Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

– То есть как двадцать два? – тут же встрепенулась Василиса. Еще немного, и я ей прозвище сменю на Жадная. Хотя беспокоится она правильно. – Ты же только что говорила сорок два!

– Двадцать еще эльф должен. Как его там?

– Хикото Гелобор, – напомнил я. Сейчас у меня мозги работали не хуже, ведь токсичные эликсиры мне сегодня пить не приходилось. – Он что-то про торговую компанию говорил. Из вечнозеленого леса. Кстати, это название, или он просто весь год зеленый?

– Скорее определение, – поморщилась Лиска, садясь на скамейке и опустошая еще один бутылек слабого очищения. – Черт, не помогает больше. Придется с больной головой пару дней ходить.

– Можем большое восстановление купить, благо теперь деньги есть.

– Ну нет. Вот еще, зря тратить серебро! Потерпит! – тут же возразила Васька.

– Прекращай! – решил я сразу поставить девушку на место, пока ее бережливость не встала нам боком. – Ты права, надо экономить. Но не на таких вещах. А хочешь помочь со сбережениями – лучше придумай, как еще заработать. И чтобы ты сразу свыклась с этой мыслью – завтра я собираюсь потратить несколько золотых. Мне доспех нужен.

– Ага, и учитель по его носке, – поддержала меня Лиска, – а то ты словно бочка с руками. Мечом владеешь, а доспех тебе не помогает.

– Вот уж спасибо за комплимент, – хмыкнул я, прекрасно осознавая, что девушка права. Я и сам чувствовал, что нагрудник, который мне в качестве уплаты долга отдал Черный страж Междуречья, жизнь облегчил не сильно. Разве что от когтей чернорота немного защитил. – Ладно, давайте в дом перебираться. А то спать прямо на арене – это уже перебор.

Девушки неохотно, но согласились. Набросив на Трию балахон и засунув золотые под декоративную деревянную броню, мы вышли в темный проулок. Выложились мы сегодня по полной, сил практически не оставалось, но на всякий случай Жертвенный я носил теперь всегда. И воякам-то своим доверять было нельзя, что уж говорить об остальных. Более-менее можно было положиться только на девушек. Но и то еще вопрос.

Вроде рабы имели право выкупить себя в любое время. Если хотели. И даже поступить после этого на службу к тому же господину, но уже за жалование. В то же время он мог и отказаться от выкупившегося работника, а вот не принять выкуп не мог. Совсем другая ситуация обстояла с рабами душевного толка. Их жизнь напрямую была завязана на жизнь господина и освободиться они могли, только умерев, или если их перенаправит хозяин. Как поступил Улсаст.

В общем, освободиться совсем они не могли в принципе. Но в то же время жить могли вполне по-человечески, учитывая разнообразие видов и существ Валтарсии. Результат был немного предсказуем. Если за такими рабами хорошо ухаживать, вовремя их обучать и не обрабатывать до состояния трупа, они были самыми ценными, верными и самоотверженными соратниками. И как бы жестоко ни звучало, я всерьез подумывал это использовать.

Удар в спину заставил сделать меня несколько шагов вперед, но я сумел устоять на ногах. Ночное зрение единственного глаза давало весьма посредственное представление о том, что происходит, и противников я мог различить с огромным трудом. Напавший сзади выругался, и в рассеянном свете луны сверкнула пара кинжалов. Вот только я уже достал двуручник.

– Бросай мне все заработанное, или она умрет! – крикнул один из нападавших, приставляя нож к горлу закутанной в плащ девушки. Ох, зря это он. Вот честное слово зря. Если бы еще Лиске угрожал или Ваське, которые, сообразив, что происходит, просто спрятались между мной и стеной. Тогда у него еще был шанс выжить. А теперь…

– Отпусти ее, и убирайтесь немедленно, иначе всех на куски порублю, – заявил я, покачивая в руках матовым черным клинком. Ничего такого делать я, конечно, не собирался. В смысле отпускать.

– Да тебе твои рабыни вообще не дороги, а, дикарь? – усмехнулся бандит, отводя руку для удара.

– И у меня, и у них есть имена. А ты, смерд, даже не понимаешь, во что ввязался. Духи тела! Превращение!

