Южная Буря

Ответа не последовало. Так они простояли около минуты, а потом один из солдат всё же решился нанести первый удар. Остальные, наполнившись его решимости, присоединились к нему. Несмотря на это, Ян продолжал бездействовать, вводя тем самым южан в недоумение.

«Я слышу их. Они уже близко».

Глава 2 – Империя Тард

1

Фален, сидя на троне, глядел сверху вниз на мужчину, преклонившего перед ним колено. Человек этот являлся командующим удерживающей Лонгрию армии под названием «Таран».

– Встаньте, – махнул рукой король. Командующий встал. На вид ему было не больше сорока лет. Короткостриженый, высокий, широкоплечий он выглядел подстать своему званию. Тёмные тардские доспехи придавали его образу грозности. – Как обстоят дела с удержанием Лонгрии? «Таран» справляется?

– Конечно, ваше величество. Без проблем, к сожалению, не обходится, но мы успешно удерживаем новые земли.

– О каких проблемах вы говорите?

– Когда мы ворвались в столицу, то не застали в королевском замке Лонгрии никого. Лишь потом мы узнали о том, что король вместе со своим войском путешествует по своему королевству, пытаясь отбивать захваченные земли: в основном деревни, но также один раз он осмелился напасть на часть нашего войска, удерживающую небольшой город на границе с Фреумом.

– Ясно. Вы отлично показали себя в роли командующего армией «Таран», поэтому я назначаю вас новым капитаном королевской стражи, поскольку ваш предшественник осмелился предать меня, за что лишился всех пальцев на руках и был уморен голодом.

Новоиспечённый капитан королевской стражи поклонился, сказав при этом:

– Это честь для меня, ваше величество. Но кто же теперь будет командовать «Тараном»?

– Об этом можете не беспокоиться. Отныне армией «Таран» будет командовать Жнец.

От одного лишь упоминания об этом человеке у капитана по всему телу пробежали мурашки. Он множество раз слышал о боевых достижениях Жнеца, но лишь единожды видел его своими глазами – и этого было более чем достаточно. Капитан никогда в своей жизни не забудет Жнеца, более напоминающего мертвеца, нежели живого человека.

Тардские доспехи, чёрная оборванная накидка поверх наплечников и нагрудника, закрывающий голову капюшон, а также скрывающая лицо плоская маска в форме черепа – именно так выглядел Жнец, также известный как Сильнейший, поскольку он, состоя в Золотой сотне Фалена, являлся её самым сильным участником. Образ дополняла большая коса, которую Жнец использовал в качестве основного и единственного оружия.

Фален хлопнул в ладоши и в тронный зал вошёл Эгиль, благодаря которому бывший командующий оказался в королевском замке Тарда. Позади мага шёл Жнец, держа свою косу в правой руке. Его левая кисть была сжата в кулак.

Эгиль, поравнявшись с капитаном, преклонил колено перед королём. Сильнейший лишь кивнул в знак приветствия. Фален решил закрыть на это глаза – со столь сильным союзником надо быть осторожней и не бросаться лишними замечаниями, иначе союз превратится во вражду, что более чем заметно отразится на жизни короля-мальчишки.

– Встань, Эгиль.

Маг послушно выполнил приказ Фалена, после чего спросил:

– Ваше величество, мне начинать или же у вас есть, что сказать новому командующему армией «Таран»?

– Начинай. Я считаю, что сильнейший боец Золотой сотни способен превосходно справиться со своими новыми обязанностями и без моих наставлений.

«Король Фален боится Жнеца», – понял капитан.

– Как вам будет угодно, – сказал Эгиль и, сделав несколько шагов назад, произнёс заклинание, одновременно с этим махнув рукой. Воздух завибрировал и из пустоты появился портал, в котором показался один из тардских лагерей, расположенных на территории Лонгрии. Капитан, не впервой увидевший подобное, начал рассматривать портал.

«Никогда не привыкну к магии».

– Прошу, – произнёс Эгиль, указав на портал. Жнец фыркнул и вошёл в него, оказавшись на территории Центра, хотя ещё секунду назад он находился на расстоянии множества тысяч километров оттуда. И всё бы ничего, но перед тем, как войти в портал Жнец на мгновение взглянул на капитана, встретившись с ним глазами. Этого мгновения хватило для того, чтобы в сердце капитана поселился истинный страх.

