Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

Ладно, черт с ней. Набрав побольше воздуху в грудь, я опустил голову в воду. Единственный глаз тут же защипало, а рану обожгло холодной водой. Твою маму. Че ж такое-то? Точно помню, в прошлый раз все нормально было. И вода прозрачная была, метра на четыре все видно, если не больше. А сейчас плавают какие-то мелкие куски и… Ох, щука…

Как я был наивен, думая, что основная масса погибших лежит на берегу. Почти все дно запруды было покрыто ошметками. А у самой середины лежал давешний каменный гигант, сумевший таки уничтожить своего противника. Кракен лежал под ожившей статуей, раздавленный и разорванный на неравные части. Да уж. Хорошо, что я в бою этих гигантов не участвовал, а то прибили и не заметили бы.

Пока я рассматривал озеро и погибших, Трия подплыла вплотную и ткнула пальцем куда-то в водоросли, почти к самому телу стража.

Ни черта в этой мутной воде я разглядеть не смог. И что там можно было увидеть? Очередной труп? Пока всматривался, в единственный глаз попала какая-то гадость, и я с криком выдернул голову из воды. Вот черт, жжется! Неужто последнего зрения лишусь?

– Ты че дергаешься, малой? – спросил непонятно как оказавшийся рядом Полозуб.

– В глаз какая-то дрянь попала.

– Да стой ты! – схватил меня за плечи стражник. – Давай пособлю промыть. У меня с собой чистая водица есть, из колодца.

Задрав голову, я терпел, пока он заливает мне в глаз кристально прозрачную жидкость. Несколько секунд, и мне полегчало. А то ведь, чего доброго, мог и вправду ослепнуть. Нет. Больше я в воду не полезу. Ну его ко всем чертям. Как бы она меня ни звала нырять, мне там делать нечего. Хотя что делать с ней? И спросить не у кого. Тренья вряд ли в курсе про русалок. А барона отвлекать – себе дороже.

Правда, можно спросить у Лиски. Она умная. Может, даже чересчур. Что поделать – коза ученая. С книжками своими водилась чуть ли не с того времени, как я ее знал, с самого что ни на есть детства. А у меня что? Три класса сельской школы. Читать, писать и считать умею. Че еще надо? Могу ковать, могу не ковать. Могу по кумполу молотом надавать. Но вот в такие моменты бывшей ученицы-чернокнижницы рядом не хватало.

Правда, и видеть ее сейчас рядом с собой абсолютно не хотелось. И дело было даже не в ее утренней выходке. Несмотря на всю необычность и странность ситуации, оказаться с ней и Василисой в постели было, конечно, приятно. Но как себя вести себя в такой ситуации – абсолютно непонятно. Нет, я знал, что можно заниматься с девушками сексом. Я не настолько маленький. Хотя по меркам полуэльфов, живущих пять сотен лет, мне до совершеннолетия еще тридцать лет. Но как-то я не готов.

Да и родители. Честно признаться, одной из причин, по которой мне не хотелось лезть в воду, было опасение, что я там найду их тела. Раз уж не нашел на берегу. Думать, что батя с мамкой мертвы, абсолютно не хотелось. Но их не было. А они обязательно вернулись бы в село, как только основная шумиха улеглась. Кроме дна озера было и еще одно место, которое обязательно нужно проверить. Хочешь не хочешь. Родительский дом и кузня. Вряд ли они сами дотла сгорели, там такие камни и бревна, что нужно было очень постараться, чтобы все порушить.

– Трия, я не знаю, понимаешь ли ты меня. Подожди тут и не нападай на людей. Мне нужно сходить еще в несколько мест и придумать, как тебя с собой взять.

– Как-как, в бочке, – заржал стражник. – Засолить, как серебруху, и крышкой закрыть, чтобы не попортилась.

– Она тебе не рыба, – тут же отмахнулся я, – хотя ты прав. Бочку найти не помешает. Здоровую такую. И телега пригодится. Такая, чтобы перевести можно было.

– Ох, малец, наживаешь ты себе проблем. Жила она без тебя как-то? Ну и теперь проживет. Ты за нее не в ответе.

– Она мне жизнь спасла. Дважды. Хочу я того или нет, но нужно долг вернуть. Это не то, что можно так просто оставить. Не смогу я просто пройти мимо.

– Тут ты прав, – враз посерьезнев, кивнул Полозуб. – Долг – то, на чем держится империя. Ты мне. Я тебе. Никаких исключений. Магия все знает. Даже то, что ты забыл. Если она тебя вытащила, выкручивайся как хошь, а долг верни.

– Вот и я о том. Ладно. Пойдем, старшой. Хоть и не хочется, а надо к дому двигать. Ты у своего, небось, был уже?

– Ага. По дороге заскочил. Лихо там прошло. Никого не осталось.

– Ты вроде один жил? Без жены и детей.

– Так-то оно так. Да была девка у меня одна на примете. Не поиметь, а надолго. Чтобы вместе жить. Но видишь, как получилось… Ладно, че нюни распускать. Идем.

Помахав на прощание Трии и еще раз заверив, что я вернусь, отправился к своему дому.

Глава 37

Зрелище было удручающее. За время, что я провалялся без сознания, пожар сожрал все, что мог, и потух. Наш двухэтажный гордый и крепкий дом превратился в груду сгоревших развалин. Крыша провалилась внутрь, стены, не выдержав напряжения, развалились. С каждым шагом, что я делал к дому, на душе все больше скребли кошки.

