Скользящие в лучах. Второе издание

Глава 3. В музее

В голове у Клэр теперь засела идея путешествий во Вселенной, особенно привлекал ее полет в соседнюю солнечную систему к экзопланете Проксима. Она решила, что должна самостоятельно раскрыть для себя непростую научную тему, и занялась самообразованием. К счастью, ее второе образование, полученное в Мэрилендском институте физики, существенно облегчало понимание исследуемого материала, потому Клэр уверенно погружалась в тему. Она читала статьи различных авторов об экзопланетах, пыталась разобраться в терминологическом языке конструкторских бюро, разрабатывавших двигатели для межпланетных путешествий, и, наконец, однажды пришла на экскурсию в виртуальный музей Центра исследования космоса.

Клэр стояла среди небольшой группы людей и жадно вслушивалась в каждое слово пожилого роботизированного экскурсовода, словно это была не обычная матричная программа, а какой-то ветхозаветный пророк благовествовал в святом храме нечто очень важное:

– Лазерный луч – это открытие двадцатого века, благодаря которому люди изобрели радары, лазерные ножи, а сегодня могут путешествовать в самые дальние уголки Вселенной. Это изобретение было предсказано задолго до его открытия писателями-фантастами Гербертом Уэллсом в его произведении «Война миров» и Алексеем Толстым в книге «Гиперболоид инженера Гарина». Свое название лазер получил в 1957 году…

В этот момент к Клэр подошел пожилой мужчина невысокого роста, похожий на доброго волшебника, переодетого в костюм ученого, и заговорил:

– Интересуетесь историей лазерных технологий? Я профессор Януш Мигуцкий, – старичок протянул женщине свою сухую руку.

Клэр немного опешила и даже слегка расстроилась, что не слышит слов экскурсовода, но пожала руку внезапному собеседнику:

– Рада знакомству, профессор. Я Клэр.

Она попыталась показать, что слушает экскурсовода, а профессор ей мешает это делать. Но тот был неумолимо тверд в своем намерении поговорить:

– Очень приятно, Клэр. – Он махнул в сторону экскурсовода: – Не волнуйтесь, этот экскурсовод запрограммирован на бесконечное количество повторений материала. Самое важное о лазерах вы уже услышали. Следует упомянуть лишь о проекте Extreme Light Infrastructure. В начале двадцать первого века тринадцать стран Евросоюза договорились построить сверхмощный лазер, который бы превосходил все имеющиеся энергомощности на Земле. Строили они его больше десяти лет. Это был настоящий прорыв в науке, он-то и дал нам сегодня возможность проникать в глубины космоса со скоростью света.

Клэр полностью переключилась на рассказ профессора, поняв, что программа-экскурсовод никакой не пророк, скорее жрец, раз за разом повторяющий одни и те же проповеди, а настоящий пророк, способный открыть ей научные тайны, – это именно профессор.

– Удивительно, профессор. Человечество наконец-то пришло к таким важным открытиям… Скажите, а вам известно что-нибудь о планете Проксима?

Януш Мигуцкий преисполнился радости, что перехватил страждущую душу из лап музейной программы, и пригласил Клэр в свой кабинет:

– Давайте мы пройдем в мой лекторий, и я вам все покажу и расскажу.

Он взял под руку свою собеседницу и повел ее из экскурсионного зала. В этом здании у Януша Мигуцкого был свой отдельный кабинет, где он читал лекции всем интересующимся посетителям. Однако перед самым входом Клэр успела увидеть, что специализация профессора – вовсе не космос, а океанические исследования. Именно так, по крайней мере, было написано на табличке перед входом.

– Скажите, профессор, вы специалист по океанологии или все-таки каким-то образом связаны с космосом?

