Клан Борзых: Приёмыш

– Внимание! Срочное объявление от председателя княжеского совета и главы ордена обелиска! – донеслось из динамика под потолком, прерывая наш разговор. – Всем внимание! Говорит и показывает Кремль!

Глава 10

В столовой мгновенно наступила тишина, свет приглушили, и люди с неподдельным интересом поворачивались к стене, на которой появилось изображение флага с двуглавым орлом, держащим в лапах меч и молнии. Но стоило уйти гербу, и появиться мужчине на троне, за спиной которого стояло несколько женщин в богатых нарядах, как все в зале вскочили, приложив руку к груди.

– Его императорское величество Александрит Первый, с супругами, – представил диктор, хотя, уверен, все кроме меня и без того были в курсе. Светловолосому мужчине было лет под шестьдесят, его спутницам не на много меньше, все подтянутые, моложавые и представительные. Но мой взгляд оказался прикован лишь к одной.

Стоящая по правую руку от императора женщина, с длинными русыми волосами и такими знакомыми немного грустными глазами. Ком встал поперёк горла, не давая вздохнуть. Надя? Здесь, сейчас? Я помотал головой, пытаясь сосредоточится. Нет. Возможно, и не она, возможно… но сердце защемило, и в нём крепла уверенность в том что это именно сестра, пусть изменившаяся и сильно постаревшая.

– Граждане, братья и сёстры, послезавтра начинается Бедствие, но оно не станет для нас неожиданностью или испытанием. Мы все и каждый из нас проходили через подобное неоднократно. Дворяне, готовые положить жизнь за наше отечество, стоят на страже вашего спокойствия. Труженики тыла обеспечивают нас припасами и едой. Учёные восстанавливают артефакты прошлого и создают новые могущественные предметы. Лишь вместе мы справимся с любой угрозой. А в случае крайней нужды, помните, император с вами!

– Да здравствует вечный император! Да здравствует род Хозяина! – в едином порыве проорали сотни глоток, мужчины и женщины в столовой били себя в грудь, пока изображение не сменилось лицом князя Филинова, стоящего рядом с растянутым звездой ползуном. Тварь была давно мертва и разделана для наглядности, некоторые внутренние органы были отдельно подсвечены.

– Как можно встретиться с императором? – спросил я, поймав паузу в выступлении и чуть толкнув Данилу.

– Ты что? Это великая привилегия. Только если он сам захочет тебя вызвать за подвиг или… – отмахнулся парень. – Не забивай голову, лучше смотри.

– Добрый день, гражданам империи и благородным домам! – улыбаясь проговорил он. – Благодаря самоотверженности разведчиков и трудолюбии учёных нашего рода мы точно знаем, с чем столкнёмся через два дня. Перед вами – ползун, низшая из тварей погибшего технократического мира.

Филинов отошёл в сторону, чтобы зрителям было лучше видно монстра, но у меня в голове билась только одна мысль: «Надя в порядке!». Если это она. Больше не надо было куда-то бежать и гадать о её судьбе. В ближайшее время ей ничего не угрожает, и наоборот, это мне придётся постараться, чтобы с ней встретиться. Но время есть. А подвиг – дело наживное. Наверное.

– Это бывший человек, заражённый технологическим вирусом, распространяемым с помощью дронов-паразитов, – изображение сменилось, показав сильно увеличенный кадр из нашего боя с тварью, когда я скинул паука с Ольги. Ни меня, ни девушки при этом видно не было, только кусок руки, оставленный для сравнения размеров.

– Можно с уверенностью сказать, что паразит или форма его распространения, сильно деградировали со времени падения сезонного мира, – продолжил Филинов, переключившись на открытый участок мозга с фиолетовыми прожилками поверх серой массы. – Мы предполагаем, что изначально заражение происходило с помощью микроскопических машин, впрыскиваемых в кровь.

Они стимулировали участки мозга электрическими импульсами, вызывая галлюцинации или управляя им напрямую. Однако нам повезло. Вероятно, машины не имели функции самокопирования или на определённом этапе перестали самовосстанавливаться и реплицироваться. В противном случае, мы имели бы дело с «серой слизью», а не с вторжением заражённых.

В этом есть и хорошая, и плохая новости. Хорошая – мы будем жить, и вторгнувшееся море наномашин не разберёт остатки нашей планеты. Плохая – нам предстоит сразиться с организованной волной вторжения, состоящей из сотен тысяч, возможно, из миллионов почти бессмертных тварей.

В столовой зашумели переглядываясь. Сражаться с бессмертными явно никто не хотел, но особого страха я не почувствовал.

