Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

Водяной. При нахождении в воде Восприятие, Сила и Ловкость +3. Неограниченное водное дыхание.

Говорун. Легкая обучаемость языкам, общение с морскими и земноводными животными. Понимание нового +1. Приручение животных +1.

Ненависть к закорючкам. Мелкая моторика дается с большим трудом. Метание и обращение с мелкими предметами –1. Письмо и чтение –2.

Чешуя. Защита от дробящих ударов +1.

Змеиная хватка. Врожденная предрасположенность к рукопашному бою и обращению с древковым оружием. Проверка атаки +1».

Значит, такая сильная и ловкая она только в воде? Фух, отпустило. Я не полная бездарность. Хотя остальной список тоже впечатлял. Не без минусов, зато и в бою, и в походе пригодиться может. Интересно, через сколько она научится полностью находиться на воздухе? Чешуя не высохнет? В прошлый раз она на руках ползла. Не самый удобный способ.

Удовлетворив любопытство, я вернулся в повозку и достал один из листов с историей об академии, нужно подготовиться и выбрать заранее, чем будем заниматься. В какое направление пойдем.

Глава 50

Для начала нужно разобраться с приказом барона. Звучит он предельно просто и при этом довольно обтекаемо:

«Прибыть в академию гладиаторов для участия в боях за честь Райни Тяжелый кулак. Время на выполнение 4 дня».

Все. Ни чему учиться, ни с кем драться, ни даже какими способами. Полная неопределенность. Или свобода действий, тут уж смотря как повернуть. Просто идти на убой я не собирался, и Лиска вряд ли случайно нашла записи об обучении в стенах этого заведения. Еще раз пробежав глазами по списку профессий и классов, я вздохнул.

Энмира утверждает, что мы все погибнем к четвертому раунду. Если сражения будут происходить стенка на стенку, то вполне возможно. Но это не значит, что между ними не будет перерывов. И раз так, то я сумею выбраться за рамки предусмотренного ею плана. Самое простое обоснование происходящему – барон поставит на нас деньги и постарается выиграть. Понятно, что чем дольше мы проживем на арене, тем больше этому гаду денег достанется. Но тут уж ничего не поделать.

С другой стороны, как только магичка поверит, что мы не в состоянии выиграть, и поставит все против нас, а мы вновь выживем. Нет, тяжело. Уговорить воинов, чтобы они притворились больными или ранеными, а затем еще и победить, будет слишком проблематично. Лучше использовать то, что есть, в открытую.

Как я лично могу повысить наши шансы на успех? Судя по карте, которую мне показала Лиска, ехать нам еще два дня минимум. Дорога хоть и далекая от столицы, но все же не дикая. До границы далеко. Ночью относительно безопасно, однако бойцам отдыхать нужно. Есть, пить, спать. Значит, это время использовать для тренировок не получится. А если часть брать в повозку? Тоже не вариант, самим места мало.

– Эй, Хребет, поди сюда, – крикнул я сержанту.

– Звали, ваше бродие? – полуорк нехотя отвлекся от очередной сказки, которую зачитывала Лисандра, что-то про народы гор и лесных тварей.

– Ага, дай-ка сюда, любезный, свое оружие.

– Так это, зачем? Я его справно держу. Можете не волноваться.

– Давай-давай, на твоем примере посмотрим, – я требовательно протянул руку, и вояка неохотно положил на нее топор с узким лезвием.

«Топор» – значилось на предмете. Ни улучшений, ни бонусов.

Простой, как… Ну да, он и есть. Обыкновенный, ручка, от времени потертая, на навершии нацарапан едва заметный узор. Явно самопальный. Хотя видно, что за оружием ухаживают, заточка правильная, обух сидит крепко. А вот железо далеко не самого лучшего качества, его бы пережечь правильно, да где же возьмешь печь посреди леса.

– Слушай, а почему у тебя потертости почти на середине рукояти, а не снизу?

– Ну так она ж широкая, – не понял моего вопроса полуорк, – ладонь соскальзывает, вот и приходится держать чуть выше.

– Но ты же понимаешь, что если у края держать, то удар сильнее получится?

– Да, но я ж говорю…

– Понятно-понятно, – перебил я его, не дожидаясь повторения, – погоди несколько минут.

В голове родилась простая мысль. То, что нельзя перековать, не значит, что нельзя улучшить. Пусть режущую кромку я не изменю, а вот сделать удобнее и сильнее могу даже без этого. Благо и наборчик, которым я замки вскрывал, у меня с собой. Для начала чуть поработать напильником. Убрать утолщение с конца топорища, формируя навершие. С самого края высверлить и закруглить дырку. Хорошо бы кожаный ремень продеть, но чего нет, того нет. Зато есть «суровая» веревка. Она и на обмотку пойдет, и на перевязь.

«Удобный, хороший топор +1».

Всего пятнадцать минут работы, а оружие обрело совсем другой вид и даже показатель получило.

– Ну-ка, любезный, попробуй, – вернул я Хребту оружие. Тот взял недоверчиво, без подсказок просунул руку в петлю, отошел с дороги и со всей дури рубанул по деревцу. Силен чертяка, ничего не скажешь. Срубил, как тростину срезал, даже сам не поверил. Подошел к следующему, и ситуация повторилась.

