Скользящие в лучах. Второе издание

В один из дней Али, по своему обыкновению, возлежал на коврах в главном зале дворца, на столе рядом красовались ближневосточные лакомства – лукамат, кунафа, малай педа, ладду, лунные пряники – и спелые фрукты – от персиков, клубники и ананасов до экзотических лонганов и мангостанов.

Большой стеклянный витраж на одной из стен со встроенными лазерными излучателями создавал внутри помещения удивительные разноцветные проекции. По всему дворцу расположились журчащие золотые фонтаны с ионизированной минеральной водой, помещения буквально утопали в зелени, а костюмы роботизированных слуг и интерьер были выполнены в историческом стиле.

Неподалеку от Али возлежала его жена. В словах Луиджи о том, что халиф совершил необдуманный поступок, когда взял с собой в вечную жизнь молодую жену, определенно была доля правды. Дело в том, что престарелый шейх практически накануне своей оцифровки влюбился в девушку с восточноевропейских просторов, которая приехала отдохнуть, а на самом деле устроить свою вечную жизнь в Арабских Эмиратах. «Случайно» она познакомилась с богатым немолодым арабом, которого выслеживала почти полгода в интернете. Уже через месяц они сыграли свадьбу, а еще через два – вместе оцифровались в свою матрицу. Али при этом явно поторопился. Его не спасали средства от уныния – гаремы, ночные клубы, массажные салоны, которые он запроектировал, разумеется, не поставив в известность молодую жену. Но ревнивая и ушлая супруга постепенно все равно узнала о «заначках» старого хитреца, и теперь несчастный халиф расплачивался за поспешность и необдуманность, выслушивая постоянные упреки и оскорбления недовольной спутницы жизни.

Степенные ритмы ближневосточной музыки и звуки журчащих фонтанов нарушил телефонный звонок. На столе рядом с Али завибрировал и зазвонил обычный с виду банан – еще одна придумка стилизовать современные технологии под что-то натуральное и естественное. Халиф взял со стола «бананофон», приложил его к уху и заговорил:

– Алло! Да, здравствуйте, профессор. Очень рад вас слышать. Что?.. Экскурсия?.. Я с удовольствием.

Но тут Али вспомнил о том, что рядом находится его цербер, и всплеск радостных эмоций сейчас же приутих под пристальным взглядом жены. Для Али редкие предложения профессора покинуть матрицу были спасением, поэтому он всегда с удовольствием оправлялся на экскурсии и лекции профессора, стараясь ни одну из них не пропускать.

Али знал, что супругу всю их короткую земную жизнь интересовали только его деньги, поэтому он смело предложил ей поехать с ним в музей, зная, что она откажется. Так и вышло – в ответ он получил лишь раздраженное недоумение:

– Я и так живу тут как в музее, ты окончательно решил свести меня с ума?!

После гневной тирады супруга резко схватила со стола персик и швырнула его в Али. Тот вовремя уклонился, поглядывая с опаской на жену, а персик-дрон выпустил крылышки, развернулся в воздухе и прилетел бумерангом к разгневанной супруге прямо в руку.

– Вы знаете, профессор, моя супруга предпочитает экскурсиям немного другие развлечения, поэтому я буду один… Да, спасибо за приглашение.

Али положил на стол экзотическое средство связи, поглядывая на строптивую жену. Та отвернулась в другую сторону, демонстрируя свое нежелание общаться.

Глава 12. Ужин воспоминаний

Клэр и Майкл ужинали в своей гостиной и мило беседовали.

– Майкл, спасибо тебе за все, что ты сделал для меня и для нас…

– Да ладно тебе, Клэр… – смутился супруг.