– Вы верно услышали – «почти»! У монстров есть несколько уязвимых точек, которые можно повредить даже не благословлённым оружием, в том числе холодным, – довольно сообщил Филинов, и кадр вновь отошёл в сторону, давая общий план. Князь, достав указку, ткнул ею в голову твари. – Череп ползунов состоит из обычной костной ткани, однако пустоты в ней заполнены полимером с железом в составе. Пробить его можно, но лишь винтовочными бронебойными патронами. Если у вас есть такое оружие под рукой и нет более приоритетных целей, смело стреляйте в голову.

– Но даже если такого оружия нет, не беда. Стреляйте или бейте в основание шеи, с левой стороны. Именно там находится паразит. Его смерть или удаление от тела мгновенно выводит тварей из строя, – продолжил учёный, ткнув в опустевшую нишу. – Если вы не снайпер, а в руках нет алебарды, то бейте по сочленениям конечностей. Сильный удар может вывести из строя связки и опрокинуть врага, после чего добить его составит куда меньше хлопот.

– А теперь, внимание! Данных тварей бесполезно бить куда-либо ещё. Все внутренние органы, располагающиеся в туловище, не обязательны для функционирования монстра. Их заменяет содержимое значительно изменённого позвоночного столба, подвергшегося бронированию аналогично черепу. Прорубить его обычным оружием у вас не выйдет, и даже в случае повреждения тварь продолжит быть опасной на протяжении длительного времени.

– За счёт изменения тканей враги обладают иммунитетом к открытому огню ниже двухсот градусов, при продолжительности менее пяти минут. На них не действуют кислоты и щёлочи, кроме агрессивных, но объём тела таков, что они быстро нейтрализуют ёмкость с веществом.

– Однако есть и хорошие новости! Благодаря множеству экспериментов удалось выявить хорошую проводимость тел монстров и их почти идеальную уязвимость для эффектов хаоса, – довольно проговорил Филинов, и в столовой раздалось несколько вдохновлённых возгласов. – На этом общий научный доклад считаю завершённым и передаю слово главе сезонного штаба.

– Благодарю за работу, ваше сиятельство, – проговорил через несколько секунд появившийся на экране великий князь Волков. – На основе полученных данных были внесены следующие изменения в оборонительную стратегию на этот сезон: первое – ударные части магов будут размещены в Несокрушимом, на передовой линии.

– Кристаллы потенциала перенесут в небо над прорывом, – с каждым словом командующего на появившейся карте отмечались позиции будущих войск и оборонительные линии. – Ямы с горючей смесью будут использованы только после заполнения на пятьдесят процентов и более. – Кристаллы потенциала перенесут в небо над прорывом, – с каждым словом командующего на появившейся карте отмечались позиции будущих войск и оборонительные линии. – Ямы с горючей смесью будут использованы только после заполнения на пятьдесят процентов и более.

– Распоряжения по передовым частям, – продолжил он, и вместо карты появилось изображение боеприпаса, – картечь в пушках сменится на ядра с цепью, а инженерные части обязаны взять вместо зажигательных гранат и огнемётов более подходящие ружья с пулевыми патронами. Дальние оборонительные линии не будут разминированы, так что представляют собой опасность для рядового состава.

– Передовой капонир в этом сезоне будет занимать клан Борзых и их союзники. Они возьмут на себя оборону перед Несокрушимым и по обе стороны от рвов. Гомункулы Секачовых и куклы Ткачей займут оборонительные позиции на стенах шагающей крепости. Волковы возглавят оборону форта. Остальные кланы займут диспозиции по собственному усмотрению. Помните, только совместными усилиями мы можем защитить наших родных и близких. Вместе мы – сила! Славься, вечный император! Живи, человечество!

– Да здравствует Вечный император! – тут же хором ответили борзые, но уже с куда меньшим энтузиазмом. На Волкова смотрели с откровенной злобой, да и слова о защите передовых позиций настроения никому не добавляли.

– И часто у вас тут так? – спросил я, когда экран погас, и все начали возвращаться по своим местам.

– Каждый сезон, – пожав плечами, ответил Данила. – В прошлый передовой капонир держали Секачовы. Выделились, ничего не скажешь! Отбили атаку огненных элементалей, закидав их тушками гомункулов. А потом залили водой из каналов, хорошо хоть запасы ещё остались в подземных хранилищах.

– Ясно… Но я скорее спрашивал о поклонении императору.

– А что с ним не так? Он все почести полностью заслужил, до последней капли, – тут же встрепенувшись, проговорил парень. – А, ну да, ты же его историю ещё не читал… поэтому так говоришь. Как думаешь – почему его вечным зовут?

– Понятия не имею. Из-за несменяемости власти? Ну так он император, ему положено по статусу. Хотя откуда у вас императоры взялись тоже вопрос.

