Пепельный восход

– Умереть в поисках принцессы. Так же, как это сделали мои друзья. Рано или поздно…

– Фатально мыслишь… – закончить фразу не вышло, ведь в комнату вошли Лурм с Хиримом и Экарой. И хоть капитан приказывал не мешать им, инженеры вряд ли явились без серьезного повода. – Что-то случилось?

– Сложно сказать, – начал Хирим, – мы пока сами не знаем, как к этому относиться…

– Вы ведь читали наш отчет про отклонение от курса прыжка, – перебила своего нерасторопного коллегу Экара. Она тараторила с невероятной скоростью так, что не каждый мог позволить себе улавливать ее мысли, хотя, конечно, читали. – Я ведь с Вами это обсуждала. Не суть. Так вот. Сразу же после прыжка мы начали анализ ситуации и выяснили причину аномалии. Это невозможно, недопустимо, непонятно, и это факт…

– Планета, – отплатил девушке той же монетой Хирим, – она нас притянула и продолжает притягивать, хоть и очень медленно. Если мы сейчас же не переведем маневровые двигатели на противоход, то скоро войдем в ее атмосферу и, вероятно, сгорим так же, как и наши разведывательные челноки. Разрешите нам дать указания операторам двигателей?

– Разрешаю. Лурм, возьми с собой Экару и проследи, чтоб все быстро сделали.

– Ваша воля, капитан.

– Что-то еще, Хирим?

– Да, пожалуй. У нас не было времени проверить наверняка. Как узнали о ситуации, тут же побежали на мостик, а изучить не успели.

– Не тяни!

– В общем, когда ремонтные работы будут закончены, мы вряд ли сможем улететь…

Глава

V

. Пепельная мечта.

Каша, сваренная из странноватой местной крупы, лениво набирается в ложку. По виду напоминает геркулес, но вкус отдает кислинкой и напоминает скорее какой-то фрукт. Блюдо приготовлено просто восхитительно, за что хозяйка дома Мелина уже собрала коллекцию похвал от гостей и мужа.

Старший сын Гортис, вероятно, был также впечатлен кулинарным мастерством матери, но словесные комплименты он заменил поглощением уже третьей порции и, очевидно, готовился к следующей. Солидарно с ним действовал и Мендер, а Дарот все переживал, как бы аппетит его товарищей не оказался обременяющим для хозяев.

Лишь Ультар сидел за столомтемнее тучи. Не первый день он чувствовал себя весьма паршиво. Это надо же было простыть в такой момент. Долгожданный отпуск, который посчастливилось проводить вместе с друзьями в гостях у старого боевого товарища. Впрочем,Ультар не унывал и надеялся успеть поправиться к запланированной охоте. А пока он не ел и молча разглядывал семейство хозяев этого чудесного жилища.

Глава семейства – Майран, или просто Ран, мужчина средних лет, с пробивающейся сединой на кудрявых каштановых волосах. Он был высоким и статным. Идеальная осанка выдавала в нем бывшего офицера высокого ранга, правда, годы уже начали давить на нее и слегка подпортили идеальность картины.

Большую часть дня Ран проводил в своем кабинете, расположенном в надстройке здания, похожей на квадратную башню, с огромным панорамным окном, выходящим на бескрайние поля. Он уже пять циклов как вышел на заслуженную пенсию в связи с ранением. Сразу же прикупил этот участок на далекой планете, отстроил дом и мирно здесь жил.

Стоит отметить, что место Ран выбрал роскошное.Бескрайняя зелень равнин и лесов поддерживалась паутиной рек, окутывающей свежестью и плодородием всю утопичную долину. А звезда, освещавшая столь чудный мир, даровала ему идеальное сочетание дня, ночи и тепла. Все единогласно сходились в мысли, что данное место имеет право называться раем.

Как известно, бывших военных не бывает, и, чтобы это правило на нем не сыграло, Майран оборвал все связи с внешним миром. Тем не менее, проведя большую часть жизни в работе, Ран никак не мог перестать сидеть в своем кабинете, притворяясь, будто у него полно дел, хотя в реальности он лишь перечитывал своюогромную коллекцию книг. Вероятно, в глубине души ему искренне хотелось вернуться на службу, но, однажды встав на распутье, он выбрал семью и не жалел об этом.

Его супруга Мелина – необычайно красивая женщина. Голубые глаза и русые волосы ниже плеч пленяли взор и подчиняли волю. В древности столь прекрасных девушек называли ведьмами и сжигали на костре чисто из ревности и собственных комплексов.

Ультар знал, что хозяева дома любили друг друга больше жизни. Они жили на одной улице и с детства проявляли обоюдную симпатию. Постепенно дружба переросла в подростковые отношения, а они – в семейное счастье. Лишь работа Рана иногда провоцировала ссоры, но теперь он сделал выбор, и Мелина была этому безумно рада и горда собой, своим мужем, своей семьей. И в доказательство собственного счастья она нянчила шестимесячного сынишку Трима, светленького мальчика, внешне как две капли воды похожего на мать.

Старший же сын, напротив, был больше похож на отца, за исключением глаз. Их изумрудно-зеленым цветом он походил на деда по материнской линии. А назвали его в честь этернэла Гортиса, славившегося своими добродетелями и миротворческой деятельностью.

Детство парня пришлось на время первых военных походов Кайнара, и поэтому его отец редко бывал дома. И хоть семья жила в достатке, на душу ребенка это наложило неизгладимый отпечаток. Проницательный собеседник всегда мог увидеть в его глазах внутреннюю грусть, которую парень скрывал громким заразительным смехом и бесконечной энциклопедией анекдотов, скрытой в его памяти. Вторым хобби Гора была охота, ведь, пока сидишь в засаде, можно рассказать кучу потрясающих историй. Таким образом, с первого же их разговора все гвардейцы в добровольно-принудительном порядке были приглашены на охоту, которая должна состоятся уже завтра.

И последний член семьи – прекрасная Налисия, единственная дочь Рана и Лины. Она собрала всю красоту своей матери и дополнила ее изюминками отца, а также его интеллектом. Русые волосы, голубые глаза, нежная кожа и утонченность черт. Как только Ультар и Дарот увидели ее, в первую же секунду они пожалели, что их время уже прошло, а вот Мендер… ему жалеть не о чем: они были ровесниками. Разве что интересы… Лиса любила играть в шахматы с отцом – это был их личный элитарный клуб, куда остальные члены семьи не очень-то и стремились. Мендер же не полностью знал правила игры. Второе увлечение девушки было продиктовано образом жизни. Заниматься сельским хозяйством проще, если тебе это нравится. Мендер никогда не выбирался из каменных джунглей, а поля видел лишь на картинах. Кроме того, Налисия большинство своих действий сопровождала песней себе под нос, разумеется, заблаговременно убедившись в отсутствии слушателей. Несмотря на очевидный талант и поддержку родных, она сильно комплексовала насчет собственного пения. Что ж… здесь сошлось – Мендер тоже умел и любил петь, правда, в барах и после изрядной доли горячительного, но ведь умел же, и, между прочим, всем нравилось… наверное.

************

– Хм. Ты не знаешь, на кого здесь охотятся? – спросил Мендер, глядя в вечернее окно гостиной.

– Понятия не имею, – ответил Ультар, лежа на диване и держа руку на лбу. – Вообще, лучше не спрашивай меня сейчас ни о чем, мысли в кашу … опять.

– На гарУну. Это такая ящерица. Она травоядная и совершенно неопасная. Размером с собаку. Зато мясо … уммм! – Ран протянул это м так, чтобы каждый ощутил грядущее наслаждение, а затем посмотрел на своего друга. – Что? Все никак не отпустит? Меня сначала акклиматизация тоже нехило здесь придавила. Причем, зараза, действует ведь не на желудок или жопу, а на голову. Стыдно признаться, но я запирался в своей комнате и просто рыдал. Без причины, без смысла – забивался в угол и рыдал. Глава семьи, а плачу, как ребенок, и жена меня успокаивает, – Ран широко улыбнулся и усмехнулся над собой. – Но ничего, привык же. А знаешь, как привык? Погулял по здешним лесам, поохотился с сыном, и все как рукой сняло.