– Нет, правда, ведь все это благодаря твоей работе по оцифровке. Все самые важные и дорогие моему сердцу места ты заложил в проект, и теперь я в любой момент могу вернуться в свое прошлое, увидеть свою школу, любимый сад, где пели канарейки и росли абрикосы. Зайти, наконец, в наше любимое кафе, где ты сделал мне предложение. А твои сюрпризы!.. – Майкл улыбался, держа бокал с вином, смотрел на Клэр и в глазах ее видел счастье. Клэр тем временем отпила из бокала, задумалась на секунду, прищурилась и с притворным укором добавила: – А вот то, что ты втайне от меня заплатил разработчикам нашей матрицы за функцию «Богоявление», этого я тебе никогда не прощу! – она улыбнулась и погрозила Майклу кулаком. Майкл тоже сделал глоток и отставил бокал. – Я больше двухсот лет прожила в этом мире, молилась и слышала в ответ голос бога, наивно полагая, что он вездесущ и вполне может являться мне здесь, в матрице. Пока наконец не поняла, что это твоих рук дело, – и она, делая вид, что негодует, в шутку набросилась на Майкла, пытаясь его побороть.

– Клэр, ну прости, я ведь видел, как это важно для тебя. Между прочим, представители любой религиозной конфессии на Земле позавидовали бы тебе! Ведь люди прошлого и не мечтали связаться онлайн со своим богом. А тут коннект целых двадцать четыре часа в сутки – с обращениями по любому поводу и вопросу. Будь у них такой прямой контакт со своим божеством, им не пришлось бы придумывать все эти писания, законы, инструкции и запреты, назначать главных жрецов, священников, имамов, раввинов и судей. Есть вопрос – спроси бога напрямую. А психологи, астрологи и прочие шарлатаны – те вообще остались бы без работы! Согласись, программистам отлично удалось реализовать мою задумку?

– Еще бы: божественное свечение, таинственный голос небесного откровения и всегда исчерпывающие ответы на любые мои вопросы. И правда, вот если бы в реальном мире бог являлся всем, кто нуждается в совете или поддержке…

Клэр опустила глаза, снова вспомнив о пережитом, но, решив не позволить унынию побороть состояние радости, подняла бокал:

– За тебя, Майкл!

Глава 13. Матрица Луиджи

Мир, который заказал себе Луиджи в корпорации «Вечная жизнь», был максимально комфортным, современным и соседствовал с матрицами известных людей.

Весь этот комплекс, по сути – мини-городок для VIP-персон, состоял из отдельных участков с эксклюзивными домами на берегу моря. У кого-то – старинный замок, у других – стеклянный дом в стиле хай-тек, но все они были шедеврами инженерной мысли и архитектурных решений.

По тротуарам VIP-квартала неспешно прогуливались известные поп-дивы, соревнуясь в изящности своих нарядов и необычности домашних питомцев. Рядом с одной на кожаном поводке шел живой ягуар. А другая вела на золотой цепи грузно переваливающегося слева направо нильского крокодила. Судя по его ленивой походке и раздутому животу, он уже плотно пообедал и идти ему явно никуда не хотелось. В VIP-матрице ее хозяева могли заставить любую свою эмуляционную программу делать все, что только пожелают – в рамках ее поведенческого протокола и немного за его пределами. Взлететь крокодил, конечно, не мог, но идти рядом с хозяйкой на задних лапах – запросто.

По улицам разъезжали роскошные спортивные автомобили, кабриолеты с откинутым верхом, старинные дилижансы, запряженные белоснежными единорогами, и летали реактивные капсулы. Все эти и прочие атрибуты богатой жизни были делом рук человеческих в сочетании с работой искусственного интеллекта, впрочем, как и все в этом матричном мире, за исключением людей. Поэтому выставляемые напоказ диковинные животные, дорогие автомобили и вещи были свидетельством особого статуса в «Вечной жизни», игрушками, помогающими тщеславным богачам коротать скучные будни своей вечности.

Во дворе дома Луиджи, как всегда, царило веселье. Громко играла музыка, в большом бассейне с опущенной в воду барной стойкой тусила молодежь: накачанные парни заигрывали со стройными загорелыми девушками. Будучи в изрядном подпитии, несколько друзей Луиджи прыгнули в бассейн, едва не перевернув надувной матрас с загоравшей на нем дивой. Остальные гости вели себя вполне обычно: слушали музыку, пили коктейли, общались, шутили – словом, хорошо проводили время в веселой компании. Роботы-официанты периодически прокатывались по периметру на своих моноколесах, привозили отдыхающим новые коктейли и полотенца и убирали пустую посуду.

