Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

Пробежав по всему второму этажу с помощью вызванного существа, я понял, что особняк не такой уж и большой. Нет, конечно, в разы больше, чем наш дом. Теперь уже бывший. Но все одно, на втором этаже всего пять комнат, три из которых были совсем крохотными. Когда вариантов больше не осталось и нужно было спускаться вниз, я решил не мелочиться и приказал пауку просто спрыгнуть с лестницы.

Получилось, мягко скажем, не очень. Мало того, что голова закружилась, все ходило ходуном, так еще и приземлился он не на ноги, а на спину. Потребовалось почти пять минут, чтобы понять, как управлять не всеми лапами, а частью, напрячь нужные и перевернуться. И каково же было мое разочарование, когда, отвлекшись от управления, увидел надпись «стабилизация движения». Я тут мучаюсь, а достаточно было галочку выбрать?

Зато повезло мне на первом этаже практически сразу. Василиса, стоя у камина, чистила сытокорень для супа. Рот ее чуть приоткрывался, наверное, пела. Даже обидно, что звук через паука не идет. А еще она никакого внимания не обращала на меня. Вернее, паучка, которым я управлял, лежа в кровати. Но это дело поправимое, не смотрит вниз, значит, увидит, когда заберусь выше.

Перебирая лапками, я подобрался ближе, рассматривая варианты. По стене? Слишком далеко, может не заметить. Тогда по камину? Нет, еще чего доброго скинет в огонь или сам свалюсь. Тогда поползем по единственной оставшейся опоре, по ее ноге. Только вот она под подол юбки уходит. Ну так ничего страшного же? Если пауком заберусь – не домогательство. Наверное.

Темно, конечно, но пауку все едино. Спустя несколько секунд зрение мигнуло, приспосабливаясь и переключаясь на ночной режим, и передо мной предстало абсолютно обнаженное девичье тело. В глазах тут же чуть помутнело, хотя, кажется, тут дело было не в пауке. Надо будет ей приказать всегда носить нижнее белье. Что, их совсем в деревне ничему не учат?

Спокойствие, только спокойствие. Я здесь не чтобы подглядывать, а с важной миссией! Для спасения собственной жизни. Так, собраться и вверх. Что-то паучок непослушный стал, так и норовит по внутренней стороне бедра побежать. Не знаю, как уж так получилось. Сделав над собой волевое усилие, я все же поднялся еще и, пробежав между грудей, забрался на шею.

Изображение вздрогнуло и пропало, а в следующую секунду снизу раздался такой визг, что даже тяжелая дверь и этаж разницы не спасли.

Глава 44

– Тихо ты! – раздался через секунду властный голос Лиски. И наступила тишина.

Как я ни старался вызвать паучка вновь, все оставалось тщетно. Я уж думал, совсем пропал. Но через несколько минут у дверей раздались пререкания стражников и Лисандры. Девушка, не выходившая из образа властной госпожи, командным голосом построила солдат и, требовательно постучав, вошла в комнату, не ожидая ответа. Ну и правильно, сказать я ей все одно ничего не мог.

– Звали, господин? – нарочито громко спросила она. – Пришла сразу по вашему приказанию, – я ответить не мог. Так что девушка целиком и полностью играла на публику. – Простите, что задержалась, эти вояки просто невыносимы.

– Ишь ты, и вправду мыслями общаться может, – донесся удивленно-уважительный голос одного из стражников.

– Как прикажете, господин, – кивнула Лиска и, подойдя к двери, демонстративно захлопнула ее прямо у них перед носами. Потом тихо вздохнула и присела на край кровати. – Вот ты мне скажи, как ты умудрился выхлебать эликсир пробуждения, к тому же без подготовки? Да еще и выжить при этом? Молчишь? Ну хоть кивни, что слышишь!

Хорошо ей говорить, кивни. Единственное, что сейчас мог – это моргнуть. Что и сделал. Но подслеповато щурящаяся девушка этого не заметила. Ни промычать, ни проговорить ничего не получилось. Так и лежал тряпичной куклой с костями.

– Хорошо хоть, я твоего паука по магическим каналам заметила. А то Васька разоралась так, что чуть во дворе стражу не переполошила. Ты знаешь, что уже завтра приказано тебя доставить в северную столицу? Ну и нас всех вместе с тобой. А коли мы отсюда уедем до того, как докажем, что дом тебе принадлежит – отберут все.