«Наконец-то он ушёл. Мурашки по коже идут от одного вида этого человека. Боюсь даже представить, что чувствуют люди, сражающиеся против него. Не позавидуешь королю Лонгрии и его людям», – подумал капитан, когда портал закрылся. Жнец даже не удосужился поклониться королю на прощание. Но такой уж он человек – ничего не поделаешь. Плевать он хотел на манеры и уважение. Единственным, что вызывало уважение у этого молчуна, являлись сражения.

– Что ж, наш новоиспечённый капитан королевской стражи, – начал Фален, – у меня есть первое задание для вас. Отныне весь Юг официально становится частью Тарда. А это в свою очередь означает, что наше могучее королевство теперь превратится в империю. И мне уже наскучило это место, поэтому с сегодняшнего дня я буду править из королевского замка бывшего главнейшего королевства Юга. Так что подготовьте стражу к телепортации в тронный зал Троуна.

– Будет исполнено, ваше величество.

Когда капитан ушёл, Фален спросил у мага:

– Эгиль, Ян ещё жив?

– Да, ваше величество, – помрачнел маг.

– А люди из Золотой сотни? Неужели он убил их?

– Они тоже живы.

– Если они умрут, то прикажи Жнецу убить принца – уж он-то наверняка справится.

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество.

2

Спустя некоторое время Фален и его люди ступили на каменный пол тронного зала в Троуне. Мужчину преклонного возраста с длинными ниспадающими на дряхлые плечи седыми волосами, сидевшего на местном троне король отправил управлять территорией бывшего королевства Тард. Мужчина беспрекословно повиновался, поскольку за невыполнение приказа он мог лишиться головы. Фален так и сказал ему: «Вы должны немедленно войти в портал – вас уже ждут в Тарде. У вас также есть право на отказ выполнения моего приказа. Только вот если вы выберите второй вариант, то вас казнят прилюдно на городской площади через отрубание головы. Решайте».

Час спустя в королевском замке империи Тард по приказу короля устроили пир в честь переезда и превращения Юга в Южную Бурю.

«Ян, в честь твоей смерти я устрою ещё один пир», – мысленно произнёс Фален с довольной улыбкой на лице.

Глава 3 – Королевская кровь

1

Из-под тени деревьев выскочили два десятка пеших солдат и пятеро всадников. Тардские солдаты, бежавшие на Яна, резко сменили свою траекторию, устремившись как можно дальше от него. Но сбежать им всё же не удалось, поскольку всадники догнали их и зарубили одного за другим.

Один из тардских солдат, перед тем как клинок вошёл ему в глаз, глянул на принца, так и продолжавшего спокойно стоять на месте, словно ничего не происходило. Ян, встретившись взглядом с солдатом, глубоко вздохнул и устремился в лес – за Валко.

Несмотря на то, что густые ветви не пропускали лунный свет, принц всё равно различал стволы деревьев среди кромешной тьмы. Спустя десять минут непрерывного движения он выбрался на поляну, на противоположном конце которой ему удалось разглядеть два человеческих силуэта. Подобравшись ближе, он также заметил, что силуэты сражались и один из них был одет в тёмные доспехи, а другой являлся не кем иным, как женихом со свадьбы. Принц, обнажив свой меч, ударил солдата: лезвие вошло между шлемом и воротником, разбив кольчужные кольца.

Солдат повалился на землю, схватившись за горло. Немного подёргавшись, он перестал подавать какие-либо признаки жизни. Ян посмотрел на жениха и понял, что тому тоже недолго осталось. Бедолага получил ножом в живот по самую гарду.

– Не думал я, что умру в день своей свадьбы, – произнёс жених, держа ладони возле раны.

– Мне жаль, что так вышло… Прости, я не успел…

– Не извиняйся – я сам виноват. Не стоило строить из себя героя. Отец Зофьи хотел остаться вместо меня, но я настоял на том, чтобы он и твой друг вместе с моей женой, – на этих словах у него потекли слёзы, – убежали как можно дальше отсюда… Я всегда думал, что проживу долгую и счастливую жизни, что умру, будучи глубоким старцем в окружении жены, детей, внуков и, быть может, правнуков.

– Не всем нашим желаниям суждено сбыться. Могу я узнать, сколько тебе лет?

– Двадцать пять. Меня, кстати Болевславом звать.