Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

– О, все очень просто. Сейчас стражи оцепили все близлежащие улицы. Но если вы будете бежать через Черную – то сможете оказаться у самых ворот незамеченным. А я, конечно, сейчас пойду к лорду и буду всячески уверять, что полностью доверился вам и ни о чем предстоящем даже не догадываюсь.

– Могли просто свалить все на нас, – заметила стоявшая рядом Лиска, – и так же убедить лорда.

– Тогда на мне висела бы магическая метка, и стражи ее легко считали бы. А так концы, как говорится, в воду. Удачи вам я, конечно, желаю, но, если что, помните про Черную улицу.

– Вот гад, – пробормотала Лисандра, – реально же все предусмотрел. А я-то надеялась, что в случае чего по шапке прилетит не только нам.

– Народ! Подойдите сюда! – скомандовал я труппе, в которую превратилась моя полусотня. – Через пять минут начнется наше представление. И в отличие от многих в зале я в вас верю. Чтобы доказать вам мои слова, я отдаю вам оплату сейчас. Как бы все ни закончилось, вы эти деньги заслужили. Подойдите к Василисе, и она выдаст вам по пятьдесят серебра.

– Чего? – возмутилась было рабыня, но, взглянув на меня, поджала губки и кивнула.

– Ого, щедро, – удивился Хребет, – с чего такие барыши, господин? – остальные тоже покивали, соглашаясь с вопросом.

– Потому что я в вас верю, и мы сделаем все в лучшем виде. А особо отличившиеся сегодня получат по золотому после представления.

– Обогатимся, братцы! – не удержался Жикул.

– Точно. Но сначала сделаем все как нужно. Все, свечи гаснут. Вперед!

Деньги были розданы и исчезли в складках одежды, которую мы соорудили из веток, листьев и вьюна, так удачно растущего у нашего дома. Отряд разбежался по сторонам арены. Все были на местах. Я выглянул из-за импровизированного занавеса. Свечи горели только в зале, постоянное облако, висящее над городом, не давало луне и звездам пробиться, и на арене была практически полная темнота. Мы с подругами в таких же костюмах, что и местные господа. Пора.

Взяв за руки Лисандру и Василису, я аккуратно вышел на центр сцены, стараясь не испортить подготовленное за много дней основание. Стоило решиться, и нервы тут же ушли.

– Дамы и господа! – звучно крикнул Хребет своим выработанным и поставленным за годы службы армейским голосом. – С самых окраин великой империи! Из лесов, наводненных жуткими тварями! Победитель драконов и людоедов! Одноглазый рабовладелец и владелец артефактов! Глава Ди Карей! Май Кл! Встречайте!

По залу пробежали робкие аплодисменты, которые постепенно усиливались. И когда достигли пика, ассистенты подожгли тонкие дорожки масла, и по бокам арены вспыхнули огромные жаровни. Пламя выхватывало наши образы, делая их четкими и размытыми одновременно. Выжигало тени на арене, словно был полдень.

– Уважаемый лорд, леди, – поклонился я в сторону ложи, – дамы и господа. Только сегодня и только сейчас. Единственное представление, которое мы проведем специально для вас. Вы можете пугаться, смеяться или удивляться. Главное – рукоплескать и вовремя не растеряться! Сегодня перед вами выступят мои рабыни, а сам я докажу, что кроме магии, известной вам, есть и магия совершенно неизведанная. Смотрите и не пропустите!

Ассистенты накрыли жаровни крышками, и на арене вновь наступила кромешная темнота. Вновь вспыхивает свет, но мы уже стоим в моих деревянных доспехах. По рядам зрителей прошли удивленные возгласы, ведь казалось, что за то мгновение, которое прошло, одежка просто испарилась. Ну ничего, это только начало!

Вскинув руки, я топнул по песку арены, и глухой тяжелый звук разошелся по залу. Это была одна из самых сложных частей. Заворожить зрителя. Подготовить его к следующей части. Еще один удар ногой по, казалось бы, песку, от которого не должно идти ни звука. Девушки затрясли руками, по арене побежал треск и гудение соударяющихся деревянных колокольчиков.

Шуршание переросло в шум, и на песке арены начали появляться линии. Будто песчаные змеи, о которых вычитала Лиска. Он начал убывать пока не взорвался фонтаном. И десяток абсолютно черных дикарей, обвитых зелеными листьями и ветками, пустились в пляс под звуки барабана. Вскоре многие молодые господа начали хлопать во все ускоряющемся ритме. Вот уже даже самые быстрые из зрителей перестали успевать, и на дроби все стихло, свет вновь погас.

