Жрец. Свиток первый

Эй, к такому меня жизнь не готовила. Физическая боль – какая, например? Ответ пришел неожиданно быстро. Живот скрутило, а в горле сильно запершило. Не так чтобы уж очень больно, но зная про усиливающиеся эффекты… похоже, к концу этой аскезы я буду умолять о смерти. Слабенький дождик тем временем прекратился, и я побрел к обители Сарида.

Чтобы отвлечься от бурчания в животе, я стал вспоминать, что знаю об устройстве этой религии. Помнится, в первой книге, которую я прочитал в этом мире, организация церквей упоминалась только мельком. Вроде бы обитель возглавляла единственная женщина в верхушке церквей. Я не помнил, как ее звали, но она точно носила титул Аббатиса. Это еще меня очень удивило, аббатства нет, а аббатиса есть. Вроде как женских монастырей я тут вообще не видел. Хотя, что я знаю о Новом мире? Наверняка тут и монастыри такие есть, и женские общины.

По-настоящему тяжело стало уже на подходе к обители. Казалось желудок начал переваривать сам себя, а в горло будто насыпали песка. Самое страшное, что в инвентаре у меня лежал свежий хлеб, а на поясе болталась вожделенная вода. Я взглянул на время аскезы: 6 часов 10 минут. Долго, а после нарушения безмолвия я уже не очень верил в силу своей воли. Надо как-то обезопасить себя. Сняв с пояса флягу, я решительно вылил ее содержимое на землю. Выпрошенный хлеб выбрасывать рука не поднялась. Понадеялся, что не стану жевать его, не запивая водой. С такой жаждой я вряд ли смогу проглотить даже хлебный мякиш.

В обители ко мне сразу подошел монах в оранжевой мантии и, поклонившись, жестом предложил следовать за ним. В который раз замечал, что мне нравится у Сарида. Хорошо тут, тихо, спокойно, красиво. Я всерьез рассматривал его на роль покровителя. Если бы не закрытость местных служителей, кто знает, может, тоже сейчас бродил бы по прекрасному саду в оранжевой мантии и медитировал у источника. Я снова и снова пытался отвлечься от своего состояния, рассматривая убранство внутреннего двора, крыши в восточном стиле, тренирующихся на деревянных столбиках монахов. Внутри обитель оказалось неожиданно обширной. Все монахи жили и тренировались вместе, и здесь каждому хватало места. На месте внутреннего дворика, как в церкви Мирены, располагалась просторная площадка размером с площадь Четырех фонтанов. Но голод не давал оценить все окружающее меня великолепие. Вскоре я даже перестал смотреть по сторонам, просто стараясь не упасть и не скорчиться от рези в желудке. Что-то тут разработчики перемудрили, от таких сильных болей можно и игру бросить.

Наконец мы достигли цели – небольшого домика, будто сделанного из картона. Монах сдвинул дверь из деревянных планок и полупрозрачной бумаги в сторону, открывая мне вид на Аббатису. Женщина оказалась в летах, но назвать ее старой не повернулся бы язык. К тому же сложно было определить возраст у стриженной наголо монахини в бесформенной одежде, полностью скрывающей пропорции тела. Она сидела на небольшой красной подушечке, больше в домике ничего не было. Похоже, это какая-то молельная. Сомневаюсь, что тут можно жить. Я зашел внутрь, а провожающий монах задвинул дверь с той стороны. Аббатиса не спешила начинать разговор, я тоже молчал. Мы просто смотрели друг на друга. Так продолжалось довольно долго.

– Если бы можно было объяснить все без слов. Я бы молчала вечность, – наконец сказала женщина.

Я продолжал молчать. Похоже, тут это ценится. К тому же я не был уверен, что на пересохшее горло можно положиться.

– Но слова все же нужны. Ты ведь все еще послушник. Тебе нужны наставления. Тебе только предстоит понять… жаль, но в религии то же самое, что и везде: послушник хочет стать священником, священник хочет стать первым лицом церкви. Каждый стоит на лестнице, пытаясь взобраться выше, а другие тянут его за ноги вниз. Те, кто выше, пытаются его столкнуть, чтобы он не мог подняться до их уровня. И это происходит везде, во всем, всегда.

