А

– Я должен пройти собеседование на должность смотрителя башенных часов.

– Идите, – махнул привратник, но вдруг остановил себя и добавил, – так собственно, ваш документ прошу.

– У меня нет никакого документа, – чувствуя надвигающуюся проблему, выдавил Андрей, – позвоните в замок, они подтвердят.

– В замок? Вы с ума сошли, я не стану звонить в замок, – похлопывая себя по бокам, привратник заходил вдоль ворот и что-то придумав, продолжил, – отправим запрос. Быть может к утру что-нибудь прояснится.

–К утру? Нельзя столько ждать, я должен быть там уже в десять! – закричал Андрей.

– Поверьте, если к утру о вас что-то будет, это будет очень скоро. Другой раз ждут и дольше, поверьте гораздо дольше. Мы с вами одни только ворота будем открывать часа два.

Андрей посмотрел на маленького привратника и на огромные ворота и конечно уже подумал, нельзя ли было поставить на эту должность кого побольше.

– Так давайте начнем открывать сейчас, а как придет ответ, я просто войду и все, – предложил Андрей, и привратнику идея показалась убедительной.

– Ну, раз времени все равно мало, что ж пожалуй я соглашусь, но в начале не лишним будет слегка подкрепиться.

Привратник достал кулек и не сказав больше ни слова, начал аккуратно раскладывать свою провизию. Разложив, привратник уселся прямо на газон возле стены и потихоньку съел четыре бутерброда, два яйца в крутую, пакет кефира, пару огурчиков, пирожки с ливером, а так же с капустой и десертные с повидлом, после снабдил желудок увесистой головкой сыра и все это запил парочкой литров темного кваса. Трапеза кончилась не скоро и все же, до утра было еще далеко, а потому привратник решил не торопиться с открытием ворот и дал ужину улежаться. Когда уже под самое утро привратник, наконец, согласился отворить пораньше, он начал было причитать о том, что такая тяжесть не под силу ему на пустой желудок и надо бы позавтракать, но Андрей решительно этому воспрепятствовал. Навалившись сам, он уже и не ждал помощи от привратника, но тот все же вразвалку подошел и привалился к двери тоже. Дверь и в самом деле едва поддавалась, и только когда пришел посыльный они смогли отворить ее на ширину локтя.

Длинный, но ужасно скрюченный посыльный, отодвинув волосы со лба, оглядел всех кого видел за воротами.

– Вы на собеседование, так?

– Да, – подтвердил утомленный, но довольный Андрей.

– Как вы записаны? – глядя в бумаги, спросил посыльный.

– Никак, мы только поговорили и затем я сразу пришел.

– Хорошо, давайте я запишу вас. Как могу обратиться? – снова из-под волос выглянул длинный.

– Аркадий – чуть замявшись, сказал Андрей.

– Хорошо Аркадий, ждите. Об ответе вам будет доложено своевременно, – уткнувшись в документ, протянул посыльный.

– Своевременно это когда? У меня уже вот-вот собеседование должно начаться.

– Вполне вероятно на завтра я буду снова здесь и быть может даже к утру, – с намеком на улыбку промямлил посыльный и, не дождавшись отклика ушел.

Андрей с досадой посмотрел на привратника и тот лишь пожал плечами. Тогда качнувшись слегка в сторону от двери, Андрей резко рванул в ворота и едва поместившись, убежал прочь. Тщетно невысокий, но объемный привратник пытался протиснуться следом и только кричал неразборчиво вслед. Оказавшись за стеной, Андрей решил было идти к замку, несмотря на то, что тот находился на невероятной высоте притом с ужасно неудобным подходом. Замок стоял как бы на огромной скале и не ясно было, как к нему вообще кто-либо добирается. Можно было конечно попытать счастье, вонзаясь в самые незначительные выступы и со смертельным риском подняться по отвесной стене, но Андрей решил иначе. Он вспомнил, что для начала ему нужен дом с химерой, а вовсе не сам замок и быть может как раз там ему и укажут другой путь. Без толку было ходить в надежде найти дом самому или хотя бы найти человека, который бы знал о таком. К слову, среди узких мощеных улочек Андрей не встретил ни одного человека, бродя до полудня. Уже готовый врываться самовольно в двери Андрей не надеялся никого увидеть, как тут появился старик. Он сидел на крылечке одного из домов и, кажется, был слеп.