– Быстро переодеваться, – сказал я, стоило нам оказаться за кулисами.

Первый номер закончен, но отдыхать было некогда. Пока выступаем мы с Трией, остальные должны подготовить следующий. А я быстро влез в костюм, держащийся только на прищепках, и вышел наружу. Все было подготовлено и выверено до секунды. Никаких проблем возникнуть не должно. Итак, СВЕТ!

Глава 56

– Дамы и господа. Возможно, сейчас я попрошу о слишком многом для Ди Каря. Но нужен тот, кто осмелится доверить мне свою жизнь, и самое главное – душу. Я продемонстрирую вам столь живое превращение, что вы никогда не увидите более ничего подобного. Кто хочет стать моим подопытным и рабом на этот вечер? Прошу вас, не стесняйтесь. Вы, господин, и вы? О, прошу прощения, ваше высокопревосходительство, я не осмелюсь. Но что же руку поднимают только мужчины? Неужели среди дам не найдется смелой? Да, вы! Думаю, всем приятно, если рядом с одноглазым дикарем встанет столь прекрасная леди, спускайтесь!

Из ложи на ряд ниже лорда встала поистине впечатляющая женщина. Выпуклая грудь чуть не рвалась из декольте, руки покрывали модные перчатки, платье волочилось буквально на два метра сзади. Невысокая, она тем не менее приковала взгляды всех мужчин. Некоторые даже порывались дать ей руку, чтобы помочь спуститься.

Лампы, расставленные по залу, выгодно подчеркивали ее фигуру, а лицо скрывали поля изящной шляпки. Пока все до одного следили за движениями смелой девушки, я отошел чуть в сторону от середины и несколько раз стукнул каблуком по помосту. Ребята должны быть готовы, иначе выдадим себя какой-нибудь мелочью. Гвардейцы, стоящие вдоль арены, помогли даме взойти в круг. Об этих бравых ребятах с Бенганом пришлось договариваться отдельно. Хотя, надеюсь, они нам не понадобятся.

– Благодарю вас за смелость. Вы уверены, что готовы довериться столь жуткому существу, как я? – девушка молча кивнула. – Вы все это видели, дама добровольно отдала себя в мои руки, свое тело, кровь, а главное – ДУШУ!

Выкрикнув последнее слово, я схватил ее за горло и с силой ударил о песок арены. Но вместо того, чтобы удариться, она провалилась вглубь, и в следующую секунду песок всколыхнулся, погружаясь в воду. Девушка билась, пытаясь расцепить мои пальцы, платье намокало, и вот уже она, выпустив последний пузырек воздуха, опускается на дно.

– Убийца! – взревел один из тех вельмож, что подавал даме руку. – Что вы стоите! Немедленно доставайте девушку! Нужно влить в нее эликсир! Она же умрет!

– Почему стража бездействует? Схватить его! – вскричал другой.

– Если вы ничего не можете сделать, мы сами! – закричал третий, бросаясь вперед и оголяя кинжал. А я-то думал, они с голыми кулаками на нас полезут. Хотел еще паузу подержать. Но, видно, придется чуть изменить ситуацию, а то Грод не простит.

– Стоять! И смотреть! – крикнул я, привлекая внимание к себе. Жаровня у бадьи с водой погасла, а вокруг меня вспыхнул песок. Фуф, правильно встал, а то чуть влево, и уже загорелась бы штанина, хоть и пропитанная водой. – Она доверилась мне и стала моей. Но что есть смерть? Лишь новая ЖИЗНЬ.

Выкрикнув последнее слово, я ступил к бадье и вытащил Трию, уже освободившуюся от платья и лишней одежды, оставшуюся практически нагишом. Мужчины, только что рвавшиеся на арену, резко подали назад. По рядам прокатился гомон удивления. Кажется, пока все получается как нельзя лучше. Но это еще не конец. Мы даже до антракта не отработали.

– Женщины прекрасны в любом облике, – сказал я, показывая на спутницу, изображающую стеснение и прикрывающуюся ладошками. Прятать у нее, конечно, было что, хоть для грудей и пришлось набить все тканью. – И все же не каждый сможет жить с русалкой в нашем обществе. Хотите, чтобы я вернул ей былой вид?

– Да! – раздалось сразу от нескольких мужчин. Не предусмотри Лиска ситуацию, сидеть бы нам всем сейчас в луже. Но, к счастью, план составляла она, а я лишь помогал с деталями. А у гения все схвачено.