Девушка тяжело вздохнула, потерев переносицу. Видно было, что она очень устала, а события последних дней вымотали ее не меньше, чем перенесенные пытки. Раны на ней заживали куда медленнее, чем на мне. До сих пор повязки, хоть уже и чистые, были почти по всему телу – на лице и руках. Правда, фигуру это не скрывало, а скорее подчеркивало. Но пошлые мысли в голове не задерживались, сил не было на них.

– Тебе вообще повезло, – задумчиво продолжала Лиска, – если бы я не прожила столько лет с Улсастом и не знала, до какого состояния человека магия довести может, решила бы, что ты к праотцам собираешься. Но за столько лет я хорошо усвоила, что нужно делать. Сейчас Васька доварит питательный бараний бульон, и ты будешь его пить. Зелья еще можно, но как назло, учитель варил их втайне от меня, а сейчас в его запасах я даже магии не чую. Все твоя чертова привязка души сожрала.

Девушка замолчала на несколько минут. Видно, что задумалась. И ведь примерно понятно, о чем. Что, не дружи мы с ней, не пошли бы на запруду. Была бы она свободна и… Хотя стоп. Какое, к черту, свободна? Мертва она была б. Как и я. Как и почти все остальные люди в деревне. Ведь не будь того случайного тыка, той неприятности, дальше все могло пойти намного хуже.

Хорошо ли, что столько народа погибло? Конечно, нет! Но это не значит, что можно опускать руки. Я жив пока еще. А значит, могу найти родителей. Найти тех тварей, что скрылись, по словам разведчиков. Нужно только собраться с силами. Нужно только не терять уверенность. Нужно…

Невероятным усилием воли я приподнял руку, смог поднести ее к девушке, но, отпустив, промазал мимо намеченной цели – ее ладони.

– Ты чего это? – вскочила Лиска, удивленно уставившись на меня. Да, промахнулся я знатно, получилось, что своей тощей ладонью заехал ей по заднице. И ничего так, мягонько было. – То кивнуть не можешь, а то лапаешь? – продолжала тихо возмущаться девушка. – Только одно это у тебя на уме и есть, да? Все зло от вас. Мужиков.

Ну вот что ей на это сказать? Еще вчера я бы не нашел что ответить, а сейчас просто был не в состоянии. Но ничего, подожди, оправлюсь – вдоволь наговоримся. Теперь я был почти на сто процентов уверен, что смогу в устной баталии заткнуть ее за пояс. Или свести такую битву к ничьей. Хоть и не сейчас, конечно.

А еще я знал, что такое проценты. Дроби. Что кроме штатов в мире есть. Стоп. Какие к черту штаты? Какая школа? Откуда у меня в голове вообще такие мысли взялись? Стоило поймать за хвост очередное рассуждение, как шальное воспоминание тут же рассеивалось, словно дымка. Будто все это было в прошлой жизни и там и должно остаться, за непроницаемой стеной.

– Если бы от этого не зависела моя жизнь, навсегда бы оставила тебя в таком состоянии. И жить бы тебе оставалось пару дней. Но, к сожалению, мы связаны, с этого дня будешь у меня в долгу.

Хотелось послать эту наглую чертовку куда подальше, но сил не было совершенно. Придется пока потерпеть ее придирки и подколки. Ведь цель у меня самая нужная и благородная: спасение собственной, единственной и неповторимой, шкуры. Я, почти уверен, что стоит мне поправиться, как девочку удастся поставить на место. В голове начал зарождаться коварный план. Не сегодня и не завтра, но я смогу ее обскакать и поставить в такие условия, что она сама взмолится о прощении и признает мое главенство.

Спустя несколько минут Лисандра Порченная ушла и вернулась уже вместе с Василисой. Они вдвоем, не доверяя ношу стражникам, дотащили до кровати тяжелый даже по виду котелок, прикрытый крышкой. По комнате разнесся тягучий мясной запах, от которого в животе мгновенно заурчало, а кишки буквально начали драться за место поближе к желудку.

Подложив мне под спину и голову подушки, девушки начали по очереди поить меня с ложечки, вливая густой бульон. Вот честно – ничего лучше в жизни не пробовал. Может, мне и казалось после истощения. С каждой каплей силы возвращались к телу, растекались по организму, напитывали мышцы. Иссохшиеся сосуды наполнялись свежей кровью, будто пересохшая река возвращалась в старое русло после обильных дождей. ЖИЗНЬ в животном, первозданном виде возвращалась ко мне с каждым ударом сердца.

– Ну как, полегчало? – спросила Лиска чуть отстраненно. Удивительно, я даже смог кивнуть. Правда, от этого простейшего действия перед глазом тут же залетали черные мушки. – Не торопись так, не все сразу. И не конфузься, если что, до туалета донесем, чай не маленькие, тебя голого уже не раз видели, да и других мужиков тоже.

