Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

После боя, по закону войны, людям полагается отдых. Но так как основная часть сражения прошла под патронажем витязей, то заботы об охранении пленных бунтовщиков, убирающих тела своих собратьев, легли на плечи солдат 5-го и 7-го полков. Как бы то ни было, но в этот день мы не стали двигаться дальше, потратив оставшееся время на погребение бунтовщиков. Какими бы плохими они ни были, они остаются православными людьми и заслуживают похорон, пускай и общих…

К моему счастью, рутина похода меня касалась мало, все же полковники разбирались в ней много лучше меня, да и Кузьма с Михаилом взвалили на свои плечи почти все мелкие вопросы, отдавая мне на откуп только решение действительно важных вопросов. Единственное, что не давало мне покоя до самого вечера (а это почитай шесть часов с момента окончания боя), это предстоящий разговор с витязями. Но об этом по порядку.

До отбоя было еще более часа, когда я наконец решился прийти в расположение батальона витязей-кадетов. Как я и ожидал, меня встретили недоуменные, в какой-то мере даже обиженные лица молодых воинов. Откупоренные бочонки с вином стояли чуть в стороне, позволяя витязям пить без меры – правда, только в этот день. Вот только мало кто из молодых воинов подходил к вину, предпочитая сидеть и думать о своем…

Не знаю, кем я для них стал. Да, я старался уделять им достаточно внимания, прекрасно понимая, что моих восьми-десяти посещений в месяц явно недостаточно для установления прочного троса доверия. Но при всем при этом молодые юноши все равно считали меня если не братом, то уж другом точно – вот такая оказия. Хотя, конечно, и богословие отца Варфоломея сыграло свою роль.

Молодой студент семинарии оказался именно тем человеком, который смог заинтересовать отроков. Он не переиначивал заветы и догмы Церкви – ни в коем случае, – он просто представлял их молодым умам с разных сторон, под разным ракурсом. Я сам, если было время, с удовольствием слушал его уроки – даже не уроки, а скорее беседы. И даже подал ему одну интересную для меня лично и для него идейку, которая со временем, если я правильно понял веселый огонек в глазах святого отца, разрастется в нечто важное и крайне нужное Руси. Но до этого еще далеко…

Сейчас же я шел к центру расположения батальона и думал, что же сказать этим молодым парням, только сегодня убившим десятки, а может, и сотни людей. И неважно, что кто-то из них не участвовал в сражении, главное, что они готовы были это сделать.

– Собери всех, – сказал я старшему наставнику кадетов Михею, проходя мимо его шатра.

Через десять минут на импровизированном плацу выстроились в шеренги пять рот кадетов-витязей. Внимательно посмотрев на хмурые и задумчивые лица юношей, я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

«Дай Бог, чтобы я действительно понял их…» – подумал я напоследок, прежде чем начать говорить.

– Братья, сегодня вы стали воинами! Не просто воинами – защитниками Отечества! Да-да, именно вы, братья! Сегодня вам пришлось сражаться с нашими братьями по вере, и вы это сделали с блеском. Многим из вас кажется, что это неправильно и идет вразрез с тем, чему учат вас наставники и отец Варфоломей…

Легкая рябь пронеслась по рядам. Кажется, мне удалось поймать их настроение…

– Вопросы есть, братья? – на всякий случай спросил я ряды кадетов.

– Есть, Старший брат. Скоро у нас появятся новые фузеи? – спросил кто-то из задних рядов.

– Какие такие новые фузеи? – не понял я.

– Которые Дмитрий Алексеевич мастерит…

«Вот прохвост! М-дя! Похоже, придется гриф секретности вводить! Хотя лучше уж пусть думают о новом оружии, чем сомневаются в своих действиях», – пронеслась в голове мысль.

– Как только будет сделана партия на пару взводов, так сразу же начнем заменять нынешние фузеи новыми. Там заодно и определим, какие из взводов получат их первыми, – с улыбкой ответил я, видя, как загораются веселые огоньки в глазах отроков, предчувствующих будущие соревнования.

Все же любой мужчина жив, пока он может проявлять себя в чем-то, а что уж говорить о непоседливых пацанах, для которых сидеть на месте равносильно смерти? Вот именно поэтому в корпусе с моей подачи ввели спортивные игры с элементами военной подготовки. Вот, к примеру, проходившие у меня в школе «Веселые старты» видоизменились и теперь представляли собой набор испытаний по прохождению военной полосы, только перетягивание каната осталось неизменным.

Казалось бы, что такого в этих соревнованиях? Ан нет, все-таки они дают очень многое – от сплочения взводов и сотен до отработки взаимодействия всего батальона в целом. И при этом само братство витязей получило возможность пускай не сразу, но слиться в единое целое, стать одним монолитом, несокрушимым оплотом детских мечтаний!