– Ага, до него не было. Но ты не угадал, – довольно улыбнулся Данила. – Вечный он, потому что правит уже больше двухсот пятидесяти циклов!

– Сколько?! – ошарашено проговорил я, и в уме наскоро прикинул: так, у нас в году четыре сезона по три месяца, тут в цикле – шесть, значит, надо на полтора умножать. – Это же больше трёхсот семидесяти лет! Люди столько не живут!

– Так он и не человек. Он – Вечный Император! – с плохо скрываемым восторгом сказал Данила, подняв для вескости указательный палец вверх. – Ну, говорят, что когда-то он был обычным парнем с окраин. Но по-моему, чушь это всё. Не мог император быть обычным. Тем более он свой клан возглавил в десять циклов, а в двадцать уже занял должность мэра-защитника. Потом регента. И через двадцать циклов окончательно его императором провозгласили. Вот с тех пор он и правит.

– Это сколько он наследников умудрился наделать за четыре сотни лет…

– А вот тут – увы. Ни одного. Видел сколько жён у него? Пять штук! Видно, по молодости ещё пытался, а потом плюнул и новых брать не стал. Но и эти – до сих пор живы, хотя, говорят, их на две больше было. – ответил парень, заставив меня серьёзно задуматься. Даже не заметил, как пюрешка с котлеткой исчезли из тарелки. Опомнился, только когда Данила аккуратно тронул меня за плечо.

– Да?

– Отец зовёт. Похоже, для меня работа нашлась, – сказал парень поднимаясь. – Если хочешь, можешь остаться здесь, пока не собрали передовые части. Тебе ещё обмундирование надо подобрать будет. Но если что – можешь пойти со мной.

– Снаряжение подобрать и позже можно, – подумав кивнул я, главное моё опасение было по поводу непрекращающихся видений, но чуть попривыкнув голова уже перестала кружиться. – Куда идём?

– Увидишь! – хитро улыбнулся Данила. – Но обещаю, скучать там не придётся.

Пожав плечами, я вернул поднос на стойку и сгрузил посуду. Официанток и уборщиц в зале замечено не было, так что свинячить не стал. А когда вышли из столовой, уже стало интересно, ведь мы повернули не к лифту или внутренним помещениям, а наружу. Где у выхода нас уже ждал Владимир с десятком рыцарей.

– Решился вживаться? Это хорошо, – удовлетворённо кивнул он. – Вот список необходимого и возможная плата. Секачовы не смирятся с потерей места во дворе, так что скорее всего будут попытки перекупить всё необходимое. Учитывая довольную рожу Филинова угроза прорыва второй линии минимальна. Значит, ценность будет ниже среднего, жаль. Но в принципе, нет… Торгуйся до один к двум, за ценные позиции – максимум один к десяти.

– Больше ничего не обещать? – спросил Данила, пряча листы за пазуху.

– Торговцы – люди такие… никаким словам не верят, потому что сами не держат, – поморщившись сказал князь. – Так что и ты не верь. Ребят возьмёте с собой, в конфликты по возможности не встревать. Но, если понадобится – покажешь малые дары.

– Хорошо, отец, спасибо за доверие, – посерьёзнев, ответил парень, и вместе с отрядом мы вышли наружу.

Толпа кабанов убралась от резиденции Борзых, стало куда тише, и даже птиц можно было расслышать. А затем я начал обращать внимание на детали. Удивительно, но количество отдыхающих и гуляющих в этом оборонительном поясе почти не изменилось, но теперь я по-другому смотрел на них.

Центральной фигурой среди групп отдыхающих всегда были мужчины. Ярко, иногда пёстро одетые, они как бы всем своим видом показывали – они расслабляются. Но несмотря на это у каждого на поясе или на бедре обнаружились ножны или кобура под оружие. И засунуть туда можно было не только пистолет. Прикинув размеры, я даже почувствовал себя не слишком уверенно и поправил висящий на ремне обрез.

– Не смотри на них так, это клановые защитники Несокрушимого в прошлом сезоне или двух. У них сейчас отпуск, на половину цикла, если деньги раньше не закончатся. Заслужили, – заметив мой взгляд, отметил Данила. – Наши парни так же гулять будут, кто выживет. Ну и мы с ними.

– Ясно, – кивнул я, отметив про себя странность. – Уж слишком вы легко относитесь к Бедствию. Некоторые будут до последнего отдыхать?

– Есть и те, кто вечно на передовой. Не самое приятное зрелище, но они без этого жить не могут. Таких мало, но будем надеяться, они откликнутся на наш зов. По-хорошему, мы должны сами защищать передовой капонир, но после предательства свиней… уроды, не захотели с нами торговаться и подворье делить. Посчитали, что проще будет убить и отдать всё своим детям да бабам.