Навалились воспоминания. Как мы вместе крышу перекрывали два года назад. Прочные доски укладывали, так чтоб десять лет менять не надо было. Потом красили маслом, которое мать из трав разных выжала. Ни одного жука не осталось, правда, и воняло оно три недели, пока сохло. Думал, вырасту, дом все стоять будет, а вот оно как случилось.

Вначале я решился заглянуть в кузню, где раздобыл в прошлый раз меч, который я несколькими минутами ранее достал из камня. Другим он почему-то не давался. На мой вопрос, что происходит, стоящий рядом с валуном солдат лишь показал израненную ладонь. Выяснилось, что, не признав в нем хозяина, Жертвенный впился и начал высасывать кровь. А у меня все нормально прошло, даже сил особо прикладывать не пришлось, чтобы вытащить. Конечно, кровушку он у меня не сосал. Вчера я накормил его досыта.

Едва откинув кусок крыши, я заметил, что дверь подпола цела и замок на месте. А значит, большинство оружия и доспехов, что батя выковал, были в сохранности. Вот только ключ от этого замка он на шее носил, а запасной у мамки в столе лежал на втором этаже. Выламывать дверцу я даже не думал, там кроме досок с внутренней стороны еще и стальная решетка была. С ней бороться бесполезно, каким бы сильным я не был, а прошибить железяку не смогу.

Даже мыслей не было, что с ним делать. Придется искать ключ в доме. Так и так я собирался внутрь забраться. Только вот сколько времени понадобится, чтобы завалы разгрести, непонятно. В одиночку если и справлюсь, то дня за три, а у меня столько нет.

– Старшой, поможешь разгрести завал? Черт его знает, что здесь произошло. Но вряд ли они наш дом столь основательно просто так бы спалили. Может, кто внутри был… Оборонялся.

– Да мы тут вдвоем несколько дней корячиться будем. Давай-ка я лучше солдатиков на помощь позову. Авось его высокопревосходительство возражать не будет.

– И то правда, только денег у меня немного.

– Ты это брось. Ты сейчас на службе барона, твое благородие корнет. А это кое-что значит.

– Да, совсем из головы вылетело. А ты, получается, тоже на службе у барона?

– Ну, а как иначе, – хмыкнул Полозуб, – его благородие урядник баронской дружины к твоим услугам, – произнося эту фразу, он не разу не запнулся, хотя такой манеры речи от него ожидать было совершенно нельзя. – От. До сих пор от зубов отскакивает. А ведь вбивали се слова в меня больше десятины лет назад. Все, паря. Жди здесь. Скоро вернусь.

– Храни Длань, – только и успел сказать я ему вслед.

Странная мысль поселилась в моем мозгу. Это что же такое получается? Значит, все, кто в нашей провинции располагается, должны служить под началом барона? Или над ним еще кто-то есть, а он просто старший из младших? Эх. Знать бы. Вот не было времени у меня в Междуречье сходить к мадаме той и поинтересоваться. Может, Лиска что знает? Позднее надо будет ее поймать и по душам поговорить, расспросить. С душой я перегнул малость. Отношения-то у нас не складываются.

В задумчивости я убирал головешки, что остались от пожара. Вся нарядная одежда тут же превратилась в одно черное пятно. Руки покрылись толстым слоем сажи и гари. Дерево было еще теплым. Дунь как следует – и огонь вновь разгорится. Не до конца прогорело еще. Потому, разваливая кострище, я старался разнести огарки как можно дальше. Прямо на улицу вытаскивал, благо она и так была всяческим хламом завалена.

Минут через пятнадцать в конце улицы показался небольшой отряд с палками. Но стоило им подойти ближе, как я сумел разглядеть, что это не простые палки, а ломы и багры с железными крюками. Впереди шел весьма довольный Тренья. Настроения его я абсолютно не разделял, даже странно было, чего он лыбится в такой ситуации.

– Ты чего радостный такой, старшой?

– Вот, ваше благородие, первый инженерный десяток из вашего взвода, – расплылся в еще большей улыбке Полозуб, – его высокопревосходительство барон пожаловал мне должность старшего урядника и велел помочь вам разобраться в вашей полусотне.

– Погоди, я чего-то недопонял. Ты что, предлагаешь мне…

– Никак нет, ваше благородие. То приказ господина. Передать корнету Грейстилу под начальное управление и защиту полусотню пехоты.

– Братцы, вы чего? – у меня аж дух перехватило от неожиданности. – Какой из меня командир? Я токма десницу назад стал Черным стражем!

– Да. Но не обычным же. Сам барон признал вас. И о подвигах ваших бойцы уже наслышаны. Верно, ребяты?

– Так точно, ваше благородие, – ответил мужчина лет сорока в отличающейся от остальных солдат форме. Наверное, старший из них. Черт, надо учить звания и эти, как их, погоны. – Как вы пять культистов со свинцеплюями порубили, да чернозуба сами в землю вернули. Того редко даже взвод сделать может, не то что один человек. А уж про кровавого и вспоминать страшно, такие твари часто жизнь портят на поле боя. Так что мы рады оказаться под вашим командованием.

– Ну спасибо, конечно. Но мага я не в одиночку завалил, как и чернорота. Мне девчонки мои помогли.

– Про это тоже наслышаны. Не переживайте, к рабыням вашим лезть не будем. Головы дороже.

– Вот, – ухмыльнулся Тренья, – что прикажете, ваше благородие?

– Так это. Давайте разгребать. Должны выжившие быть или хоть полезное что.

– Его высокопревосходительство Райни строго-настрого приказал мародерство до его прямого приказа не производить, – насупился старший солдат.