– Ха-ха-ха, – рассмеялся грабитель, – твои фокусы на меня не подей… А-а-а! – договорить придурок не успел, потому как русалка своими бритвенно-острыми зубами впилась в его руку, отхватив разом приличный кусок. А нечего расслабляться было.

– Вали сволочей! – крикнул его подельник, бросаясь на меня сбоку. Конечно, они не могли знать, на кого лезут, но представление же видели. Неужто посчитали, что такое даром дается?

Враг даже не понял, что произошло. Отбивая его удар, я сумел вывернуть на обратном движении клинок, и Жертвенный впился ему в бок. Противник отскочил, зажимая рукой рану, но своей цели я уже достиг.

– Духи огня, благословите оружие! – успел я вскрикнуть, пока шипение поглощенной крови не превратилось в едва тлеющие огоньки. Секунда, и лезвие вспыхнуло. И вот теперь, отведя меч назад, чтобы он не слепил, я отчетливо разглядел страх в глазах нападавших. За несколько секунд боя двое из пяти уже были покалечены. Да еще и непонятный маг. В смысле я.

Бандиты переглянулись и все же решились идти в атаку. Ну что ж, это их дело. А мое – забрать как можно больше этих тварей, пока остальные не решат ретироваться. Выждав момент, который мне подсказал Жертвенный, я ударил со всей силы. У противников были только короткие мечи и длинные кинжалы. Совершенно не то оружие, которым можно отразить полновесный удар двуручного меча. Но они и не собирались совершать такую глупость, мгновенно отскочив на несколько шагов назад.

Черт. Так мы окажемся в патовой ситуации. Трия с подобранным кинжалом охраняла Лиску и Ваську, как последняя линия обороны. На случай, если я не успею среагировать. А враги, поняв, что не могут атаковать напрямую, выжидали, пока я сделаю опрометчивый первый ход. Ну да. Конечно, стоит применить солнечный удар, и битва будет выиграна за пару взмахов меча. Но что-то мне подсказывает, что это не лучший вариант. Благо был еще один.

Зелий для представления мы наварили с избытком. Большинство слабых, не сильно влияющих на характеристики. Но были еще и токсичные, у которых я не смог снять противоэффекты. Выбирая между болью, потом и смертью сейчас, сунул руку в карман сюртука, не глядя, вытащил четыре деревянных пробирки и залпом их осушил. Никаких обозначений, для чего какая, равно как и времени разбираться по запаху у меня не было.

«Сила: +2. Отложенный эффект – сила –1/10 минут. Восприятие: +2. Отложенный эффект: восприятие –1/10 минут. Ловкость… Выносливость…»

Огонь стек по горлу, а затем пустился по венам, подгоняемый бешено бьющимся сердцем. Картина боя стала кристально понятной. Зачем применять запрещенное заклинание, когда есть разрешенное? Зачем вообще заклинания, когда есть собственная одежда и тело? Да я их прямо тут и сейчас!

– За Длань! За духов границы!

Глава 59

Несмотря на мой яростный крик, они не побежали. Но я не для этого и орал. Воспользовавшись секундным замешательством, я подошел на такое расстояние, с которого уже не убежишь. Но вместо удара двуручником одним взмахом скинул с себя одежду, заставляя ближайшего противника среагировать раньше, чем он может себе позволить.

Огненный клинок с гудением рассек воздух и, пройдя по короткой дуге, рассек одного противника напополам, почти не встретив сопротивления от тканевого доспеха. В позвоночнике второго он застрял, но враг все одно уже сделать ничего не мог. Жертвенный с наслаждением пил кровь неудавшегося душегуба, пока я выдергивал его из тела.

Противнику явно повезло. И удар шел красиво, и сделано все было просто потрясающе. Я даже оценил. Однако это ему не помогло. Мое лезвие легко отвело его кинжал, отбив ему кисть и на несколько секунд выводя из строя. Но плюющий меч еще не насытился. Полуоборот, и бандиту нечем защититься от обрушившихся на него пламени и стали. Клинок разрубил его до пояса, а после вышел снизу.

Два последних решили бежать. Наивные. Будто в таком состоянии я могу их отпустить.

Нагнав первого убегающего, я не стал замедляться, а просто оттолкнулся от него, получая дополнительное ускорение и одновременно отбрасывая неудачника назад. Благодаря такому маневру самый быстрый и догадливый из бандитов получил острием клинка в спину, мгновенно теряя в скорости и прыти.