– Тогда прошу вас смотреть очень внимательно. Прямо сейчас я проведу обратную трансформацию! И сделаю это не просто с телом. А со временем! Вы готовы? Тогда поддайте жару! Пусть ни одна тень не упадет на арену, на которой свершается черная магия Ди Карей!

Пока я это говорил, в мозгу билась лишь одна мысль. Лишь бы хватило масла. Если бы в зале было всего сто человек, как мы и рассчитывали, никаких проблем не возникло. Но сейчас на меня смотрит тысяча глаз. Многие из них прекрасно видят в темноте. Наличие магов можно было определить без труда по выделяющейся одежде. Могу поспорить, что одних чернокнижников сидит не меньше тридцати. Так что закрыть веки и считать. Три. Два. Гаси!

Ребята отработали идеально. Жаровни, буквально только что ослепляющие всех своим свечением, погасли, накрытые крышками. Трия, подобрав вещи, бросилась к выходу в служебные помещения, двое бойцов подхватили ее под руки, чтобы получилось быстрее. Арена сдвинулась с шумом, и когда огни вновь ее осветили, я стоял посреди ровной песчаной поверхности без намека на воду.

– Где девушка, колдун? – взревел самозваный защитник. – Где дама, что ты превратил в русалку?

– Правильно! Где она?

– Так вон же, – я показал в зал, – на ряд ниже ложи наших высоких гостей.

– Не может быть… – сказал мужчина, но Васька, уже занявшая свое место, приветственно помахала рукой и поклонилась. Пусть девушки и были совершенно разными, но шляпки скрывали их лица, а глубокий вырез был столь же соблазнителен. Платья же, обошедшиеся нам чуть ли не в полтора золотых за пару, были абсолютно идентичны, как и перчатки.

– Господа, давайте не будем мешать даме своим назойливым вниманием, чтобы она не сбежала и не утопилась еще раз? – строгим голосом попросил Бенган, когда к Василисе потянулась целая процессия. Мужчины нехотя вернулись на свои места. Пронесло. Надо будет ему потом какой-нибудь подарок организовать.

– Господа. Многие, если не все в этом зале, знают о магии. Магии жизни, души, тела. Однако сколько из вас знают о магии чисел? Скажите, милостивые государи. Кто из вас способен оперировать большими цифрами? – несколько человек подняли руки. – Я хочу вызвать вас на поединок. Но не на бой тела, а на бой разума. Мне нужно три добровольца. Лучшие в своем роде. Уверенные в своем интеллекте на все сто процентов. Будьте добры, мы подготовили для вас три удобных кресла. Спуститесь, пожалуйста, к нам.

Вскоре на арене предстало трое явно зажиточных мужчин. Один эльф и два дварфа. Выглядели они более чем впечатляюще, и не будь за моей спиной рабыни души, я бы, пожалуй, сплоховал. Впрочем, отступать было поздно еще час назад. Теперь же только вперед.

– Я уверен, что все здесь знают вас, но таков протокол, будьте любезны, представьтесь, – попросил я у смельчаков.

– Крамбл Голдмайн Младший. Главный казначей Золотого банка Краса в этих землях, – заявил первый степенный дварф.

– Буффало Джон. Казначей банка Алмазы Синих Гор, – представился второй.

– Хикото Гелобор. Экспидит-представитель торгового дома Вечнозеленого леса, – представился эльф.

– Благодарю вас за храбрость, господа, – отвесил я глубокий поклон, – прошу вас садиться. Сегодня против вас троих будет выступать моя любимая рабыня. Девушка, мысли которой столь же светлы, сколь и ее душа. Лисандра по прозвищу Гениальная! Прошу!

По залу прошелся шепоток, а сидящая на первом ряду Энмира довольно громко выругалась. На сцену, мерно ступая, вышла Лиска, одетая в нарочито детское платье. Даже грудь и попу пришлось утянуть бинтами, чтобы они были не так заметны. А уж сколько мы вырабатывали детский голосок. Правда, была тут особенность, на которой я собирался сыграть, и которая в результате выстрелила. Мужчины, хоть ее и считали мгновенно, все равно были старше минимум в десять раз, потому всерьез не забеспокоились. А зря.

Мы три дня варили эликсир. Я сам лично обползал лес в поисках нужных ингредиентов. Купить такой у нас просто физически денег не было. И в результате сейчас перед ними сидела не просто гениальная девушка, а девушка, которая еще и получила суммарный баф на плюс два, достигнув невозможного показателя легендарного интеллекта с бонусом +5!