– Признаться, я всерьез не думал о церковной карьере, – зря переживал, с голосом все в порядке.

– А о чем ты думал?

– Я думал о том, зачем отцам церквей понадобился простой аскет, – надо проявлять инициативу, вытягивать из них все, что они знают.

– О, Лукарь не сказал тебе. Знаю, ты уже был у него. Наверняка торгаш предложил тебе что-то жутко дорогое и даром тебе не нужное. Я расскажу. Все равно узнаешь, пусть лучше от меня. Аскеты довольно редкое явление. Сами по себе они не нужны ни одной религии. Слишком погружены в свои заветы и обеты. Но иногда аскетам удается стать святыми. Редко, но все-таки удается. А вот святые уже нужны всем. Особенно сейчас Таврию. Старик жаждет явить доказательства истинности веры в этого своего Триединого. Думаю, он предложит тебе за смену покровителя больше всех.

Она снова помолчала. Спазмы не усиливались, и я уже почти к ним привык. Но в правом нижнем углу возник таймер.

Голодная смерть через: 15 минут.

Надо бы поторопить Аббатису, а то умру прямо у нее на руках.

– А что же, Сариду аскеты не нужны?

– В том-то и дело, юноша. Сариду нужны именно аскеты. Из них получаются превосходные бойцы. Мы обучим тебя тайным техникам рукопашного боя. Посвятим в тайны нашей веры. Откроем такие возможности, о которых ты и не мечтал. Только не становись святым, и мы примем тебя с радостью.

Внимание! Вы получили квест «Подвижник».

Задание:

– отказаться от класса «Святой»;

– сменить божество-покровителя на Сарида.

Награда:

– класс «Аскет»;

– 1500 очков репутации с фракцией «церковь Сарида»;

– доступ к обучению секретным техникам;

– Интеллект +10.

Так вот, значит, из-за чего такое внимание ко мне. Классы, дающие бонус церкви. Интересно, что умеет Святой? Аскетом-подвижником мне не очень хотелось быть, несмотря на хорошую награду. Так что простите великодушно, но квест придется завалить. Рукопашный бой, конечно, неплохо сочетается с моим обетом «Открытых ладоней», но я никогда не любил мордобой. Мне бы подальше от меча врага и лечить посильнее. Так что у Сарида ловить было нечего. Разве что попробую уловку, которая сработала у Крона.

– А в чем суть вашей веры?

Я ожидал долгого глубокомысленного молчания, но Аббатиса сразу выдала:

– Ищем смысл всего сущего. Мы разобрали человеческую жизнь на составные элементы до их полного стирания. Все, что бы мы ни взяли, полно ничтожества и бессмысленности. Все находится в движении, но это движение не вперед, а по кругу. Природа, человеческие отношения – мы исследуем все, что попадается нам на глаза. И выводы настолько ужасны, что порой мы боимся делиться ими даже друг с другом. Например, мудрость приносит в мир одни только страдания, рождая в человеке тяжелейшее сознание ограниченности и глубочайшего пессимизма. И какой в ней смысл? Другая крайность – беспечное веселье и злоупотребление разного рода удовольствиями, развлечениями. Они пробуждают в душе ощущение пустоты и бессодержательности, затягивая в омут тотального разложения, в сердцевине которого остается только страх. Богатство – путь к одиночеству и ужасам неконтролируемой агрессии. И все эти скорби всегда заканчиваются одним – смертью. Она одинаково поражает как великих, так и ничтожных, как мудрых, так и глупых, как праведных, так и грешных, уничтожая всякое различие между людьми. Что пользы человеку от всех его трудов? От всего, над чем он работает? Все суета и томление духа.

Какой поток бесконечного пессимизма от осознания невозможности наполнить жизнь хоть каким-то смыслом. Я даже на миг забыл о своей жажде, растворяясь в этой бездне.