– Я тока папку и брательников, – тут же пискнула, смущаясь, Василиса, – ну и вас, господин.

– Ничего, если выживет, будет знать, что должен, может, и освободит, – ухмыльнулась Лисандра, – по крайней мере, тебя. Я-то с ним повязана душой.

– А я не хочу от него уходить, – с внезапным вызовом сказала Васька. – Коли господин захочет, и сама ему душу готова предоставить. Чтобы не прогнал он меня, значится.

– Ты в своем уме? – с нажимом спросила у нее Лиска. – На кой ляд это тебе надо? Всегда свободной быть лучше, чем в рабстве. Тем более у него. Он сейчас на пустом месте чуть не подох. До этого в схватку ввязался такую, что не подоспей мы вовремя, опять-таки умер бы. А сгинет он – и нам не жить.

– А ну и пусть! – ответила девушка. – Я никогда так не жила хорошо, как с ним! В шелка одеваюся. На пуховой перине сплю! Да за день такой я все годочки положить готова. Что мне батя с мамкой уготовили? В навозе копаться! А коли замуж выйду, то что? До двадцати семи детей нарожать, чтобы не передохли. Всех накормить, прибрать, спать уложить…

– Все, все. Я поняла, – отмахнулась от нее Лисандра. – Хочешь, подожди, пока он очухается, и заключай контракт. Слова не скажу против. Да только знай, что я разговор стражников подслушала. Дольше недели мы не проживем. Завтра к гладиаторам отправляемся. А это верная смерть. Без выхода и вариантов.

– Хватит, – с трудом выдавил я из себя, – как на базаре.

– Батюшки темны! Заговорил! – всплеснула руками Василиса.

– А лучше б молчал, может, тогда за умного бы сошел, – съязвила Лиска.

– Хватит. Лучше расскажите, что было, пока я спал.

Глава 45

А новости были самые разные, в основном безрадостные. Лисандра действительно подмечала многое, на что я не обращал внимания из-за недостатка знаний и пробелов в образовании. Не то чтобы я был совсем тупым или слепым. Просто, собрав воедино множество фактов, она делала выводы, до которых я бы никогда не дошел. По крайней мере, раньше.

Больше того, я и слов таких не употреблял никогда: логика, факт, пробелы, вывод. Они были мне все известны, но в то же время ускользали из памяти. А теперь я не только их прекрасно помнил, но и знал значения. Даже смог бы при случае использовать в нужном месте и в подходящее время. Изменилось мое мышление, и речь подтянулась вслед за ним.

– Давай по пунктам, – проговорил я.

– Хорошо, – Лиска заметно нахмурилась. – В первую очередь вы должны знать, куда нас послали. Академия гладиаторов – название скорее шуточное. Лучше ей подходит школа самоубийц. Туда приходят вольные и присылаются рабы со всей империи. Больше только в столице. Каждый благородный или чиновник приходит со своим войском. Но не больше трех сотен бойцов. Простолюдины выходят в свободных отрядах или по одному.

– А как же – академия? Разве там ничему не учат?

– Ну почему. Как красивее умереть на потеху зрителям, например. Турниры классов собирают по нескольку тысяч зрителей. Простолюдины получают базовые тренировки с оружием. Больше им не надо. Они дольше одного-двух боев не живут. Те, кто побогаче, могут получить образование лучше. Самых благородных даже обучают эпические мастера своего дела. Больше того, некоторые обучают только гладиаторов и даже не берут за это денег, знай сражайся. А иначе их услуги стоят столько, что позволить себе их могут только лорды, князья и графы.

– Значит, люд валит, чтобы получить уроки, за которые они расплачиваются своей кровью? – переспросил я на всякий случай.

– Зачастую жизнью. Но это не единственная причина. Раз в год на арене проходит большой турнир. В нем участвуют не только обычные воины, но и маги, и даже чернокнижники с приручателями. На это зрелище приезжает взглянуть сам наместник императора. Указующий перст Длани.

– А почему сам император не приезжает? Или не его статуса развлечение?

– Кто его знает, – Лиска пожала плечами, – его вообще мало кто видел. Только тот, кто сам попал на прием к владыке демонов. Таких счастливчиков можно по пальцам пересчитать. Не перебивай меня. Так вот, когда проходит этот турнир, победитель получает дворянский статус и несколько деревень в придачу. Очень лакомый кусок, ради которого даже баронские дети готовы свои головы сложить.

– С этим все понятно. Давай дальше.