «кассе казино» (ящике под столом). После чего удалился со слегка приподнятым настроением.

Длинные коридоры имеют сверхспособность отрезвлять разум. Дверь за дверью, переход за переходом, и от торжества азарта не осталось и следа.

Карманы, наполненные деньгами, всегда придают походке легкость, ну или почти всегда. Последние шаги по палубе крейсера давались Мендеру очень тяжело.

И вот финальный рубеж – дверь в жилой отсек гвардейцев. Пропускная карта извлекается из кармана и приближается к сканеру, но завершить маневр тяжело. Слишком тяжело для громилы. На его счастье, дверь открылась сама. Ему навстречу вышел Астир. Он явно был не в духе.

– Счастлив?! Еще бы! Тебе возвращаться некуда!

После этих слов, он, насупившись, побрел дальше по коридору.

***********

– Дальше!.. Летим дальше… – Астир шел по пустому коридору. Он двигался с такой скоростью, что трудно было сказать, это все еще ходьба или уже бег. Внезапно он застыл на месте:

– Дальше! – с этим выкриком он со всей силы ударил по стене. – ДАЛЬШЕ! ДАЛЬШЕ! ДАЛЬШЕ! ДАЛЬШЕ! – каждый возглас сопровождался новым ударом. – Дальше! – теперь он приложился к стене всем телом и не стал от нее отталкиваться. В этот миг ему показалось, что на его плечи взвалилось все Мироздание, все проблемы каждого живущего, все существующее зло. И он не выстоял. Он медленно стек по стене на пол. И сел, облокотившись на своего бывшего противника. Из глаз мальчика потекли слезы.

Трясущимися рукамион залез в свой карман и достал коммутатор. На главном экране был открыт набросок электронного письма со всего одной строчкой текста: «Дорогой папа… отец… командующий…». Астир перебирал разные вариантыобращения,но никак не мог выбрать.

Казалось, решение пришло к нему, и он нажал пальцем на нужное слово и то выделилось, но не так, как ожидал юноша. Это слово утонуло в большой капле крови, стекшей с руки Астира. Он сильно поранился, долбя стену. Вид собственной крови слегка освежил мысли парня.

– Здесь где-то должен быть медпункт. Ээээ… как же это, – Астир начал лихорадочно нажимать на кнопки коммутатора, выводя на дисплей самые разные функции устройства. Рация, выход в сеть, портативный переводчик, курс выживания, общие настройки, определение местоположения, и лишь затем показалась локальная карта крейсера.

Используя всю оставшуюся адекватность, он решил больше не полагаться на собственные руки, а активировать голосовой ввод. Смена цвета фона на голубоватый, подсказала, что команда “найти медпункт” выполнена.

– 20 результатов поиска.

– Проложить маршрут до ближайшего.

– Маршрут проложен. Расчетное время в пути семь минут – на карте отобразился змеевидный путь от места нахождения Астира до небольшой комнатки на его этаже. Юноша тут же отправился в указанном направлении.

– Внимание! Важная информация: по личной воле капитана данный медпункт не функционирует.

– Черт! Проложить маршрут до ближайшего функционирующего медпункта.

– Маршрут проложен. Теперь путь вел на четыре этажа вверх, а это значило, что Астиру придется воспользоваться лифтом. С этой участью он смирился и, развернувшись, пошел по коридору.

Спустя минуту парень вошел в комнату, где со всех сторон располагались десятки раздвижных дверей лифтов. Сейчас здесь было пусто, т.к. большая часть персонала веселилась на планете.

Астир нажал на кнопку вызова, чем спровоцировал гул со всех сторон. Каждый лифт считал своим долгом подвезти раненого юношу. Но у одного из них было преимущество: он уже двигался и был явно не пуст.

Знакомый писк, предупреждающий об открывшихся дверях, и перед лицом Астира предстало ужасающее нечто: черное, как смоль, существо с четырьмя руками, венчавшимися когтями, способными пронзить Астира насквозь. По всему его телу торчали шипы, а четыре глаза пылали бордовым пламенем. Открывшийся рот придал картине еще более мрачный характер. Распахнувшись в четырех направлениях, показал, что каждая губа скрывала ряд клыков.

Скрежещущим голосом существо что-то сказало на своем языке, который был неизвестен юноше. Астир застыл на месте. Ему казалось, что если он шевельнется, то чудище тут же сожрет его. Вдруг раздался писк открывающихся дверей другого лифта, но для мальчишки это был скорее выстрел на соревнованиях по бегу. Он тут же сорвался с места и выбежал в ту же дверь, через которую вошел.

Конечно, если бы Астир знал этот язык или был бы менее впечатлителен в данный момент, то понял бы, в чем подвох. Существо ехало снизу из машинного отделения, очевидно, после тяжелой работы, ведь другой там не бывает, и увидев раненого парня, оно, не задумываясь, предложило ему универсальный спрей для остановки кровотечения. Усталость существа не дала ему опомниться и заговорить на имперском языке, а его родной язык всегда звучал малость устрашающе.