– Терпение, мой друг, терпение… Еще немного – и вы все узнаете, – проговорил, суетливо улыбаясь, старичок и открыл дверь лектория. Переступив порог, Клэр не увидела ничего необычного в этом помещении. Профессор закрыл наружную дверь, затем внутреннюю стеклянную, нажав на кнопку пульта, и в кабинете, как по мановению волшебной палочки, по стенам за стеклом, по стеклянному потолку, под стеклянным полом начала журчать вода. – Добро пожаловать в мою скромную обитель. Все, что говорится здесь, никто и никогда не прослушает.

В центре зала появился голографический экран, на котором включилась видеопрезентация с различными фото- и видеоматериалами о планетах. Клэр, все еще пребывая в состоянии удивления, внимательно слушала речь профессора и с интересом смотрела на экран, который уносил ее воображение далеко-далеко, в соседние звездные системы:

– Да, наше Солнце и впрямь угасает и рано или поздно жизнь на планетах нашей Солнечной системы станет невозможной. Именно поэтому человечество предприняло попытку освоения подходящей планеты в ближайшей солнечной системе, и выбор пал на Проксиму, которая примерно на тридцать процентов массивнее Земли. Ее год равен всего одиннадцати земным дням. Экзопланета вращается вокруг своей родительской звезды на расстоянии около семи с половиной миллионов километров. Это намного меньше, чем между Землей и Солнцем, где расстояние – сто пятьдесят миллионов километров. Судя по ультрафиолетовому «портрету» родительской звезды, красного карлика класса М, кислород на планете, вращающейся вокруг этой звезды, есть. Такие солнца испускают мощное ультрафиолетовое излучение. Разрывая молекулы воды и углекислого газа, лучи солнечного света могут создавать свободный кислород. Вполне вероятно, что ковчег с образцами земных видов жизни с Марса для их сохранения придется отправить именно туда. Но главный вопрос: кто это сделает?

Пунктирами на экране продолжали отрисовываться орбиты и межпланетные расстояния. Рассказ профессора все больше и больше захватывал внимание Клэр, которая смотрела на него глазами восхищенной студентки и понимала, что он действительно тот самый человек, с которым она может поделиться своими мыслями и переживаниями насчет межпланетных путешествий и нахождения здесь, в матрице.

– Профессор, вы знаете, сегодня утром я поняла, что мечтаю оказаться снова в реальности. Я хотела бы полететь на экзопланету и увидеть новую, девственную, не нарисованную, а настоящую жизнь!

– Что ж, моя дорогая Клэр, в наше время это вполне досягаемая цель.

– Вы и правда так думаете?

– Уверен на сто процентов!

– Утром я попыталась заговорить об этом с мужем, но, к сожалению, Майкл не принял моих рассуждений на эту тему.

– Это вполне нормальная реакция человека, для которого матричная жизнь стала высшей ценностью, а любое инакомыслие сродни сумасшествию или чему-то крамольно-еретическому. Ваш разговор с мужем или с кем-либо еще в виртуальном мире на подобные темы похож на разговор буддийского монаха о бодхичитте со средневековым мусульманином или христианином, результатом которого может стать если не костер, то, по крайней мере, неприятие и недопонимание. Я бы не стал на вашем месте обсуждать эту тему с кем-либо… не готовым к подобной информации. К тому же в системе работают агенты безопасности, отслеживающие любые подозрительные действия в матрицах. Не слышат они нас только тогда, когда мы находимся вот в таких защищенных местах. Старайтесь не попасться им, иначе последствия будут самыми печальными.

– Да, я понимаю, о чем вы говорите, профессор. Для Майкла весь этот мир – смысл его жизни, цель, которой он добился. А об агентах я была другого мнения. Мне казалось, они призваны сохранять порядок внутри системы, разве нет?

– Задача агентов – искать угрозы и ликвидировать их. К сожалению, я знаю много случаев беспощадной расправы агентов над подозрительными гражданами. И лично был свидетелем того, как несколько сотен лет назад девушку моего друга удалили из «Вечной жизни». Она не представляла никакой опасности, была настоящим ангелом и всего лишь мечтала покинуть «Вечную жизнь», чтобы жить вместе со своим любимым молодым человеком в его реальном мире. Но агенты вычислили ее. Бедная Стефани… Поэтому прошу вас, Клэр, будьте осторожны.