– Я давно живу на этом свете. Мой покровитель даровал мне почти бесконечную жизнь. Я видела то, что было до великой войны. И мир без нежити ничем не отличается от мира с нежитью. Я видела, как праведники погибали в праведности своей. А воры и нечестивцы жили долго и счастливо в нечистотах своих. Могу ли я отрицать очевидное? Отрицать, насколько бездонный мрак царит в нас. За все века я нашла только один выход. Научиться воспринимать мир как бы глазами бога, видеть вокруг проявления божественной силы. Тогда все беспокойства и заботы, все раздражение и агрессия, все огорчения и досады останутся в прошлом. Спокойный за будущее и чистый перед прошлым, ты будешь безмятежно наслаждаться всеми радостями, какими бог каждое мгновение одаривает тебя. И вот ты уже с радостью ешь хлеб свой и пьешь воду свою, считая их за дар божий. В отношении с окружающими проникнешься чувством не злобы, а сострадания.

Навык повышен! «Богослов 5». Вероятность успеха проповеди +15 %.

Навык повышен! «Богослов 6». Вероятность успеха проповеди +18 %.

Не понимаю, ничего не понимаю. Все, что она говорит, наполнено как бы светом правды. Я ведь тоже видел все это, пусть и в меньшем объеме. Но не могу принять это. В чем тогда вообще счастье на земле? В шорах веры на глазах? Возможно, я еще слишком молод, и жизненный опыт еще не до конца выковал в моем сердце необходимое понимание. Мои мысли увели меня далеко от реальности, но аскеза быстро вернула обратно:

Вы умерли. Время до возрождения: 15 минут.

Хотите посмотреть момент смерти?

Да. Голодная смерть выглядела на редкость скучно. Ноги подкосились, и я просто упал там же, где стоял. Аббатиса бросилась ко мне, но мое тело уже истаяло. Жаль, имени так и не узнал. Она не сказала, а я как-то забыл спросить. Возродившись в келье, я открыл окно квестов:

«Отцы церкви».

Задание:

– встретиться с главами светлых церквей 3 из 5.

Награда:

– нет.

Ограничения: наличие достижения «Аскет».

Как я и боялся, наш разговор зачли за посещение. Больше меня к ней не пустят. Разве что принять условия квеста и продолжить наш разговор. Правда, понять Аббатису до конца я смогу, только истерзав себя поиском до предела. Изведя себя разочарованием во всем, в чем только возможно. Нагрешившись всласть как Лукарь, затем неистово каясь за свои грехи. У нее была почти вечность. А хватит ли мне времени, чтобы постичь ее правду, узнать ее свет? В любом случае не в этой жизни, потому что таймер никуда не делся и снова начал свой отсчет:

Голодная смерть через: 15 минут.

Рука сама так и тянулась в инвентарь за хлебом. Надо срочно на что-то отвлечься. Итак, подсчитаем. До конца Великого поста еще больше пяти часов. То есть я умру примерно двадцать раз. За пятнадцать минут я не успеваю дойти никуда, кроме Веллариса. Но умирать посередине разговора с ним не показалось мне хорошей идеей. Я решил остаться в келье. Первые пять смертей было еще ничего, но потом однообразие начало надоедать. Даже к постоянной боли я уже привык, и она как-то притупилась. Руки уже не стремились к хлебу, но скука напомнила о тюремном заключении. Сначала я выбирался во внутренний двор и дох там, прямо на скамеечке. Подумать страшно, что было бы, возьми я это обязательство до достижения Аскета. Сутки такого ада я бы не выдержал и точно провалил бы и эту аскезу. Одна из смертей получилась достаточно забавной. Во дворе начал подметать очередной новичок. Видя, что таймер подходит к нулю, я подошел к нему и страшным голосом прохрипел:

– Беги отсюда парень, святая земля убивает.

И упал трупом прямо ему на руки. Наверное, братья эльфы со своими вечными приколами так плохо на меня повлияли. Но надо было видеть лицо юного жреца. Он убежал из дворика вместе с метлой, разве что не крича от ужаса. Возможно, повторит мой подвиг и убьет кролика метелкой. После пятнадцатой смерти разговор с Велларисом уже не казался такой уж глупой затеей. Оставалось только придумать, о чем с ним говорить. Нужно что-то быстрое, значит, разговоры о вере отпадают. Церковную службу я, скорее всего, провалю с первой же смертью. Спрошу, кто отец нашей церкви, а то я даже не знаю куда идти.

Наставник молился возле алтаря. Но у меня не было времени ждать окончания его молитв: