Пепельный восход

Этот был уже большим полиглотом, чем его предшественник. Правда, из-за страха он заикался, но смог четко обрисовать ситуацию. Никто из пиратов толком не знал заказчика. Им был известен примерный маршрут и то, что с корабля будут приходить точные координаты. Также было выбрано предпочтительное место нападения. Пираты прибыли туда еще за пару недель и начали готовиться. Притащили подходящие астероиды и замаскировали следы своего пребывания.

Но вот подошел вопрос о цели визита на корабль незваных гостей. Чистая формальность, очевидно ведь, что желанным был ценнейший груз: припасы, оружие, новейшее оборудование для добычи.

– Ядддддрооо.

– Чего ядро?

– Нннашей целью было яддддрооо. Ууузнать его стррроение, черттттежи, еееего… фишку. Тттак сказали.

– Кто сказал?!

– Нннне знаю. Зззаказчик . Нам тттак передддали.

– Кто передал!?

– Шшшеф. Вввы убббили егго, когда браллли нас в пппплен.

– Херово. Но ему больше повезло, чем тебе, – проговорил капитан. – Кто еще видел заказчика или разговаривал с ним?

– Нннне знаю. Ззззнал только пррро шшшшефа. Ещщще кто-то вввидддел, когда пппплату пррринимали.

– Какую плату?

– Ззза услуги. Орррружие, кккккамни ддрагоценные.

– Кто передавал плату? Сам заказчик?

–Ннннет. Кто-то из еггго людддей. Ччччеловек, ккккоторого мммы проззвали велликий ттррахатель ррррыб.

– Что? Почему?

– Нннаглыйбббыл больно. Шшшшестерка, а мнил о себе… и медддальон у него бббылстраннный. Я ннневиддел, но ггговорррят,рррыбысннношались.

– Когда заказ получили? Месяца два назад?

– Нннет. Оккколо шести.

– Что?! Так давно. И только сейчас собрались напасть?

– Нннет. Это вттторая попппытка. Пппервое ммместо быллло на скоррростнных путях. Нннно ттам столкккнулись нннесколько кккорабблей с добббром. И мммы отвлеклись на их оссстатттки. Ннначали обббыскивать, а тттут вы. Нннну мы и ннне смммогли ннничего сддделать. Заккказчик бббыл в яррррости. Мммы ведь дддаже свввоих подосллали к вашшшим охраннннникам на Кравирре, чтоб те их поубббавили немммного. Пррроще абббордаж бббыл бы.

– А вы случаем своих ряженых к нам не засылали? Выдающих себя за гвардейцев его величайшей воли Кайнара.

– Ннннет, нне было тттакого. Ттттолько ггголоворезов на Кравввире. Вввсе.

– Стало быть, кто предатель, ты не знаешь, или знаешь, но умалчиваешь, надеясь на его помощь. В любом случае Лурм это узнает. Приступай, а я пока пойду подумаю.

Капитан вместе со своей охраной вышел из столовой под крики убиваемого головореза. Ему не нравилось там находиться и, покинув это помещение, старик вздохнул с облегчением. Это не было приятно, но было необходимо. Так он рассуждал. И угрызения совести по ночам его не мучали. Во всяком случае… не из-за этого.

*********

Ни один из допрашиваемых не сообщил ничего нового. Они лишь повторили слова второго с другими синонимами. Закончив свою работу, Лурм велел убрать помещение и никого не пускать, а сам отправился в каюту капитана.

Комната, где жил синебородый, не сильно отличалась от прочих. Она была целиком в его распоряжении, чуть больше остальных, и кровать стояла нормальная. Но более очевидных различий было не найти.

Сам старик не отличался чистоплотностью и нередко оставлял свое место для сна неубранным, а еду, приносимую ему сюда, недоеденной на столе.

Его шкаф был забит одинаковой старой формой капитана корабля имперского легиона. Он до сих пор ежедневно носил ее.

В прикроватной тумбочке стояли несколько бутылок элитного алкоголя и два бокала с выгравированной надписью: «За верную службу Империи».

Одна из стен была завешана фотографиями: его, сына, жены, других родственников. На противоположной размещались различные награды: медали, гербы, повязки, щиты, даже грамоты в рамках. Все за верную службу, проявленную отвагу, доблесть, храбрость и прочие красивые слова.

В отличие от общего беспорядка, все его рамки находились в идеальной чистоте. Каждый день он протирал их специальным раствором. Все, за исключение одной в левом верхнем углу, которая покрылась толстым слоем пыли и явно являлась гадким утенком на этой стене почета.

Награда представляла собой золотистый эллипс с краями в форме лавровых венков и торжественной надписью посередине: «За героическое спасение раненных в бою солдат имперского легиона».

На контрасте с этой наградой существовала медаль прямо по центру. Она была именной и казалась величайшим достижением капитана. Надпись гласила: «За великий героизм и отвагу, проявленные при исполнении гвардейского долга». Ниже красовалось имя награждаемого: «Тирилан ас Рим соло Назим». И прямо под ней незначительная приписка: «посмертно».

************

Войдя внутрь, Лурм обнаружил капитана в компании с краснокожим представителем компании «Натурэл». Капитан сидел, и высокий рост распорядителя, а именно так называлась его должность, заставлял его наклоняться в такой позе, будто он собирался забодать своим рогом несчастного старика.

– Да что ты,блять, сейчас от меня хочешь, Карс? – негодовал капитан.

– Чего хочу? Чтобы груз стоимостью с половину Империи был сейчас на борту, а не в руках этих шлюшьих выродков. Ты вообще обдумывал, что скажешь начальству? Или тебя не пугает знакомство с их палачами? Меня так очень пугает. Хотя это не я сбросил груз.

– Скажу, как есть, и будь что будет. Хер с ним. Может, мы живыми отсюда не выберемся, и объяснять ничего не придется.

– И это весь твой гениальный ответ? Просто надеешься здесь сдохнуть? Знаешь, очень обнадеживает путешествие с таким капитаном. На кой черт я вообще согласился с тобой лететь!

После этих слов Лурма переполнила ярость. Никто не смеет так разговаривать с его капитаном! Он хотел разорвать нахала пополам, но старик в его помощи явно не нуждался. Дугрут вскочил со своего стула, ухватил Карса за рог и нагнул к себе. Для краснокожего это стало серьезным испытанием его гибкости и нервов, ведь взгляд капитана был страшнее самой смерти. Его глаза почернели.

– Следи за языком, слизняк! До встречи с начальством тебе, мразь, надо еще дожить! – старик со всей силы толкнул распорядителя в угол, так что тот компактно в нем уселся. Через секунду глаза капитана вернулись в нормальное состояние, и он был готов продолжать. – Раз уж ты приперся, то скажи: никто из команды у тебя не вызывал особого подозрения?

– Подозрения? – вставая и отряхиваясь, прошипел Карс. – Вся твоя команда – одно большое подозрение, есть какие-то предпочтения?

– Хватит размусоливать! Я четко спросил!

– Ничего такого, чтобы привлекло мое внимание. За исключением нападения пиратов и потери цен…

– Ясно. Можешь быть свободен.

– Как пожелает капитан.

Однорогий скривился в язвительном поклоне и покинул каюту. После того как они остались вдвоем, Дугрут обратился к своему телохранителю:

– Что они сказали?