Пепельный восход

**********

Весь экипаж знал, что их крейсер "особенный". Капитан никогда не забывал напоминать об этом, шпыняя незадачливого матроса за "недостаточное уважение к столь уникальному кораблю".

Все об этом слышали, но никто не знал почему. Почти никто. Как уместно заметил Нург, посвященными были сам капитан и два главных инженера-оператора ядра – Хирим и Экара. Лишь перед ними Дугрут раскрыл все карты, и лишь они знали о козыре в его рукаве.

Этим козырем был протокол Норума, названный в честь одного из создателей ядра и тестировщика основных ходовых возможностей. От скромности сломаться ему явно не грозило.

Капитан использовал такуюлишь однажды и сейчас, осознав положение вещей, сразу отдал приказ готовиться.

Передний щит укрепили. Внутренние системы обороны и внешние орудия отключили. Грузовой отсек, придававший лишний вес, лишнюю площадь и перекрывавший один из двигателей крейсера отправили в свободный полет. Выключенный двигатель активирован. Протокол Норума приведен в исполнение.

Крейсер ушел в скоростной рывок. Если бы у пиратов на их тягачах было время, то они пришли бы в изумление. Находясь в противоходе с двумя кораблями, будучи прицепленным к астероидам, каждый размером с сам крейсер, и фактически зафиксированным в одной точке, он просто ушел в рывок.

Бандиты ничего не могли сделать. Прикрепленные к Тиру гарпунами на энергоцепях тягачи отправились в рывок вместе с ним и астероидами. Не будучи даже в теории приспособленными к таким маневрам, цепи порвались за пару секунд, и пиратские корабли последовали их примеру. Все, что не было разорвано от перегрузки, было раздавлено сблизившимися астероидами. Крейсер же, освободившись из плена пиратов, исполнил вторую стадию протокола Норума и путем резкого выброса энергии из маневровых двигателей по левому борту сместил свой курс, дабы избежать близкого знакомства с космическими булыжниками, следовавшими за ним.

Снижение скорости было резким, ибо долго таких перегрузок ядро не способно вынести. Любой, кто в этот момент стоял, отправлялся в незабываемый круизный полет до ближайшей стены либо пола. Не советую повторять этот номер дома.

Тем не менее крейсер был спасен. Оставалось лишь вычистить коридоры от крыс, и капитан вновь включил громкоговоритель:

– Хирим, немедленно активируй внутреннюю оборону. Экара, 25% с двигателя на щиты. Внешние орудия оставить неактивными. Конец связи, – ловким движением руки он перешел на общую связь. – Вниманию команды! Мы стряхнули корабли этих уродов! Осталось удавить крыс, пролезших на борт! Убивайте всех! Никакой пощады! Пусть захлебнутся собственной кровью! Конец связи.

Закончив речь, синебородый старик встал и обратился к Лурму:

– Бери половину бойцов, что здесь есть, и вычисти верхние этажи моего Тира. Не уходи дальше ядра. Подбирай команду, швыряй в бой, всем дезертирам разбивай головы об стены. И убивай. Убивай всех этих мразей. Если получится, то максимально долго. Они разворотили мой корабль, моего мальчика, хочу, чтобы мучились и молили…

Затем он резко повернулся к Дароту, и тот ужаснулся. Глаза капитана вновь наполнились кровью, или, может, они просто были красными. Изо рта брызгала слюна с небольшими красными вкраплениями. И волосы… они начали переливаться багровым сиянием:

– И ты! Командир или трюмная крыса!? Бери оставшихся и сделай то же самое на нижних этажах. Вперед!

– Система обороны активирована. Готовность турелей через 30 секунд.

– Выпускай по готовности. И наладьте уже наконец нормальную связь! Я хочу знать, насколько поредела моя команда и где они шляются, – с каждым словом капитан становился все спокойнее и возвращал себе привычный облик, а закончив, плюхнулся в кресло без сил.

*********

Несколько десятков вооруженных до зубов охранников покинули мостик. Перед выходом Лурм подобрал со стола винтовку и отдал Командующему. Громила указал тех, кто пойдет с ним, остальные отправились с Даротом.

Теперь гвардеец не рискнул использовать лифты, и спуск проходил по лестнице. Кое-где на ступенях лежали обломки, где-то сорвало перила. Иногда попадались тела как пиратов, так и охранников. На всех этажах слышалась стрельба, но их цель была ниже. Дарот видел, как Лурм помчался в бой на самом верхнем этаже, и решил позаботиться о ядре. Поэтому первой целью была операторская комната.

– Действуем продуманно. Никто не летит в бой. Проверяем каждый угол, каждый поворот. Заметив противника, не орем и не начинаем пальбу. Сначала ставим переносной щит-баррикаду, затем занимаем позицию и открываем огонь. Взрывчатку в любом ее виде используем только в крайнем случае. Если заметили членов экипажа под обстрелом, то между щитами по центру оставляем прогал, достаточный для их прохода. САМИ в этот прогал не лезем. Под огонь не высовываемся. Так, ну-ка остановитесь! – вся группа замерла на лестнице. Дарот знаком поделил своих бойцов пополам. – Значит, вы всегда идете у левой стены, вы соответственно у правой. При входе в любой отсек правила те же. Наша цель – дойти до операторской. Найти инженеров и если надо, то отвести их в безопасное место.

Дарот нервничал. Он не знал никого из идущих за ним. Не был уверен, что они солдаты, а не такие же бандиты. Не мог на них положиться и даже не знал позывных для быстрой отдачи приказа.

Впрочем, задача их была проще, чем он думал. Пираты не предполагали, что капитан решится скинуть грузовой отсек. На нем было меньше брони, и проделать там бреши легче, чем в любой другой части крейсера. Кроме того, на складах не было внутренней системы обороны, а они были уверены в необходимости борьбы с ней. Поэтому основные их силы десантировались именно туда. Остатки же подверглись серьезному обескровливанию, благодаря неожиданно активированным турелям у них за спинами.