Впрочем, это было уже неважно, и Астир со всех ног несся прочь. Пробежав пару отсеков, он оглянулся и понял, что находится в безопасности. Отбросив идею с лифтом, он обратился к менее удобному способу передвижения – лестнице.

Первый этаж он преодолел довольно бойко. Второй – скрипя зубами. А вот на третьем у него появился новый заклятый враг – ступеньки.

Каждый раз поднимая ногу и ставя ее выше, он повторял новую мантру – "ненавижу лестницы".

Парень шел и шел, и вот его навигатор проговорил заветную фразу: “Вы поднялись на этаж, поверните налево и продолжайте идти прямо”.

– Слава Богам, я дошел! – Астир развернулся, но ответом на его мольбыоказалась стена. Вернее, когда-то проход там и был, но теперь от него остались лишь швы сварки.

Не могу судить, каким Богам молится этот юнец, но они явно даруют ему огромную стойкость, ведь не заматериться в такой ситуации можно только с их помощью.

Стиснув зубы и смирившись, он мысленно послал навигатор и сам проложил себе маршрут в больничное крыло. Мысль о встрече с кем бы то ни было кроме врача его тяготила, но возможно, в палатах сейчас пусто, ведь большинство членов экипажа на планете. Да и лестница, по которой он взбирался, вела, по сути, к самому входу необходимого отсека. Таким образом парень устроил себе еще два дополнительных этажа кардионагрузки.

***********

Вползая на лестничную площадку четырнадцатого этажа, Астир уже забыл о своих руках. У него была лишь заветная цель – добраться до врача, а причину своих стремлений он позабыл. Еще один пролет, и все, однако сотня ступеней впереди слегка омрачала настрой.

Левая нога вперед, правую подтянуть. Шаг! Правая нога вперед, левую подтянуть. Шаг! Левая нога вперед, правую подтянуть. Шаг! Правая нога вперед, левую подтянуть. Стук! Стук? Еще стук. Много стука! И он приближается! Откуда-то сверху! Воздушная тревога! О нет! Оборона прорвана, и сочный фрукт приземляется прямо на лоб! А за ним еще с десяток, покрывающих все лицо юноши липким соком.

Пару фруктов парень даже поймал, но большинство задорно полетели дальше по ступеням. Шаг! Шаг! Шаг! Много шагов спускаются сверху. А вот и их хозяин. Вернее, хозяйка. Ух ты, она даже человек. Даже девушка! В синем комбинезоне с розовой птицей Рута на груди. Две мысли разом поразили голову Астира. И трудно сказать, какая из них была слаще в тот миг. Во-первых, он не один такой отчаянный ходит по этим лестницам, а во- вторых, он нашел врача, как и хотел. Да и не простого врача, а вполне себе симпатичную девушку, а это всегда приятно.

– О боги! Сегодня точно мой день, – она бежала вниз, подбирая те плоды, что еще не укатились дальше. Находясь в постоянном поклоне фруктам, девушка чуть не столкнулась с Астиром, а увидев его, она впала в ступор. Похоже, не только для юноши было откровением, что он не один в этом царстве ступеней. Парень посмотрел на нее и протянул вперед обе руки с тремя плодами в них.

– Вот. Все, что смог спасти. Я, правда, старался.

Вместо того чтобы забрать фрукты, девушка-врач расплылась в широкой улыбке, близкой к хохоту, и тут же полезла в карман. Из него она достала платок и все с той же улыбкой принялась тереть лицо гвардейцу. В тот миг, когда платок закрыл оба глаза парня, она не сдержалась и начала смеяться.

Лишь бы сдержать себя, девушка начала говорить:

– Я верю, что Вы старались, так что и Вы поверьте – мне очень жаль. Я даже подумать не могла, что здесь кто-нибудь может ходить. Когда она убрала платок от лица парня, ее глаза начали слезиться, а сдерживать хохот сил уже не было. – Надеюсь, вы не убьете меня прямо здесь. А чтобы этого точно не произошло, я, как врач, запрещаю вам смотреться в зеркало до тех пор, пока не обработаю ваше лицо специальным раствором в своем кабинете.

– Да причем здесь мое лицо? У меня с руками проблема! – в подтверждение своих слов он перевернул свои кисти так, чтобы девушка могла оценить их состояние. – Стоп! А что с моим лицом?

Как только врач увидела рану, то улыбка слетела с ее лица. Веселье моментально сменилось профессионализмом.

– С лицом пустяк, а вот руки надо обработать. Подрался что ль с кем?

– Ну можно и так сказать

– Надеюсь, из спины у тебя не торчит топор? А то местные драки почти всегда так заканчиваются. Да выкинь ты эти фрукты, – с этими словами она ловко ударила по запястьям Астира, так что он выронил фрукты, и те резво постучали вниз по лестнице. – Пойдем быстрее. И это… смотри в пол…