Скажу честно, мне очень повезло, что я смог попасть в это братство; пускай не как участник, а как руководитель, но все же сумел. А увидев, как мальчишки радуются своим первым успехам, я понял, что уже ради этого стоило создавать корпус!

– А теперь, воины, всем разойтись, скоро отбой, – сказал я застывшим по стойке смирно рядам витязей.

Не говоря больше ни о чем, задумавшиеся кадеты разбрелись по своим местам…

* * *

Апрель 1708 года от Р. Х.

Устье Волги. Дерягево

В темной комнате горели свечи, свет которых прыгал с одной вещи на другую, не желая останавливаться на месте.

– Тебе надо скорее ехать к нему и передать это письмо! – сказал сидящий в глубоком кресле спиной к свечам человек вошедшему в дверь, не давая тому перевести дыхание. Видимо, ему пришлось нелегко, судя по его измученному виду. – Прочитай сначала, а то может случиться так, что тебе придется избавиться от него по дороге.

– Они не смогут это выполнить, господин, – тихо сказал слуга, прочитав письмо до конца, и тут же склонился в поклоне, ожидая вспышки гнева.

– Почему это? – спросил господин с легкой тенью недовольства на челе.

– Его бригада разбила отряд Тараса Зареченко, а он сам пал в сражении. Остальные бунтовщики теперь отрезаны от поставок из Воронежа, да и кое-кто из лидеров повстанцев решил идти на попятную. Некоторые могут переметнуться на сторону царских войск…

– Так какого черта ты молчал?! – вскочил со своего места господин.

– Я потому так и спешил, господин, – все так же склонившись, сказал слуга.

– Заткнись!

Трубка с тлеющим табаком пролетела над головой склонившегося слуги.

– Слушаюсь, мой господин, – покорно сказал слуга.

– Так, мне надо подумать… – взял себя в руки хозяин замершего в поклоне человека.

Походив по комнате, он остановился.

– Пожалуй, ты прав. Это послание ты уничтожишь, а весточку отвезешь одному из тех, кто готов переметнуться на царскую сторону, – улыбнулся он.

Вот только улыбка больше напоминала хищный оскал…

* * *

Конец апреля 1708 года от Р. Х.

Места близ Воронежа

Бригада Алексея Романова

Колонны воинов шли по чуть просохшей дороге, изнывая от не апрельской жары, да к тому же и форма солдат оставляла желать лучшего, благо хоть витязей я успел переодеть в более нормальную одежду, а не в эти…

С самого начала обучения, даже за месяц до начала, одним из главных вопросов стало обмундирование кадетов. На начальном этапе, то есть первый месяц, с ним было более-менее понятно. Закупили дешевую ткань, затем на манер хэбэшной формы пошили брюки и куртки. Эта работа досталась женской половине деревни, усиленной привезенными из города рабочими руками, освобожденными от работ то тем или иным причинам.

Правда, отличия от формы моего времени все-таки были, ведь не могли же витязи быть просто солдатами, им требовалась изюминка, пускай пока хотя бы в форме. Этой изюминкой стал черный берет.

Но введение формы – это еще полбеды. Появилась такая проблема, как обувь для кадетов. Вначале закупили такую же, какую использовали для обычных солдат: башмаки с медной пряжкой, в походе заменявшиеся высокими сапогами. Хорошо хоть первая партия в сто штук башмаков прибыла много раньше всего товара. Иначе возвращать пришлось бы все и сразу, а так часть оставили, а часть пришлось раздать чиновникам за заслуги перед наместником – как поощрение.

Решение сей проблемы нашлось довольно-таки быстро. Местные обувщики согласились подсобить с реализацией, суть которой сводилась к тому, что они пошьют нужное количество сапог, выполненных по моим корявым эскизам. Увидев первую сделанную пару сапог, я выпал в осадок – ни дать ни взять кирзачи, только с немного зауженными голенищами, дабы при ходьбе голень плотно обхватывалась, уменьшая возможность вывиха.

При всех этих изысках, если так можно выразиться, каждый витязь должен комфортно чувствовать себя в своей форме, дабы с честью и гордостью носить ее на глазах людей. Однако кое-что я все-таки недоглядел или недоучел. Молодые отроки, начавшие заниматься на полигоне под приглядом наставников, столкнулись с такой проблемой, как непрочность штанов, постоянно рвущихся на коленках и между ног. В итоге пришлось срочно делать заказ у рязанских портных на новые партии столь нужной части обмундирования. Неприхотливые, прочные и в чем-то даже стильные штанишки обошлись в кругленькую сумму, но решили возникшую проблему.

Все мучения и головная боль, связанные с новой формой (точнее, единственной формой для витязей) окупились сторицей. Стоит только взглянуть на идущие полки нового образца (это те полки, которые сейчас формируют в России на манер европейских, взамен стрелецкого войска) и на батальон витязей, идущих в арьергарде колонны. Что ни говори, но для Руси надо создавать свое, а не брать готовое решение у Европы.