– Прошу, пощадите! Я отдам все, что у меня есть! – взмолился налетчик.

– Нападение на государственного чиновника карается штрафом в двести пятьдесят серебра. Не думаю, что у тебя столько есть, – ухмыльнулся я, занося меч для удара.

– Даже если так, его должен ждать суд, – донесся сзади уверенный знакомый голос капитана стражи. Надо же, как вовремя-то. И ведь не один Грод, целый десяток гвардейцев вместе с ним пришли, и где они были пять минут назад? – Вы победили, преступников мы возьмем под конвой и доставим в суд. Конечно, выживших. Остальных отправим в крематорий.

– Рад, что вы появились, господин Бенган, – ухмыльнулся я, опираясь на меч, – надеюсь, они доживут до суда, на котором смогут рассказать, какого черта решили на меня напасть.

– Думаю, тут все довольно очевидно, – пожал плечами Грод, – не нужно быть гением, чтобы понять, что заработавший кучу золота человек будет носить его ночью при себе.

– Вот только жертву они выбрали себе не по зубам.

– Возможно, – легко согласился Бенган, – а может, просто не хотели вешать на себя преднамеренное убийство чиновника и надеялись, что все обойдется кражей или грабежом. Тогда их поручитель вполне мог бы их позднее выкупить, заплатив штраф. И сейчас, кстати, тоже еще может, так что вы стоите над двумя с половиной золотыми. Хотя если они вам лишние…

– Нет, – я прямо отсюда видел большие молящие глаза Васьки. Ну да ладно, заработок не экономия. Лишних денег не бывает. – Можете их забирать. Я, Майкл Грейстил, обвиняю, – я прочел бандитов, – Крида Сиплого, Радка Умного и трех неопознанных бандитов в нападении на Черного стража.

– Подтверждаю обвинения, – кивнул капитан. Вот странно, вроде отчет отправился, но еще какой-то значок рядом появился. И задание добавилось. Прибыть на суд. Завтра в четыре. Отлично, хоть выспаться успею.

– Ваше благородие Грод, прошу оказать содействие в сохранении ценностей до открытия имперского банка, – успел же догадаться, пока эликсир не кончился. Даже на душе как-то враз проще стало.

– Конечно, ваше благородие Грейстил. Прошу за нами. Центральное отделение работает круглосуточно. Ребята, упакуйте этих придурков и отведите в каталажку. Завтра разберемся, – приказал капитан, и мы вместе с девушками и пятью стражами отправились в противоположную сторону от нашего, вернее, лично моего дома с красивой цифрой тринадцать.

– Вы бы меч потушили, ваше благородие. Поди, жрет силы на поддержание пламени.

– А? Нет, это он чужой крови напился сейчас, – проведя рукой по клинку, я погасил пламя и забросил остывающую сталь в ножны. – Согласитесь, господин Бенган, день сегодня выдался чрезвычайно насыщенным.

– Что верно, то верно. И знаете, за охрану на представлении вы мне ничего не должны. Я видел, как вы общаетесь с лордом. А главное, как уходите от него на своих двоих. Это значит, господин был доволен. Раз так, то и мне хорошо. Просто при встрече как-нибудь упомяните, что именно я занимался охраной.

– Непременно, – тут же согласился я и, хотя желание расспросить, как они оказались в переулке, не пропадало, решил себя сдерживать. Причина была очень проста. Действие усилителей закончилось, и меня начинала бить крупная дрожь. Оставалось только экономить силы, чтобы разобраться с золотом. Почему-то я был почти на сто процентов уверен, что придется заполнять кучу бумажных документов. Читать договора и прочее.

Шли долго. Я даже перевести дух смог. Первый раз я оказался во внутренней части крепости. Нам даже пришлось пройти через три кордона стражи. Завидев Бенгана, они тут же расступались, приветствуя старшего. А вот здание банка я узнал сразу, хоть и не был в них ни разу. Просто чувствовалось – это храм. Правда, не богов, а золота. Или единственного общего бога для всех, смертных и не очень.

Внутри работало только одно усиленно охраняемое окно. Со своими защитниками, имеющими отличную от стражей форму. Странно, я думал, это одна структура, пока Грод не объяснил, что дальше с нами идти не может, но с удовольствием подождет снаружи. Помявшись, охранники привели меня вместе с девушками к зарешеченному окну кассы.