– Добрый день! – начал беседу Андрей и принялся ждать новых причуд.

Старик не поворачивая головы, ответил:

– Здравствуйте молодой человек. Увы, я вас разочарую, ее вы не найдете. Во всяком случае, не там где ищете.

Андрей слегка опешил, хотя мог удивиться и сильнее.

– Как вы узнали, что я ищу?

– Про химеру? Вы со мной поздоровались, а значит вы не местный. Раз вы не местный, значит, пришли к нам, чтобы получить работу, туристов тут не бывает. Работу же получают вот в том доме – Старик указал на северо-восток, но палец его уткнулся в стену, – это дом с химерой, только ее теперь нет на крыше.

– Куда же она подевалась? – полюбопытствовал Андрей.

– Ее вчера похоронили, – немного грустно ответил старик.

– Зачем? – уже перестав удивляться, просто спросил извечный путник.

– Ну, не стану уж тянуть до конца. Вы, верно, не знаете ее истории, а она интересна, – старик посмотрел на свои ладони или попытался это сделать, так будто история записана на них, – однажды в этом городе появился чудесный скульптор. Его произведения появлялись то тут, то там на улицах и ими все восхищались. Порой, чтобы понять, что перед человеком статуя, а не человек прохожим нужно был дотронуться до фигуры. То было очень давно, много веков назад и никто не знал автора этих прекрасных работ. Придворному скульптору уже сообщили, что как только найдется тайный ваятель, его снимут с должности. Однако никто не объявился, и тогда король поручил подданным найти скульптора. Они нашли его, только это оказался не он, а она. То были творения из под женской руки. На тот момент мужчины не очень-то доверяли женщинам и более того не редко сжигали их. Так и на сей раз в талантливом скульпторе усмотрели ведьму. Говорили что она превращает в камень живых людей и от того они так натурально выглядят. На суде инквизиторами было решено сжечь ведьму, но в ночь перед казнью она умерла. Тем ни менее казнь оставалась в силе, и ее по-прежнему было намеренно сжечь, однако тут вмешался придворный скульптор и предложил вместо этого заковать тело в камень. Та самая химера, что возвышалась над домом, стала вечным пристанищем ведьмы или великого скульптора. К счастью, а для кого-то, быть может, к сожалению, вчера химера упала и ее, наконец, похоронили.

– Боже мой, – отреагировал Андрей, – так она, в самом деле, была там?

– Я не знаю, наверное, – старик поднял кривой указательный палец, будто призывая смотреть наверх, – ночь уже, иди спать.

Несмотря на то, что рассказ не был таким уж длинным, кругом стало темно, и вместо полуденного солнца в небе висела луна. Старик бесследно исчез, так словно перелистнули кадр в котором его уже нет. Андрей теперь шел едва не на ощупь, как слепой котенок без мамы. Надо было где-то ночевать и он нашел небольшой дом, цокольный этаж которого на пол окна или даже на три четверти уходил в землю. Вероятнее всего и в верхних этажах никого не было, но Андрей выбрал самый нижний, чтобы никому не мешать. Помещение оказалось куда просторнее, чем казалось снаружи. Быстро пробежав глазами по комнате, Андрей хотел уж было завалиться спать, но вдруг отдернув портьеру, увидел образ. То был силуэт девушки сидевшей у окна. В начале молодой человек хотел быстро уйти, но все же решил извиниться и подошел чуть ближе.