– Я поняла вас, профессор. Спасибо, что предупредили меня. А как все-таки человек путешествует по лазерному лучу?

– При отправке луча код личности отправляется целиком, без дробления. Человек засыпает и путешествует во сне, не ощущая расстояния. Но вам следует знать, что такие путешествия возможны пока только в один конец. Отправиться можно куда угодно, где есть лучевой приемник, а вот вернуться оттуда уже не получится. Для возвращения потребуется луч точно такой же мощности, как и при отправке. На Проксиме генератора луча такой силы нет. Отправлять оттуда можно лишь короткие сообщения, код человека в них просто не поместится, мы слишком много весим. Емкость мозга человека – четыре терабайта, именно столько места мы, оцифрованные люди, обычно занимаем на серверах или во временных переносных хранилищах.

Клэр задумалась, вглядываясь в голограмму, мечтая о собственном путешествии, а профессор понял, что Клэр – именно та, которую он искал. Она и есть одна из немногих, способных уверовать в успех миссии и оставить все самое дорогое для себя, следуя за мечтой.

Глава 4. Незваный гость

Ярким теплым и солнечным днем Клэр и Майкл неспешно прогуливались по улице. На зеленой лужайке резвились чьи-то дети, неподалеку журчал фонтан, летали белые бабочки. Лучи солнца поблескивали на светло-русых локонах Клэр.

Неожиданно к фонтану подбежал какой-то китаец в черном кожаном плаще и, протягивая Клэр кейс, произнес:

– Ваш заказ.

Клэр, не понимая, что это за курьер и от кого странная посылка, отказалась брать ее в руки:

– Я ничего не заказывала, думаю, вы ошиблись.

Майкл показал жестом, что они не будут брать эту посылку, и, взяв Клэр под руку, направился в сторону кафе, где было довольно многолюдно. Курьер, не выполнив свой заказ и не вручив кейс, вместо того, чтобы уехать с посылкой, бросил ее в фонтан и пустился наутек.

По пути в кафе Майкл сообщил по телефону в полицию о том, что в их матрице появился курьер, которого никто не ждал. Человек это или машинный код, было не разобрать. Буквально через минуту на телефон Майкла поступил звонок с неизвестного номера, что вызвало еще большее недоумение у него и Клэр. Майкл показал жене, что номер не определен, после чего, пожав плечами, поднес к уху трубку, откуда послышался низкий и уверенный мужской голос:

– Майкл, добрый день! Вас беспокоит Павел Вениаминов. Я президент «Вечной жизни». От имени компании и от себя лично приношу вам свои извинения и благодарю вас за вашу бдительность и оперативный звонок. Надеюсь, у вас все в порядке?

– Здравствуйте, мистер Вениаминов. Да, у нас все в порядке.

– Можно просто Пол. Отлично. Обещаю, больше вас никто не побеспокоит. Хорошего вам дня.

– Всего доброго, Пол.

Майкл положил трубку и молча посмотрел на жену. Клэр взволнованно спросила:

– Кто это был?

– Сам Павел Вениаминов. Тот самый мистер Пол, начальник «Вечной жизни». Видимо, с этим китайцем какая-то серьезная история, раз об инциденте доложили самому главному в системе.

Майкл и Клэр огляделись, но курьера уже нигде не было. Вся система словно перезагрузилась, и супруги заметили секундное искажение пространства. Клэр бросила взгляд на фонтан и обратила внимание, что под водой лежит тот самый кейс, но решила не говорить об этом мужу.

В кафе Майкл, помешивая кофе, постарался деликатно успокоить любимую:

– Что тебя тревожит, дорогая? Инцидент с китайцем полностью исчерпан. Нас заверил в этом сам мистер Вениаминов. Все в порядке, тебе не о чем переживать.

– Не знаю, Майкл… Этот мир такой хрупкий. Мне кажется, здесь, в этом раю, мы не можем быть в безопасности.