Пепельный восход

– Ха! Ну кто ж так называет. Хорошо, что ты города не основываешь и планеты не открываешь.

– А разве их называют как-то иначе?

Тиран ненадолго задумался, а затем разразился хохотом:

– И то верно! Можешь основывать и открывать! Идеально впишешься!

– Знаешь, а ведь он станет флагманом. Это как начало очень долгого пути.

– Хммм, поэтично.

Ярчайшая вспышка озарила пустоту за иллюминатором. Не суждено Центуриону сменить своего "тупого названия". Его мечту уничтожил мощнейший выстрел из центрального орудия флагмана флота Тариси, прибывающего к планете. Терпение протектора кончилось. Они пришли мстить. Пиратам всегда опасно застревать на одном месте.

***********

Атака была мощной и внезапной. В стиле красного протекторума. Первичный обстрел пришелся на только что приобретенный крейсер. За пару секунд он вспыхнул, как спичка. Еще миг, и мощный взрыв унес жизни всех, кто был на борту, включая инженерные бригады с Дирклифа и сам ремонтный док.

Талисе была оказана честь: за ней послали настоящий флот. Весьма высокая оценка для деятельности бандитов. В итоге пяти минут хватило на уничтожение половины ее флота. Оставшиеся либо пытались сбежать, либо сдавались в плен.

Прежде чем Талиса добралась на мостик, по Тиру открыли огонь, но не особо мощный. Очевидно, крейсер собирались брать на абордаж. Талиса нужна им живой. Когда же она добралась до синебородого капитана, на корабль высадился десант. И это была настоящая армия. Даже тиранам не сравниться с железным кулаком Империи, закованным в тяжелые экзоскелеты и сопровождаемым сотнями магов.

На мостике образовалась паника. В отличие от предыдущей атаки на крейсер, система связи работала, и оттуда лились крики отчаяния. Дугрут уже отдал приказ запустить протокол Норума.

Когда Тала подбежала к двери, ее тут же встретил Лурм с горсткой бойцов. Он пустил ее внутрь, а сам остался сторожить вход.

– Где они заходят? – закричала Тала.

– Везде! Хирим, что там с отходом?

– Все плохо. Мы не можем просчитать маршрут. Их корабли повсюду. Столкновения не избежать.

– Дугрут! Ты меня слышишь? – Дарот кричал, но его перебивали помехи

– Да.

– Они идут к ядру. Ударная группа. Мы ничего не смогли сделать.

– Если они повредят движки, то нам конец!

– Я помогу! – вмешалась Тала. – Выбью их оттуда.

– Хорошо. Лурм, помоги ей!

– Дарот, встретимся у больницы.

– Принял.

Отряд выдвинулся и спустя минут десять встретился с остатками бойцов бывшего командующего и горсткой инженеров во главе с Нургом. Как раз в этот момент крейсер сотряс взрыв. Эхом от перегрузки полопались энергетические трубы, выплескивая чистое пламя в коридоры.

В этот момент Дугрут все осознал. Он отринул панику. Избавился от страха и спокойным тоном, будто уточняя завтрашнюю погоду, спросил:

– Хирим, что случилось? – ответ последовал лишь спустя минуту.

– Капитан…

– Окара?

– Хирим…мертв. Меня ранили… Они подорвали двигатели…Нам не сбежать. Крейсер захватят…

– Этому не бывать. Ты сделаешь то, что нужно?

– Да… Я уже на месте…

– Десять минут…Справишься?

– Справлюсь.

– Окара.

– Да, капитан?

– Вы гордость этого крейсера. Прощайте.

– Было честью служить… под вашим командованием.

– Талиса, слышишь меня?

– Слышу.

– У нас нет двигателей и выбиты все орудия. Все кончено… Но Тир не достанется им. У вас десять минут. Бегите к спасательным челнокам.

– Черт! Мы заберем тебя!

– Нет! Не будь дурой! Уводи всех, кого сможешь, а мое место здесь. Крейсер за сына, помнишь! Он – весь мой смысл! Это все, что от него осталось. Я его не брошу. Не брошу моего малыша… Не брошу моего сыночка… Прощай, Талиса. И помни… ты достойна своего имени.

– Твари! Мрази! ПОРВУ! -взревел Лурм и рванулся к лестницам.

– Стой, громила! – Нург мертвой хваткой вцепился своей клешней в край брони Лурма. – Сгинешь же… – надрывно простонал он. Гигант ничего не ответил. Лишь наградил своего старинного попутчика взглядом, полным смысла. И Нург отпустил, а Лурм умчался вдаль. – А-а-а-а… Как же так… Как же… – Дарот схватил его подмышку и понес к спасению.

Они успели сбежать. И даже успели отлететь на безопасное расстояние, когда "Тир" засиял ярче звезд. Взрыв ядра уничтожил с десяток штурмовых кораблей Тариси и забрал весь десант, но никак не навредил сотне боевых крейсеров вокруг.

**********

Дарот бегал по челноку, хаотично перебирая варианты. Впереди маячили плен и смерть. Если ничего не предпринять, то их суденышко с легкостью догонят. Оружия нет. На Дирклифе не спрятаться. Остатки кораблей банды сбежали. Они одни в безысходности.

От тяжелых мыслей его отвлекло мигание света. Лампы все чаще и чаще выключались, оставляя всех во тьме.

– Вся аппаратура отказала! – послышался крик Инсая из кабины пилота.