– Надеюсь, дружище, – слова Рана вряд ли можно было воспринимать серьезно, но Ультару и впрямь стало чуть легче. Надежда на излечение порой работает лучше лекарств, а ими Мелина уже накормила гвардейца до упора и толку никакого. – Во сколько просыпаемся?

– Сразу после обеда. Я ОЧЕНЬ люблю поспать.

– Помню, помню. Из-за того, что ты это любишь, мне приходилось НЕ любить, ведь хоть кто-то же должен был следить, чтоб нас не убили прямо в спальниках.

– Да, да, – Ран засмеялся, – вот у всех истории с войны, как они друг друга пятьсот километров тащили по лисьему дерьму и кактусам – и в итоге клятва на крови в вечной дружбе и прочее.А вот я тебе и без клятв вечно благодарен за то, что ты мне дал поспать. Видят Боги, я бы сам издох без сна, и никаких энергопуль не понадобилось бы… Эхх. Пойду-ка я почитаю. Да и спать мне уже пора. Доброй ночи, дорогие гости.

– Доброй ночи, Ран. Я, пожалуй, тоже попробую поспать, – прокряхтел, вставая с дивана, Ультар.

– Ну а я послушаюсь другого совета нашего достопочтенного хозяина: пойду прогуляюсь на свежем воздухе. Доброй ночи.

– Только далеко не заходи. В лесах могут быть хищники.

– Да какой хищник захочет жрать такой кусок сала, как я! Не переживай, дружище. Иди отдыхай.

***********

Вечер был чудесный. Воздух наполнился чистотой и легкостью, прочищающими мысли. Но было там что-то еще – что-то пряно-приторное.

Недолго думая и не имея четкого плана прогулки, Мендер устремился по следу из запаха и добрался до заветной клумбы. Она длинной линией очертила заднюю стену дома. Даже не имея серьезных знаний в ботанике, гвардеец легко догадался, что эти прекрасные растения распускаются лишь по ночам. Некоторые из бутонов уже раскрылись, дабы озариться звездным свечением, некоторые еще продолжали дремать.

Взгляд Мендера медленно скользил по клумбе, и в ее середине он неожиданно для себя увидел лицо, выбирающееся из кустов.

– Фух. Я испугалась, что это отец, либо кто-то из слуг. Он не любит, когда я так поздно здесь гуляю. Говорит, что эти места хоть и прекрасны, но безумно опасны и что он не переживет, если с нами что-то случится. Мы, кстати, так и не познакомились толком. Я – Налисия, или просто Лиса. Надеюсь, ты не будешь путать меня с одним хитрым рыжим зверьком, – девушка протянула руку в качестве приветствия.

– Я … Мен…ниДЕР …кхм… Мендер, простите. – Он заметил ее, как только они прилетели. С первого же взгляда она его поразила до глубины души. Но ведь всякому гвардейцу известно, что пялиться – не очень приличная манера поведения. Поэтому, прилагая массу усилий, парень отводил взгляд. Однако уже через секунду замечал, что вновь устремляет на нее свой взор. Он сам стыдил себя за это и старался как можно быстрее сбежать от такого позора. Именно по этой причине они до сих пор толком не познакомились. – Впрочем, можете называть меня как Вам угодно, миледи.

– Вы представились так неуверенно. Мой отец говорит, что это повод для новострения чувства собственного нутра, ибо точно тебя пытаются надуть.

– Признаться, я надеялся добавить своему имени хоть каплю благородства, но не вышло…

– А оно Вам надо? Меня брат до сих пор иногда дразнит куриным кошмаром. Но я не стыжусь. Как по мне, стесняться собственного имени глупо.

– Да я и не стеснялся никогда…

Повисла неловкая пауза.

– Я видела утром, что Вам понравилась каша моей мамы.