По этой причине на всем пути до ядра отряд Дарота встретил лишь две небольшие горстки противников, которые не оказали серьезного сопротивления. Хотя пираты все еще яростно бились, ведь в плену их ждала смерть, а может, что и похуже.

Дойдя до ядра, отряд обнаружил наглухо запечатанные и забаррикадированные двери отсека. Голос изнутри утверждал, что все в порядке и отсек в безопасности. Несмотря на уговоры Дарота, дверь ему не открыли. Плюс несколько бойцов из его отряда подтвердили, что голос действительно принадлежит Хириму. Поэтому они продолжили обход этажа.

На пути им встречались группы членов экипажа, отходящие от боя. Иногда появлялись даже медики, ухаживающие за ранеными. Но повсеместным их спутником была лишь кровь. Все коридоры залила эта жидкость. У нее не было единого цвета, но она была везде. Источником потопа являлись горы трупов, валявшихся повсюду. И запах! Какой же там был запах! Тошнота подкатывала к горлу и мешала Дароту отдавать приказы. Он прошел не через один бой, но к такому не привыкнуть. А здесь в узких длинных коридорах и небольших комнатках от этого слезились глаза.

Командующий старался вглядеться в каждый человеческий труп, боясь увидеть там лицо одного из своих гвардейцев. Мендер и Ультар уже имели боевой опыт, но для Астира это первая стычка, и неизвестно, как он себя проявит. Ответа на один из вопросов долго ждать не пришлось.

Когда четвертый этаж был уже зачищен и Дарот отдавал приказы о дальнейших действиях тем толпам охранников, которые к этому моменту примкнули к ударному отряду, на его плечо кто-то положил руку. Это был Мендер. На нем виднелась пара новых ссадин, и из носа текла кровь вниз по разбитой губе, но это был все еще целый и жизнерадостный гвардеец. За ним матерился себе под нос Нург. Оба держали в руках стандартные винтовки, и у обоих щиты почти истощились.

– Цел?

– Согласно Воле, мессир командующий. А ты как?

– Даже в бою толком не участвовал. В отличие от тебя. Остальных не видел?

– Нет. Надеюсь, все хорошо. А то ведь для Астира это первый бой.

–Надеюсь. Ладно. Нечего зря трепаться. подзаряжайте щиты и присоединяйтесь к нам. Мы идем отбивать нижние этажи.

– Как скажешь, только нам нужно переговорить с глазу на глаз. Дело очень важное.

– Все потом. Сейчас важно выбить их, пока они не попрятались.

***********

Общими усилиями спустя пару часов все этажи были полностью зачищены. Однако капитан, решив не рисковать, ввел караул через каждую сотню метров и снарядил три десятка отрядов для обыска каждого уголка крейсера.

По окончании зачистки Дарот незамедлительно прибыл к капитану. Но на мостике его найти не смог. Сначала его отправили в комнату связи, где теперь заправлял Аргот. Затем к ядру, где командующий смог все-таки познакомиться с голосом из-за двери и его напарницей.

Хирим был темнокожим человеком среднего роста, с пышной прической, обожженной в нескольких местах. А Экара крайне милой и скромной нурийкой с серой кожей, зелеными вытянутыми вертикально глазами и ушами, переходящими в завитки, соединяющиеся на затылке.

Инженеры отправили командующего на правый борт шестого этажа, где были самые серьезные повреждения. По прибытии они ужаснули Дарота. Оказалось, что это место протаранил пиратский "бык" (подобие тарана с десантом внутри).

Как оказалось, таких мест на правом борту больше десятка. Сейчас лишь медленно восстанавливающийся щит удерживал эту часть крейсера от полной разгерметизации. Впрочем, здесь все равно была крайне слабая и непривычная гравитация, а дышать становилось тяжелее. Капитана тут, кстати, тоже не было. Свой марафон Дарот завершил на техническом складе седьмого (теперь уже самого нижнего) этажа.

Командующий застал синебородого за обсуждением вопросов починки с целой толпой инженеров. Он пытался вслушиваться, но из-за общего гогота ничего толком не понял. Дождавшись, когда инженеры отправятся по своим делам, он подошел к Дугруту и начал разговор:

– Нам нужно кое-что… – но капитан не дал закончить.

– Как думаешь, что это? – спросил он, указывая размашистым жестом на все вокруг.

– Какой-то материал или может…

–Это одна десятая … одна десятая того, что, мать их, у нас было. Здесь все запчасти и запасные материалы, предназначенные для ремонта крейсера, что у нас остались! – по голосу капитана можно было почувствовать бушующую внутри него злобу, но в этот раз он ее так явно не выказывал. – Я говорил этим уродам, чтобы засунули свой груз себе глубоко и надолго, а мои технические склады не трогали, но нет, им ведь виднее. Теперь у нас оборудования для добычи минералов на целый горнодобывающий комплекс хватит, но нет сырья для заделывания дыр в моей обшивке… Ты, кстати, их уже видел?

– Да уж. Наблюдал немного, пока тебя искал.

– Мы с таким решетом даже пару систем не преодолеем на минимальной скорости. А с тем, что есть, заделать можем только шесть из четырнадцати пробоин от этих их поганых "быков". Это я молчу про другие повреждения обшивки. А знаешь, что самое веселое? – капитан попросил Дарота наклониться ближе, чтобы он мог сказать что-то ему на ухо. Командующий покорно выполнил просьбу и тот прошептал:

– Даже переплавив весь металлолом, что есть на крейсере, мы не улетим.

– У нас еще какие-то проблемы?