На площадку для курьерской доставки приземлился дрон и оставил ящик бутылок с напитком синего цвета. Расторопные роботы-бармены быстро подняли посылку и отвезли за барную стойку.

Луиджи в цифровых очках лежал на шезлонге в тени раскидистых пальм и читал электронную газету, проводя время от времени пальцем по воздуху – перелистывал страницы. К ничего не подозревающему хозяину подкрался его обкуренный друг Рон с ведерком для шампанского и облил его холодной водой со льдом. Луиджи вскрикнул, вскочил с шезлонга, стряхивая с себя воду, и начал кричать на злого шутника:

– Рон, сука! Убью, сволочь!

Не в силах что-либо произнести, Рон согнулся и зашелся от смеха. Луиджи быстро достал из-под лежака пистолет и, уже без крика, попрощался с другом:

– Ну все, пора домой… До завтра!

Он выстрелил Рону прямо в лоб, но никто не удивился, а некоторые даже рассмеялись, увидев стоящее тело с огромной дырой в голове. Через минуту застреленный шутник исчез.

Убить человека в системе имеющимся оружием было невозможно. Убитый всего лишь перемещался в закрытое хранилище системы и засыпал на сутки, а ровно через сутки снова просыпался в матрице по месту регистрации. Убийство и его обстоятельства фиксировались системой, и если никаких заявлений от убитого и затем проснувшегося человека не поступало, то полиция не выписывала даже штрафа. Рон, понимая, что вечной жизнью обязан Луиджи, ни разу не написал на него заявления, хотя умирал регулярно, по несколько раз в неделю.

На вставленный в ухо Луиджи наушник поступил входящий звонок от профессора, который пригласил на экскурсию в музей и лекцию.

– Здравствуйте, профессор… О, круто! С радостью буду… До встречи!

Луиджи поднялся в комнату на втором этаже, открыл на ноутбуке сайт доставки необычных посылок, где сообщалось, что его заказ был ошибочно доставлен в другую матрицу. По карточке владельца Луиджи выяснил, что это была матрица Клэр, там же были указаны ее контакты. Он обрадовался этому обстоятельству и спешно набрал номер своей новой знакомой:

– Привет, Клэр! Узнала меня?

– Какая неожиданность! Привет, гламурный итальянец! Как ты меня нашел?

– Это было нетрудно. Мы, оказывается, соседи. Послушай, ты не могла бы подъехать сейчас к Sunset Cafe на границе наших матриц?

– Сейчас в Sunset?

– Да, и послушай… В твою матрицу по ошибке доставили посылку, которая предназначалась мне. Может быть, ты знаешь что-нибудь об этом или кто-нибудь тебе, как хозяйке матрицы, сообщил, кому ее доставили? Прихвати, пожалуйста, для меня посылку, если ее нашли. Это очень важно. Да, и будь поосторожнее!

– Хорошо. Буду в течение часа.

– Супер! До встречи, сестричка! Чао!

Растерянная и удивленная Клэр остановилась на обочине и задумалась, что все это значит и во что Луиджи ее втягивает. Чутье подсказывало ей, что ошибка курьера – не просто совпадение. Недолго думая, она отправилась на их любимую с Майклом улицу и вскоре была у фонтана. Там она вышла из машины и осмотрелась, взяла все еще лежавший на темном дне никем не замеченный черный дипломат, сунула его в пакет и положила в багажник. Затем отправилась прямиком к Sunset Cafe на встречу с Луиджи.

Глава 14. Первый допрос

?

В светлой камере для допросов, где все было пропитано духом минимализма, стояли металлический стол и три стула. Куратор «Вечной жизни» Пол и его агент сидели напротив испуганного и ничего не понимающего Майкла и вели допрос:

– Мистер Холлифилд, вы знаете, для чего мы вас пригласили?

– Нет, и пока, если честно, даже не догадываюсь.

– Речь пойдет о вашей супруге, – вкрадчиво заметил Пол. – Вы знаете, что у нее появился друг из соседней матрицы, который весьма неравнодушен к лицам противоположного пола? Причем к настоящим, оцифрованным людям, а не эмуляциям.