– Господин! – подбежал ко мне сержант через несколько минут. Проверяя оружие, он так увлекся, что отстал от каравана, и ему пришлось нагонять. – Это чудо! Просто слов нет! Мой топор, а как и не мой! Сразу лучше стал!

– Оно и понятно, – я удовлетворенно кивнул. – Так, народ! Несите мне свое оружие. Только по одному.

Увидев пример старшого, солдатики приносили мне свои вещи, даже в очередь выстроились. Вооружены они были в основном полнейшим барахлом. Даже обидно, что им такой шлак выдали. Плохие вещи, которыми, чтобы орудовать и себя не поранить, еще и старание приложить надо. И если с некоторыми я сделать ничего не мог, разве что посоветовать выкинуть, то у других хватало пары исправлений.

Кому рукоять перемотать, кому древко заменить – благо лес вокруг. Лучники сами догадались, и на привале кроме хвороста народ искал тонкие ровные ветки для стрел. Проще всего было с копьями. Молодых деревьев вдоль дороги пруд пруди, только выбирай. Так что с вооружением все более-менее сложилось. Некоторые даже заменили обломки мечей на прочные дубины, а лезвия по бокам пустили.

А дальше настал черед доспехов. Ни железа, ни кожи у меня на них не было, веревка кончилась довольно скоро. Пришлось импровизировать. Во время второго привала наученные солдаты плели из молодой коры веревки, как показала Васька. А остальные собирали ветки для доспеха. Невесть какая броня – деревянная. Но лучше, чем ничего.

Человек, да и не только, существо слабое. Любой порез – и сразу кровушкой истекает. А тут раз – и легкий взмах меча принимает на себя дерево. Может, и не защитит до конца, но так легко уже порез не заработать. От дубин защита неплохая. Даже лучше, чем у кожаной брони. В общем, к третьему дню вся моя полусотня выглядела так, что сразу можно сказать – из леса вышли.

А главное, что даже посреди дня шастали мои солдаты по лесу и тащили все любопытное, что нашли. Ягоды то, грибы ли. И травки, которые, по их мнению, необычными были. Как я ни объяснял им вид листьев живицы, они постоянно тащили то жужелицу, то подлеску. Впрочем, и полезных трав хватало. Лисандра, знавшая в них толк, набрала самые-самые. На последнем привале я высвободил небольшой котелок, и вместе с Лиской мы сварили простейшее зелье здоровья.

Проблема была – во что его разливать. Но снова помогла Василиса со своими домашними навыками. Велела срубить дерево и из ствола сделала небольшой сосуд, выдолбив середину и залив смолой пробки.

– Никогда бы не подумал, – признался ошарашенный Хребет, вешая деревянную колбу себе на шею, – не знаю уж как вы в бою, ваше благородие, но снабженцем бы вас взяли. Оба клыка даю на отсечение.

– Спасибо, конечно, за похвалу, но еще неизвестно, что дальше будет. Вдруг нам рыцарей выставят в поединщики? Отдыхайте, пока время есть, – сам я уже валялся на подстилке из мягких веток, глядя на великолепное звездное небо. После нескольких дней упорного труда я не чувствовал себя вымотанным, но, нужно признать, был почти полностью удовлетворен работой.

Пусть снаряжение у воинов и простенькое, но в первых боях оно должно стать определяющим. Понятно, что если совсем нет у люда сноровки с оружием обращаться, то и толку не будет. Но это вроде как не ополчение, регулярная дружина барона. Какими бы они не были плохими бойцами – все одно лучше деревенских дуралеев.

По крайней мере, была у меня надежда, что против слаженного войска нас не поставят. Иначе все. Пиши пропало. Даже я заметил, что полусотня собрана из самого разного сброда. По вечерам, кто был еще в состоянии, собирались в небольшие кружки для беседы. А уж когда пришла Лиска, все и вовсе встало на свои места.

– Ты, конечно, молодец, что всех одел, но только присутствие Трии не позволяет нашу повозку ограбить, – мрачно заметила Лисандра, присаживаясь рядом, – больше половины приписанных к отряду бойцов – преступники.

– Это я и без тебя вижу. Забыла, что я Черный страж? У каждого обвинение не меньше половины золотого. Компания нам досталась красочная. Черт его знает, не подведут ли в битве.

– Какая битва, ты о чем? Нам бы до академии живыми добраться. На сундуки твои заглядываются все. Думают, они златом набиты.

Будто в подтверждение опасений от повозки раздалось яростное шипение русалки.

Глава 51

– Что здесь происходит? – спросил я, стараясь придать своему голосу уверенности и жесткости, но вышло не очень. Впрочем, достаточно громко, чтобы остальные солдаты встрепенулись.

– Братва! Ату господ! – крикнул один из крепких воинов, вскочив на козлы. Хорошо хоть, телега распряжена была, и свин пасся неподалеку, а то того и гляди ускакали бы. – У них сундуки полные монет, а они все одно нас на убой ведут!

– Слезай, дурень! – крикнул сержант, подходя ближе с парой молодчиков. – Ты что, забыл, кто перед тобой? Хочешь всю жизнь по лесам бегать?